正当邹衍要询问三位参赛选手，谁先进行发言时，就听齐宣王突然说道：“等等，先让他们把题解写在竹简上，寡人看过之后，再口语陈述。”
邹衍一听，立刻明白齐王用意，因为隐语题目，最关键的就是解题，让他们先写在竹简上，这样就避免选手们提前把对方的答案作为参考。
苏秦心里笑了一下，这齐宣王心思果然缜密，和传说中的不一样啊。
三人接过竹简，坐在案几旁沉思起来，不一会儿邹律川率先挥毫，接着苏秦也动起笔来，只有淳于燕微微皱着眉头，握笔的手停在空中，没有丝毫的动静，看得她老爹淳于鬓暗暗叹息。
高台上静悄悄，很快一刻钟过去，淳于燕依旧没有动笔的迹象，看来她是无法解出画中的隐喻。
邹衍上前正想将三人的竹简收上来，突听齐宣王淡淡道，“再等等。”
显然他在给淳于燕更多的时间。
几息之后，淳于燕眉头舒展，终于用毛笔在竹简上轻快书写起来，嘴角挂着一丝笑意，这一幕让淳于髡等所有关切她的人大感欣慰。
……
邹衍将三人竹简收上，交给齐宣王，齐王看过后，随手放在一边，脸上没有任何表情，给了邹衍一个眼色。
邹衍温言问苏秦三人，“你们谁先来陈述自己的观点？”
苏邹二人一齐看向淳于燕，“烦请淳于姑娘先讲，我等洗耳恭听。”
看来他们都温文有礼，知道让女士优先，淳于燕道，“恭敬不如从命。”
……
她首先对齐宣王施了一礼，又对在座的相国、夫子们敛衽行礼。
然后面对台下的学们，用清脆的嗓音开口说道，“对于大王画的这幅画，小女子想到的题目是：王道和霸道，谁为先？那个鼎代表着王道，喻指仁义，而戟代表霸道，喻指武力。”
齐宣王笑而不语。
而在座的夫子们都露出了惊讶的神情，除了少数几位夫子以外，其实有相当多的夫子并没有猜测出画中的含义。但淳于燕的回答显然让齐王很满意，连苏秦也大为惊讶，平时真没有看出淳于燕在隐语方面有如此造诣。
不过，细想他的父亲淳于髡，是齐国有名的隐语大师，心中也就了然。
台下的人群中，学子们也是一片惊叹，他们不少人确实没有想到这画中是这样的含义，心中纷纷暗自羞愧。
姜杏儿混在人群中，为自己的好姐妹感到由衷高兴，谁说女子不如男？
……
“王道和霸道，究竟哪个为先为重？小女子是这样认为的，治理天下，当以仁为本，以获取民心，为第一要务，若凡事都动用武力，那么民心自然思变，事得其反，所以小女子认为，要重王道而轻霸道，治国理政当以理服人，而非以力服人。”
淳于燕脆声说道，现场的夫子们，除了她的父亲以外，就属儒家的孟夫子最为欣慰，因为重王道轻霸道也一直是他们儒家极力主张的治国要理。
“大王，小女子的观点陈述完毕。”淳于燕说着，静立在一旁。
孟夫子忍不住叫了一声：“好！”
齐王淡淡看了他一眼，原本该有的笑容，不知怎么的无声收了起来。
他之所以派鹿鸣混进孟夫子门下，很重要的原因就是监视孟夫子，因为孟夫子一向主张民为重君为轻的理论，这个观点让他大为不悦，所以他非常警惕孟夫子一切言行，因孟夫子名扬海内外，他也不好公开去排斥，只得让鹿鸣暗中监视孟夫子的一举一动。
此刻孟夫子这一声叫好，让他心里立刻把淳于燕的观点打入了冷宫。
……
邹忌在一旁察言观色，早将齐王的表情尽入年底，嘴角不动声色的微微一翘，他自然知道大王对儒家思想充满了警惕，刚才那个丫头用的正是儒家的理论主张，显然注定了自己的失败。
“邹兄，请！”苏秦拱手道。
“还是苏兄先请。”邹律川拱手道。
“那多谢邹兄礼让。”
苏秦走到舞台中央，对齐宣王、相国和现场的夫子，团团一礼之后。面向台下黑压压的学子，等台下的喧哗声安静下来，才侃侃而言：“画中的鼎，也正如淳于燕姑娘所言，鼎象征王道，戟象征霸道，在下和燕儿姑娘不同的是，在下认为治国理政，应该依照具体情况，作出具体的安排。比如对恭顺有理的百姓，当时施以王道。对于暴虐蛮刁百姓。当施以霸道，王道与霸道，当因人而异，不拘一时一人，这就是草民的观点。”
说完这句，苏秦安静立在一旁。
只见齐宣王的笑容又徐徐展开。看来苏秦的观点得到了他的认可。
……
轮到邹律川发言了，他在施礼之后，伫立在舞台中央，看向远处的一个小山坡，即使隔着挺远的距离，他依然认出了赢瞐的样子。
刚才苏秦的发言和齐宣王赞许的笑容，激起了他无穷的斗志。
他朗声道，“在下的观点和苏秦又有不同，鼎虽然指王道，但也可指王权，而戟虽指霸道，也可喻指臣权，王权永远高于臣权，大王这幅画就是告诫我等所有臣子，要懂尊卑次序，要明白自己所处的位置。大王是鼎，臣子们是戟，戟的作用就是永远要守护大王。”
他说完这句话时，台上的夫子们都看向齐王，果然看见齐宣王的笑容更盛，不过对台下的学子们而言，不少人都露出了讥讽的微笑。
显然邹律川这段话。大有拍齐宣王马屁的嫌疑。
庄穷坐在树上，鼻子哼了一声：“今天才发现邹律川这家伙的骨头居然这么软。”
高逸淡淡而笑，心里也升起了一阵鄙视，但嘴里一言不发。
……
主持邹衍看了看苏秦三人，问齐宣王，“大王，可有话要说？”
齐王摇头，摆手示意。
“那好，下面进入下一个环节，选手们可以相互质问，在座夫子根据他们的答辩，来判断他们的优劣。”
台下众弟子们都瞪大了眼睛。这才是重头戏来了，不过他们都不看好淳于燕，因为无论是齐王还是夫子们，都不会真让一个女孩当冠军。
原因很简单，毕竟在齐国历史上还从来没有出现过一个女子当上大夫。
其实无论淳于燕表现多么出色，即使包括她的父亲在内，夫子们不会真正让她拿到这次大赛的冠军。
所以，接下来的焦点，就是代表法家的邹律川和代表纵横家的苏秦，来个精彩的龙争虎斗。