隆冬的寒气一如既往地重，许因方除丧，禁绝三月的倡优百戏之乐在大兴城各处朱门乐户里靡靡唱开，宣泄着人们压抑已久的热情。
城东永兴坊的长孙府里同样一片喜气，先是郎君最宠爱的小娘子康复如故，继而张家前来请期，终是定下因国丧延误的昏期。这张琮家世也非同一般，其父河北郡开国公张辩，使持节秦州诸军事，官阶不下长孙晟，其母窦氏，今上之甥也，可谓门当户对。
主母高氏坐于榻上，垂听着诸位管事入来禀事。主母既如此郑重，各管事也不敢大意，庄重谨严之时却又暗自纳罕，一向不问家事的主母为何忽对继女婚事如此上心。
高氏却自有一番酝酿。因她为继室，虽长孙晟于己及所生子女百般宠溺，然论承袭，前室之子在礼法上先于自己所生。为此，高氏不得不作长远计。
方归长孙晟时，家务已由长媳主持，高氏为示和睦也不便夺政。可巧去岁其竟病卒，且安业未娶，为高氏把持家政提供良机。故高氏令次媳崔氏代管内政掌持庶务，自己则于背后听政。
然而，高氏并不能只手遮天，因为有人正对自己的一举一动虎视眈眈，那便是一氏之长暨原配姑母的太夫人。原配虽死可太夫人尚在，其必不会任己为所欲为，安业婚事便是敲山震虎。而三女弄珍亦原配所出，其昏礼自不可等闲视之，故高氏故作关切，令太夫人放松戒心之时更得长孙晟欢心，可谓一举两得……
婢女阿染见主母神情恍惚，以其疲乏之故，悄声屏退正欲入来的管事，请道：“娘子不必太过操劳，但无要事，可差崔娘子去办。”
高氏从游思中还神，靠于她摆好的班丝隐囊上，问道：“阿崔何在？为何今未见之？”
阿染回道：“崔娘子外出礼佛，明日方归。”
“哦……”高氏将怀中捧炉递予侍女，“倒是忘了，前月其父三年死忌，故我许其去做水陆。”
阿染用铜火箸拨了拨炉内的炭灰，覆上炉罩后置于其袖，抬眉道：“崔君绰坐太子废，崔娘子理当避嫌……”
“然阿崔哭求于我，其孝至此，我亦怜之。且资敬尼寺昔为文宣公所立，住持乃太夫人道友，阿崔之请必得太夫人首肯，我且作个顺水人情。”
“娘子慈心，”阿染趁机进言，“然崔氏对下近人，于府内尽得人心，娘子须加防范。”
高氏捂着捧炉暖手，并不以为意：“阿崔性柔顺，且非冢妇，加之母族罪没，谦守卑顺亦在情理。”
“然防人之心不可无。娘子上有刁悍太夫人，下有年长新妇，不可不防。”
高氏轻笑道：“恒安非前室所出，太夫人必不真心扶植崔氏，不足为惧。我所忧者，乃另一人……”
“岂非郑氏女耶？”
“然。”高氏颔首，“太夫人当众许婚，倒叫我措手不及。”
“太夫人倚老卖老，欺娘子年轻……然娘子不必忧心，彼郑氏女非太夫人直脉，会否同心亦未可知，且郎君年外将出使，一时不会来归。况蜀王来朝后受帝冷遇，太夫人必无暇他顾，娘子仍有时机全权总揽。”
高氏握了她的手在怀，欣叹道：“但汝在，无忧矣！”
与四处洋溢着新春临近的喜悦不同，城南永阳坊地势偏远人烟稀薄，本就无甚人气的坊里近日却一片肃气。只见坊东的永安宫附近街巷戒备严森，被告知暂不通行的平民于腹内咒骂之时亦在窃议，莫非永安宫将废为寺的传闻并非空穴来风？
无人出入的永安门前，一女子面遮幕篱徐步而来，向门前侍卫上帖后悄声直往梵音袅袅的永安宫，仿佛一抹幽灵出没于日夜笙歌的大兴一隅，无人察觉……
梅香四溢的腊月，筹备一月的长孙府内锦帐描彩宾朋满座。作为长孙晟的嫡次女，长孙三娘出阁自然风光，嫡系之长的太夫人郑氏、蜀王妃长孙氏亦在出席之列。家庙祭祖毕，女眷们坐于行障内闲话，打发着亲迎前的漫长时光。
伯母卢氏满意地打量着换上礼衣的新妇子，朝太夫人、蜀王妃笑道：“这身花钗翟衣华美非常，衬得三娘越发美丽了！”
太夫人微微颔首，朝高氏笑道：“她娘费心了。”
高氏欠身谦笑：“妾之本责也。”
蜀王妃笑叹：“昔我出阁，三娘曾为除幛，展眼今成他人妇。”
“是矣。”高氏拭泪，“妾初来之时，三娘方垂髫。如今将出，叫我怎能不伤悲……”
“今逢喜事，她娘万勿不舍，”娄氏劝慰弟妇，“听闻那张文瑾少习文史尤工骑射，其箭术深受小郎称赞。现已至奋武尉一职，日后必当高升封妻荫子。”
高氏且泣且笑曰：“此婿千挑万选，当不负所托。”
余人正欲称贺，闻得蜀王妃幽幽发叹：“富也好，贵也罢，安稳一世即是福气……”
众人只当王妃平常之语，纷纷赞同。高氏瞥见太夫人神色一沉，即知王妃因蜀王未卜前景有感而发，因看窗外将沉的天色，朝众人笑道：“迎亲之列将至矣。”
说话间，无忌乳母张惶入内，伏拜请罪：“四郎磕伤，妾等侍奉不周，请娘子罪罚！”
太夫人闻言一惊，环视一周：“世子何在？”
“世子无恙，正在四郎卧内。”
高氏忙问：“何故？”
“小郎君方于幛外追逐，妾未及跟上……”
“阿家……”
高氏颇为恼怒，正欲训斥乳母，崔氏领子上前请罪：“皆因汴儿淘气，致小郎碰倒，妾，这便打死此孽障！”说着也不顾他人劝阻，打得三岁幼子尖声哭叫，闻者皆弗忍顾。
高氏愠道：“方伤一个，不如再死一双，尔将我们祖孙一并打死，是为清净！”
崔氏泣涕谢罪，连连叩首：“妾不敢！”
太夫人示意乳母抱走汴儿：“阿孩淘气磕碰难免，今日大喜，又哭又闹成何体统？四郎现今如何？”
崔氏拜向主座答道：“妾已令医人诊治，小郎额角微有擦伤，暂无大碍。”
太夫人道：“阿高若不放心，先去探过四郎再来。亲迎人众，务令婢妾看好小郎君等。”高氏即退去。
不久，外头传来吹打之乐，娄氏询道：“四郎恐将不能再任伴童……”
太夫人道：“可这一伤一哭的，如何是好？”
崔氏眼角闪过一丝疼惜，因道：“若从宾客中寻来一位伶俐男童，如何？”
卢氏朝太夫人颔首：“可矣。”因遣婢子，“汝去外厅找来一位男童，须是聪明伶俐的。”
婢女领命出去，可直至催妆时依然不见回来。众女眷焦急万分，却又无计可施，故于下婿时百般刁难幛外傧相以延时间。
好在婢女终来复命，太夫人见那小郎君衣饰凌乱，知其挣扎不从，便招他坐至身旁。
小郎君细察幛内光景，注意到新妇子身旁的观音婢时，目光略有停留。
“尔唤何名？是谁家的小郎君？”太夫人慈爱地替他整理衣裳。
小郎君黑玉的眼珠打量着眼前老媪，叉手只答：“家人皆唤我＇二郎＇。”
太夫人见其虽幼却如此警惕，心下满意，因笑道：“二郎勿疑，今有一难欲尔相助，匆忙之下出此下策。待礼毕，我定送汝还家。”
二郎思忖须臾，方是颔首：“我随表兄前来迎亲，夫人既其亲戚，自该相助。然不知需我作甚？”
见其机智至此，太夫人心下更觉惊奇，便长话短说：“因除座障需童男童女相伴左右，现需二郎出任童男……”见二郎不解，又招观音婢入怀，“观音婢，尔将阿娘教的诗念予兄长听来。”
“诗耶？”观音婢扑闪着大眼寻思一瞬，粉节小指轻抵于唇，奶声奶气诵道：“桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家……”
二郎以为赛诗，见其如此娴熟，暗自懊悔自己学诗不专，因为较于苦记诗句，他更喜溜至学堂后的树林里射鸟为乐。
正当二郎搜肠刮肚之际，太夫人摇头笑道：“非也，应是座幛除开时念的那首。”
观音婢“哦”地一声点头，流利诵道：“绵幛重重挠，罗衣队队香。为言姑更道，去却有何妨。”
“可有为难？”太夫人笑问二郎，见其苦恼之态，又道，“如若记不住就由观音婢一人独念，汝相随即可。”
“我已记下。”见那女娃讥笑于己，二郎并不轻易服输，流利诵毕亦朝她挤眉弄眼。
太夫人被他二人逗乐：“二郎好记性，请随去妆扮。”
外头的喧闹声渐停下来，只听得执事高喊一句：“行奠雁礼！”
“将念催妆诗了！”幛内女眷激动不已。
须臾，执事进来将红绸包裹的白鹅交予女傧相，由其抛向空中。待新郎吟诵催妆诗后，太夫人轻声对两幼孩道：“快去罢。”
二郎和观音婢双双走出行幛，齐声念道：“绵幛重重挠，罗衣队队香。为言姑更道，去却有何妨。”
庭中宾客争看金童玉女时，行障已被撤去，只见新妇子以长柄圆扇遮面而出，再由父母训诫后，随新郎登车而去……
车队在众人或艳羡或感慨或冷漠的目光中驶离，院内攒动的人群中，婢女一眼瞧出廊庑上伫立的熟悉身影，目光触及自己时鬼魅一笑，俄而蹒跚离去。
婢女满心疑惑，上两次遇她皆在月黑无人之夜，今却出没于人群，想来亦在关注萧氏女昏礼，连追上去问道：“尊者何许人也？”
老媪顿步，转身笑望着她：“于此掖庭，何来尊者？”见她语塞，再笑曰，“帝女尚幽十余载，小小宫婢能奈何？”
一语说至心中忧郁，婢女长叹一声：“惟有痴人作梦……”
老媪望着她满脸的颓丧，到底不忍激她：“作梦未尝不可，有些梦长作，它便成了真。太穆一梦三十载，杨花落尽李花开。”
婢女豁然开朗，想及未完的故事，眸中重现光采：“可仁寿时，杨隋国力日增仓库盈溢，其亡兆岂非术士谶纬之说耶？”
“隋亡成于炀帝，却源在文帝。”
“此必虚言，文帝勤政几人能及？”
“然其无德而有天下，不学而无科律，苛酷行政百姓困厄。忌猜功臣，无一善终；至于子弟，视若仇敌，致无宗子维城，是故隋以急亡。”
婢女被驳得哑口无言，转而笑她道：“虽杨花将落，然李花未开。”
“李花正开，汝须静待……”