梅林站在医院的病房之外。
从他的角度看去，玛利亚.卡索尔正躺在病床上，还处于昏迷之中，尚未苏醒。
这位女士被子弹击中已经是一周前的事情了，杜朋德的及时救助让她捡回了一条命，但脊椎被子弹擦过导致的碎裂，让她很难在短时间内清醒过来。
这种伤势放在几年前还是不治之症。
那意味着玛利亚就算最终苏醒，最好的结局也是在床上躺一辈子。
但幸运的是，现在已经有了治疗这种伤势的医疗方法。
着名神经外科医生史蒂芬.斯特兰奇，和他的助手帕尔默.克里斯汀医生在过去半年中，已经成功完成了15例和玛利亚的情况很相似的脊椎拼合手术。
那些病人的恢复情况也相当好。
可惜，那位医生如今炙手可热，他的手术日程已经安排到了夸张的2年之后。
哪怕梅林授意伊卡洛斯动用了一些私人关系，玛利亚的手术最早也只能安排在4个月之后。
但这还不是最糟糕的。
“弗兰克.卡索尔过去几天都陪在他妻子身边，他是个很痴情的男人，除了陪孩子之外，就守在这里寸步不离。”
莎伦站在梅林身后，她轻声对站在病房窗户前方的梅林说：
“在得知史蒂芬医生可以治疗他妻子的伤势之后，他和他的朋友比利.鲁索一起去了史蒂芬医生的办公室。”
“然后呢？”
梅林背着手，他问到：
“他们两为什么会离开？又为什么会遭遇到飞机失事？”
“因为史蒂芬医生的手术费用很高昂。”
莎伦看向病房中昏迷的玛利亚.卡索尔，她有些不忍心的说：
“仅凭弗兰克的抚恤金远远不够，因此他决定加入比利.鲁索的安保公司里，他还通过斗篷的关系，央求莫伊拉博士为他修复了小腿的伤势。”
“两个人在2天前前往欧洲谈进行第一单生意，是他们之前服役的部队的一位将军为他们介绍的一单活，在中东的战场上，是一项军事外包任务。”
“他们两人和鲁索招募的一群老兵坐着直升机穿越战区，但遇到了意料之外的小规模交战，不幸的是，一发火箭弹命中了他们的直升机...”
梅林沉默了。
作为神盾局的副局长，他很清楚，在中东和中亚的一些热点地区，军方确实会把一些外围的军事项目外包给私人军事承包商。
那活很要命，很危险，但获利丰厚。
军方在这种花钱雇人玩命的事情上一向出手大方。
弗兰克和鲁索都是退役的老兵，如果不想通过干坏事牟利，那么重返战场去用命换钱，对他们而言，确实是很不错的工作。
尤其是在弗兰克急需用钱的情况下...
战场上什么事都会发生，这一切看上去合情合理。
也许，弗兰克和鲁索只是运气不好。
“能找到尸体吗？”
梅林问到。
莎伦摇了摇头：
“那是个热点区域，长官，从几天前开始，那里就爆发了新一轮的战争。”
“也许派出猎魔特工，确实可以穿越战区找到弗兰克和鲁索的遗体，但我觉得，局长不会批准这项行动的。”
“嗯。”
梅林点了点头。
确实，弗兰克和鲁索都不是神盾局的职员，他不能要求神盾局特工冒着风险介入战争去寻找两个和他们工作职责完全不相干的人。
更何况，那两个家伙进入战场的性质更类似于雇佣军。
除了他们的亲人之外，就连他们的雇主也不会在意一队人的损失。
“他的孩子在哪？”
梅林看着病房里昏迷的玛利亚，他活动了一下手指，对身边的莎伦说：
“有人在专门照顾他们吗？”
“弗兰克.卡索尔的消息传回来之后，丽莎和小弗兰克就被神力人带回了自己家里，凯奇和杰西卡这几天在照顾他们。”
莎伦说：
“两个孩子挺乖的，他们每天都会来看望妈妈，但他们还不知道，他们的父亲永远都...”
“嘘”
梅林突然做了个禁声的手势。
片刻之后，弗兰克的大女儿丽莎带着自己的弟弟小弗兰克从电梯里走了出来。
穿着西装，带着墨镜的卢克.凯奇陪着他们两，这大英雄手里还提着一些水果，他应该是陪着孩子前来看望病人的。
凯奇第一眼就看到了站在病房外的梅林和莎伦，他的表情变化了一下。
不过还没等神力人说话，梅林就主动走了上来。
他在看着他的两个孩子眼前停下，他拿出钱包，在里面摸索着，最终拿出了一张已经有些褪色的照片，递给了两个孩子。
那是他当年在坎大哈开酒吧的时候，和一群来喝酒的大兵们合照的照片。
照片里还有年轻时的弗兰克和鲁索。
“我是你们爸爸的朋友。”
梅林看着眼前的两个孩子，他伸出手，在脸上还贴着医疗绷带的小弗兰克头上摸了摸，他露出一丝笑容，对两个孩子说：
“你们可以叫我梅林叔叔。”
“梅林叔叔，你好。”
弗兰克的小儿子很有礼貌，他叫了梅林一声，然后抓着照片，兴致勃勃的在上面寻找着自己的父亲和比利叔叔。
这孩子的年龄还不足以让他知晓自己的家中发生的一切代表着什么。
而他的姐姐丽莎看上去沉默寡言，这小姑娘应该是感觉到了沉甸甸的压力。
她此时正用一种稍显古怪的目光看着梅林，片刻之后，这大姑娘轻声问到：
“叔叔，我父亲他...”
“你爸爸去赚钱了。”
梅林对这女孩说：
“你也看到了，你妈妈的情况很糟，我为他预约了医生，垫付了医疗费，但你爸爸是个很要强的人，你也知道，丽莎。”
“总之，那倔强的家伙不想欠我人情。”
梅林耸了耸肩，他伪装出一副无奈的表情，他说：
“他可能会出去很久，毕竟那是很大一笔钱，但他总会回来的，相信我，小姑娘，等到你妈妈康复的时候，他一定会回来的。”
“不论什么时候都要记住，你们的父亲真的很爱你们，为了你们两，他能付出一切。”
“所以...别怪他离开你们这么久。”
“不管以后发生什么，一定要做乖孩子。”
他伸出手，在丽莎和小弗兰克肩膀上拍了拍，然后对卢克.凯奇说：
“凯奇，替我照顾好两个孩子，有什么困难就告诉我。”
“没什么，长官...呃，梅林。”
卢克摸了摸自己的大光头，他对梅林说：
“杰西卡也挺喜欢这两个孩子的，丽莎很乖，能帮她收拾房间，她乐的让两个孩子再住一段时间，直到他们的妈妈康复为止。”
“嗯，把他们交给你我是放心的。”
梅林舒了口气，他伸手推了推眼镜，他对两个孩子挥手告别，然后带着莎伦快步离开了医院。
“莎伦，替我预约一下弗瑞。”
在医院门口，梅林对自己的助理说：
“关于那个病毒变异体的事情，我今天下午要和他见个面，让局长最好提前抽出一些时间。”
“好的，长官。”
莎伦点了点头，她坐上自己的车，很快离开了这里。
而梅林则站在医院门口，他回头看着这救死扶伤的地方，他眼中闪过一丝阴郁。
“伊卡洛斯，将弗兰克和鲁索的飞机坠落的地点发给塔利亚，我需要她再帮我个忙。”
“你觉得弗兰克.卡索尔没有死？”
伊卡洛斯问到：
“这想法是基于理性的判断？还是来自你的本能？”
“本能。”
梅林稍显烦躁的点起一根香烟，他说：
“我现在还记得我和弗兰克第一次见面时候的场景，他和一群十戒帮的匪徒交战，除了他之外所有人都死了。”
“那些尸体压在他身上，他当时只剩下了一口气，如果不是我路过那里，他可能就死在那鬼地方了。”
“我记忆中的弗兰克.卡索尔是个命很硬的人，伊卡洛斯。”
梅林抬起头，喷出一口烟气，他说：
“也是他把我从坍塌的山洞里救出来的，虽然那山洞的坍塌是他乱扔炸弹引发的，但他救过我...我也得为他做些事情。”
“如果他真的死了，他的妻子和儿女就由我来养。”
“但如果他没死...那我就一定要找到他！”
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下午时分，在尼克.弗瑞的办公室里，梅林和弗瑞对坐在沙发上。
弗瑞还是穿着那套万年不变的高领毛衣加酷炫的黑色皮衣，大光头，黑眼罩，脸上还有一些伤痕，穿着高帮陆战靴，腰间还挎着手枪。
从他说话谈吐和行动步伐来看，真的很难相信，他已经是个快60岁的老头子了。
“瑞士的会谈怎么样？”
弗瑞靠在沙发上，问到：
“我听说你在那里和一些政客们谈了智械计划后期的规划？”
“只是初步的规划。”
梅林说：
“火种源的力量在全球开始衰减，估计第五次冲击结束之后，火种源的能量就会彻底消散，原始智械将不再是一个问题。”
“不过智械产业已经成型，它已经融入这个世界的文明进程里，所以大家都很关心以后的一些事情。”
“不过在那里待了一个周，我也浪费一个周的时间，那绵长的会议并没有一个有成效的结果。”
梅林摇了摇头：
“我现在严重怀疑，皮尔斯也是因为厌恶浪费时间，所以才让我替他去那里。”
“他是在提携你，梅林。”
弗瑞说：
“让你在那个圈子里露露脸，结交一些关系，对你以后的职业规划很有帮助。”
“我的职业规划？”
梅林哼了一声：
“难道我以后不做特工了，就要去竞选总统吗？”
“别开玩笑了，弗瑞，我脑子里装的那些东西决定了我就算退休之后，也不可能抛头露面的...好了，不谈这些了。”
他伸手抚了抚眼镜，蓝色的投影从伊卡洛斯的镜框里投射出来，出现在两人眼前。
梅林指着投影里旋转的一个类似于生物分子结构的双螺旋图影，对弗瑞说：
“这个才是我今天来的目的，看看我们的生物学家对那个变异体的初步研究结果吧。”
“这东西...”
弗瑞揉了揉独眼，他看着那旋转的分子结构，他说：
“看上去像是某种病毒...”
“是的，一种病毒，可以从基因层面改造生物存在形式的病毒。”
梅林认真而严肃的说：
“虽然那个变异体在被干掉之后，似乎就触发了某种‘自毁装置’，让它的大部分细胞样本都自我溶解，但生物学家还是从其中找到了一些有用的东西。”
“失控的变异体看上去很危险，但实际上找到弱点就不难对付。”
梅林指着那旋转的病毒分子图，对弗瑞说：
“但这个，这个才是真正危险的。”
“我咨询过我们的生物学家，她告诉我，这东西是具备感染性的，而且感染性超强，不过那个变异体体内的病毒被以一种‘生物锁’的方式锁定了感染能力。”
“但制作出那个变异体的幕后黑手既然能锁定感染能力，那么我觉得，他们就一定有方法解开它。”
说到这里，梅林停下了话头，而弗瑞的独眼也眯了起来。
他看着眼前投影上的病毒结构，又看了看被模拟出的暴君投影，他说：
“所以如果必要的话，他们可以使用这种新式的生化武器，而它，可以在短时间内掀起一场...嗯，生化危机？”
“对！这就是我想说的。”
梅林打了个响指，他坐直身体，说：
“变异体引发的事故只是表面上结束了，对这种新式病毒的追查才刚刚开始。”
“嗯。”
弗瑞点了点头，梅林带来了足够证明他观点的证据，对于病毒的追查已经是板上钉钉的事情了，
不过局长摩挲着下巴，他说：
“我看过这次事故的报告，你的下属们怀疑，这是阿布斯泰戈制药公司的一些余孽们做的。你要顺着这个方向查下去吗？”
“不。”
梅林摇了摇头，他说：
“我不想打击下属们工作的积极性，而且有些事情不能告诉他们。但我可以保证，弗瑞，这事和阿布斯泰戈没关系...”
“这病毒只是看上去和阿布斯泰戈擅长的领域沾边，但实际上，那个药物公司在倒台前研究的东西，和这病毒完全是两个领域。”
梅林压低声音说：
“树倒猢狲散的阿布斯泰戈替幕后黑手背了黑锅。”
“或者说，有人在故意把我们的视线误导向阿布斯泰戈...以此来保护真正的幕后黑手。”
“但他们并没有预料到，我本人可能世界上最了解和阿布斯泰戈有关的事物的几个人之一。”
“嗯？”
弗瑞的眼神跳动了一下，他看着梅林，他说：
“这事情真是越来越有意思了，就像是一个能不断挖出新东西的坑...你有怀疑的对象了吗？”
“有。”
梅林舒了口气，他收起眼前的投影，拿起茶杯，轻轻的抿了口茶水，他说：
“科罗拉多州，浣熊市，目前北美最炙手可热的制药公司，安拉布雷，保护伞。”
“他们的车队路过纽约的时间，和那个失控体出现的时间实在是太吻合了...我的本能在告诉我，这可能不是个巧合。”
“所以你要去查吗？”
弗瑞也端起茶杯，他问到：
“现在就开始？”
“不，这件事我交给科尔森他们了。”
梅林掏出怀表看了看时间，他对弗瑞说：
“我最近一段时间可能没空关注这件事，还有件更棘手的事情要去处理。”
“我的意思是，弗瑞，如果科尔森他们有什么发现，他们会直接报告给你。”
“嗯？”
弗瑞皱了皱眉头，他问到：
“到底是什么事情，比近在眼前的生化危机还要重要吗？”
“是的。”
梅林无奈的耸了耸肩，他说：
“几年前，塞伯坦人战争的时候，我和一个很危险的，有能力毁灭世界的人定了个契约，现在时间要到了...”
“那边一直在催，我得抓紧时间完成它。”
“总之，追查保护伞的事情，就拜托你了，弗瑞。”