李文进从沈大学士府偏门悄然而出，上了一辆没有任何身份标识的京华产双马马车，车中李文进的外府管事搀扶他坐好，然后问道：“老爷，事情可还顺利？”
李文进的声音略有些疲惫，但精神头却是极好，轻轻哼笑着道：“顺利，自然顺利。沈一贯这老小子素有野心，可高务实那厮却始终压他一头，此番在南京更是将心学一派势力打得几乎崩解。
哼，沈一贯虽然明面上做出一副束手待毙的模样，其实却不过是韬光养晦，以拖待变罢了，如今机会既然送上门来，他岂能不动心？
只不过，这老小子不知是被高务实打怕了，还是干脆就是有什么把柄掌握在高务实手里，总之眼下让他主动挑头去做什么，他是不敢的，他只能保证在局势有利之时锦上添花一番、
不过，这倒也无妨，有道是秀才造反三年不成，咱家左右也没指望他们这群外廷文官能是什么中流砥柱。真要干成大事，还得看咱家的手段……”
外府管事笑道：“老爷所言极是。似外廷这衮衮诸公，寻常时看来各个都是满腹经纶、智计百出，可到了要见真章的时候，却全都是金玉其外败絮其中。真个是见小利而忘义，干大事而惜身，难怪被那位高元辅压得抬不起头来。”
李文进满意地笑了笑，点头道：“所以，咱家的大事可不能指望他们……对了，郢王府的事都安排好了吧？”
外府管事笑容稍敛，正色道：“老爷只管放心，郢王与福王一同受诏回京，结果福王被召入宫中侍奉汤药，郢王却只是被扔在王府之中不闻不问。数月下来，他早已彻底死了那份心，干脆自暴自弃，全然沉迷肉欲了。
如今老爷暗中送进郢王府的一众女子早已让郢王五迷三道不可自拔，以他那本就算不得多好的身子骨，哪里经得住这般糟蹋，自是只能将那些个虎狼药当成饭来吃，现如今已是形销骨立，只消老爷吹口气，他就该倒了。”
李文进哈哈一笑，颔首道：“如此说来，他虽然做不成太子，更做不成皇帝，但到底也算是来人世间放肆快活了一遭，将来阎王爷问起，他也不算是枉死之鬼……唉，咱家这做舅舅的，也算是对得起他了，你说是不是呀？”
“那是自然，那是自然。”外府管事赔笑道：“自古天家无亲情，能有老爷这样的舅舅，明知道他没那天命，还愿意让他快快活活地走，这是多大的福分？有道是牡丹花下死，做鬼也风流，等郢王到了九泉之下，想必也能瞑目。”
李文进轻哼一声，低着头略微沉吟，终于叹了口气，道：“既如此，那就送他快快活活地走吧……这场大戏，没他的戏份。”说罢，他闭上眼，没有人能知道他在想什么。
外府管事心中一凛，口中却答道：“是，老爷，小的这就去办。”话虽如此，他还是紧紧盯着李文进的一举一动，竖起耳朵等着下文。
然而李文进既没有睁眼，也没有其他举动，只是毫无感情地“嗯”了一声。外府管事不敢多待，轻轻拉了一下马车内壁的一条吊着玉环的金丝线。
马车车夫接到命令，立刻发出“聿……”的一声，马车逐渐降速，直到停止。外府管事不敢打搅李文进，悄然开门退了出去。
等他一走，李文进把头往后一靠，睁开眼睛盯着车顶，喃喃道：“常洛啊常洛，不是舅爷不疼你，谁叫你父皇的阳寿怕是也不多了呢……舅爷还矫健得很，可不好跟着你们父子这么早就走了，没奈何，只得出此下策。
你到了那边，可得给阎王爷说清楚，舅爷送你这一程，虽是有一些私欲，但归根结底，却也是为了你们老朱家的江山。毕竟，常洵也是你们朱家的孩子嘛，是你的兄弟……总比常灏继大统于襁褓之中，朱家天下被迫交于高务实这外人之手要牢靠得多，你说是不是？”
这番自言自语自然无人回应，李文进也无需谁来回应。他再次闭上眼，任由车夫再次驱动马车，往他在皇宫外的宅府驶去。
话分两头，郢王朱常洛自打与福王朱常洵前后脚收到父皇的旨意，便从封地江陵动身回到京师。不过，他其实比李文进那位外府管事所言更加不堪——按照管事所言，好像他是因为看到福王能进宫亲侍汤药，这才自暴自弃起来。
其实不然，他和福王其实比朱翊钧更早回到京师，而福王回京之后的表现比他要好得多。福王回京的第一时间，便给京中大大小小的官员各自奉上了一些礼物——礼物并不值钱，都不过是洛阳当地的一些特色零食，充其量不过三五两银子一位。
虽然真要说来，因为送的范围很大，福王还是花了不少银子的。可是也正因为范围太大，每位官员不过三五两银子的份，非要说他有什么“藩王交通群臣”的意思，好像又谈不上。
而郢王就不同了，他什么礼物都没带，一回京便住进了王府，然后一头扎进了王府的温柔乡，开启了一段放荡不羁的生活。而且，据说郢王这次回京，车队高达八百余人，其中护卫人数倒还克制，只有三百左右，可是剩下的五百人里头，则只有两百来人是打杂的随从，还有三百人都是随行的姬妾、侍女。
当时京中有两派观点，一派认为郢王朱常洛这是暴露了本性，乃是个嗜色如命之徒，幸好没让他做成太子，否则必是社稷之灾；另一派则认为郢王这是故意自污，因为如今太子已立，君臣之名已定，他作为原先的太子之位觊觎者之一，只能以此来显示自己再无争位之心，否则就要担心下半辈子的安危了。
无论如何，郢王此次回京的表现就是风流成性，对于外界的评价，他好像也完全不在乎了，整日里都在王府浪荡。一些好事者也不知是从哪里得来的消息，说郢王不仅夜夜笙歌，甚至白昼宣淫，乐此不疲。
这样一来，即便原先支持他的心学派官员们也都只能慨然叹息。或许此次回京，满心的迷茫与不安如乌云般笼罩在朱常洛的心头，让他愈发沉溺于声色犬马之中，试图借此逃避现实的纷扰。
李文进一直暗中观察着郢王的一举一动，他刚开始也怀疑郢王是故意自污，因此他精心挑选了一批姿色出众、精通媚术的美女，以各种巧妙的借口和手段，让她们先后进入郢王府。
这些女子宛如一朵朵娇艳的毒花，争先恐后地向朱常洛展示自己的魅力。她们或在宴会上以一曲曼妙的舞蹈吸引他的目光，或在花园中巧遇，用柔情似水的双眸勾走他的魂魄，或假借送药、问安之名，频繁出入他的寝宫，让他防不胜防——呃，或许他也并不曾、并不打算设防。
朱常洛被这些女子团团围住，整日里莺歌燕舞，夜夜笙歌。她们使出浑身解数，让他体验到了前所未有的欢愉。在她们的挑逗下，朱常洛的欲望如脱缰的野马，一发不可收拾。他开始不满足于从江陵带来的现有姬妾、侍女，还频频派人外出寻找新鲜的面孔，将京城中的一些名妓也纳入了自己的“后宫”。
李文进依旧暗中观察，直到他发现哪怕皇帝已然回京，并且以“龙体违和”之名开始在翊坤宫养病之后，郢王在京师王府的行为依旧没有任何收敛，他才终于确认：现在的郢王朱常洛，已经对朱常洵再无实质威胁。
不过，虽然如此，李文进依旧不打算放过朱常洛。道理很简单，你虽然已经是个废物，但在政治上来说，废物往往也有利用价值，甚至在某些极端情况下，废物反而更有利用价值……李文进不打算留下这个隐患。
无所谓你是自污还是自弃，皇长子这个身份对朱常灏没有威胁，对朱常洵却始终是有威胁的。既然如此，那不如好好安排一下，让咱家能随时决定你何时去死……
有了这样的想法，李文进就开始暗中向朱常洛提供了各种所谓的“虎狼药”。这些药物被包装得精美无比，号称能强身健体、延年益寿，实则暗藏玄机——大家心知肚明，都知道其实是什么。
朱常洛在药物的驱使下，自是如虎添翼，对女色的渴求也达到了疯狂的地步。他开始挑战自己的身体极限，一次又一次地放肆纵欲，完全不顾及自己的身体状况。
今夜的京师波诡云谲，众多势力都因为高务实的忽然病倒而蠢蠢欲动，而在郢王府内，却丝毫没有对这一政治风向有所感触，唯一难以掩盖的，仍是那股肆意张扬的淫靡之气。
朱常洛斜倚在宽大的卧榻之上，身边围坐着十数位娇艳的姬妾，个个姿色绝伦，身姿婀娜。她们或轻歌曼舞，或娇声细语，争相取悦着这位荒淫无度的王爷。
其实相较于得到父皇万般宠爱的朱常洵，郢王朱常洛的待遇要差了不少。但即便如此，因为朱翊钧如今内帑丰裕，对朱常洛这个皇长子又多多少少有些身为父亲的天然内疚，因此朱常洛的年俸和赏赐也依旧颇为可观，完全支应得起这万般荒淫。
朱常洛早已被欲望冲昏了头脑，只觉浑身燥热难耐，渴望再次证明自己的雄风。他那双布满血丝的眼中，满是狂热与贪婪，肆意打量着眼前的美色。正当他意乱情迷之际，身旁一位姬妾轻启朱唇，柔声道：“王爷，您看您累成这样，不如让妾身去取些您平日里常服的灵药来，如何？”
她一边说着，一边用柔软而又极具弹性的前胸挤压着朱常洛的右臂，娇媚地用轻如蚊蝇的声音呢喃道：“妾身还没被王爷挞伐够呢……”
朱常洛闻言，顿时眼中欲火高炽，连连点头，一边用力将这姬妾的腰肢搂紧，一边嘶哑地道：“好，你去取来！”
这虎狼药是他从一位神秘医士处得来的秘方，据说能让人精力充沛，夜御十女不在话下。据他亲自试验，效果也确实了得。
只不过服用久了之后，如今效用似乎有些下降，从初时一小袋便有十足功效，到如今已需要两倍甚至三倍的用药才能如早前那般了。不过朱常洛不在乎，一袋不够就两袋，两袋不够就三袋……反正一袋只有那么点，多服用一点又有何妨？
姬妾见状，便轻盈地迈着步伐，走进内室，从一个精美的玉匣中取出那装着“灵药”的小纸袋。她的手指微微颤抖，心中暗自得意，却似乎也有一丝不易察觉的紧张——她拿出六个小纸袋，却故意二二合一，装成三小袋拿了过去。
回到卧榻前，姬妾小心翼翼地将药粉倒入朱常洛面前的空酒杯中，然后以酒水冲开，殷勤地递到他手中。朱常洛毫不犹豫地一饮而尽，只觉一股热流瞬间入肚，然后涌遍全身。他毫不在乎地将那姬妾再次搂入怀中，仍嫌弃不足，又在身旁再拉过一位姬妾，左拥右抱，上下其手。
如此这般，不多时果然雄风再起。他兴奋地将姬妾们原本就少得可怜的衣物剥去，动作也愈发粗暴，仿佛要将所有的欲火都发泄出来。
然而好景不长，不过片刻工夫，正当他兴奋于今日的药效竟然如此强烈之时，他忽然感到眼前的一切变得模糊和扭曲起来。伴随着一阵阵剧烈的抽搐，郢王全身肌肉不受控制地痉挛起来，口中更是不停地吐出白沫，同时“荷荷”有声，状若癫狂。
“王、王爷，您怎么了？”身边的姬妾们惊慌失措，纷纷尖叫起来，眼中满是恐惧与迷茫。她们平日里只知迎合郢王的欲望，却从未见过这般恐怖的场景。然而此时的朱常洛却已无法言语，只能用尽最后的力气，紧紧抓住身旁的姬妾，眼神中满是恐惧与绝望，仿佛在向这个世界发出最后的求救。
王府的下人们听到尖叫，一开始还只当是王爷玩得兴起，相互苦笑一下也没当回事。然而，他们渐渐发觉不对劲了，只能强忍着不安匆匆赶来，见此情景，无不吓得面如土色，手足无措。
有的慌忙去请太医，脚步踉跄，心中充满了不安与焦虑；有的则试图上前搀扶，却不知该如何是好，只能眼睁睁地看着郢王在痛苦中挣扎。一时间，整个郢王府陷入了一片混乱与恐慌之中，空气中弥漫着一股压抑与绝望的气息。
在这混乱的场面中，有一个人却显得格外冷静。他名叫赵全，是李文进安排在郢王府的一名心腹——王府的下人与皇宫同制，都是宦官充任，因此李文进操作起来毫不费力。
赵全站在一旁，冷冷地注视着这一切，嘴角挂着一丝不易察觉的冷笑。他早已知晓这虎狼药的真正成分，以及它能带来的致命后果。方才那位姬妾也正是在他的命令下，才会以六袋伪装三袋给郢王服用的。如今，他所等待的，无非是郢王咽气的确信时刻。
终于，郢王的挣扎与抽搐戛然而止了。赵全忽然悲痛万分地扑上去，先是检查气息，接着又试探脉搏，当终于确定生机全无，他才扯着嗓子干嚎一声：“王爷……王爷薨了！”
郢王的死讯如同一颗重磅炸弹，在王府中引起了巨大的轰动。王妃和众位宠姬悲痛欲绝，哭声震天，她们撕心裂肺地呼喊着朱常洛的名字，无法接受这突如其来的噩耗。她们责怪自己没有好好照顾他，没有阻止他过度纵欲，更没有意识到那些所谓的“灵药”会带来如此致命的后果。
其实，也未必是真没有预感，只是即便有所担忧又能如何呢？在朱元璋的祖制之下，她们并没有任何阻拦王爷的权力，甚至连建议都不敢太过直白。更何况，就算建议了，劝阻了，朱常洛又肯听吗？
王府的管家和护卫们则忙得不可开交，他们一面要封锁消息，防止此事传到外界引起不必要的恐慌和猜疑；一面又要秘密地处理后事，为郢王的葬礼做准备。当然更关键的是，他们必须立刻将消息秘密报告给宫里……
他们小心翼翼地将朱常洛的遗体从一大堆姬妾之中移出来，为他换上干净的衣裳，盖上锦被，安置在临时准备的灵堂之中。同时，他们还要安抚那些因郢王之死而陷入混乱的下人们，维持王府的正常秩序。
李文进斜躺在自家书房内室的躺椅上，因为地龙的暖气而烘得面色红润。当得知郢王的死讯后，他心中暗自得意，得意这种操控大人物生死的快感，但表面上却装出一副悲痛的样子。
“常洛啊常洛，你怎的这般不知爱惜啊！”李文进唉声叹气，连连摇头：“色字头上一把刀，这点儿道理，怎么你就是不懂呢……”
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