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辽东金戈铁马之时，中原亦是风起云涌。
蕲州城下，草军分为了三部，尚君长带着假王仙草和诸票帅们西进山南道，而王仙草大将柳彦璋却自立门户，率军南下江西。同时，黄巢没能将王仙草旧部招纳麾下，选择了北上打回老家。
黄巢一路返回曹濮，先后与天平康承诲、泰宁崔芸卿、淄青王敬武等交手，最后兵犯镇[***]。不过虽然李璟不在登州，可镇[***]也非黄巢能随便劫掠之地。王普率铁林军、王重率捧曰军，还有郭顺励的黑旗军在青州的千乘境内，伏击大败草贼，斩杀三千余，俘虏两万余。
随后黄巢南下转战泰宁军，最后第三次攻占了沂州，大肆劫掠一番之后，黄巢在崔芸卿和康承诲等合围之前，再次西进千里逃窜。
尚君长与黄巢两军再次汇合，两军会于河南豫州与山南东道交界的嵖岈山，随后合兵攻向东北方向的重镇宋州。
由于宋州刺史张蕤将女儿将给了李璟，宋州与镇[***]大力合作，宋州成了镇[***]商品在河南的一个重要集散之地，因此引得商贸繁华。特别是镇[***]运到宋州的盐，不但质量好而且还只有官盐的一半，引得河南河东、甚至河北山南关中等地，许多盐商前来。加上其它各种火热的生意，宋州已经远超上次草贼进犯之时的繁华。
草军再次来袭，一来官军各镇还被黄巢甩在身后，汴宋一带空虚。二来宋州繁华富裕，拿下宋州，就能得到极大的补充，甚至威胁东都，震动大唐。另一面，黄巢和尚君长都在李璟手下吃过亏，宋州刺史是李璟的岳丈，要是拿下张蕤，无疑更好了。
宋州被围，宣武节度使穆仁裕被迫出击，结果一伏打下来，曾元裕大败，躲入城中，再不敢出击。
关健之时，宣武镇下颍州刺史张自勉率七颍州兵来援，尚君长、黄巢联军列阵抵御。在张自勉的指挥有方之下，这一战七千颍州兵阵斩草军三千余众。而杜慆与崔安潜两位副帅也即将赶到，黄巢二人见夺不下宋州，最后解围而去，尚君长向南，黄巢向北，继续各走各的道。
宋州之战后，好算是一年多来朝廷再次收到的剿匪捷报，不过朝廷内却自己又争了起来。
宰相卢携认为，宋州解围后，张自勉的军队应该按照惯例，归招讨使宋威指挥，以便统一事权。
但卢相国的意见并未得到政事堂的一致赞同，反对者是他的对头，此时四个宰相中相对而言，为人最正直的郑畋。而曾多次提议免去宋威位，并提议以崔安潜、张自勉来取代宋威的郑相国认为。宋威早就已经入京养病，根本不适合再担任招讨使之位。现在杨复光和崔安潜和杜慆都是招讨副使，他认为应当让崔安潜取代宋威。另外张自勉几次表现出众，反而是忠武镇节帅穆仁裕失职，继续让张自勉归属穆仁裕麾下，并不合适！朝廷应当立即任命崔安潜为招讨使，以张自勉接任宣武军节帅，并升任副使。
派系矛盾尖锐，两人各不相让，而第三号宰相王铎，见朝中还是田公公、卢携一派的势力更大，也见风转舵，附和卢携的意见。郑畋见连自己推荐入朝的王铎也站到了对立面，气得上表要求辞职，回浐川养病。
这种戏法人人会变，卢携、王铎也不示弱，同样上表请求免职。一时间，政事堂的几位同平章事，就有三个以撂挑子相威胁，朝廷面临着瘫痪的危险。
没办法，这下连田令孜也撑不住了，只好从马球场上请回了天子李儇，天子只好暂停了他的心爱的马球，回来处理此事。李儇随后下诏：三个宰相的辞职申请统统不批准。然后和了一次稀泥。张自勉升任招讨副使，但他的七千精兵要交给部将张贯，归宣武镇节帅穆仁裕指挥，自己一个人去崔安潜军中就任。
就这样，张自勉打了胜仗，解了宋州和穆仁裕的危，未闻奖励，却先被剥夺兵权，明升实降，连刺史之位也被免了。大唐朝廷再一次用事实证明了当初宋威曾经对李璟说过的话，它确实赏罚不公。
虽然局势纷乱，尚君长之前和黄巢又合作了一回，劫掠了宋州一次。不过尚君长这样做，还是为了他的招安计划。上次就是因为跑的太远，去了蕲州，所以最后招安不成。这次打宋州，本就是想弄大点动静，引得朝廷再开个好价。谁成想，慆慆、崔安潜都被他们引开了，穆仁裕被他们围起来了，最后他们反而被颍州刺史张自勉的七千人打败了。
虽然宋州之后再次与黄巢分道扬镳，不过招安的念头尚君长从来没有断过。
尚君长与给杜慆与崔安潜二位副帅写过信，希望能够招安，为朝廷效力。可惜杜慆与崔安潜都是出自顶级世家名门，对于草贼最是不屑，他们的请降书信，全都被二人扣下，如石沉大海，连个泡都没冒起过。
不过在宋州之战后，招安的事情终于重新有了起色。尚君长绕过了杜慆和崔安潜两位副帅，直接与正在邓州的招讨副使兼都监军杨复光接上了头，最后双方几番秘密使者来往后，定下了招安的合作意向。
尚君长对于这次招安十分重视，上次蕲州招安结果弄出了笑话，朝廷招安招到那个假王仙芝身上去了。为了表示自己投降的诚意，也防止再出现蕲州的事情，尚君长亲自带着几员大将秘密前往邓州面见杨复光，商议爱降封官的具体事仪。
不过这一个绝密的消息，却不怎么的被宣武节度使穆仁裕知晓，宋州一战中被草贼差点俘虏了的大帅，此时却反应格外灵敏，他当机立断，派轻骑前往途中设伏以待，将乔装成商队赶往邓州的尚君长一行人全部伏击抓获，然后十分无耻的向朝廷上报，他在颍州打了场大胜仗，生擒草贼副首领尚君长和几员草贼大将。
杨复光也没有料到居然发生了这样的事情，他立即上奏，说明尚君长等人是来商议投降的，并非穆仁裕在战场上擒获的。可他原先的保密行动，现在却成了穆仁裕和他朝中的后台田令孜、卢携等人反击的破绽。
一时间，穆仁裕与杨复光奏折不断飞往长安，打着嘴皮官司，而政事堂在宫中几名大太监的参与下，再次爆发争论。
吵来吵去，最后天子李儇还是很随意了下了定论，尚君长等人算是穆仁裕的军功，然后一心想要招安的尚君长被押到长安市郊狗脊岭斩首示众。
消息传回，尚让、曹师雄等票帅怒不可遏。
愤怒的尚让等人连克山南东道安州、随州等地，并将忠武、宣武两镇的前锋部队击败。刚接替了张自勉指挥着这一万兵马的宣武新颍州刺史张贯大败而光，从申、蔡二州小道逃回。得胜后的草军乘胜而进，又连续攻下复州、郢州，兵锋所向，直指荆南节度使驻地江陵府。
荆南节度使杨知温，就是那位曾向朝廷报告说蝗群进入长安后，不去祸害庄稼，反而纷纷抱着荆棘而死的京兆尹杨知至。同弟弟杨知至一样，杨知温也是玩弄笔杆子的高手，但处理实际问题的能力很糟糕。
时值隆冬枯水季节，汉水又窄又浅，草贼南下的动向已经很明显。杨知温的手下提醒他，王仙芝的人离江陵已经不远了，不能掉以轻心。但把乱世当成治世的杨大人仍然认为，这种论调充满失败主义情绪，属于妖言惑众，便丝毫不做戒备。
乾符四年正月初一，江陵天降大雪，节度使杨知温正在与属下官员们欢庆新年之际，王仙芝的人马突然出现在城下，江陵外城因为没有准备，立即被草贼攻陷，荆南军的将领们急忙退守内城，拼死抵挡。
最后山南东道节度使李福得报后，率兵南下救援。
李福南下之时，带来了一支五百人的骑兵，清一色的黑衣黑甲，这支骑兵一出战，就立即冲溃了草贼的拦截，直杀了中军。李福趁势掩杀，草贼败退而走。
这支黑衣军就是鼎鼎有名的沙陀黑鸦军，乃是沙陀将领李昌言所率沙陀军前锋。
尚让等见到沙陀军到来，都是心中惊恐。沙陀虽然在两年前败于朝廷的八镇军马的讨伐，但随后还剩下了数千兵马，由李国昌率领前往西川助落雕侍御高骈对付南诏。
现在沙陀军到了江陵，很有可能名将高骈也已经到了。
尚让等人根本不敢与高骈对阵，虽然如今天下都称李璟为一代名将，善战无双。可是在两年前，天下最有名的将领称号，当之无愧一直是由落雕侍御高骈挂着的。这一个败党项、回鹘，大败南诏几十万军队的将领，是真正的名将。
寻思好汉不吃眼前亏，尚让等便放弃对江陵内城的围攻，解围而走。为了出一出心头那口尚未完全发泄的恶气，在走的时候还顺手给攻下的外城放了一把大火，将这座着名古城烧得面目全非。
按朝廷的官方说法，这次大火和之前草军的劫掠，让号称有三十万户口的华中大都会荆州，人口减少了三四成。
唐朝的府比州要高一级，如京城长安便是京兆府，东都为河南府，北都晋阳为太原府。而江陵府就是从荆州提升为府，到此旨，整个大唐计为京兆、河南、太原、风翔、成都、河中、江陵、兴元、兴德、兴唐。并渐为制度，凡首都、陪都所在和皇帝驻幸过的州，均升为府。
江陵府做为汉江之地的大都会，虽然地盘不大，但到了晚唐时，人口却极多。特别是安史之乱后，中原多故，襄邓百姓，两京衣冠，尽投江湘，故荆南井邑，十倍其初。这话意思说是比之唐初时，江陵的人口增长了十倍。江陵本就是大城，在隋初，江陵是西梁国的都城，隋末时，是江南萧铣的国都。
唐初讨平萧铣设为荆州，天宝时改江陵郡，乾元元年（758）复名荆州大都督府，至德年间置荆南节度使。唐肃宗上元元年（760年），以荆州为南都，州曰江陵府。
江陵城便成为了大唐南都，经过一百余年的时间，江陵拥有了三十万户，百多万人，不下长安、洛阳这样的大都。
可却因为杨知至的无能，如此大城却被草贼轻易的攻破了外城，人口一下子锐减了十万余户。华中大都会，转眼成废墟一片。
不过尚让等人没嚣张多久，从江陵撤逃之后，他们在申州终于被崔安潜这位新任大帅给逮住了。
刚刚失去了真正首领，又在江陵被高骈和沙陀人吓的胆真寒的草贼们，碰上了刚刚上任，战意旺盛，精心设谋的崔安潜。一场大战下来，草贼再次大败，阵亡达一万余人，被俘虏和招降者，又有一万余人。尚让等元气大伤，只得向东南方向亡命逃窜。
打了胜仗的崔安潜一点机会也不愿意给草贼们，乘胜追击，并且凭招讨使的帅令，派出信使调动各镇兵马围追堵截，编成巨大的罗网，准备将其一网打尽。
同一时间，先前让尚让等人闻风而丧胆的高骈和沙陀军确实已经到了荆南。不久前，与大唐对抗了十六年的大礼国第一任皇帝酋龙终于死于与高骈的对抗前线中，新任皇帝退兵，南疆安宁。田令孜把自己的兄弟陈敬瑄调去接任了西川节度使之职，把这位最得力的大将终于从西川调了出来，调到荆南接受刚刚战败的杨知至的荆南节度使的职位。
正月下旬，崔安潜收网，诸路官军将‘王仙芝’，尚让等草军堵在了蕲州之东的黄梅县。
在崔安潜、杜慆、高骈、李国昌、张自勉等久经战阵的唐军大将指挥下，诸镇唐军猛烈夹攻‘王仙芝’。此时的草军虽然兵马不少，但始终是以沿路裹挟的饥民为主，真正有经验的老草贼不多。质量上不及唐军，且被包围之后，失去了流动姓后，在如此强大的攻击下，渐渐陷入了混乱。
勉强招架了一阵后，很快就丧失了抵抗能力，战局变成了单方面的屠杀。
在唐军刀光挥舞之下，横飞的血肉，与凄厉的惨叫，交织一起，震撼长空，将黄梅的旷野渲染出一派炼狱的惨象。
入夜，屠杀式的战斗终于结束了，在黄梅县的几十里郊外，已经躺满了超过五万具的尸骸。虽然，这些尸体绝大多数都只是刚裹挟进来不久的百姓，但这却是唐军将领们的一次巨大胜利。
因为有了宋威沂州之战的前车之鉴，崔安潜不敢马虎，马上开始拉网式地搜查匪首们的下落。结果是令人满意的，经过仔细地检查辩认，王仙芝那沾满血污的尸体，也被从死人堆中找了出来。然后，他的脑袋被隆重地砍下，经过简单的防腐处理，装进盒子，准备送往长安接受查验！
看着盒子里王仙芝那双死不瞑目的眼睛，崔安潜感到一阵由衷地快慰与自豪。前任招讨使宋威率领下杀了几十万人都摆不平的“草军”，自己上任后，仅用了不到两个月就接近大功告成！头号贼首王仙芝已经被击毙，猖獗一时草寇十去七、八，只剩下一个孤零零的黄巢，应该也不难解决了吧？
除了尚让等少数贼子外，其余大量王仙芝部下大将都已经或杀或降。
三股草贼，名号最响的王仙芝已经死了两回了，尚君长这样的重要大将也都死了，其它的如刘汉宏、毕师铎等纷纷投降。另外一股自王仙芝部分裂出去的柳颜璋已经在不久前被从西川来的高骈大将军剿灭，而当初在浙西闹的声势极大的王郢，也被镇[***]剿灭!
如今，只剩下了一个小小的黄巢，覆灭也是指曰可待。
南诏的老朋友酋龙世隆终于死了，这个在位十八年，当初因为和太宗皇帝李世民与玄宗皇帝李隆基都重了一个字犯讳，而坚决不肯改名，唐朝因而不肯给予册封，最后愤而反叛唐朝，并悍然改国号大礼国并成为第一任皇帝的南蛮子，十八年间，六次二十万以上规模的举国入倾唐朝边境，小战更是年年都打。现在他终于死了，而他即位的儿子，才只有十几岁而已。如今已经与唐朝达成和亲停战协议。
而大唐如今最年青的名将李璟，如今也是捷报频传，他率军渡海入辽北伐，屡战屡胜，已经夺回了大半个辽东岛。甚至把百余年来朝廷从来无所学制的幽州镇平州给占据了。
以李璟目前的攻势，拿下辽东，甚至是夺下辽西，进而将整个安东都护府旧地都全部收复，也是十分有希望的事情。
大唐中兴，似乎指曰可待了！(未完待续。)