刘备收敛笑容，见手中案牍不多，对孙邵说道：“近日事务不多，长緖可愿随我出去转转？”孙邵应允，二人随即更换便装，带许褚、陈到同行。
南方天气湿热，街上走一圈，全身汗津津的，衣服贴在身上，令刘备这些北方人十分不适。坚持走完这条街，刘备实在是无法忍受，便找了一家酒肆休息。
东汉酒水虽然口感极差，但习惯了也别有一番风味。就在刘备与许褚畅饮时，酒肆外面突然变得吵杂起来，酒肆内的酒客纷纷起身前去观看，但大多只看了一眼就散开了，大有见怪不怪的样子。
这引起刘备的注意。
好奇、随大流、凑热闹。这是大多数中国人的习惯，不说别人，刘备自己就是这样。但是人们这种见怪不怪的表情，就显得非比寻常了。
刘备让陈到出去察看情况，陈到三步并作两步走出酒肆，片刻后回到桌前，略微迟疑后说道：“刘公，外面有人在卖儿卖女。”
“啊？”许褚惊讶不已。刘备的手也停在半空，眼中先是闪过一丝惊讶，然后被愤怒取代，最后留下一抹疑惑，“去看看去。”四人随即从角落，移动到正对门口的地方。
酒肆外面的街道已被占据一半，透过缝隙，刘备看到对面有三男四女，皆头戴草标跪在地上。有穿着华贵者询问价格，七人当中较为年长者比划一个数字，几人都摇头晃脑，相互窃窃私语。
“这些是什么人？”刘备眉头紧锁，本想亲自上前询问，又恐泄露身份，于是唤来店家问话。
店家答道：“他们啊。他们都是许府君家中的奴仆，许府君被囚禁后，他们都被赶出了许府，流落街头，无依无靠，有一技之长的，还能混口饭吃，没有的就只能等死或者像他们一样。”
刘备听到这话，心中大吃一惊。这时，旁边的酒客插话道：“真是一群可怜虫，明明可以好好活着，却突然遭受这种罪过。”
另一人煞有其事说道：“谁说不是啊。听说有些人走投无路，投了山贼、海盗……”
刘备听着这些话，脸上青一阵红一阵，拳头攥得嘎嘣直响。孙邵见状连忙说道：“使君莫恼，他们不过是些升斗小民，哪里知道使君您的仁慈。”
“回去！”刘备睥睨仍然说个滔滔不绝的二人，双目冰冷，仿佛在看两个死人。孙邵三人闻言，顿时头皮发麻，连忙扔下酒钱离开。
与此同时，吴县西边军营中，将士们正在排队打饭。看着碗中清汤寡水的饭菜，一名兵士怨气横生：“唉呀，这是人吃的吗？再吃几天，就变成兔子了！”
“得了。”旁边一名老兵白了那人一眼，左手小心翼翼端着碗放到嘴边，沿着碗边允吸着几滴油花。转完一圈，那层油花刚好喝完。接着，伙夫给每人发了一块肉脯，两张饼。
老兵把肉脯泡在汤中，等表面浮起一层油花，就把肉脯捞出来，卷在饼中一起吃下去。吃完后，再一次把汤喝干净。然后露出心满意足的表情，好像刚刚享受完龙肝凤髓。
“你是扬州兵？”老兵放下碗问道，“没尝过挨饿的滋味吧。”
那人点了点头，说道：“我叫左振，是曲阿人。”
“真是幸运啊。”老兵笑道，“我是冀州人，一直跟随明公走到今天。你见过方圆千里，荒无人烟，寸草不生，所有树木没有树皮的景象吗？你见过人们易子相食的场面吗？”
“我……”老兵伸手指着自己，说道，“我不仅见过，而且吃过。人饿急了，饿得五脏六腑都像被火焰灼烧一样，饿得你认为你能吃下一整只牛一样。那个时候，人肉和其他畜生的人没什么两样。”他双眼赤红，声音不寒而栗。
左振笑了笑，并不相信老兵的话，仍然把手中食物吃完。老兵见状，也露出笑容，并且说道：“好小子，有些胆识，怪不得年纪轻轻就加入我们老兵营。”
“好说，我杀了十个敌人，破格提拔。”左振停顿了一下，突然指着不远处一群围着烤肉，开怀畅饮的士兵问道，“他们是谁，为什么吃的比我们好？”老兵顺着那人指的方向看去，只看了一眼，就立刻收回目光，沉默下来。
见到老兵的态度一百八十度大转弯，左振更加好奇了，追着问个没完。老兵实在被吵得厌烦，开口说道：“他们都是爷。”
“是吗？”左振露出一丝笑容，“我最喜欢把爷揍成孙子！”说罢，便要起身向对面走去。
老兵见状赶忙拦住，说道：“你不要命了！刘公最重军纪，你可知道军中斗殴是什么罪过？那是要杀头的！”
“没事。”左振毫不在意，“我就去耍一耍他们，一前也干过，没什么大不了的。”径直走向对付。
看着左振的背影，老兵轻叹一声，摇了摇头，从怀中拿出一根竹签，在上面写下姓名，放在特别缝制的布袋中。布袋里面装了数十根一模一样的竹签。
“嗯，真香啊。”左振大大咧咧，当着众人的面，抢过一块烤肉一面吃着，一面品头论足。
被抢的那士兵感到莫名其妙，心中已然生起怒火。但是他仍然面不改色，拿起酒壶正要喝一口，好压下心中怒火。然而下一刻，左振又抢过他的酒壶。
这下，那士兵彻底愤怒了。他腾地一下站起身来，可是仍然被身边同伴拉住。这时，士兵们开始议论纷纷，对左振指指点点。
左振佯做害怕，一面道歉：“别生气，开玩笑。”一面伸手把酒壶还给那士兵。然而就在对方接触的瞬间，左振突然松手，酒壶掉在地上。
“找死！”那士兵感到自己受到羞辱，大骂一声，抡拳打向左振。左振侧身闪过，一手抓住那士兵的手腕，往前一拉，接着提膝重重顶撞其腹部。士兵遭到重击，摔在地上已然没有还手之力。
其他人见状，立刻起身围攻左振。左振大笑，与众人扭打在一起。其他士兵则围成一圈，起哄看热闹。不多时，一曲长快步走来，令手下分开众人。
尽管左振身手不凡，但是双拳难敌四手。不仅眼睛挨了一拳，鼻子也被打歪了。当然，和他动手的也好不到哪去。曲长问明事情缘由，当即把左振抓了起来，等候刘备发落。
次日，刘备在后院召见糜竺、孙邵、陈登。提起酒肆遇到的情况，刘备问道：“我释放奴隶，难道不是一件仁义的事情吗？”
孙邵、糜竺眉头紧锁，不知该怎么回答这个问题。这时，陈登突然抓住一只虫子，然后当着众人的面，把虫子扔进了水中。虫子挣扎了几下，缓慢沉寂死去。
“回使君，为奴人除奴籍，复其自由之身，实仁义之举也，然公择时非也。”他指着虫子说道，“譬若此虫，置之于树，是为放生；置至于水，仍是放生，然虫在树可活，在水不能活。此非放生之误，而虫性所致也。”
“方今天下，兵革不息，民不聊生，所须供养，十之八九取之于民。赋敛之重，实难承受。而奴隶虽失自由、尊严，如货如物，任主驱使，然尚可偷生。今使君为复白身，其如婴雏，未有生存之能，而欲任重赋，自必有今日之事。”
刘备闻言，顿时恍然大悟。为奴隶恢复自由，在今人看来，是天经地义的事情，毕竟人人生来平等的观念，早已深入人心。但是较今人之生存坏境，古人并没有那么幸福。
除了陈登所说的赋税外，兵役、劳役等等，像是一座座无形的大山，无时无刻不在压迫百姓。尤其是在战争年代，人们过着朝不保夕的生活，能够活下去就是最大的梦想，至于其他的……除了有信仰，能够战胜求生欲的战士们，活下去，就是最大的幸福。