大军在广陵休整三日后，刘备宴请张辽，诉说袁术来犯，请他继续出兵协助。张辽应允，刘备大喜，使刘延驻守广陵，遂即领兵前往盱眙。
数日后，刘备会合牵召、糜芳，向袁术发起进攻。袁术遂即放弃围攻东城县，调集精锐力量应战。二人排兵布阵，刘备遣张飞为前军，张辽为左军，关羽为右军，牵召所帅徐州兵为预备队，率先发动进攻。
袁术派大将纪灵迎战张飞，双方混杀一阵，纪灵不敌张飞，在乱军中四处躲藏，气得张飞暴跳如雷。不多时，纪灵军溃逃。袁术见状，立刻令桥蕤帅军上前狙击张飞军。
二者短兵相接，纪灵重新抖擞精神，领兵回身复战。张飞见状，不惊反喜，大喝一声，以一己之力，独战桥蕤、纪灵和纪灵副将荀正，并将三人压制。纪灵越打越心惊胆战，恍惚之间，被张飞刺中肩膀，惨叫一声，跌落马下。
桥蕤、荀正大惊失色。他们三人力战张飞尚被压制，如今没了纪灵，他们如何是张飞的对手。二人立刻拼死相救，桥蕤护着纪灵逃出，荀正却被张飞刺死。
刘备瞧见战场混乱，在孙邵的建议下，令张辽出击，包围桥蕤大军；又使关羽迎击张勋部。
却说袁术见桥蕤护着纪灵逃回中军，顿时勃然大怒，亲帅中军出击。刘备亦出兵迎击，双方从巳时一直战到未时，袁术倚仗人数优势，渐渐稳定局面。
刘备虽然帅军冲锋陷阵，但有许褚、陈到二人在侧，还轮不到他出手，他能做的就是激励士兵。孙邵看了一眼太阳，算准时间，对刘备说道：“明公可暂退诱敌，使牵召出击，截断袁术中军与桥蕤、张勋二部。”刘备从之，遣斥候飞报牵召，同时引军后撤。
袁术大喜，对身边诸文武道：“刘备已败，诸位随我追击！”提兵紧追不舍。二人一前一后脱离战场，待袁术追到杏坡，牵召帅部突然杀出，猛攻袁术侧翼。刘备休息片刻，重整旗鼓，反身再战。
双方鏖战多时，都已在崩溃的边缘，谁能撑住最后一口气，谁就是最后的赢家。牵召所帅徐州兵虽然羸弱，但以逸待劳，精力充沛，一阵猛冲猛打，如同虎入羊群，袁术麾下士兵脑海中紧绷的那根弦顷刻间崩断，意志消沉，疲惫如洪水般吞噬每个人。
袁术败了，败的一塌糊涂。许多士兵连逃跑的力气、意愿也没有，望着冲杀过来的徐州兵，干脆一屁股坐在地上，任凭处置。刘备趁势赶杀，袁术三军大败，退至池河河口安营扎寨。
刘备收敛士兵、降卒，汇合全军按下营寨。张飞道：“大哥，今日得胜，当设宴庆祝，不醉不休！”刘备初战即胜，自是心花怒放，觉得应该奖赏。正要应允，一旁孙邵劝阻道：“袁术虽败，然兵力仍胜于我军，势必趁夜截营，以求反败为胜，使君不得不防。”
关羽亦劝道：“这位先生所言甚是，兄长万不可丢以轻心。”刘备从之，使牵召、糜芳帅徐州兵严密防守。是夜，袁术果教将士偷营截寨，皆被徐州兵杀败，两军至此隔河相拒。
翌日，刘备帅亲军进入东城县。看着断壁残垣，尸横满地，他来不及感慨，第一时间前往粮仓。粮仓已被烧了大半，剩下的粮食也被血水浸透，发出丝丝铁锈味。
士兵们四下寻找幸存者，然而忙碌了半天，也一无所获。就在众人打算放弃时，有人突然喊道：“这里有个活的！”周围士兵闻言，立刻上前把一个血人，从烤熟的粮堆里拖了出来。
经过辨认，这人不是别人，正是许褚兄长许定。刘备听到许定活着，立刻上前查探，见他果然一息尚存，急召医师医治。
医师一阵手忙脚乱后，脸上露出不可思议的神色道：“奇迹！真是奇迹啊！”
刘备疑惑不急问道：“此话怎讲？”
医师答道：“许将军身受重创，若是一般人，就算有九条命也没了。可是他偏偏被埋在了粮堆里面，还被大火熏烤，外伤已无大碍，在下略施针药，便可痊愈。只是……只是……”
“只是什么？”许褚见医师说话吞吞吐吐，心急如焚的他，一把抓住医师提了起来，仿佛要吃了他喊道：“你要治不好我兄长，定要你全家赔命！”
“仲康，不得无礼！”刘备按住许褚手腕安抚道，“汝欲害令兄焉？”许褚听罢，放下医师，赔礼道歉道：“方才多有得罪，望先生大人有大量，救我兄长性命。”
那医师被掐得半死，喘了许久才缓过劲来：“回禀使君，并非小人不愿医治，实在是小人学艺不精，不敢轻易下药。”
“先生仔细说说。”刘备眉头一皱说道。
医师道：“许将军本来身受重创，体虚气弱，被大火这么一烤，外伤虽然好了，但是火气顺着伤口侵入体内，蛰伏五府六脏之中，若是用药少了，不足医治；用药多了，只怕性命难保！而且许将军已到了油尽灯枯之际，等不及小人摸索配药了！”
刘备大惊，许褚更是急得失了方寸。这时，孙邵说道：“使君莫慌，在下曾听闻，沛国谯县，有一当世神医，姓华，名佗，字元化，常在淮河两岸治病救人。许将军危在旦夕，使君何不请华佗来医治？”
“哎呀！”刘备闻言，一拍脑门，自责道，“我怎么把他给忘了！来人，去请神医！”遂遣斥候、夜鸮卫四下寻找，又令随军医师，为许定治疗拖延时日。
不到五日，斥候便将华佗请来。刘备见其人，童颜鹤发，飘然有出世之姿。乃待为上宾，请视许定创。华佗道：“此事不难，却需静养三月，期间不可动怒，否则怒火攻心，神仙难救。”投之以药，许定气息平稳。
刘备大喜，设宴厚谢华佗，席间问道：“先生行医几何？”
华佗笑道：“老朽不记得了，只知道山中桃树所结的果子，吃了三十多次。”刘备非常震惊，心想：也只有像华佗这样纯粹的人，才会有被后世铭记于心的成就吧！
不过，这点感慨过后，他立刻换了一副嘴脸道：“许定有先生医治，性命无忧，可怜鲁惆和其他士兵、百姓，不能得到及时医治，白白丢了性命。”说完，挤出两行眼泪。“先生有起死回生之能，若能得先生相助，岂会有今日之事！”
“使君明鉴。”华佗道，“不论他是什么身份，只要求到老朽这，在老朽眼里都是病人，都一样重要。”
刘备闻言，收敛悲容道：“如今天下大乱，军阀混战，百姓流离失所，又有天灾瘟疫，尸横遍野，先生纵然医术高明，又能救多少人呢？在下恳请先生出山，助我匡扶汉室！”
华佗摇手婉拒：“老朽只是一介山野村夫，闲云野鹤，自由自在惯了，最受不得约束，所能做的也就只有治病救人。使君仁义之名，老朽如雷贯耳，近游徐州，名符其实，是故能救天下者，非我华佗而是使君。”
华佗医术高明，拍马屁的功夫也不差。此话一出，倒是让刘备不知如何开口，只好悻悻举杯痛饮。这时候，华佗话锋一转道：“老朽虽不能为使君效力，然老朽大弟子梁赞，已学了六七成的本领，近来闲赋在家，使君若是不弃，老朽写封书信，让他前来为使君效力。”
“先生高徒，岂能呼之即来，吾定当亲去邀请。”刘备大喜过望，许以重诺。华佗笑道：“区区医工，怎敢劳烦使君，一封书信即可！另外，老朽还有一事要向使君禀报。”
“先生请说。”刘备心花怒放，行军打仗，有一名虽然请不动华佗，但能得到他的徒弟也是一桩美事，
华佗迟疑片刻说道：“老朽途径下邳，见吕布已将下邳包围。”
“啊？！”……