两个人叙旧许久，差点忘了倪公公还在一旁，小葵指着倪公公问严晓芙道：
“晓芙姐你怎么会被他抓到，之前发生了什么？”
严晓芙便把蒋家村发生的事告诉了小葵，小葵听得咬牙切齿，真恨不得过去一剑要了这个阉狗的狗命。
小葵过去一只脚踩在倪公公的脑袋上，怒骂道：
“阉狗！你们净干这些伤天害理之事！特别是你，当了太监还这般好色，我看是你阉的不够干净，让我再给你一刀。”
倪公公赶紧求饶道：
“女侠饶命！我再也不敢了！”
倪公公这时正对着小葵，小葵忽然觉得倪公公看着有些脸熟，问道：
“我看你好像有些面熟，我们以前是不是见过？”
倪公公赶紧摇头否认道：
“不！不！不！小的从来没见过女侠。”
“也是，要是我以前就见过你，早把你给杀了！”
“女侠您饶我一条狗命吧。”
“让我饶了你也好办，老老实实的说你把那些女孩关到哪了？”
“我说，我说，她们现在在应天府外的一个山庄里。”
小葵把他提起来道：
“走！你在前面领路，带我们去那个山庄。”
倪公公只好照办，三个人找了一辆马车，星夜赶往应天府。这天晚些时候来到了倪公公所说的山庄附近。三个人找了一个高处向里窥探，果然见到很多穿着穷苦农家衣服的女孩在里面，她们都被锁在了一间大房子里，看守她们的番子大概有二十来个，其中包括严晓芙提到的那个黄脸汉子。
严晓芙说道：
“我和这些人交过手，他们的武功平平，如果咱们俩联手应该不成问题只是怕对方狗急跳墙，伤害那些被抓的女孩。”
小葵点了点头，脑中思考着怎么能确保万无一失。
这时严晓芙突然注意到院子中出现了一个当官模样的人，就连黄脸汉子见了他都赶紧施礼请安。
严晓芙问旁边的倪公公道：
“那个人是谁？”
“他叫胥子午，是东厂戌字档的档头。”
严晓芙“哦”了一声。
“怎么？你认识这个人？他武功很厉害吗？”小葵问道。
“他以前是诏狱的一个狱卒，武功稀松平常，这样的人都能在东厂身居高位，可见东厂的人除了溜须拍马、谄媚构陷之外什么本事都没有。”
严晓芙不自觉的看了倪公公一眼，倪公公赶紧附和道：
“对，对，东厂的人都是一帮窝囊废。”
这时小葵想出了主意说道：
“师姐，我们先在这里等到天黑，然后你假装被他抓住，让他带你进去。我悄悄地溜上房顶，等会你我里应外合，先杀了对方的两个档头，让他们群龙无首，然后再去救人。”
严晓芙一听点了点头表示同意，三个人就这样一直潜伏到天黑。小葵把贴身的匕首给了严晓芙，又用绳子把严晓芙的双手绑在一起，系了一个假扣，另一头让倪公公牵着。倪公公在前面走，严晓芙在后面假装跟着，双手握着匕首，对准倪公公的后心，一旦对方有什么花样，就先要了他的命。
倪公公知道有一把匕首一直指着自己的后心，不敢轻易造次，老老实实的按照小葵的计划向山庄的正门走去。把守正门的东厂番子一看对面有人影走过来，喝问道：
“谁！站住！”
倪公公假装怒道：
“瞎了你的狗眼，连我都认不出来了！”
对方仔细一看才认出是倪公公，赶紧施礼道：
“原来是倪公公，恕罪，恕罪。”一边说着一边把大门打开，把倪公公和严晓芙让了进去。
东厂番子赶紧进去禀报，不一会的功夫胥子午急匆匆的迎了出来，施礼道：
“倪公公，您怎么这么晚才回来，我还以为您出什么事了呢。”
严晓芙一看胥子午对倪公公的态度这么恭顺，暗想看样子这倪公公在东厂的地位很高啊。
倪公公连连摆手道：
“没什么事，没什么事。”
胥子午不怀好意的向倪公公的身后望去，严晓芙怕被胥子午认出来赶紧低头，胥子午以为严晓芙是害羞丝毫不怀疑有什么异常。
胥子午半开玩笑的坏笑道：
“倪公公我看是有什么喜事吧。”
“哪里？哪里？哪有什么喜事。”
胥子午突然仔细端详了一下倪公公的脸，说道：
“哎呀，倪公公我看您的脸色不太好，是不是哪不舒服。”
倪公公脸色当然好不到哪去，他刚受过重伤，背后还有一把匕首指着，他现在的脸色像白纸一样惨白。
“没有，没有，就是最近有点累了而已。”
“倪公公，俗话说‘色字头上一把刀’，您这身体也得好好保养保养。”
“多谢胥老兄关心。”严晓芙一看他们俩寒暄起来没完，就在倪公公背后用匕首点了点他的后心，倪公公赶紧转换话题道：
“胥档头，带我去看看那些女孩。”
“好。”胥子午说着头前带路，三个人向关押着那些女孩的大房子走去。与此同时趁着胥子午的注意力被倪公公吸引的机会，小葵已经静悄悄的到了房顶上，她扒掉一块瓦片向下一看，只见屋子里关着三十多个女孩子，看她们的穿着都是农家女，一个个面黄肌瘦、瘦骨嶙峋。正好这时一个厨子模样的人推着一辆车进来，车上放着两个木桶，木桶里是白米饭，食物的香气瞬间把屋子里的人都吸引过去，女孩们呼的一下全都围了上去，也不用碗和筷子直接用手从木桶里掏出米饭往嘴里塞，女孩们狼吞虎咽，有几个吃的太急还噎着了。
女孩当中只有一个与众不同，别人都去吃饭就她一个人缩在角落里一动不动，脸上全是泪痕，很明显刚刚哭过。这个人正是芸娘。
“都别急，都别急。管够！管够！”厨子不断的吆喝着，想让女孩们有点秩序，可女孩们哪管那个先填饱肚子要紧，她们都刚刚经历过饥荒，知道饿肚子的滋味实在是太难受了。
厨子抬头一看发现芸娘没有过来吃饭，招呼她道：
“过来吃饭呐。”
芸娘好像没听见似的，继续缩在角落里。
厨子见芸娘这般模样，心里面暗暗叹了口气。像芸娘这样的他见的多了，这些女孩刚来的时候都像她这样一副不想活的样子，他也知道这些女孩都是从父母手上买来的，这么点岁数就离开了父母搁谁也接受不了。不过作为一个厨子，他深信一句话——“民以食为天”。天底下的事吃饭是第一位的，你就是今天晚上不想活，中午的饭也得吃。
想到此处厨子拿了个饭碗从木桶里盛了些饭，送到芸娘面前道：
“闺女，吃一点吧。别想那么多了。”
正在这时胥子午等人进来了。芸娘一眼就看见了倪公公，就是他害死了自己的父母。芸娘浑身突然有了力气，猛地向倪公公扑了过去，倪公公一时被芸娘的气势所慑，吓得连连倒退。胥子午在一旁怎么会让芸娘如此放肆，他眼疾手快一把抓住芸娘的头发向后一拉，芸娘被拽倒在地上。胥子午手上使劲几乎把芸娘的头皮都拽下来了，芸娘疼得哇哇大叫，可依旧不忘痛骂他们道：
“你们这帮阉狗，不得好死！我要替我父母报仇！”
胥子午听说芸娘的事了，知道在蒋家村发生了什么，讥笑道：
“你们这些乱民到现在还这么嚣张，你真以为我不会杀你吗？”
芸娘大声抗辩道：
“我父母不是乱民，他们都是老实巴交的农民，是你们害死他们的！”
胥子午向倪公公请示道：
“倪公公，这妮子这么不听话，不如现在就杀掉她吧。”
倪公公身后的严晓芙进来之后往上瞟了一眼，已经看见房顶上的小葵了。这时两个人对了一眼，胥子午现在背对着小葵，正是动手的好机会。小葵悄悄抽出宝剑刚要动手，忽然听见外面有人高呼一声：
“督主到！”
胥子午一听赶紧放开芸娘，出门迎接东厂厂公，倪公公本能的也跑了出去，严晓芙害怕倪公公摆脱自己紧紧地跟在身后。严晓芙出门一看，只见从正门进来一人。这人穿着一身红袍，腰扎玉带，脸上眉毛和头发像雪一样白，但面色却红润的像新生的婴儿，满面含春的走了进来。院子里的东厂众人见到此人呼啦啦全都跪了下来，齐声道：
“恭迎督主驾到。”
督主笑呵呵道：
“都起来吧。”
“谢督主。”
众人站起来之后一个个垂手而立，头一直低着看着地面，态度极为谦卑。
督主走到胥子午面前问道：
“我交给你们的事情办得怎么样了？”
胥子午赶紧回道：
“一切都办妥了，都在屋里关着呢。”
倪公公一看督主来了，心里一下有了底。东厂督主阴奉阳武功已经到了登峰造极的境地，天下罕逢敌手，要收拾小葵和严晓芙简直易如反掌。
倪公公不断的向阴奉阳使眼色，眼睛不断地往后撇，因为倪公公一直背对着严晓芙，严晓芙又低着头自然看不见他的小动作。
阴奉阳见倪公公神情古怪，竟然没有理解他的意思，只是顺着他的眼神往后看，看到了严晓芙。严晓芙的穿着明显不是农家女，虽然看不见脸，但能看出来她不像屋子里的那些女孩一样刚刚挨过饿。
“这个女的怎么回事？”
黄脸汉子急忙上前解释道：
“禀督主，这个女子是白莲教的匪首，她在蒋家村妖言惑众、意图谋反，被我们当场剿灭，倪公公刚才正在审讯她。”
黄脸汉子这么说一方面既帮倪公公打了圆场，又在督主面前表了功，脸上不禁有些得意。
“哦？白莲教妖言惑众？除了这个女的，还抓到其他人了吗？”
黄脸汉子急忙禀报道：
“屋子里还有一个。”
阴奉阳带领众人走进屋中，屋子里的那些女孩还在争抢木桶里的米饭吃，根本没理会进屋的阴奉阳。
胥子午气的大喝一声道：
“督主驾到，你们还不赶紧跪下！”
女孩们吓得赶紧往嘴里塞一口饭，然后跪在地上。所有人都老老实实的跪在地上，只有芸娘没有，阴奉阳当然注意到了，指着芸娘刚要发问，黄脸汉子先说道：
“这个就是蒋家村的乱民，她父母加入白莲教要造反，被当场剿灭。”
“你胡说！我爹娘不是乱民！他们没有造反！”
黄脸汉子上去“啪”的给了芸娘一嘴巴子，芸娘嘴里被打的全都是血。突然芸娘混着血水和口水喷了黄脸汉子一脸，黄脸汉子当即勃然大怒，拔出刀来要杀了芸娘。
阴奉阳喝止道：
“住手！”
黄脸汉子举到一半的刀赶紧停了下来。
“白莲教的事以后再说，先把她押下去。”
两个东厂番子上前，把芸娘拖到墙边，用锁链锁了起来。这时厨子端着饭碗靠过来，小声劝道：
“姑娘，你斗不过这些人的，他们说什么就是什么，连皇帝都听他们的。”
芸娘咬牙切齿道：
“我就不信天底下没有公理了。”
“这年头，哪有公理，能活着就算不错了。”说着厨子把饭碗往芸娘的手里塞了塞。
“要想报仇，除非有一天你比他们还厉害，否则还是别想了。”
芸娘听了这话，默默地低下了头，用手抓了一把饭往嘴里塞了进去。
阴奉阳向厨子招呼道：
“老魏。”
那厨子赶紧跑过去应道：
“公公，您请吩咐。”
“还是像往常一样，这些天给她们做些好吃的，让她们慢慢的调理过来，等她们恢复过来之后。”阴奉阳跟着转向一旁的胥子午道：
“胥子午，你让宋宫正来教这些人礼仪举止，好的送到宫里去，不行的送到秦淮河去。”
胥子午躬身回道：
“是，厂公。”
胥子午跟着回身向下面众女孩说道：
“你们都听见了，厂公给你们吃、给你们穿，在这大灾之年没有厂公你们早就饿死了，现在厂公对你们恩重如山，你们还不快谢谢厂公。”
众女孩全都趴下来叩首谢道：
“多谢厂公。”
阴奉阳示意众人先起来，然后道：
“各位姑娘，你们知道你们将来要伺候谁吗？”
众女孩都低头不语。
阴奉阳揭晓道：
“你们将来要伺候的就是当今圣上。”提到圣上时，阴奉阳特意向斜上方拱了拱手：“所以你们先要学宫里的规矩，这方面宋宫正会教你们。”说着从阴奉阳身后站出来一个年老的女官。
“你们学会了规矩，到宫里面用心伺候皇上。别看你们出身都是农家女，但说不定哪天得了皇帝宠幸，你们就有可能是将来的才人、婕妤，甚至是贵妃、皇后也说不定。到时候你们就是一人之下万人之上，连阴某人都要给您叩首请安了。到时候请别忘了，是谁给你这么好的机会，让你能从鸡窝里飞出去成为金凤凰。”
听了阴奉阳的话，女孩们既有些惶恐又有些兴奋。听说能伺候皇上，女孩们心里都有无限憧憬，可也都听人说过“一入宫门深似海”，她们连皇宫门朝哪开都不知道就要去伺候皇上，真是不敢想象。
正在往嘴里塞饭的芸娘听着这番话，心中一跳，眼前忽然一亮，突然振作起来，大口大口的吞咽起来。
胥子午对下面的女孩道：
“你们都听见了，厂公不仅救了你们的命，还给了你们远大的前程，还不赶紧谢谢厂公。”
女孩们一听又是呼啦跪倒一片，道：
“多谢厂公。”
阴奉阳吩咐胥子午道：
“你去数一数到底有多少个女孩。”
“是。”
胥子午垫着脚一一数来，最后禀报道：
“厂公，总共有三十三人。”
“不对，应该是三十四个。”阴奉阳斩钉截铁道。
胥子午脸上大窘，暗暗埋怨自己连数数这么点小事都办不明白，以后怎么跟厂公混。胥子午赶紧回身，这回仔仔细细的又数了一遍，可最后结果还是三十三个。胥子午这下心里更慌了，他可不敢质疑阴奉阳，赶紧一个一个的又数了一遍，可还是三十三个呀？胥子午心想难道自己见了鬼了，连数都不会数了？胥子午回头一看倪公公的身后，心想难道厂公把这个白衣女子也算在内了？小心翼翼的问道：
“厂公，这个匪首她……”
“我没有算她。”阴奉阳道。
胥子午脑中忽然一闪：这会不会是厂公考验自己呢？秦朝时有赵高指鹿为马，会不会明明是三十三个，厂公愣说是三十四个，考验自己是不是唯厂公马首是瞻。如果是这样的话，似乎又有些太明显了。如果自己也说是三十四，这么明显的奉承，会不会引起厂公的反感。胥子午感觉左右为难，顺着厂公不是，说实话好像也不是。痛苦犹豫了再三，最后说道：
“请厂公恕属下愚钝，我怎么数都是三十三个人。”
阴奉阳满意的笑了笑道：
“看样子你不是那种只会溜须拍马之人，还能干些实事。”
听了阴奉阳的夸奖，胥子午一颗悬着的心总算是放下了，心里面也长舒了一口气，接着听阴奉阳道：
“你之所以只数了三十三，是因为第三十四个在这呢！”