接着，公孙瓒从七万俘虏中，挑选出一万精壮补充到军队中，交由单经统帅，打算即刻北上进攻袁绍。
刘备得知后，单独找到公孙瓒，进谏道：“我军北起燕代，深入中原，连日征战，士卒疲敝。且弟闻之，冲风之衰，不能起毛羽；强弩之末，力不能入鲁缟。”
“袁绍军以逸待劳，兵精粮足，非黄巾反贼所能比拟。兄长若此时挥师西进，恐为袁绍所败。以弟愚见，兄长不如收戈藏甲，训练新卒，内安百姓，外结诸侯，待明年兵精粮足之时，挥师西进定可夺取冀州！”
公孙瓒闻言却不以为然，笑道：“玄德此言差矣！我军虽然远离故土，但是连战连捷，所向披靡，士气高昂，锐不可挡，粮草充足。”
“袁绍徒有虚名，麾下谋臣武将，皆碌碌无为，土鸡瓦狗之辈。况且袁绍盟友东郡曹操、济北鲍信，皆被黄巾所扰，分身乏术，此乃千载难逢之时，绝不可错过！”
刘备见公孙瓒固执己见，于是找到关靖，想让他帮着劝说公孙瓒，然而关靖也觉得此时正是夺取冀州的时机。
见此情形，刘备心知他们是吃了秤砣，铁了心要弄死袁绍，于是不再劝谏。等公孙瓒领兵北上后，他就带领士卒前往了平原。
由于此前平原县被黄巾军攻破，劫掠一空，城内城外，皆是百废待兴。再加上正值冬季，百姓手中无粮过冬，饿殍遍野，易子相食甚多。
见到这等惨绝人寰的境况，刘备心中大为伤感，于是拿出全部军粮接济百姓。同时，又派遣崔林、宋璟、简雍、牵招四人，一面平原召集官吏，一面重新丈量无主的土地。
因为他知道，这点军粮不过是杯水车薪罢了，要想真的解决问题，还是得让百姓重新拥有土地，进行生产才行。
再者，工欲善其事，必先利其器。百姓拥有了土地，还要有相应的工具来促进生产。经过仔细观察，刘备决定从犁入手，进行一定程度的升级。
东汉时期的犁，都是直辕、长辕犁，耕地时不仅回转困难，而且费力，效率也不高。而在刘备记忆中，曲辕犁的出现，就极大的促进了唐朝生产力的发展。
而且既然叫做曲辕犁，想必改进起来应该不难。所以，他连夜召集平原县内所有木匠、铁匠、瓦匠，反正只要带“匠”的人全都找了过来，集思广益，对犁进行更新换代。
人既然都找来了，刘备顺便也将马鞍的生产提上了日程。这个马鞍看着简单，但是要从无变有，生产出来，需要各项数据，也可以说是经验。
这个数据、经验，是一代代人，长年累月，积累下来的。而且马鞍一旦出现，现有的马蹬也得进行改变。再加上犁的改进，这可是个大工程。
就在刘备如火如荼，进行跨世纪的发明创造时，一个骇人听闻的消息突然传到了青州——公孙瓒战败了。得知此事，众人无不大吃一惊。
刘备倒不是吃惊公孙瓒会战败，毕竟骄兵必败，这是一个必然的结果，而他吃惊则是因为公孙瓒败的实在是太快了。
根据确切的消息，双方在界桥开战，只一次交锋，公孙瓒就被击败，并且连营寨都丢了，全军仓皇逃窜。
其麾下精锐，白马义从在这一战折损过半，大将严纲被袁绍部将鞠义临阵斩杀，一切粮草辎重，悉数丢失。
公孙瓒这一跑，就导致他与田楷孤悬在外，倘若这个时候袁绍挥师南下，两人谁也跑不了。刘备为此愁眉不展，犁的升级也慢了下来。
这一日，牵招突然来访，刘备设宴款待，询问了一下荒废土地的进度，便谈起了公孙瓒战败一事。
刘备感慨万千道：“公孙瓒威震天下，可是转眼间就被袁绍击败，这战场上的事情还真是难以预料啊！”
牵招道：“兄长这句话说错了，公孙瓒战败早已有了征兆！”
“哦！”刘备一惊，连忙问道：“子经说说，是何征兆？”
牵招道：“袁绍虽然只有魏郡一地，但是内立法度，务耕织，修守战之具；外连衡而斗诸侯，人尽其用，物尽其才，境内百姓虽有窘迫之时，却无倒悬之危。”
“反观公孙瓒，自兵出燕代，攻无不克，战无不胜，所向披靡，威震天下。然而不事生产，不修法度，放纵士兵，劫掠百姓，人人自危。”
“兄长，人心思安啊。自从黄巾起义以来，天灾人祸，连年不绝，中原生灵涂炭，百姓们早就期盼着过上安稳的日子了。”
“可是公孙瓒反其道而行之，更何况其人刚愎自用，焉有不败之理，此乃仁义不施而攻守之势异也。”
“那子经以为，袁绍下一步会如何行事？”
牵招道：“兄长想必是在担心，那袁绍击败公孙瓒，将其驱逐出冀州后，会不会挥师南下，进攻青州吧。”刘备点了点头。
牵招见状说道：“其实兄长不必太过担忧，公孙瓒虽然在界桥失利，然而麾下仍有可战士卒两万余人，目前仍然是袁绍的心腹大患。若在此时袁绍挥师南下，那就是缘木求鱼，本末倒置。”
“纵然袁绍想这样做，他身边的谋臣武将，也不会同意他这样做。至少半年，甚至更长的时间，青州会比较安定。”
“另外，真正应该担忧袁绍的是田楷才对。兄长在平原，田楷在齐地，唇亡齿寒的道理，他不会不知道。若是我所料不错，不出几日，他便会有所行动。”
听了牵招对目前形势的看法，刘备顿时有一种豁然开朗的感觉，整个人一扫之前的阴霾，神清气爽，与牵招一醉方休。
数日后，田楷果然有所行动。他上表刘备为平原相，总督平原国一切军政事务。并且送来了大量粮草支援。刘备得到印绶，当即封崔林为功曹史、宋璟为户曹史、简雍为主簿，其余人各有封赏。
与此同时，刘备开始实施军屯制。他集结当地饥民，设了一个屯田司马，将饥民悉数交给牵招管理。在缧水以北，黄河以南的地方，新建了一座临邑城进行试验。如果有效那就推广到全军，进一步发展民屯。
鉴于平原曾被攻破，城墙损毁严重，再加上无险可守，刘备决定将治所搬到漯阴。尽管这样做实际控制的土地少了，但是力量相对的就集中了。
接着他派关羽领两千人，与韩猛共同驻守高唐县，扼守黄河；张飞领两千人，与蒋奇驻守祝阿县，抵御济北鲍信。
如此一来，漯阴、临邑、高唐、祝阿四县，可以构成了两个三角形，无论哪一方有难，都能进行支援。