深夜，皇宫漆黑如墨，谨身殿内依旧灯火通明。
朱祁镇的御案上，摆满了大明律原本和户部登记造册的鱼鳞册。
户部尚书王佐垂手静静候在一旁，目不斜视。
他不知道陛下深夜召他入宫所为何事，但见朱祁镇面露愠色，也不敢开口询问。
整个殿内，只有朱祁镇翻动书页的沙沙声。
不知过了多久，朱祁镇终于合上了眼前的鱼鳞册，略带沙哑的开口询问:
“王爱卿，你可知当今我大明有多少人口？”
王佐听到朱祁镇言语之中的寒意，嗓子顿时有些发干，恭敬回应道:
“回陛下，户部登记造册共有1032万4268人户，丁口6041万1741人。”
登记造册？朱祁镇闻声没有动作，只是不断的回想起在坊市听到的那句话。
“婢女也能算人吗？”
婢女为什么不算人!
王佐所言，他早已知晓，但这是并不是真实的数字。
曾经他也以为大明朝有子民六千万，但今晚的调查彻底改变了他的看法!
六千万，只是官府统计，这也就罢了，但是即便如此统计的也是有户籍的丁口。
据锦衣卫所查，王公贵族，富贾乡绅，少则圈养奴婢丁口数十人，多则竟达数千人!
这些奴婢家丁，是没有户籍的，也就是说，他们在法律意义上不算人!
没有人权，只是一件有生命，有灵魂的物品而已。
他们自出生起便已经决定了其一生的命运，主子可以随手把他们赠与好友，没钱时换做银两。
明码标价，一般十两左右，便可买一人回家，几乎已成社会共识。
看似繁华的帝国，居然有如此藏污纳垢，蝇营狗苟之事的存在!
朱祁镇只觉得自己好像被人给了一个大嘴巴子，几小时前他还在想逐步废除军户，匠人的贱籍。
但居然就在他眼皮底下，还有大明的子民受到如此深的压迫!
为何会如此？直到朱祁镇翻到大明税赋制度，他才明白其中原委。
明朝及其前朝所用税制都为人头税，按家里丁口多寡纳税，有几口人纳几口人的税。
这法子粗略一想没啥问题，可富贾乡绅地连阡陌，凭自己家这几口人肯定是顾不过来的。
就算有佃户麦客，也不能尽如人意，于是丫鬟家丁买卖由此而生。
富贾乡绅为逃税法，便把这些下人藏于府中，不造户籍，借此少缴税款。
所以这些丫鬟家丁虽出生在大明，却又没有大明的户籍，是如同黑户一般的存在，官府为图省事，也就睁一只眼闭一只眼。
户部尚书王佐回答完后久久没有听到回应，他不知陛下究竟何意，心中忐忑不已，就在这时朱祁镇开口道:
“朕问的是，生活在我大明土地上的所有人。”
王佐听到朱祁镇的话瞬间傻了眼，这官府没有统计啊，支支吾吾说不出话来。
“陛下，这，臣实在不知。”
朱祁镇见状没有训斥，刷刷在圣旨上笔走龙蛇，淡漠开口道:
“不知就去查!”
“今年年末，朕要知道全国所有的丁口，一个奴婢，一个家丁都不许漏掉!”
王佐闻声连忙跪倒在地:
“臣遵旨!”
言罢，王佐躬身一拜，退出了大殿。
这时圣旨也已经拟好，朱祁镇把印玺重重的一盖。
不多时，两道旨意从谨身殿发出，一是谕令各州府配合户部清丈全国人口，土地。
二是一道安抚圣旨，朱祁镇下令永不加赋!
这也是无奈之举，世家这种东西，古往今来不知传承多少辈了，手段层出不穷。
人言道，流水的皇帝，铁打的世家。
要是不下这道圣旨，恐怕清查十年都查不清楚全国到底有多少人。
更有甚者则会引起国家动荡，现在朱祁镇虽然手中牢牢把持着军权，不担心成了隋炀帝。
但任何国家动荡都是在给蓬勃发展的大明使绊子，这是朱祁镇不愿看到的。
永不加赋，意味着藏起来的丁口，田地就算被清查出来也不会影响交的税，富贾乡绅藏匿的心思就没有那么强烈。
金英看到朱祁镇神色稍缓，开口宽慰道:
“皇爷莫要动气，如今四海升平，天下百姓无不歌颂皇爷的功德。”
朱祁镇闻言吐出一口浊气，四海升平？这才是最恐怖的。
一个国家，怕的不是有外敌，而是从内部开始腐烂，这才会要命。
朱祁镇开口反问道:
“金英，你可知国家的根基为何物？”
金英跟随朱祁镇已经有些年头，对于朱祁镇的心思还是了解一二，脱口而出道。
“回皇爷的话，是百姓!”
朱祁镇闻言点了点头，继续道:
“不错，是百姓。”
“一个国家的繁荣，不取决于其上层统治者的奢靡，而取决于其底层百姓的生活状况。”
“如果个人的苦难与国家无关，那集体的荣辱与个人又有什么关系？”
“历朝历代，但凡灭亡，其中必有农民起义的身影。就说太祖他老人家，起于微末，要是当初家中尚有果腹之粮，我大明也不会因此建立。底层百姓，才是我大明的柱石，只要他们心向大明，那我大明岂有不强盛之理？”
朱祁镇随即叹了口气，他一直在想方设法改善百姓的生活也是如此考量。
他是大明的皇帝，是这个幅员辽阔帝国的最高统治者，名义上拥有天下。
但他真正所能依仗的，只有百姓，也只有他能改变百姓的生活。
要是那些世家大族，士大夫靠得住，忠心不二如何能传承千年不灭？不过是一群墙头草罢了。
不加以改变这种情况，便是在掘国家的根基。届时百姓啸聚山林，便又到山河变色之时，万事休矣。
只是这个道理，只有起于微末的开国之君方能领会，故而历代始兴终衰。
后世帝王，一出生便站在塔尖，但是没有从塔下往上爬的过程。
站的高了，看的远了，可也看不清这塔底的芸芸众生的面孔了。
金英听到朱祁镇的解释，跪伏在地开口:
“皇爷，奴婢明白了。”
朱祁镇挥了挥手，目光深邃开口道:
“起来吧，朕和大明要走的路，还有很远。”