这是无忌首次见到越公杨素。
若论时下当朝显贵，则非越公杨素莫属。去岁，越公以四骑夜袭敌营大挫西突厥后，深受皇帝倚重，加之献后陵葬规格甚合皇帝从俭之心，由是封赏不断贵宠日隆。其府第奢华拟皇宫，家僮妓妾以千数；诸子加官进爵，位至柱国刺史，胞弟族亲并为尚书，位列公卿。其贵盛若此，人称近古未闻。
越公其人，兼文武多权略，虽以名将着称，却有词义之美。无忌因是好奇，用兵以杀人立威的越公怎会有如“雁飞南入汉，水流西咽秦”这般清苍细腻的诗句？
“昔与将军同袍之谊，今令郎婚仪，素不敢不来。”
“越公亲来相贺，犬子何幸！”
无忌望着人群中与父兄寒暄的花甲长者，只见他声如洪钟眼似挚鸟，健步有力气度不凡，与无忌心中的矍铄翁形象无异。然其致意父亲时言止有礼，目及他人则无视对方问候径直落座。一副跋扈自恣之势，顿时将无忌脑中的孤城落日、南雁纷飞之景驱散无形。
“鹅王怎请来他！”
头顶响起叔婆不满的声音，无忌询声望去，只见阿娘正向她笑着解释：“去岁征讨步迦之时，越公闻及安业亲事，曾许亲来观礼，鹅王当即应下，如今不宜再拒。”
太夫人亦笑：“不宜抑或不敢，唯有你夫妇二人揣摩有术。”
高氏面上闪现一丝愠色，须臾强笑道：“越国夫人，叔母从父妹、安业姑外祖母也，想是越公念及旧姻故来贺仪。若是‘揣摩’有错，还望叔母明示。”
未料她竟敢当众反驳，太夫人虽怒却又不好发作，嘴角轻笑：“倒是我‘揣摩’错了，深怕鹅王为人所误，沦至趋炎附势之流。”说着喂一颗甘甜的婆淡果仁至无忌口朝他笑道，“我们长孙儿郎出于北魏皇室，昔为帝室十族名门之后，应怀瑾握瑜不同流俗，切莫阿谀权要自降身份，对否？”听得一旁的高氏暗自冷笑，转而招呼旁座嫂媳。
无忌点头称是，却也察出叔婆与阿娘之间的针锋相对，然而以他单纯的思路来看，疼爱他的叔婆与阿娘皆是好人，同为好人的她们又岂会心思各异？故以他见，叔婆大概不满于越公的恃宠凌人。然而次日听了阿耶娘对话，无忌方是明白，一切和善不过是他一厢情愿的希望罢了。
“太夫人倚老卖老，欺人太甚！我们邀请何人干她何事？”
与妹妹坐于堂前斗百草时，无忌听见阿娘在向阿耶抱怨。
长孙晟自顾饮下一杯酒，闻言笑道：“叔母心直口快，无须与她计较。”
高氏撇嘴哼道：“平时针对于我倒也罢了，现连郎君亦为中伤，当真不可理喻！”
“哦？”长孙晟放下杯盏，笑问，“叔母有何训示？”
“叔母斥汝自降身份巴结权贵，有失名门之风！”高氏言语愈发不平，“且为我教坏的！”
长孙晟闻言大笑：“叔母总算不觉第一高门者唯她荥阳郑！”
高氏嗤之以鼻：“郑氏再贵能比及皇帝？我渤海高氏好歹出过皇帝，岂低人一等耶？”
长孙晟轻拍她气红的脸，哄道：“何须与其门第之争？寒门未必无名士，世族未必皆贤孝，真贵族自风高，岂以门第论品行耶？吾妻者，齐清河王女孙也，冰清仪质婉娩柔则，此即真贵族者！”
“正是！”高氏抿嘴而笑，气消大半，一记娇拳欲捶他，“就你嘴贫！”
长孙晟顺势接过按于心口，作陶醉状：“我也只与你贫而已。”
高氏抽回玉腕，指了指不远处玩耍的兄妹，却不知无忌此时正于心底偷笑。
嬉毕，长孙晟道：“叔母非因我们请来越公气恼。越公内宠颇多，越国夫人生前常与怄气，叔母自然忿于越公。”
“听闻越公后庭妓妾上千，个个浓妆艳抹身曳绮罗，越国夫人常为妒嫉，越公曾忿曰‘我若作天子，卿定不为皇后’。夫人竟以奏，越公因是坐免。”高氏捧腹而笑，“太夫人尚且精明，越国夫人缘何眼浅？好在越公后来复幸，否则岂不断送仕途？”
“妒心乱智，献后如此，越国夫人亦如此。”长孙晟调笑道，“所幸汝非悍妒之人。”
高氏白他一眼：“尔若四处留情，我自也生妒，然我必不闹开，人尽皆知自取其辱。”
“汝将作何？”长孙晟闻言不禁好奇。
“与其在此怄气，莫如携无忌兄妹归宁，再不归来。”
长孙晟笑：“汝虽不闹，却能一招毙命。”
高氏得意笑道：“汝常云：不战而屈人之兵，善之善者也。”
长孙晟长叹：“养虎为患莫过于此，且是只母老虎。”
“去！”高氏娇笑着推开他，复又回归正题，“越国夫人已死多年，当年献后亦未斥于越公，太夫人之怒毫无道理。”
“不单为此，杨秀一案由越公主审，新仇旧恨，叔母岂会好脸相待？”
高氏微微颔首，问道：“如此一来，鹅王会否远于越公？”
长孙晟呷了口酒，脸上的笑容意味深长：“趋利避害，人皆如此。越公于我无害，为何远之？”
高氏意会后窃喜不已，长孙晟既不顾及太夫人，她又何必惮之？此般想着，高氏暗觉自己胜券在握。
“尔有醉美人，我对勤娘子……我赢了！”
无忌被妹妹的欢呼声唤回，见她执花手舞足蹈，因笑道：“勤娘子花期未至，实为你输！”
观音婢拨弄手中的花蕊，不可置信：“此非勤娘子耶？昨夜我叫婢子采来的。”
无忌嗯道：“那更不是了，勤娘子朝开午死，岂有夜里开的？”
观音婢自知阿兄较自己博闻，心底虽信却口中不服，将花推与席前，昂首哼道：“那是甚么花！”
无忌竟被诘问，挠首嗫嚅着：“此花形似勤娘子却有分瓣，我……未能识也……”
“阿兄既也不识，我今名曰勤娘子，仍是我赢！”观音婢鼓掌雀跃。
无忌努了努嘴：“牵牛花既名勤娘子，岂可随意擅改？”
见阿兄不愿服输，观音婢瘪了瘪嘴，墨瞳里郁积的乌云越来越黑，俄而一声晴空霹雳，豆大的雨珠顷刻落下，果然引来耶娘的关注。
“我说它是勤娘子，阿兄偏不许！”曳着彩襦裙的小小身子犹如一朵彩虹飘进闻声而来的长孙晟怀里，伤戚的哭音抽抽噎噎，“阿兄不喜观音婢……呜呜……”
“四郎，让与妹妹。”长孙晟心疼地拍着爱女后背，生怕她喘不过气来。
高氏一眼瞧出幼女的把戏，奈何长孙晟以其最少特所宠爱，便朝无忌使了个眼色。
无忌不情愿地起身，拣过花枝递与妹妹：“阿兄最喜观音婢，此花确为勤娘子，观音婢赢了。”
观音婢破颜为笑，欢喜着伸手去接，却被阿娘拂之于地：“此非勤娘子，不可近之！”
见爷仨被惊住，高氏一转警惕神色，笑着解释：“此花闻久伤神，且气味浓烈易引蛇虫，观音婢岂不惧之？”
观音婢连捂双耳，奶声奶气嚷着：“不听不听，快拿开去。”
“好了好了，我们不听阿娘唬人，耶耶哄你们去歇午觉。”长孙晟替她捂住耳朵，哄道。
待他父子三人说笑而去，高氏半蹲下来，拾起地上散落的花枝深凝半晌：凌霄花此时现于府内，岂是巧合？
果然，不久阿染来禀：“果如娘子所料，那凌霄花乃崔娘子去月令人植于三郎院内，云其花色艳丽可添喜气。”
高氏疑道：“凌霄花可致落胎，崔氏究竟无知抑或有意……”
阿染从案上挑了一只鎏金团花香囊递与主母：“然郑娘子初适，即便日后有孕，但不误服即可。再者大郎尚未继娶，崔娘子再是心重也防不到郑氏头上。”
高氏闻了闻，置回案上：“就怕崔氏为人远比我们所想的阴暗。”
阿染细思，倒吸了一口凉气：“娘子是说……日后不止大郎之子，就连四郎、五郎之子……”
“她敢！”高氏怒拍凭几扶手，“我岂可任其为所欲为！”
“娘子早罢其权为妥。”
“不必！”高氏连道，见侍女疑惑，道，“行布未娶，为时尚早。”
阿染再挑一只香囊予主母：“提及大郎婚事，娘子该着手绸缪了。”
高氏闭目闻香，颔首以示满意，须臾道：“确该为之择妻。”
阿染侍奉主母将选中的香囊佩至衣间，道：“长房娘子切勿再由太夫人指定，否则娘子更将受制于人。”
高氏亦知此理，故于长子行布尤为和悦，甚至将其女带于身边照拂，希其日后顾念手足之情。然时下以妇人持户，虽行布于异母兄弟尚无害心，日后继妻不慈亦是枉然。故而高氏慎之又慎，于此缄口不言。
如今，此事该是提上议程了。
就在高氏访求人选之时，西突厥十余部尽降启民，步迦可汗西逃吐谷浑，长孙晟受令送启民可汗置于碛口，统辖步迦之众。
“如今三娘、三郎皆已成婚，该为大郎继娶了。”临行前夜一番浓情蜜意后，高氏故作无意提及。
娇妻如此善解人意，长孙晟心满意足，欣慰阖上双眼：“娶妻如卿，夫复何求。”
高氏忽有一瞬羞愧，犹豫再三仍是委婉探询：“郎君心中有无人选？”
长孙晟叹息一声：“大郎与前新妇伉俪情深，自任汉王府库真一职后不曾回京，恐未平复丧妻之痛，故我亦未提及……”
“想来也是，团圆之际只能睹物思人，大郎自是不愿还京……”高氏叹息，须臾复道，“正因如此，我们更应为之再娶，若有新人抚慰，大郎或能释怀。”
“然。是故新妇须由大郎钟意方可，否则适得其反。”长孙晟颔首，须臾道，“待有闲暇，我去书劝其年底回京，届时再询其意。”
“嗯。”高氏阖上双目，心亦安定下来，仿佛一切将随心中设想如愿进行。
转眼岁余，长孙晟一去半载，就连除夕亦未回返，始来归时，高氏于此颇受煎熬，然自曲江池一见钟情后，她便已知嫁与长孙晟这类英雄需要付出代价。如今她更加明白，她的生活里不单只有风花雪月，还有一双年幼子女的安稳未来。
因丈夫不在，高氏借口归宁守岁，推辞不去薛国公府。高氏母家同在永兴坊，两家因是走动频繁。如今的高家虽不比昔日王府显赫，却也是世家大族。
除夕这日，高氏母子归省，除了兄长高士廉一如既往不在，家里竟多出一位客人。
“惠通出生时汝已出阁，加之常年随父居于密州，汝不之识。”席间，高母向小女解释。
嫂鲜于氏亦道：“阿家月前回渤海郡探亲，见而爱之，故今接来游玩。”
“原是族兄之女。”高氏恍然大悟，因是笑问，“汝今几岁？”
小娘子垂首谦答：“年将九岁。”
高氏且喜且叹，她一直想为行布继娶高氏女，可思来想去，苦无合适人选，今之惠通无疑最佳。然而，她仅有九岁，其年虽可定亲，可到底还是年幼，只怕长孙晟不会轻易同意。这般想来，高氏复又苦恼起来。