张鲁和刘璋都是庸碌无能之辈，却能几十年高枕无忧，比吕布、袁绍、公孙瓒、袁术这些强横一时的霸主活的更长久，更滋润。
原因只有一个，只有中原才是各路诸侯竞相争抢的宝地，益州、凉州、汉中，没人瞧在眼里。
诸葛亮道：“这次出兵汉中，区区一个张鲁，便让曹操在阳平关损失了将近两万的兵马，曹操连续数日猛攻，却始终没有拿下阳平关，若不是突起大雾，上天眷顾，曹操早就退兵了。张鲁尚且能够挡住曹操，那刘循又岂是易于之辈，汉中坐拥天险，易守难攻，曹操很难下定决心再次出兵汉中。汉中对曹操可有可无，除非刘循能够攻占关中才会彻底对曹操构成威胁。可是现在我们夺取南阳，孙权攻占了合肥，对曹操来说，刘循远在汉中，鞭长莫及，而我们确近在眼前，是他的心腹大患！”
刘备猛然惊醒，心里禁不住一阵狂跳，“这么说，接下来，曹操会掉转矛头，对付我们和孙权？”
诸葛亮点了点头，忧心忡忡的说：“南阳距离许都近在迟尺，离邺城也最近，不出所料，曹操接下来的重心会放在我们身上。”
刘备焦急的说：“可我们兵力最少，实力最弱，曹操不可能不知道这一点，难道他不应该马上驰援寿春，对抗孙权吗？”
诸葛亮叹息道：“正因为我们实力最弱，曹操才会先对我们用兵，汉中惨败，让曹操颜面尽失，他现在急需一场大胜，重振声威，挽回颜面。”
刘备心里叫苦不迭，感觉自己比窦娥还冤，是刘循让曹操丢脸受辱，可曹操却要找自己扳回颜面，这叫什么事儿啊。
虽说打败了曹仁，夺取了南阳，可刘备的损失也不小，手里所有的兵力满打满算还有三万人，别说曹操出动几十万大军，哪怕是十万八万，刘备也很难顶得住。
“报！”
就在这时，外面飞跑着冲进来一个军卒，一脸惊慌失措的表情。
“何事惊慌？”刘备问道，心中隐隐有些不安。
“启禀主公，曹操已经抵达叶县，眼下兖州、豫州的兵力都在向叶县集结。”
“什么？”刘备着实感到吃惊，即便他心情一向临危不乱，此时也有些失态。
“对了。”愣了一会，刘备忽然想起一件事，“传我命令，让张飞速速进兵，争取早日拿下房龄。”
“主公！你？”
诸葛亮虽说深受器重，但刘备并没有把所有的事情都交给他，张飞出兵房龄，诸葛亮便不知情。
刘备解释道：“房龄现在有蒯祺驻守，考虑到蒯家是荆州望族，房龄离我们又比较近，我这才让张飞出兵，孔明，你不要多想，出兵不过是威慑，其目的是为了劝降蒯祺，让他献出房龄，归顺于我。”
蒯祺是房龄太守，官职是曹操封的，但他还有另外一层身份，他也是诸葛亮的姐夫。
诸葛亮有两个姐姐，一个嫁给庞统的堂兄、庞德公的儿子庞山民，另一个就嫁给了蒯祺。
诸葛亮有些着急，急忙说：“可主公莫要忘了，房龄隶属于汉中，主公就不怕惹刘循猜疑吗？”
刘备摇了摇头，“孔明！房龄由蒯祺镇守，那里没有一兵一卒属于汉中，别说房龄，就连西城和上庸两地，现在也不归刘循所有，有什么可担心的。”
“再说，那蒯祺是你姐夫，难道你不想让蒯祺归顺我，跟亲人团聚吗？”
诸葛亮露出一丝苦笑，“我们打败了曹仁，夺取南阳，蒯祺现在孤立无援，房龄取之易如反掌。但是主公，当此危难之时，必须让张飞马上回兵，房龄不管落在谁的手里，我们都不能插手。”
“什么？却是为何？”
诸葛亮心情沉重的摇了摇头，劝道：“因为三家结盟来之不易，房龄一旦被我们夺取，刘循难保不会起疑，认为主公想染指汉中，曹操的兵锋即将指向南阳，在这个节骨眼，我们急需依仗刘循的力量。”
“这……”刘备咬了咬牙，很不甘心。
让张飞出兵房龄，刘备不能说没有一点染指汉中的打算。
因为蒯祺的族人都在荆州，蒯祺又和诸葛亮是联姻的关系，刘备很有信心让他投降，乖乖让出房龄。
如此一来，刘备不仅进一步扩大了地盘，也能顺理成章的把一只脚插进汉中，好为日后对付刘循，做好准备。
诸葛亮比刘备更想让蒯祺投降，也盼着能和姐姐团聚，可理智告诉他，绝不能这么做。
尤其是在这个时候，刘备实力最弱，又即将面临曹操的疯狂反扑，如果惹恼了刘循，刘备马上就会陷入绝境。
刘备久久的注视着诸葛亮，过了好长时间，才长叹了一声，“既然如此，也罢，我这就传令让张飞回兵。”
张飞大军压境，兵临城下，蒯祺并不感到吃惊，也一点都不担心，因为他知道，即使落在刘备的手里，自己也不会有危险。
蒯家是荆州七大豪族之一，自从刘表去世后，蒯家的地位早已经超过了当初的第一豪族蔡家。
蔡家靠的是结亲，才使得家族迅速壮大，地位不可撼动。
蔡冒的长姐嫁给黄承彦，二姐嫁给刘表，姑姑嫁给前太尉张温。靠着这些关系，在刘表在位的时候，蔡家可以说独霸荆州，没有任何一个家族能够对他们构成威胁。
但是现在蔡家已经没落了，而人才辈出的蒯家依然屹立不倒，地位稳固。
当年刘琮拱手让出荆州，曹操见到蒯越说了一句话，“不喜得荆州，喜得蒯异度耳!”
虽说是客气话，但也足以看出，曹操对蒯越的重视，在去年蒯越病危的时候，临终前，蒯越写信让曹操照看他的家人。
这些年曹操对蒯家的人非常厚待，使得蒯家水涨船高，家族日益兴旺。
不管是效忠曹操，还是归顺刘备，对蒯祺来说，都可以高枕无忧，因为刘备这边，还有诸葛亮这一层的关系。
但蒯祺做梦都没想到，张飞转过天来，却突然拔营退兵了，昨天夜里蒯祺还见到了张飞派来的说客孙乾，他实在想不明白，究竟发生了什么。
像是突然被人抛弃了一样，弄的蒯祺一头雾水，苦思不解。