如果说代北边军的忽然出动，姑且可以理解为边军例行的一场军事行动，那么齐主命太子代父巡视晋阳，则令所有胡人都感到头顶之上风云变色……
数年前北齐与突厥的那场倾国之战，北齐并未出动全力，而最终的结果却是被世人视为庞然大物的突厥落败。虽然齐主与佗钵可汗在平城郊外歃血盟誓之时，依然称呼突厥大汗为岳丈，对突厥大汗也执礼甚恭，但凭谁也能看出：北朝与突厥之间，已然分出高下了。
然而更多让人感到措手不及的变化还在后面。
北齐攻周国，周国败，整个关中尽数失守，周国君臣退往蜀中一隅，苟延残喘。
北齐与南朝战，南朝亦败，南朝皇帝陈顼紧张的在台城之内操练兵卒，多达十万之众，借以壮胆。齐主在洛阳屯兵十万，在淮南更征调战兵数万布置在石梁一线，看来打算长期对峙，此举更加刺激着陈顼的神经，陈顼不得不加大对民间的征发力度，希冀可以对抗北朝。
南朝境内民怨沸腾，国势日衰。
北齐就像是初升的烈日，在它的光芒之下，周遭其他国家卑微的就像萤火。而这轮烈日，仅仅只是露出了一点光辉而已，它的身躯还藏在千万重山岭之后，等待着时机。但所有人都知道，它早晚会升起来的。当它悬于中天，所有敌人都会被焚为焦炭。
会有无数的尸骸趴在这个国家崛起的路上。
这一日，晋阳，短暂的晴朗天气之后，乌云渐渐开始涌动，空气中都浮动着不详的味道……
几只隼盘旋在高空之上，锐利的眼睛盯在苍茫的旷野之上，它们展开双翅，掠过一道道山岭、一条条河流，没有什么可以成为它们的阻碍，它们是天空的霸主，它们藐视地面上的一切，只要有猎物出现在它们的视野之中，就会变成它们的盘中餐。
但今天不一样了。
在这片它们每天都掠过的土地之上，忽然冒出了一大片黑压压的森林，这是人的森林，无数刀枪剑戟像枝叶一般指向天空，凛凛杀气让它们这种骄傲的空中霸主也感到敬畏和不安！
齐国太子高珩正在叔王晋阳都督高延宗的扈从之下点检三军。从未有过一个储君在这个年纪承受这样的职权和责任，但远在邺城的那位至尊一道诏书，就使得这座雄城之内的所有资源与人力都调动了起来，太子代表着皇帝的权威，所有人都必须服从他的意志。
晋阳六镇是本朝立国的武力基础，近几年，朝廷将六坊大加裁剪，并重新填充了一些新的建制，六镇之兵已经成为了朝廷募兵，他们不再听命于将主，也不再是鲜卑人的专属，他们强大的武力使他们成为北齐压垮北地诸多部族的利刃。
太子被裹挟在这群武装到牙齿的武夫之间，虽然有些紧张和害怕，但更多的是兴奋。大抵所有的男孩都有征战沙场的梦想，即便他知道自己能亲临战场的可能性为零，可当他站在点将台上，那股扑面而来的杀气和威严，还是刺激得他热血沸腾。
但沸腾归沸腾，身为太子的老师，苏威是绝对不允许太子再做出什么出格的举动的，他站在一边，穿着一身隆重的朝服，将双手拢进袖子里，一动不动。虽然总是一副想打瞌睡的模样，但眼神依然牢牢钉在太子身上，实在忍不住了，才小声提醒道：
“殿下，那么多人看着呢，注意仪态。”
这时高珩就忍不住撇嘴，心里想到他老爹上朝的时候还总是坐没坐相呢，到了他这里，连怎么站都有人教训了。
不过高珩也仅限于心里想想，他自幼就十分自律，一些事情哪怕他讨厌去做，可只要父皇说是对的，他总是会听从的。
老子的嘴里自然吐不出儿子的好来，在高纬数落里，高珩和闷葫芦一样，性格不讨喜，而且惧爹如虎，得自己多为他想周全，心里实际很喜欢这个孩子。而在大臣们眼里，太子这无疑就是老成稳重有静气了。俗话说从小看到老，这个储君，总的来说还是让皇帝与朝臣们满意的。
在苏威提醒过两次之后，太子果然不再东张西望，摆出了储君该有的样子。苏威终于放心，屏气敛息，等着安德王向太子回复。此时三军已经点检完毕，高延宗接过军旗，纵马穿过一支支幢队，径直奔往点将台下，翻身下马，拱手拜道：
“殿下，大军已点检完毕，随时可以出发。”
高延宗只拜了太子，苏威与裴世矩几人可不敢受他大礼，也微微躬身，拱手以示敬重。高珩迟疑片刻，想起此前师傅交代他说的话，努力端起架子，点点头说道：“王叔幸苦了，呃……那个，此次出兵的兵马是那支，兵力几何，主将是谁？”
安德王岿然不动，说道：“禀殿下，这些兵马都是臣从晋阳各军抽出来的，谈不上从属于那一支……至于主将人选，臣不敢置喙，请殿下挑选。”
高珩眨着眼睛，看向列在他面前正中央的一个方阵，铁槊如林，倒也很有几分威风，想来这位叔王也没拿一些次品糊弄自己，于是说道：
“父皇属意虎骑将军达奚长儒。”
“——那便是达奚长儒！”高延宗语气铿锵，斩钉截铁道：“禀殿下，臣挑选了甲骑两百，轻骑一千五百，步甲四千，总计五千有余，都是晋阳军中个顶个的好手，战力相当可观，想来以达奚将军的将略雄才，这些兵力足够他在漠南驰骋了！”
苏威与裴世矩同时皱眉，这人虽然话里话外都听不出甚异议，但话里话外都有些莫名其妙的火药味，他这是在怨怼那个？陛下吗？太子听出了这位叔王语气中的火药味，也并没有慌乱，他从容说道：“王叔对达奚将军有异议？孤听说王叔曾奔袭九百里，要袭击长安，最终就是被达奚将军截下，惜败于夏州，王叔在孤眼里已经很厉害了，想来达奚将军也应当不会让人失望才是。”
高延宗脸上一红，似乎为被一个毛孩子窥破心思感到羞耻，但大庭广众之下，总不能丢了脸面，于是明知不妥当，还是梗着脖子为自己争辩：“臣那时奔袭千里，本要一鼓作气拔掉长安，可臣太过粗疏大意，大军未能休整，这才让达奚长儒寻隙击破……臣承认这是臣轻敌的罪过，可这代表不了他就比我更加高明！”
台下一个站的靠前的达奚长儒面无表情，仿佛高延宗说的不是他一样。
“原来叔王对北伐主帅也有想法……”
高珩点点头，然后问道：“既然如此，叔王何不早早上奏我阿爷呢？”
这一句又把高延宗逼到墙角里，皇帝要削高延宗的权不假，属意让达奚长儒做主将也不假，可高纬为着兄弟之间撕破脸不好看，做事还是留了一线，想着如果高延宗要来争一争主帅的位置，那主帅的位置干脆就给高延宗算了，权当补偿，可直到他都要做出决议了，高延宗依然无半句话可说，这可就怪不得高纬了，谁让你自己不争来着？
高延宗其实也是有苦难言，最近邺城朝廷的一些手段，他也都看见了，说心里没有一点怨望是不可能的。他四哥高长恭这样一个人，居然也不得不自污以求保全……他自己是半点也不惧的，他身正不怕影子斜！但陛下明知四哥的委屈，依然睁一只眼闭一只眼装看不见。
这实在……让人生气！
难道以往那些信任、那些情谊都是假的吗？！
高延宗聪慧，但性格鲁直，他是受不了这种气的，于是大剌剌说道：
“达奚将军年轻时或许无敌，但他毕竟已经上了岁数了，便是燕州都督杨檦，当年何等豪杰？到了他这个年纪，也已经拉不开弓了！臣性子就是这样，臣就直说了，让一个上了年纪的老迈之人领军做战，尤其是在漠南草原上长途奔袭，他的身子骨是铁定吃不消的。这是对整个战局的不负责任！”
太子眨巴着眼睛，显然不知道接下来该如何收场了，而苏威与裴世矩脸上皆有怒色，还不待他们开口，便有人冷冷问道：“只不过年纪稍稍大了一点，大王就认为我不能再打仗了，这样的结论是不是太过武断了一些？廉颇老了还能开硬弓披重甲酣战厮杀呢，我就算比不得廉颇，也不会孱弱的连弓也拉不开。”
达奚长儒目光如电，冷冷相对。
高延宗想起自己被达奚长儒在夏州击败的那场惨烈的败仗，居然有些不敢直视他的眼睛，只不屑地哼了几声：“你光说有什么用，你得证明给我看。”
“大王想要我如何证明？”
高延宗指向天上，胡乱扫了一眼，对着空中盘旋的几只隼说道：“你把它们射下来，我就信你！”众人皆仰头望着天上，心里都暗骂道：这几只飞禽飞的那么高，便是从高台上看，也只看得清几个小小的黑点，形状都看不清楚，更别提要射下来了！
高延宗这厮鸡贼得很！
看他得意洋洋的模样，想必觉得自己赢定了……这时达奚长儒却嗤笑道：“这有何难？拿弓来！”大家都惊异地望向这个老将，裴世矩目视太子身边的一个侍者，侍者当即心领神会下去拿弓，达奚长儒掂量了一下，皱眉道：“太轻了，恳请殿下拿重一些的弓来。”
高珩颔首，又让人给他换了一把沉上许多的硬弓。
高延宗刚想笑话他，只见他掂了掂弓的重量，随后摸出一支箭搭在弦上，然后猛地拉满！高延宗有些傻眼，从分量上看，这张弓不得有二十石，沉重得跟小磨盘一般，须知能拉开九石重的弓已经算得上千里挑一的大力士了，这老头居然如此生猛？
大意了！
高延宗瞬间察觉不妙，高延宗自诩膂力惊人，但他估摸着，自己恐怕是无法轻易拉开这张弓的……不过转念一想，他能拉的开弓，却不见得能射中那几只鸟，却又见他瞄准完毕，随手撒开弓弦，紧接着高空传来一声凄惨的鹰唳，一个小黑点从天上坠下，其他几只纷纷四散而逃……
大家都惊得目瞪口呆。
达奚长儒依然从容不迫，箭如连珠一般蹿出，每一箭射出，就有一个黑点从天上坠落。不到一盏茶的功夫，盘旋在头顶之上的几只隼已经全都被射杀在空中，不知坠落到何处了……整座高台，连带着环绕着高台的晋阳军俱是无声，落针可闻。
高延宗自然也在震惊的吃瓜群众行列之内，他怔怔地看着天上，又看看达奚长儒，居然一句话也说不出……而此时达奚长儒已将弓箭收回，复又变回了原来的冷漠姿态。
高延宗忍不住想，要是夏州之战的时候这老匹夫瞄准他背后来上一箭，他怕不是已经光荣殉国了？