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广明元年六月，从阴山以北草原南下的北胡部落联军，在李克用的“邀请下”，受打下代北，钱粮子女由诸部族任取一半，打下山前，钱粮子女尽归诸部所有的诱惑之下，越过阴山，进入代北，二十万人马一路浩浩荡荡杀入大唐境内。
在短短的时间内，就已经大败李嗣源数万大军，并且兵分多路，相继攻陷大同云州西面的静边军城、武周城，以及云州东面的蔚州清塞军城和天成军城，大军兵锋直至云州附近，此时云州团团被围，只剩下了外围的牛皮关、白登山军寨、云中守捉三个外围屏障。
契丹于越，南下联军统帅耶律释鲁一面包围云州，一面又派出部族兵马继续搜寻追击李嗣源残兵，同时派出数万辅军如蝗虫一般的进入云州各地，搜刮一切物资，掳掠所有境内百姓。
在左右两路兵马成功拿下静边、武周、清塞、天成四座城池后，耶律释鲁又调兄弟耶律撒刺的率其所部绕过云州，直接沿着桑干河进入云朔二州东面边境，大举进攻李国昌李克用父子两代曾经经营的沙陀大本营金城，并挥兵攻打其附近的应城、河阴、浑源诸县。
张自勉派驻于此的是一万辅军，这里也是西征军的后勤中转站，在耶律撒刺的五万部众的猛烈攻击之下。一万秦藩辅军拒城死守，作亡惨重。
一万辅兵，危在旦夕。
巨大变动，震动整个代北，也震动了西征元帅张自勉。同时也震动了整个秦藩。李璟急命张自勉火速回援金城诸地，同时急调刘寻、秦宗守、高荣、刘知俊、张筠诸将率轻骑三万，火速出军都关增援。
金城、应城等四城处于云朔蔚三州的中心，这里不但过去是沙陀人的老巢，同时也是此时朔州张自勉军与后方的唯一通道，云州被围，代州为沙陀人控制，如果金城四城失守。那么张自勉的两万兵马将被堵在朔州，落入沙陀与北胡的南北包夹之中。
此时的张自勉，却正在朔州南部肃清李嗣源的叛兵，以及从代州进入朔州中的雁门沙陀游骑，同时还要面对那些朔州境内不断乘乱而起的边地彪悍番汉的四处作乱。
六月下旬的一个夜晚，耶律撒刺的所率一万契丹精骑以及四万部族联军，攻克了云州南面的怀仁城。迅速的到达了桑干河南岸，龙首山下的应城。胡人到达应城三十里外时。城里才得到消息。
此时负责负责留守这个后勤大本营的将领，却是张自勉之子张御，一员年轻骁将，二十出头，却极有乃父之勇而严风范。听到外围来报说胡人大军已经杀到，临危不惧，当即火速下令金城及外围的三岗四镇立即坚闭关门。
金城曾经是沙陀人打造的大本营，这里处于云朔蔚中心。
当初沙陀人以此为大本营，就地理形势而言。这一带位于河东北部，大同盆地的西南端，处于内外长城之间。扼控晋、燕、草原之枢纽，中原之北障。
此地遥控长城，外连大漠，北居延而面燕京，右黄河而左雁门。襟山带水，四塞为固，古墩野戍，回环盘护，固西北一大扼塞也。这里西距黄河，北临广漠，壮雁门之藩卫，为云中之唇齿，屹然北峙，全晋之巨防。这里可谓历来都是兵家必争的战略要地，襟山带水，四塞为固的枢纽地带，沙陀族内附大唐后能迅速发展壮大，正是依据了这个龙争虎斗的重要基地。
而且就历史原因而言，这里又历来是汉人和游牧部族杂居的地方，自赵武灵王胡服骑射之后，便有人人习骑射的尚武传统和彪悍的民风。中唐之后，沙陀族起于代北，号称沙陀骑兵，天下第一之称。可实际上真正的沙陀人很少，平时称呼的沙陀人，实际上更多的是指代北之地由沙陀人代为管束的诸番汉边民。不但有诸胡，同时大量的代北汉人，一样被称为沙陀。沙陀骑兵第一，实际上是代北士马甲于天下。特别是到了如今晚唐之际，诸道节度尽用胡人，精兵咸戍北边。就连天下最强的秦藩，其中也有大量的番军。
金城这样一个枢纽之地，却偏偏又居住的是一群最为彪悍的边民，就算数年前曾经遭受过重大打击，这里被攻破，可短短数年间，这里已经再次恢复，犹如边塞上的野草，充满强韧的生命力。李嗣源退入金城后，就在这里遭遇了第二次背叛，无数的部下哗变，反攻李嗣源。李嗣源不得不狼狈撤到云州，把这里交给了张自勉。
张自勉在此地以铁血手段血腥镇压作乱沙陀，沙陀叛军就以三岗四镇守卫金城，最后张自勉猛攻七天七夜，斩首万余，才平定这个地方。平定此地后，他见此地枢纽地位，又有三岗四镇的险要藩卫，便留子张御守金城，又留三将守另外三城，以此为物资转运站，从后方运来粮草军械，再把这里聚集起来的战俘以及他们的家眷等一起转送出去。
历史上，这里在后来沙陀的三个王朝中，都是单独划为一州，应州。三个沙陀王朝，都以此为根基建立。
在此时，金城已经是极为险要坚固，拥有三岗四镇。
分别是城东南三十里的护驾岗，因为北魏孝文帝元宏曾经驻跸于此故名。还有位于城东二十里龙首山下浑河北岸的赵霸岗，地势高峻，南北横卧。以及位于怀仁、应城、山阴三县交界处的黄山岗，此岗黄花耀金，是应州有名的景致之一，岗高险峻。
此外还有四镇。城东二十里的安边镇。
城西二十里的司马镇，全镇为堡垒状，围有二丈半高的土墙，金城西境防卫重镇。
城北四十里的神武镇，由李克用所亲建。
城南四十里的大罗镇。守卫着极为险要的大山门峪口。
此时，耶律撒刺的兵马前锋开到了城北的神武镇前，正伫马察看着神武镇的地势，见此地高峰拔地而起，林木繁茂，犹如一道大梁横架于此，山上黄花遍地，黄花间一座险要山寨座落其间。山后不远又有一座石头城镇耸立，一岗一镇遥相呼应，隐约可见坚守的关门城上，旗帜飘扬，枪刺如林。
耶律撒剌的不由的皱了皱眉，“三岗四镇护金城，威镇羌胡万里惊！这果然是一处极险要之地。可如果之地，怎的那沙陀人就守不住呢。居然还被秦军一而再，再而三的攻破，看来，所谓险要，也不过是虚言。既然秦军能一而再的攻下他们，那么我们契丹铁骑一样可以。”
耶律撒剌的十岁的儿子耶律阿保机手握劲弓策马在侧，闻言笑道：“父亲莫为这黄花岗和神武镇的险要所惊，再强的关城也得有好的将士守卫才行。关城是死的，人是活的。父亲请看。那城上虽然旗帜猎猎，但若细看，不难发现，城上兵马甚少，有虚张声势之嫌。再综合我们所掌握的消息，驻守金城这一线四城的不过是一万秦军辅兵而已，而金城。更只有一半五千辅兵。领兵的还是一个张自勉之子。小将弱兵，就算守着雄关坚城，又有何惧。凭我们几万勇士，定能一举破关，应城现在可是秦军的后勤基地，那里粮草军械尽在其中，甚至就是秦人那些让人头痛的火器，也定然会有不少。父亲，还在等什么，立即下令勇士们攻关吧！”
就在这个时候，位于金城的天王寺临时守将府内，紧急军事会议正在召开。
张御字道治，今年刚二十，但却已经是跟随张自勉征战多年的老兵了。虽然如今手下统领的只是一群辅兵，但秦军的辅兵向来以凶猛善战着称，很多时候，辅兵只是说明他们来自团结营和乡兵或者学军，并非是说他们的战斗力不佳。实际上，很多辅兵甚至远超诸多藩镇的军队战斗力。
张御自幼习武，学习兵书战册，虽然今年只二十岁，可实际上身上却还挂着武举进士的头衔，而且还在秦藩的武科考试中取得了全藩前十的的名次。他十五岁开始随父上战场征战，已经打了五年的仗，在剿灭王仙芝一战中，王仙芝的人头，就是由他亲自斩获的，可谓是少年英雄。
接到胡人大军来犯的消息，张御不但没有半点惊惧，反而心中暗道胡人来的正好。被父亲留在这里带着辅兵，管理着后勤辎重调度，以及看押着那些俘虏们，这对他来说，真是一个无聊且无趣的工作。现在胡人居然找上门来，那正是他大展身手，建功立业的好时机。他现在还只挂着一个开国子爵的爵位，正嫌太低了些，要知道，前些日子军报上大吹特吹，大捧特捧的那个什么郭涛，今年不过十五岁，可是秦王已经颁下特别嘉奖晋升令，特别晋升郭涛为定远侯，虽然这只是一个县侯，可十五岁的年纪，就一下子获得了封侯，这是多么大的荣耀啊。总之，现在郭涛几乎成了年青一辈中的第一人了，真是让人羡慕妒忌恨的小家伙啊。
说实在的，他并不觉得自己比郭涛差，在朝廷，他也是战功彪炳的‘万人敌’，还挂着天子赐封的寿春县公的公爵爵位，不过入秦之后，父亲就不让他再拿出这个公爵位的封号来了。因此，在秦藩，因为还没有突出的表现，他这个朝廷的县公，只在秦藩新评的爵位中位列开国子爵位而已。可论本事，他绝对远超那个小鬼，甚至就是秦王的那些门徒，他也自认为绝对不会差，他唯一欠缺的只是建功的机会而已。
参加会议的有几个辅兵的厢主、指挥使等。
后勤参谋章洛先分析了此时的敌我双方情况，胡人有五万人马，据探其中契丹精骑就有一万，然后是四万部族兵马。而他们金城这边总共只有五千兵马，还都是辅兵。其中多数是步兵。只有张御手下有一营骑兵，号称劲旅，可惜人太少。
“虽说有三千，可我们却还要分守三岗四镇，加上金城就是八座关城。分开来。兵力太少。可若我们放弃外围的三岗四镇，只怕胡人就更加的长驱直入了，金城只怕也难守。”这后勤参谋虽然也带着参谋的头衔，可实际上他负责的是后勤调度，相当于一个管帐先生，让他和那些钱粮数字打交道，他没半点问题。可让他来面对十倍于已的胡人大军，难撑到现在。已经相当难得了。实际上，这段时间，章洛已经吓虚了胆，他一个读书人入军中做后勤参谋，还是第一次遇到打仗，而且还是这样的大仗，从早上到现在。他还惊魂未定。
“章参谋不必惊慌。”年青的主将张御一脸微笑道，他久经战场。认为眼下正是他施展才能的机会到了。“现在就打开府库，一面发放刀枪，一面发放银钱。凡金城之内非叛乱罪囚以及其家眷，余者凡男子五十岁以下，十五岁以上的一律编排起来，分成数班，轮流守城。只要他们愿意协助御敌，那么不管他们过去与沙陀人有没有过什么关系，都一概不咎。同时，凡上城协防者，每人每天赏钱五百，另赏粟一斗。若能格杀敌军，每个首级赏钱五贯，杀的越多，赏的就越多。重赏之下必有勇夫。这新城加上四镇，番汉居民不少，募个万把八千绝对不成问题。”
章洛对于张御这个主将，总是有些不放心，他太年轻了，比自己的儿子还要年轻几岁，尤其是那一张英俊的白脸，若换下铠甲穿上长袍，其实更像是一个书生。特别是此时看到他脸上不但没有半点惊慌，反而有种兴奋之情流露，越发的让他感觉自己的命运堪忧。
“将军的主意甚好，不过，虽然这代北边民，个个彪悍能战，天生战士。可将军不要忘记，这里曾经是沙陀人的老巢，这些人心向沙陀啊，万一到时他们来个临阵哗变，反戈一击，那我们岂不更糟？”
“这里过去确实曾是沙陀人的老巢，可不要忘记了，秦王曾经攻破此地，将这里的绝大多数沙陀人带去了秦藩。后来大同三部占据了这里，他们对沙陀人可从没客气过。虽然李嗣源攻克大同后，有诸多沙陀人和蕃汉边民回到这里，可先前我父帅在此猛攻七天七夜，斩杀了上万试图扞卫沙陀老巢的心向沙陀之人。如今剩余的那些，还在我们的战俘营里，连他们的家眷一起。至于其它的人，既然上次他们就没有跟我们作战，那么这次，我不以为他们却还会与我们为敌。虽然眼下我们形势有些紧张，可别忘记了，我父帅马上就会率兵回援到来，而秦王也已经决定亲自率兵入代北。因此说，其实诸位不用担忧。反之，我认为这是一个极好的机会，只要我们能撑住了，那么，诸位，你们的前途将无可限量！”
“三岗四镇的兵要不要撤回来？”
张御轻笑着摇头：“不，我们不但不撤回三岗四镇的兵马，而且还要把金城之兵与新招募的兵都调到三岗四镇去。”
“什么？”在座的诸厢主、指挥使们都不敢相信这话。
张御笑着解释，“我们又不是要和敌人死拼到底，只需要撑到援军到来既可。而金城的这三岗四镇却是最好的外围屏障，胡人南来，野战厉害，但若论攻城拔寨，却是外行。咱们凭险而守，分守七关，既可分散敌军，也能更好的发挥这三岗三镇的险要优势。跟胡人打仗，自然得以已之长，对彼之短，要打，就跟他们打关城防守战。若直接放弃关城退守金城，这却无疑是主动放弃了我们的优势，这可是智者不为的。”
“可这样会不会被各个击破？”
“不，这叫合理分散压力，不要忘记，除了咱们金城，这次面对胡人的还要应城、浑源、河阴三城。我们就如同一个个钉子牢牢钉在胡人南下的路上，他们想要过去，就得一个个的钉子拔起来。”张御冷笑，“可这钉子却是那么好拔的？每个钉子都是一个坚固的城堡关寨，急急而来的胡人可不是什么攻城好手。等着吧，咱们这次就要好好给胡人一个深刻的教训，让他们不要总以为战争是那么简单的事情！”
打了这么多年的仗，张御也算是经验丰富了。胡人的优势是机动性，是他们的野战能力。可若是避免与胡人野战，而与他们打攻防战，凭关而守，那胡人就完全没有优势了。
若说胡人并不分兵去进攻各个关寨，而是集中他的数万兵马来一个个关城的进攻，虽然这样一来，会有各个击破的危险，但胡人就得花费更多的时间来拔钉子了，而张御相信，胡人绝对没有那以多时间来拔光所有钉子的，因为，他坚信，秦军的秦军正在急速赶来。
每多坚持一刻，胜利的天平就会向他们这边多倾斜一点。