和历史上的刘备相比，现在的刘备更加激进。百姓殴死丹阳兵这件事，很快妇孺皆知。别驾糜竺得知后，愈发对自己的选择感到迷惑。
而在下邳监牢内，被关押在此的丹阳旧将们一个个气愤难平，叫骂，威胁牢头、狱卒放他们出去。
牢头和狱卒起初还有些惧怕，但时间一长，见无人到此，胆子便大了起来，对他们的话充耳不闻，并暗中在他们的饭菜中加了许多巴豆。
只一夜的功夫，丹阳旧将们全都老实了。一个个四肢无力趴在地上，再无往日的威风。
这事传到刘备耳中，令他心情大好。一面奖赏曹宏，一面找了个时间，来到狱中看望这些旧将，加固他们之间的联系。
丹阳旧将见刘备到来，奋力爬到门口，高呼冤枉。刘备强忍内心的欢喜，装出一副无奈的神情，让所有狱卒离开后，对他们说道：
“诸位，诸位。不是我刘备不愿帮你们，而是那曹宏太狡猾了。他联合徐州名士、豪强，不断向我施压，更是拿陶公威胁我。”
“你们也知道，我只是暂时代替陶公管理徐州，等天子任命下来，我便会离开这里。我也不愿看你们在这受苦，奈何我手中无权……惭愧，惭愧啊。”说罢，举袖掩面，低声泣哭。
丹阳旧将想到这几日的遭遇，也是悲伤不已，跟随刘备低声痛哭。这时，有人突然大喊一声，脱去囚服，赤裸上身，脸颊通红，怒目圆睁。
刘备见状被吓了一跳，以为这家伙突然犯病，刚要呼唤狱卒，找医官来看看，只听那人大吼一声：“使君！”
他迟疑片刻，见许褚就在身边，倍感安全，于是走到那人跟前，握着他满是老茧的手，深情问道：“将军有何话要说？”
那人涕泪纵横道：“使君，那曹宏本就是奸孽小人，他的话万不可相信啊。”说着，他慢慢站了起来，指着身上纵横交错，如蜈蚣般的伤痕。
这些伤痕外翻着红痕，是实打实的伤疤，短的有三四厘米长，很是醒目，说道：“这条刀伤是我抗击黄巾军时留下的，当时黄巾军人多势众，我们百十人直接冲入敌阵，眉头也没皱一下……”
“这是我在泰山，与曹军交战时留下的。那时候，我们刚刚打完阙宣，又马不停蹄北上泰山。攻打费国时，我是第一个登上城头的……”
“还有这里。”他指着胸前一道疤痕，这条疤痕是最长的，也是最狰狞的。“这里，是我在彭城与曹军交战时，为掩护陶公撤退留下的，在场的诸位都可以为我作证！”
“对，我们都能作证。”
“使君，你看看我的伤疤……”
“还有我的……”
那人的话仿佛一根火把，点燃了所有丹阳旧将心中的怒火。刘备见状，也大为震撼，对丹阳旧将的勇猛钦佩不已。
他安抚众人道：“诸位将军暂且安心，我下令狱卒，让他们好吃好喝照顾你们，断不会再出现饭菜中掺杂巴豆的情况。至于曹宏，我也是在没有好办法，不知诸位有何主意？”
“使君放我们出去，让我们领兵杀了曹宏。”一人杀气腾腾地说道。
“这……”刘备故作惊惶，心中却骂道：去你妈的！老子好不容易把你们弄进来，再把你们放出去领兵，玩呢！吃拧了我？
沈耽见刘备沉默不语，突然说道：“使君，您可以去找曹豹。他是曹宏的族兄，与我们关系紧密，让他出面，或许有所效果。”
刘备缓缓转过头，盯着沈耽，双眼仿佛一把刀子，要把他千刀万剐。沈耽心中大吃一惊，眨了眨眼，再看刘备，那股杀意顿时烟消云散。这让他越发忧虑。
刘备点了点头，又出言安抚了几句，便带着许褚离开了牢房。
……
入夜，曹豹来到狱中看望沈耽等人。谈到曹宏，他苦笑道：“曹宏不愿见我，也没有任何消息，我也没有其他办法。”
沈耽听后，沉默不语。曹豹从未见过他这般模样，于是问道：“沈兄弟，你有什么话要说吗？”
沈耽迟疑道：“曹宏……他真有胆量，联合名士、豪强，向刘备施压吗？”
曹豹想也不想，回答道：“你第一天认识他吗？他要有这本事，还会被糜竺、陈登等人打压吗？”
“……”沈耽双眼死死地盯着曹豹，但后一字一字说道：“你认为，是谁在他背后？”
曹豹听后，身体一颤，仿佛想到了什么。他张了张口，小心翼翼地说出了一个名字：“刘备？”
沈耽微微颔首，说道：“除了他，我实在想不出，有谁能够把之前的事情查得一清二楚。”曹豹也被他说动。
然而，俗话说的话，不怕神一样的对手，就怕猪一样的队友。沈耽、曹豹二人虽然实在小声议论，但牢狱就这么大，除了老鼠的声音，也就只剩他们二人。
这时，今日细数身上伤疤的那人，大喝一声道：“沈耽，你糊涂了不成？刘使君乃是仁义之君，待我们恩厚有加，怎会撺掇曹宏来陷害咱们。”
“你别忘了，糜芳、陈登、糜竺这些人，他们原本是最支持刘使君的人，现在都被使君外放、疏远。定是他们心怀不满，联合曹宏想要把咱们除掉。”
众人一听，也觉得有些道理。毕竟他们和刘备往日无怨，今日无仇，而且又都是外乡人，怎会互相戕害？
就连沈耽听后，对自己内心的想法也产生了动摇。他对曹豹说道：“曹兄，今日之事，权当我糊涂了，烦请你莫要外传。”
曹豹也知道其中利害，重重的一点头，说道：“沈兄，你还有什么要我做的么？”
沈耽想了一下，摇了摇头。曹豹见状，便要起身离开，这时，沈耽又说道：“曹兄，保重。”曹豹愣了一下，以为这是沈耽的客套话，也没放在心上，抱拳晃了两下，便离开了牢房。
……
翌日，躲在狱中的夜鸮卫，将曹豹与沈耽等人的话，一五一十告诉了刘备。刘备听后，冷汗直流，越发坚定消灭曹豹的心。
与此同时，许定帅三千人马来到下邳。刘备当即召鲁肃、关羽，共同商议攻取东城一事。
待见到许定，刘备问道：“伯庄辛苦，不知谯县情况如何？”
许定答道：“使君放心，军屯一事进展顺利，据崔府君言，今年当有丰收之喜。”
刘备听后，大喜过望，表扬了许定几句，便开始议论战事。说是议论，但真正参与进去的，只有鲁肃、关羽、许定三人。刘备只是最终拍板罢了。
当然，他也在学习，但更多的，则是在考虑曹豹这件事。半个时辰后，鲁肃与关羽，为行军路线突然发生争执，二人据理力争，互不相让。
在关羽看来，走大路虽然耗时长，但胜在平坦、安全，不易迷失方向；而鲁肃则认为，既然是突袭，当按照兵法上说的“兵贵神速”，快速抵达东城外，打袁军一个措手不及。而且东城县内，还有鲁肃留下的家仆、佃农，皆可作为内应。只要行军速度够快，定能一战而胜。
刘备听完二人的想法，并没有急着做出决断，而是在脑海中突然想到了一条，既能除掉曹豹又能不损害自己名声的妙计……