日本东京，许多行人正走到干净的街道上，一些孩童欢快的跑着，玩着他们怎么也玩不厌的追逐游戏，而他们的大人则是在后面看着，或是一脸笑容的看着，或是略微带些忧虑，生怕孩子跑的太快会摔在地上——————这种只有七八岁或者是更大一些的孩子，正处于一个怎么跑也跑不累的年纪，然而也正因为这样，所以这些孩子的平衡能力通常都不怎么样，稍有不慎，恐怕就会摔在地上，也难怪他们的家长会显得有些担心。
不过担心的也只是他们而已，至少那些穿着和服撒丫子跑的孩子们，并不是很担心，一旁路过的成年人见到这一幕，脸上也露出了会心的笑容，就好象见到了自己年少时的模样似的…
一些成年人即便是被小孩子撞到了身体也没怎么在意，反而是面带笑容的扶住他们的身子，然后笑着看着他们远远跑开。
“年轻真好啊…”
看着越跑越远的孩子，其中一人笑着道，露出了隐藏着的雪白牙齿。
“是啊…”听到同伴的话，另一个人也笑了起来，显然是怀念起自己小时候的样子。那个时候虽然每天都有课要上，更有写不完的作业要做，但的确是一个让人愉快的时光。
不只是他们，其他的一些成年人也在那里感慨着。
如果单看这些的话，恐怕任谁也想不到就在不久之前，这里曾经发生过一场波及了小半个日本的巨大骚乱。
在山东战役失败的消息传回日本后，包括东京在内的许多城市都发生了骚乱，其中尤以东京的骚乱规模最大。对那些缩衣节食供养军队，希望军队能给他们带来荣耀与利益的普通日本人来说。这种失败几乎是不可饶恕的。
一些激进分子宣扬着报复甚至是扩大战争规模，还有许多人则是将失败的原因归咎于大隈内阁身上。认为是他们软弱的听从了列强的要求，将战争限制在山东境内，所以才会让‘皇军’遭遇失败…
认真地讲，这种说法也不无道理。毕竟如果不是大隈重信听从了列强的要求，把战争限制在山东境内的话，宫让那帮潜艇军官也不可能在龙口湾偷袭成功。
而以当时中国海军的实力。显然也绝对不是龙口湾一役前日本海军的对手。
如果海军的损失没有那么大，即便陆上打的再怎么惨，日本也不算是输的太彻底。而有庞大海军作为靠山，陆上的那几万陆军也可以安然的撤回本土。
但事情也不能全怪在大隈重信身上，毕竟任谁也想不到潜艇的袭击能力居然这么强。只是一天的功夫，就可以将一支实力位居世界前五位的海军重创…
如果大隈重信知道会有这么一个后果的话，就算列强再怎么言辞要求，他也不可能限制海军的作战范围。
骚乱足足持续了半个多月的时间，而这场骚乱的最终结果就是原首相大隈重信及其内阁的下台。为了自身的安全问题。大隈重信和他的亲信们甚至躲到了深山里去，也难怪他们会这样，因为战败的关系，可是有不少的激进分子扬言要取他们的脑袋。
虽说大隈重信这些政治家几乎都属于老谋深算的那一类，但对自己的性命还是比较爱惜的。所以在交位之后，就跑到了深山里面打算暂时躲避一下风头。
而取代大隈重信的。就是山县有朋的高足，近代日本最有名的政治家之一，桂太郎。
作为长州藩出身。同时也是陆军第一长老山县有朋的掌门弟子，在山县有朋隐退后的代言人，许多人都以为他会和他的老师一样，属于激进派，可实际上…
自从桂太郎上台后，虽然颁布了多项措施，帮助陆军和海军恢复实力，但是对军部要求的扩军，桂太郎却迟迟没有同意，这也引起了不少人的不满。
不过桂太郎有山县有朋这么一个陆军第一人的支持。所以到也不必担心这种事情…
反倒是在置后，桂太郎宣布了许多措施，强制性的平息了骚乱。使得那些原本混乱不堪的城市得以重新恢复原有的平静。
到了现在，恐怕也只有被埋在积雪下面，残破不堪的街道，还有一些尚未修复的店铺、路灯、墙壁能够证实，在不久之前曾经发生过些什么。
然而事情虽然已经过去了，可是这些行走在街道上的行人却并没有忘记曾经发生过的事情，还有，这件事情究竟是因为什么而发生的…
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山县有朋的宅邸内，山县有朋正一边饮着茶，一边静静的聆听着桂太郎的叙述…
“………目前中国政府已经拨款一千万，决定先在中国的各个主要城市及县城推广义务教育，严绍所拥有的雨石集团也捐款三千万，以示对此的支持，另外根据黑龙会从中国得到的情报，未来三到五年内，中国政府有可能会将义务教育的规模扩大到各个城市周围的乡镇，之
后就是那些乡镇周围的村庄…”
“这么说，中国人也开始推广义务教育了？”
睁开眼睛，山县有朋将茶杯放在手心，然后看向桂太郎。
“没错。”桂太郎点头道。“去年严绍所拥有的雨石银行曾经向国社政府贷款一亿英镑，今年因为欧战的关系，国社政府的财政收入要比预期的高出很多，所以十分顺利的就归还了雨石银行应该归还的本息，而严绍就是用这部分的支出，从其中拿出一部分来支持义务教育…”
“六年义务教育…”山县有朋的脸上露出一丝微笑。“看来那些中国人也清楚教育的重要性啊…”说到这里，山县有朋看向了桂太郎。“说起来，我国的教育情况现在如何了？”
虽说被称作是幕后掌控日本的人物，但山县有朋毕竟也已经有好几十岁了，精力上无法和过去相比。自然不可能像年轻时那样面面俱到，对如今国内的情况，重要一些的还没什么，次要一些的就不是很清楚了，这也是精力不足的关系。
“自从三十三年，皇国推行义务教育以来，小学入学率已经达到了95%。按照文部的统计，再过三到五年，应该可以将入学率提高到99%...”
桂太郎并没有承诺什么100%，因为这是根本不可能达到的数字。
理论上讲，只有每个人都入学，才能称作是100%。但是不要说在这个时代，即便是后世也不敢保证一个国家可以把每个学生都送入学校，所以桂太郎只敢说99%个数字，至于100%？糊弄下小朋友就好。糊弄眼前这个人？还是不必了吧…
不过就算是这样，95%和99%，这依旧是一个很惊人的数字。
这点只要想想在辛亥革命之前，中国的识字率甚至还不到二十分之一就可以想象。
历史上的日本，就是在1920年达到的小学99%的入学率。虽然理论上说这并不是很彻底，但从实际角度考虑的话。所谓的99%其实已经算是100%了，何况还要考虑一下许多因为特殊情况而无法入学的孩子，尽管谁也不清楚自啊这个时代。这部分人是否会被算进去…
套用一句话来讲，那就是‘不是百分百，胜似百分百’…
与之相比，中国虽然在许多方面已经有了超越，但是在教育方面和日本的差距却是巨大的。毕竟日本已经基本完成了义务教育，而中国呢？还在执行着所谓的三步走计划，而且就连第一步都没能完成。
不过日本能取得这样的成就，其实也不是一日之功。
早在1871年明治政府推行‘废藩置县’，并且包了中央政府对全国的统治后，便设立了文部省。负责管理全国的文化教育事业。
文部省成立后，即着手改革学校制度。1872 年颁布 《学制》令，开始教育改革的试验。《学制》由学区、学校、教员、学生和考试、学费等五个部分组成。《学制》决定把全国分为8个大学区。 每个大学区设 1所大学和32个中学区，每个中学区分成210个小学区，计划在全国设立所小学。由此可以看的出来，日本政府对教育的重视。
不过实际上初期的时候，这部分执行的并不顺利，因为当时日本的财政很紧张，执行的并不是义务教育，人民不满征收过重的教育税和学费，到处发生捣毁学校事件，《学制》的改革计划并未全部实现。
话虽如此，但这一部分还是替未来奠定了基础，从 1873年到1878年小学校数和学生人数都增加了 2倍多，适龄儿童入学率由28.1%上升到41.2%，这算是一个比较了不起的成就。
后来在1879年，日本政府又废除了《学制》，颁布《教育令》。《教育令》是第二次建立国民教育制度的尝试，其特点是中央政府放宽对地方教育事业的官僚式控制，把教育管理权下放给地方，由各地民众选出学务委员会来管理学校，儿童接受小学普通教育的时限缩短为 16 个月，与之前过于僵硬的模式相比，也算是一种进步。
不过后来为了维护天皇制国家主义的国体,向日本人民灌输“忠君爱国”的国家主义思想。1890年用天皇诏敕的名义颁布了以儒家忠孝仁爱为教育的中心内容，又掺杂了近代资本主义社会的伦理道德的《教育敕语》。
至于义务教育，则是在1900年才推行的。在1900年日本政府颁布了《小学校修改令》，确定实施 4年的义务教育制，进一步推动了普及小学教育。等到了1902年，日本的小学入学率达到了90%的地步，到1907年时，日本政府又将这个时间延长到了6年，与严绍即将推行的六年义务教育一样…
“这也就是说，除了军事、经济和工业之外。就连教育也要被中国超越了吗…”
听完桂太郎的话，山县有朋有些像是感叹似的道，然后看了眼桂太郎。“即便如此，你还是坚持原来的意见？”
“没错…”桂太郎满是皱纹的脸变得严肃起来。“陆军的那些家伙根本不了解情况，他们以为单凭大和魂就可以像日俄战争时那样战胜对手，完全忘了在山东的惨败，眼下已经是帝国崛起的最后机会。如果因为那些家伙的愚蠢而错过这个机会的话，那么帝国将再无出头之日…”
“而且…”说到这里，桂太郎的脸上露出几许无奈。“即便是动手，难道我们就真的有胜算可言吗…”
“但如果这么放任中国发展下去的话，凭着中国的资源，帝国恐怕再也没有超越的机会…”
“未必…”桂太郎摇了摇头。“认真的算，英国和帝国一样都属于岛国，而且领土面积同样不如陆地国家，可是现在的世界霸主是谁？”
现在的世界霸主是谁？这个甚至不需要过多的讨论。几乎人人都知道这个世界的霸主是英国，一个实际领土很少，但是算上殖民地却很少有国家能超越的超级大国…
“既然英国可以发展成如今的模样，那为什么帝国就不可以？”露出笑容，桂太郎继续着自己的努力。“没错，单凭现在来看。帝国的发展潜力和速度的确不如中国，可正因为如此，列强才会忌惮中国而非帝国。而且为了制衡中国，列强也会提供给我们许多帮助……………就好象英日同盟那样，只要搭上这次欧战的顺风车，再有列强的帮助，只要找准机会，帝国未必没有可能再次超越中国…”
“反倒是现在，眼下列强都把注意力集中在欧洲，英法等国举国之力进行战争，如果在这个时候和中国发生冲突的话，列强根本无法提供帮助。我们只能依靠自己来面对中国，如果能赢固然最好，可如果再次失败的话………这次面对的将会是无底深渊…”
“而且中国的潜力固然要高于帝国。可同样，中国的问题也要比帝国多的多。就好象黑龙会弄回来的情报那样，单是义务教育的第一个步骤，就需要三到五年的时间，之后还有两个步骤要完成，其他方面也一样如此，有着列强的支持，在漫长的时间里，只要我们找准机会的话，一定能像日清战争与庚子事变时那样，再次将中国打落深渊…”
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听到桂太郎的话，山县有朋没有再说些什么，只是点了点头。
的确，既然英国可以凭着岛国的身份成为世界上最强的国家，那为什么同样是岛国的日本便不可以。何况如今日本的情况要远比英国好的多，在欧洲，虽然英法和其他一些国家是盟友，但是那些大陆国家对英国多多少少还是有些抵触的，而英国呢，也是一直以维护欧洲平衡为己任——————简单点讲，就是做一个合格的搅屎棍，避免欧洲出现统一的可能，如果欧洲统一了，那他这个游离于欧洲大陆之外的国家可就糟糕了。
在英国有些英国人甚至都不认为自己是欧洲人，由此可见一斑。
而亚洲这边呢？尽管过去列强对日本也有不小的警惕，但是有了中国这么庞然大物的出现，列强原本对日本的警惕已经转移到了中国身上。
同时如英国这样的国家，为了执行过去的平衡政策，必然会对日本给予一定的支持。而有了列强的支持，只要日本能够多忍耐一段时间，未尝没有可能发现中国的弱点，即便没有找到…
有了列强的支持，日本也能发展的较为顺利一些…
历史上二战结束后的日本，不就是凭着美国的支持，再加上自身的努力，从一个岛国外加战败国，最终变成了世界经济第二强国？
当然，现在日本已经变成第三了，但有了英国和日本的例子，依旧证明了即便是资源匮乏的岛国，也有能够崛起的机会。
尽管和那些大陆国家相比，崛起的过程要困难许多，但这毕竟还是有希望的…
而对山县有朋来说，这其实也不是很重要。作为陆军的创始人，他当然清楚桂太郎说的很正确，他本来也没打算反对桂太郎的政策，这次把桂太郎叫来，其实只不过是例行公事罢了。
对于山县有朋来说，真正重要的是自己的权利不受动摇…
眼下他也看得很明白，单凭日本自己已经不可能是中国的对手了，既然如此，到不如走走其他路线…
“不过你这条路，会走的很艰难，希望你能有所准备…”
决定支持桂太郎后，山县有朋的眼睛动了动…
桂太郎清楚他的意思，既然决定要走这么一条路，那么国内的压力还有军队的压力都是需要面对的。在这方面山县有朋为了自己的权利不可能给予太大的支持，换句话说，在面对这一切时，他就只能依赖自己…
“请放心，我早就已经有了心理准备…”
说着，桂太郎从原位站了起来，然后朝着外面走去…