午后的阳光热情地普照大地，仿佛上午的满城晦暗只是一场短暂的噩梦。齐整的宽衢大街上，穿织交错着各色人等。因正值每日最热闹之际，街市上，香车宝马塞满路，人来客往动如潮，颇有《战国策》中苏秦描述齐郡临淄“举袂成幕，挥汗成雨”之气象。
只见城东南隅烟水明媚的曲江池畔，一排排新柳裁出连片的朦胧青涩，头戴幕篱的小娘子结伴在池边嬉闹，吟铃般的笑语婉转如林间的黄莺清啼，惹得御马飞驰的郎君们频频顾盼；开市后的利民市百货骈阗，涌动的人潮如市东川流不息的永安渠水，直至日暮前市钲响起才会散去。
除了游宴赏玩的都人，大兴还杂居着许多异国人士。坊市间，偶有肤黑如墨的昆仑奴、乖巧温顺的新罗婢急急穿过，大抵是些为达官显贵出门差办的奴仆；城东通化门外，不远万里前来献物的南洋诸国使节在城外的长乐驿休整一夜后，跟随鸿胪寺的官吏进至街西的鸿胪客舍下榻，以等待大隋皇帝的召见；城西的开远门处，来自西域的僧侣客商络绎不绝，随之而入的还有祆教的典籍夷俗、大食的香料珠宝、高昌的葡萄美酒、粟特的舞乐良马等异国珍物。
胡商晕头转向地一路跟进了一座坊门，又随他穿过几条里巷。眼花缭乱间却隐约看见一个熟悉的身影：胡麻饼肆里宾朋满座，源源不断的五铢钱越堆越多，最后竟堆积成一座大宅；雕金饰银的厅堂上，一人身穿文饰精美的中国服饰，手执釉质透明的白瓷碗品着香茶，闲散地观赏着歌舞；而那人，正是自己……
胡商一喜，留恋地驻足细看，只见那座大宅已将自己渺小的身影囊括其中，矗立眼前的却是一间别院厢房。
“阿郎在书房等你。”童仆见他止步，以其迷惑，示意他入内。
胡商连忙合掌鞠躬口道多谢，方随了他的指示脱靴入内。
踩在平滑的木质地板上，挪动的脚步发出“咯吱”响声，令人弗敢多使一分力。宽敞的内室并无过多铺张陈设，只见北侧的案几上供奉着一小尊佛像，袅袅香烟缭绕其前，更添几分明静；柜橱中堆满了书卷，就连矮脚几上也摆放着笔墨纸砚，想必主人极好属文。虽无想象中的金银满堂，到底也比吐蕃人居住的牛毛毡帐气派。
“请坐。”王劭执卷奋笔疾书，头也不抬。
胡商诺诺应了，学他的坐姿入席。侍于一旁的婢子轻步过来，将一张黑漆曲形三足木具支于他身后，另一婢子则奉一碗漂着葱姜屑沫的茶水于案上。胡商迟疑着将略疲惫的身子靠上去，竟险些扑倒。赶忙扶好，却听得婢女们掩嘴低笑：“连个凭几竟也不识！”
胡商窘迫地望向王劭，许因书写专注，他并未察觉到自己的窘态。略略松气，捧茶低饮了一口，口感辛麻辣舌，不如乳酪甘醇，又恐为人耻笑硬是咽下，却再不肯多饮。
过了片刻，王劭终于搁笔展卷，通篇细读后方为满意。抬首望见胡商时略惊讶，又想起他缘何在此，因笑道：“今有一事欲与你商计。”
胡商诚惶诚恐，俯首忙道：“着作郎但请吩咐。”
“你须与我同去觐见陛下。”王劭见他惶惑解释道，“日食之兆必令皇帝忧虑，倘你为君解惑，定会受赏丰厚，往后在大兴谁人将不高看你一眼？”
胡商喜出望外，又紧张地搓了搓手：“可……我以何种身份觐见皇帝呢？”
王劭执碗饮茶，思忖须臾，方道：“你自称苯教徒，为古辛之侍者，受其命寻访多罗菩萨化身而来。”
胡商连道钦佩：“着作郎果然博闻，连我吐蕃国政护持也有听闻，佩服佩服！”略顿了顿，仍是不解，“可如何为皇帝解惑呢？”
“我将与你一一道来。”王劭捋了捋胡须，一幅运筹帷幄的模样。忽又想起一棘手问题，“然初五方可朝参，只怕圣人为避灾祸不肯轻易宣见，我们该如何进宫面圣？”
胡商见他眉头深锁，以为有变，心下一紧，无措地望着他。
二人一时俱默，只闻得街上宵禁的街鼓阵阵，敲得人愈加烦躁。若被他人捷足先登，自己岂不空欢喜一场？王劭起身来回踱步，稍顷忽道：“现坊门已闭，这几日你不妨客居于此，明日随我拜访一人。”
“谁？”
“大明尼师，此尼深得皇后爱重。”
果然，次日一早，王劭便带胡商去了丰乐坊的法界尼寺。
大乘佛教自西汉末年传入中土，经魏晋南北朝几百年传承，深为历代帝王推崇，沙门也因此享有免除租役之权。然而，周武帝为强国富民，于建德三年下诏融佛焚经，灭北齐后又毁寺四万取地给民、驱僧尼三百万为白丁。灭佛的政令使北周租调年增、兵师日盛，为周武帝统一北方打下坚实基础。然而不久，随着武帝的英年早逝，被严厉打压的佛教再次迎来全新的盛况。
因本朝皇帝幼时曾为智仙比丘尼抚养，又智仙言其将得天下，故而皇帝登基后广建伽蓝弘扬佛法以报恩德，甚至礼接崇昙高僧自称师儿，法号总持。皇帝既虔敬如此，人们崇敬神佛之心愈受鼓舞，一时间举国信佛蔚然成风。皇后嫔妃捐资建寺、诸王妃主受戒礼佛、达官富贾舍宅捐庙，就连阿孩儿也能念上几句佛偈子。法界尼寺便是开皇初皇后为华晖、令容二尼所立，后传尼大明主持。
比丘尼大明曾造《法华经》，每入室礼念，必先着净衣口含沉香，其精诚所至，竟能感报灵异，帝后因重之。王劭喜闻异事，平素常与其论说。大明亦叹赏王劭雅好着书，愿以宫中禨祥告之。
听了王劭等人来意，大明尼口念阿弥，轻叹道：“皇后昨宣我入内，垂问日食之故，因忧圣人再生废黜之心。听闻圣人罢朝后郁郁寡欢，陈嫔乃言其时恰感舍利大放光明，日食实为舍利之光蔽天，是为吉兆，圣人将信将疑。陈嫔媚主深为皇后厌恶，念其夺嫡有功不予深究，此为皇后功德。然皇后忧心社稷，若陈氏谗言误事岂非祸国耶？”
王劭符合地点头，并不接话。皇后悍妒无人不知，为防后宫上逼不设三嫔，而是自嫔以下置六十员，又减后宫服饰损其姿色。前年在仁寿宫杖杀了圣人临幸一次的尉迟女，气得圣人离宫出走，后经高颍劝说回宫，加之皇后跪拜流涕乃为解气。陈嫔本为南陈后主之妹，陈亡后以罪籍没入隋宫。平陈之初，皇帝悉以宫人好者配春坊，独陈氏、蔡氏等人充为后宫，足见其绝代风姿。而皇后为后时已年近四十，瑶池春老自是君恩难留，而今更是五十又八，怎敌那陈氏风华正茂？且陈氏宠遇之盛即使皇后也须退让，一直未敢动其分毫。故杖杀了尉迟女后，圣人的暴怒令皇后颜面扫地，打压了其气势。自此皇后意颇衰折，对陈嫔承宠更是只能忍气吞声。
王劭自能明了其中因果，不过后宫相轧非他所关切。且皇后为储君之母，即使无宠也地位尊贵，嫔妾即便宠冠后宫亦是枉然。那陈氏得宠与否于他无益，因是圣人心头之人，只不得罪便好。而皇后色衰爱驰处处提防乃自卫之举，再者陈氏无子终难取而代之，从长远计仍不能开罪于皇后，故王劭说道：“陈嫔既如是说我们亦不宜拆穿，否则陛下将两疑之，陷皇后于不义也。”
“是矣。”大明微微颔首，“故你欲请皇后引荐恐是不妥。”。
王劭不肯就此放弃，沉默片刻，继而面露喜色：“陈嫔既感舍利放光，皇后亦能感知，且我们有多罗菩萨一说。昨日舍利光明乃萧妃入位春宫上感皇天之符兆，圣人曾梦萧妃有神附体必会信之。皇后托你我访求灵异解君之忧，其诚心天地可鉴。”
大明手持菩提念珠，须臾微笑：“着作郎果然妙计。”
“阿尼师赞誉。”王劭拱手道，“只再须阿尼师入宫，与皇后商议稳妥。”
大明笑道：“为皇后分忧乃贫尼本分，着作郎客气了，明日我即进宫。”
大明果依言入告皇后，再由皇后进言，皇帝闻言召见王劭等，大喜之下赏赐了几人在此不赘述。
终于到了初五朝参日，皇帝御于大兴殿，按部就班地听完朝政后，缓缓开口道：“初一日有食之，卿等作何看待？”
众臣相顾茫然，低头沉默不语。
等候已久的王劭整冠上前大行稽礼，高声道：“臣有一言，伏愿圣听。”
“讲。”皇帝满意的微笑隐在了嘴边的沟壑里，在旁人看来仍会随时发怒。
众人纷纷暗叹王劭果是为了取悦皇帝不怕死活，连日食这等凶兆也敢巧辩，加之皆对其雅信诡怪、混迹坊市颇为不齿，心里偷乐道：且听他如何粉饰。
“臣前些时遇一胡人，其自称吐蕃护国古辛之侍者，前来汉地寻访多罗菩萨化身。此多罗菩萨由观音菩萨眼中光明所生，投胎于江陵，有卜言其将母仪天下，而其所生公主能解吐蕃国二百年前天降神物之疑。又此化身生于二月，臣以为当为太子妃萧氏。”
皇帝一副不耐烦之态：“我曾梦见萧妃神迹附体，因而决心改立太子，我早知阿萧并非凡人，然与日食何系？”
王劭再拜：“初一之兆非是日食，而为太子妃新立之福庆。”
“非为日食？”皇帝吃惊道，其他大臣亦出乎意外，小声纳罕。
“萧妃生于二月，因其生辰将至，故多罗菩萨慈悲光普照东宫，其时塔中舍利大放光明遮天蔽日，与日食类状。”
皇帝缓缓点头：“怪乎当日我罢朝回宫，即闻皇后及宫人咸感舍利并放光明，原是如此！现想来更立太子实为顺应天意！”
“恭贺陛下！恭贺殿下！”王劭趁机高呼，惊得仍在迷惑中的众臣跟着纷纷拜倒高声贺喜。
一旁听政的太子原本凝重的脸上终于露出喜色。
皇帝大悦，众人亦松了口气，自不会细究真伪，毕竟谁也不愿无端被迁怒。因此，拜倒的人群发自内心的喜悦，只一人脸色沉重依旧，因为，众人眼中的吉兆于他而言，或将是一场灾难。
左勋卫骠骑将军长孙晟这几日一直心情沉重。初一那日，怀胎九月的妻子许因受惊，连日腹痛不止，请医安胎求神拜佛亦未好转。且自惊胎后再无胎动，长孙晟惶惧不已，深为妻儿性命担忧……