话说，高纬西征大捷之后，恰逢南朝北犯，齐国防范不严，被打了一个措手不及，一败再败，处境堪忧，群臣仓促之下谏议全军回返。
高纬顾念着关中刚定，人心不稳，怕有后患，力排众议命宗王高长恭、将军段德操、刘方、樊子盖等人领军五万，留守长安，及齐淮南大捷，高长恭遣刘方往西收取包括甘州、酒泉、瓜州在内的一大片领土，周国宗室逃窜入蜀，西境无主，各州刺史皆望风降伏，进展颇为顺利。
于是刘方转而向南，形势却陡然一变，还未至河州，便有斥候匆匆来报，言朝廷所遣使者在岷州以北的一处河谷之中被人截杀，刘方以为岷、洮诸州刺史不服朝廷，盛怒之下，亲率三百余骑卒从小路连夜奔袭至洮州城下，待要问罪，目城头旗帜，才知姚州已经为吐谷浑所侵占。
洮州城外，焦土满地，一片死寂沉沉。
刘方攥着缰绳，坐在马背之上，脸色不太好看。在他面前，是一片如猪羊般被绑缚的吐谷浑蛮人，他们刚刚屠了一个村庄，喝得酩酊大醉，在睡梦中为齐军所擒，此时看着这帮犹如从天而降般的齐人，有着说不出的畏惧……在刘方示意下，一个士卒抽出刀，抵在一个吐谷浑人的咽喉处，用鲜卑语问道：
“你们是那一支部落的？侵犯洮州是你们个别部落的行径，还是你们可汗的意思？”
吐谷浑原本属于辽东慕容鲜卑的一支，首领慕容吐谷浑将部落迁徙到了荒凉西北，控制着青海、甘南和蜀地西北方的大片领土……且吐谷浑国内也延用汉字，要听懂齐军说的话还不算太困难。氏、羌杂胡向来敬畏强者，在齐军雪亮的刀子前也不敢不说真话。
那被刀子抵着喉咙的杂胡唯唯诺诺道：“自然是夸吕可汗所命，我等那里有这样的胆子来取天朝之土？……前次周主让王轨伐我吐谷浑，吐谷浑部众被周军屠戮者甚多，后来听说周兵退走，世伏、伏允两位王子才进言可汗出兵，要出一口恶气。”
他瞥见齐人眼底闪过的凶光，赶紧伏在地上，大喊：
“我们不敢冒犯上国！实在是可汗和两位王子逼迫！”
刘方不置可否，下了马，以手别开抵在他脖子上的长刀，问道：“如此说来，两日前，我们有使者在岷州一处河谷之中被截杀，也是你们做的喽？”
虽然脖子上的刀被移开，但他丝毫没有感到压力减轻，反而加重了不少，脖颈处一阵凉飕飕的。他颤抖着声音，唯唯诺诺道：“这……这大概是伏允王子做的，两日前，只有他带人去了岷州……想必贵使很不凑巧，刚好让伏允王子给撞见了，这才惹来了祸患。”
“哦……他去了岷州？”刘方拖长了语调，若有所思，“那现在洮州驻守的是谁？兵力几何？世伏那边情况又怎么样？”
“洮州现在是伏允王子在守着，有不少部落，他们抢来的牛羊、粮食都在洮州城里，将军如果凭着这区区数百人要攻下洮州基本是不可能的……”
瞥见刘方凝重的脸色，他膝行两步，抬首说道：“吐谷浑偏狭，并不知洮州已为齐土，这才带兵侵犯，将军若放我回去，我一定对他们晓以利害，可汗绝对不敢与上国为敌的！”
他以为自己已经抓住了逃出去的要点，这支齐军人数甚少，他们一定不敢轻举妄动的！只要放他回去，那一切都好说了……他心中正窃喜，刘方直接抽刀，一刀砍下他的首级，脑袋骨碌碌落在地上，那脸上的窃喜表情还未散去，与刘方满不在乎的表情交相对应，不觉让人毛骨悚然。
刘方一脚踢开了脑袋，低低冷笑道：“我早就听说羌人狡猾，素无信义，若真让你回去，把我们的虚实报与他们知道，我军岂不危矣？”
他将长刀收回鞘内，目光冷冷瞥向其余俘虏，转身上马，对士卒们下令：“不要活口，全斩！”齐军利落抽刀，将在场一众蛮人斩杀干净，刘方的偏将得了最新的消息，上前道：“将军，我们的哨探回来了，那个羌人没说谎，洮州果然有许多胡人，光凭我们这些人马恐怕抢不下来。”
“——我们不去洮州，”刘方打断了偏将的话，他观望了一眼此处地形，说道：“洮州地形复杂，西高东低，许多高山丘陵，气候酷寒，道路难行，别说我们只有三百人，就算这个数字乘以十，恐怕也无法将它拿下，还要随时面临被合围的危险。”
“那我们怎么办，难道就这样撤走？”
“自然不能走，我朝使者被人所杀，我们这样灰溜溜撤走，朝廷还有什么体面可言？”刘方蹙眉，缓缓说道：“我们去岷州。”
“岷州？”几个属下都不解，“岷州可在东南面，还隔着一条河，我朝与岷州边缘暂时并不接壤，而且岷州地形复杂也不下于洮州，一旦形势不利要撤走，其难度只怕比在洮州还难……远的不说，我们根本不知道伏允到底带了多少人，也不确定那个世伏和夸吕知道我军行踪，会不会直接追击。”
“这鸟不拉屎的地方，走上十几里都碰不上一个人，我要走他又怎么可能追得上我？他怎么就知道我要去岷州？”刘方依然神色淡淡，“岷州险固不下于洮州，换成我军去，打没个个把月也是决计拿不下来的，这一群杂胡打仗毫无章法可言，根本不配称之为一支军队，这才两日，岷州一定还在，我们还有机会。”
偏将无奈苦笑：“将军计策到底是什么？卑职愚昧，请将军明示。”
刘方道：“吐谷浑杂胡攻下洮州之后，正是一鼓作气要拿下岷州的时候，而结果只有二王子伏允一人带兵去攻，这起码说明两点，一：这帮杂胡劫掠成性，毫无纪律可言，更遑论战心、士气了。他们获得了一些财物就不愿意接着打下去，宁愿做守家之犬。二：他们人心不齐，互相防备，连两个王子也不能约束住他们。”
“没有战心，在不确定己方占上风的情况下，必然产生畏战心理，战力势必衰弱。人心不齐，号令不一，那这支军队就是乌合之众，只不过空有人数罢了，我并不会放在眼里……两相比较，吐谷浑王子伏允能排开众议，独自去取岷州，反倒是我的眼中钉、肉中刺，我当然要先干掉他。”
“有理，可我们要如何绕过世伏？”
“我们为何要绕开伏允？”刘方语气仿佛有些感到奇怪，看向他的目光隐隐带着责备，“我觉得让洮州城里那些杂胡知道我们的存在对我们更加有利……这帮只知道烧杀抢的乌合之众一旦知道有一支大军随时会打过来，会吓得腿肚子都发软吧？会不会连忙派人告知伏允让他回返？会不会主动集结兵马出来求战？这样就对了，这就是我要达到的目的。”
“先把他们都引出来，再逐个击破！”
寒风料峭，在山间呜呜吹着，太阳已经落下，一轮弯弯的小月挂在天上，微弱的月光照在军卒们身上，仿佛幢幢鬼影，刘方跨上了战马：“趁着他们还没有反应过来，多搞一些动静，还跟刚才一样，沿途不留活口……天亮之前在此处集合，我们合兵往南！”
当夜，洮州城外许多吐谷浑人被杀，齐军将人头垒成京观，在天明之前扬长而去。
洮州城中诸胡酋大骇，震怖无比，大王子世伏立即一面戒备，并遣人出兵大索敌军踪迹，一面使人报与兄弟伏允知晓……伏允刚抵岷州，还未使大军攻城，便接到兄长世伏警告，心中郁闷自然不必言说。
世伏还云里雾里，伏允却知道这支忽然出现的大军究竟是所为何来。
身为吐谷浑可汗夸吕的儿子，伏允不会不知道齐国的存在，他早就听说东边的齐人是周国的大敌，头几年齐国那边还有人过来商量结盟钳制周国的事情，后来因为两边利益谈不到一块，此事也就作罢。
但这几年齐国搞出的动静越来越大，已经由不得吐谷浑不重视了，夸吕每每说起，也是一副凝重的神色，单凭一个周国就已经压得吐谷浑喘不过气来，换成一个更加强大的齐国会是怎么样？……他大抵也能猜到几分，但这个世上毕竟没有后悔药可吃。
他只是没有想到齐军会来的这么快！
在西垂之地，吐谷浑虽然不怕齐人，但终究是有些麻烦的，齐军出现在洮州城外，也许就是即将爆发战争的前兆，他必须尽快赶回去，念及此处，伏允只能仓促下令大军回返，辎重也不要了，一并抛下……底下诸胡虽然不甚愿意，但也只能遵从。
他还不知道，前方有什么正在等着他……岷州多奇山，其中有一处峡谷，边上是遮阳山，全长约莫七八里，大军在其中穿行，显得有些拥挤。
今天天气尚算不错，可伏允总觉得有些心烦，他总觉得要出什么事情，当他注意到前面的道路被乱石和树木堵住，这才明白这种不安来源于何处。
“停下，有埋伏——这里太狭窄了，快向后退！”
源于一种猎人的本能，伏允拨马转身，大声喊道。他周围一共有一千名左右的骑兵，这支部队现在置身于一个狭窄的山谷之中，两侧山崖向中央倾斜挤压，迫使他们排成一车宽的长长纵队。
胡人们看见谷口被堵住，本就惊骇非常，此时也都乱了阵脚，在伏允一声令下之后，便忙不迭要调转马头往后撤走。
可一切都已经太迟了。
伏允还没来得及把话说完，一列列齐军端着弓弩出现在了两侧山上，冷冷睨视下方，几百支弩箭呼啸而下，铺天盖地的阴影宛如飞蝗，几十名士兵未及反应就被射倒在地！