楚王一向爱子，从来没有对自己的子女动过手，但这一巴掌响亮到周围所有人都听见了，大殿上正在呜咽哭泣的王后也被吓到了，连哭声都咽了回去，只惊恐地看着楚王，半点声音都不敢发出来。
“你这不成器的混账休要在此胡言乱语！哪怕他们秦国现在占领了我们的土地、杀害了我们的百姓，但只要我们楚国还有活人，就一定要消灭秦国！你如此懦弱，怎堪配为我楚国太子？今日寡人就废了你太子之位，从今以后我楚国的存亡再与你无任何关系！”
太子哲自知返回寿春一定会挨父王的骂，他早已做好了心理准备，即使楚王废了他太子之位他也并不在乎，正要留守楚国王宫与父王母后同生共死的时候，却见楚王忽然抬头，看向面前的雾甲，厉声斥责道。
“好你个廉颇！竟敢违抗寡人的命令私自回城，果然难当大任，以后这楚国也没有你的容身之地了，你速速离去，寡人不想再看见你这等不忠之臣了！”
廉颇没有说话，他带太子哲回到寿春确实是违抗了王命，有愧于楚王重托，自知无颜再面见楚王，便也没有为自己多解释半句。
可眼看因为自己的原因致使廉颇受到斥责，太子哲当即就要为廉颇说话，可楚王一挥袖就打断了他的话。
只见楚王回头看向祝新年，神情冷漠道：“想必这位就是名震诸国的安胜君吧？打打杀杀终究是无礼之事，不如坐下来好好谈谈，秦王有什么要求大可直说，何必一定要闹到人死人亡呢？”
祝新年哼笑了一声，并未应楚王的邀请进入大殿，而是反手收刀回鞘，刀身划过刀鞘的声音自带一股凛冽的寒意，令在场的楚国人皆肝胆俱颤。
“楚王好谋算，我们秦楚两国刚开战你就把太子送走了，如今他想回来尽孝，你却在这么多人面前上演大义灭亲的戏码，是觉得自己聪明，还是当别人都傻？难道你废除了他的太子之位，我就会放他离开吗？”
祝新年一眼看穿了楚王的伎俩，所谓废除太子是假，斥责老将也是假，不过是想让秦军以为太子哲和廉颇不受楚王重视，想给自己的儿子换一条活路罢了，若是换做其他将领可能真会让廉颇带太子哲离开，但秦军打仗向来斩草除根，别说是废太子，就是公主都不可能放过，今日有祝新年在此，哪怕是大罗神仙出手来救人，太子哲也是出不了这楚宫的。
见自己的计谋未能骗过祝新年，楚王当即变了脸色，他自知再多说也是无用，便一把抽出了腰间佩剑，挥手高呼道。
“廉颇！寡人最后命令你！带太子离开！”
言罢，楚王亲自举剑朝祝新年冲了过来，在楚王的号召带动下，现场仅剩的几百楚兵也悉数跟上，现场登时响起了此起彼伏的叫喊和跑动声。
突如其来的变故使得太子哲一时间难以做出反应，等他意识到父王要做什么的时候已经迟了，雾甲将他拦腰扛了起来，不顾他的挣扎直接飞身跃起，飞过宫墙朝宫外奔去。
杜问春当即就带人追了过去，为了救太子哲而费尽心思的楚王并未回头去看，而是握紧了手中的长剑，与面前的秦军对战起来。
楚王在没有继位之前也曾有过一段带兵打仗的经历，但那毕竟是二十多年前的事了，如今再挥剑已觉气力不足，才舞了几下就气喘吁吁，全靠那几百名楚军在前面应对秦军，但这区区几百王宫内侍又怎么是秦国高阶机甲士兵的对手呢？很快这些楚军就都被消灭了，秦军先锋官跨步而来，一把按住了楚王。
楚王被俘，无论太子哲是否能顺利逃出去，都相当于楚国已经战败，即使项燕能扶持其他楚国宗亲自立为王，那也跟代王赵嘉一样名不正言不顺，除非项燕要扶持的人是太子哲。
但乱世需要英雄，太子哲明显不属于英雄人物，项燕绝对不会将楚国大军交到太子哲手中，既然不是太子哲继位，那无论是谁成为了楚国新王，楚国这个国家都和赵国一样已经名存实亡了。
这世上任何一个君王都不想做亡国之君，楚王在诸位君王当中不算昏庸也不暴虐苛政，怪只怪天命不在他身上，天意要让秦国一统天下，楚王就是再励精图治也不可能战胜得了天意。
见楚国败局已定，楚王面如死灰，被秦军先锋官一脚踹在膝窝上，“哐当”一声摔跪在地。
就在此时，楚宫大殿上忽然传来王后的悲声，只见她高呼一声“王上”，而后奋力挣扎起身体想要冲出门来，却被门口的秦军挡住了。
王后也知楚国亡矣，自己的夫君作为楚国的君王肯定是活不成了，世人皆称赞楚王和王后伉俪情深，如今夫君将死，王后也不愿向敌人乞命苟活，便在大殿门口满眼含泪地看向被压在地上的楚王，悲呼——
“妾身先去，在九幽之下等着王上同行！”
楚王闻言双目圆睁，猛然冲开先锋官的桎梏翻身暴起，却还是迟了一步，只见王后一头撞到了大殿门口秦军机甲的长刀上，咽喉被割开一长条血口，鲜血如泉水一般喷涌而出，顷刻间人就没了气息。
世间女子鲜少有如此贞烈之人，楚国王后的死倒是点醒了在场的其他妃嫔，她们知道若是落入秦军手中一定会死得非常痛苦，于是干脆效仿王后，纷纷拔出头上钗环，先忍痛杀了自己的孩子，然后再了结自己的性命。
秦国的机甲士兵见状赶紧去拦，但救下的人已经气息奄奄，只能望着祝新年大口喘着血气，祝新年见状挥了挥手，摇头道。
“不必救了，既要殉国便让她们殉吧。”
没过多久，殿外最后一名妃嫔也咽了气，楚王一身血衣跪在大殿门口，怀中紧紧抱着王后的尸首，他回头看了一眼楚国王宫大殿，而后缓缓看向秦军，以极为憎恶的眼神盯着祝新年，咬牙切齿道。
“秦国只是一时得了天命而已，不会永远占据天命，你们的好日子不会持续太久的，我会睁大这双眼睛看着！看你们秦国何日亡！”
楚王手上没有武器，周围的秦国机甲也都防备着他，他只能愤怒又绝望地撞墙触柱，“砰”的一声鲜血溅了半墙，楚王头骨都碎了，脑浆从伤口中混合着血液喷溅而出，他高大的身体向后仰倒，正好倒在了王后尸体旁边，两人额角相贴，仔细去看便能发现楚王当真死不瞑目。
这群人死状惨烈，即使身为秦国人也不由叹息，先锋官走上前去想要将楚王的眼睛合上，却发现无论如何都闭不上，好像真的要应了他那句“看着秦国何日亡”的遗言，令先锋官不禁起了一身鸡皮疙瘩。
“总、总使大人……这楚王的尸首……”
先锋官看着楚王那对圆睁的眼睛就觉得害怕，如此不祥之物肯定是要赶快处理掉的，他回头看向祝新年，道。
“要不烧了吧？临死之人口出恶言会形成怨气，即使影响不到咱们秦国的气运，土葬怨气不散终成祸害，还是烧了更保险些。”
这个时代不兴土葬，但行军打仗没有那么多时间和精力去挖坑埋尸，通常攻下一座城池之后就会将所有尸体堆积到一起，一把火付之一炬简单快捷，最重要的是火葬之人没有残骸遗留在世，就不会怨气不散，化作瘴气妖魔为祸世间。
“楚王毕竟是君王，又是以身殉国的忠烈之人，火葬不合他的身份，倒显得我们秦国不重礼节，后世史书必定为人诟病，你还是带几个人寻个风水好的地方，将楚王和王后埋葬了吧，再想办法超度一下，不要让他们的魂灵流连世间。”
比起赵王、燕王那些没有骨气的君王，祝新年还是很看重楚王的气节的，为他和王后安葬也是破天荒的事情，秦军在外打仗，身边没带任何办丧事的物件，只能临时出宫去寿春城中寻找棺木寿衣和会做法事的符师。
祝新年派人在秦宫中仔细搜寻了一番，并未发现楚国王印和天匙碎片，他料定楚王一定是提前将这些东西交给了廉颇，让他带着楚国王室的信物护送太子哲逃亡，等到了安全的地方后就能用王印和天匙顺理成章继承王位。
想到这里，祝新年便展开灵识寻找去追击廉颇的杜问春，如今他品阶高，灵识轻轻松松便覆盖了整个寿春城，很快他就找到了在城西角交战的那群人。
令祝新年感到惊讶的是廉颇居然还没死，他一个年迈老者在众多高阶机甲的持续围攻下竟然还能还手，拥有这种惊人的力量居然只在楚国做一个闲臣，真是太委屈他了。
祝新年立刻使用木属相三阶品阶术法“一瞬天地”来到了城西角，见打斗依然持续，只是雾甲的反抗弱了许多，显然是已经力竭了。
这种自身难保的时刻廉颇应该将身上的太子哲放下来，全力御敌才是，但廉颇应该是担心太子哲手无缚鸡之力，害怕他被秦军伤害，所以即使身陷险境、力气不济，也没有要将太子哲放下来的打算。
祝新年刚到此处，就感觉出廉颇的灵力几乎快耗竭了，他的力气下降得很快，脚步也慢了许多，逐渐就拿不动手中那把长弓了，即使隔着机甲也能听见廉颇费力的呼吸声。
“你的年纪已经不允许你如此长时间调动气海灵力了，现在停手你还能活命，再顽抗下去马上你的灵核就要爆了！”
祝新年敬重忠心贤能之人，无论对方是敌人还是朋友，只要是忠肝义胆之人都会得到他的礼敬，他并不想要廉颇的性命，于是劝道。
“现在停手我可承诺保你性命，灵核若爆则必死无疑，老将军已经这么大年纪了，难道想要落一个爆体而亡的下场吗？”
这话没有吓到廉颇，倒是把他肩头的太子哲吓了一大跳，连声阻止道。
“放我下来！放我下来！我一人死不足惜，不必老将军与我垫背！”
雾甲长弓杵地，廉颇已经无法再将长弓拿起来了，自从配备的长箭全部放完之后，他就一直在以灵力为箭，这种打法特别消耗灵力，纵使是年轻体壮之人现在也该力竭了，更何况他还一直带着太子哲呢？
“我廉颇纵横沙场一辈子，从不知道‘投降’二字怎么写，纵使我老了，骑不了马、握不住刀了，尔等宵小之辈也休想让我俯首称臣！”
不知哪来的力气，廉颇竟然将手边的长弓掼了出来，如一把巨锤一般抡到了面前秦军机甲的胸口，打得那台机甲连连后退，胸板都差点被打裂了。
趁着秦军机甲后退的间隙，雾甲终于将肩头的太子哲放了下来，将他往城门口一推，而后自己朝着秦军机甲扑了上来，霎时间周围白雾四起，所有人的视线和灵识全部受限，看不清雾甲身在何处，众人皆不敢轻举妄动，担心雾甲会突然偷袭。
在这群人中，唯有祝新年不受雾甲品阶术法的影响，因为他的品阶高于廉颇，即使廉颇放出二阶品阶术法“如堕烟海”，也不能影响祝新年半分。
“老将军气海已干，灵核已至极限，竟然还敢使用品阶术法，当真是不要命了吗？老将军若是死在这，往后谁来保护太子哲呢？”
廉颇仰天大笑了一声，并未回答祝新年的问题，而是用尽最后的力气举起长弓朝祝新年冲来，此刻其他秦军将士都被“如堕烟海”的雾气遮挡了视线，谁也没看见廉颇的动作，自然也无人来帮祝新年应敌。
但祝新年望着朝自己冲来的雾甲一动不动，他知道廉颇是真的想杀了他，为已经亡在祝新年手中的赵国、魏国和楚国报仇，但人力终有穷尽，祝新年算定了廉颇无论如何也走不到自己面前来了。
果不其然廉颇冲锋的动作只持续了几步，随后他浑身一震，机甲外壳上瞬间爬满了银白色的龟裂痕迹，随着一声爆裂声响起，雾甲在祝新年面前炸毁，飞弹而来的机甲碎片被祝新年周身的灵力挡住，悬在半空中晃动了几下，最后脱力落在了地上。
机甲炸毁，“如堕烟海”也立刻消散，众人眼前恢复清明，才发现雾甲已经消失，而须发尽白的老将廉颇口鼻喷血，已然灵核炸裂，魂归幽冥了。
这是祝新年第二次看见灵核爆裂之人，和老魏头当初一样，他们都是为了保护重要的人而拼尽全力，力竭而亡，此时看见廉颇身亡，太子哲大叫着冲了回来，匍匐在廉颇遗体上失声痛哭。
分明在楚国不受重视，却能为楚国做到如此地步，祝新年认为廉颇的名字和事迹是该流传千古，为后人敬仰膜拜才是。
“居然宁愿强撑到灵核爆炸也不愿投降，若是世间武将皆有此等血性的话，我大秦一统天下的大业可能还要再往后推二百年才能实现。”
面对老将廉颇的死，众人心中皆感慨万分，但是敬重忠臣名将是一回事，拿下楚国的太子斩草除根又是另一回事。
杜问春正准备上前去拿下太子哲，却听祝新年开口道。
“先等等，我先与他说两句话。”
祝新年亲自走上前去，站在太子哲身边，问道。
“方才在宫中，你说愿意效仿齐国公主贞献国于秦，这可是你的真实想法？”
太子哲哭得双眼肿胀，涕泪满面，见有人跟自己说话，即使是敌人，但他还是用衣袖擦了擦脸，尽可能保持仪容，甚至还行了个礼，道。
“没错，我就是这样想的，公主贞献国于秦不仅保住了齐国王室宗亲，也保住了齐国的百姓，其实只要君王能珍惜民生、励精图治，谁来坐这个王位都不重要，只可惜父王不肯听我的话，若是能早些放手，楚国又何至于成了现在这样子。”
祝新年闻言轻轻点头，道：“你倒是看得开，外界都说你不善朝政，但听你这番话倒觉得颇有一番大智若愚的感觉，你若愿意代表楚国王室归顺秦国，我也可以像对待公主贞那样保留你的一切身份待遇不变，即使楚国的领土归秦国管理了，你这一辈子也可以醉心书画，不必为生活发愁，更不必四处流亡。”
这种条件已经非常吸引人了，当初赵王要是能得到这样的待遇估计睡着了都要笑醒了，但太子哲似乎对此并没有太大的反应，只是抬袖又抹了抹眼睛，随后从怀中掏出了一个布包。
“这是……这是楚国王印和天匙碎片，是父王让廉颇老将军交给我的，他们想让我去燕国，找燕王帮忙保命，以后若有机会，就再召集楚国后裔重新立都称王……”
太子哲慢慢起身，将布包交到了祝新年手中，垂首轻声道。
“那些人说得没错，我没有治国理政的才能，即使拿了王印和天匙，又得了燕王的帮忙，日后真的称王又能如何呢？以我的能力根本治理不好一个国家，楚国后裔跟着我也只会平白遭罪，最后又被秦国剿灭，重蹈今日的覆辙，既然结局已定，又何必非要折腾一回，让那么多人再白白付出性命呢？”
太子哲微微摇头道：“我以前在画院中听秦国画师提起过秦王和咸阳城，他们说秦王是继周文王之后最英明的君主，秦国在他的治理下国力强劲、百姓安居，我始终认为天下一统才是太平盛世的象征，诸王割据终究不能长久，我虽没见过秦王，但看齐国目前的情形也知道秦王肯定是个信守承诺之人，现下又得了你的保证，相信名震天下的安胜君应该是个可信之人吧？”
“我说的话全部可信，你既然愿意献国，我也一定会保证你的待遇，从今以后你可以继续生活在寿春王宫之中，一切待遇依照太子规格不变，你以后子嗣的食邑待遇也依照规制提供，只要你们不生反叛之心，定可享永世荣华富贵。”祝新年道。
“荣华？”
太子哲长叹一声，道：“荣华只是身外之物，我这一生除了痴迷字画之外，唯一的心愿就是希望父母长寿、兄弟和睦，如今父王和母后都不在了，兄弟姐妹也都去世了，寿春王宫只是楚国的王宫而已，它已经不再是我的家了。”
他的目光看向地上满脸鲜血的廉颇，忽而问道。
“老将军是为了我楚国尽忠而死，他是忠臣，不该曝尸荒野，安胜君是明事理之人，可否请求您妥善安置我父王母后和老将军的遗骨呢？我实在不忍心他们成为孤魂野鬼飘荡在人世间。”
祝新年点头道：“这个你放心，刚才我已经遣人去安排后事了，我虽有心留老将军性命，但老将军誓死不肯投降秦国，也是忠肝义胆，为天下臣子敬仰。”
“安胜君刚才劝说老将军的那些话我都听到了，诸国都惧怕你，但我却觉得你并不是个恶人，将楚国交到你手里我也放心了。”
太子哲整了整衣袍，朝祝新年恭恭敬敬行了一记大礼，而后转身朝城门外走去。
“等等！你这是要去哪？”祝新年问道。
太子哲没有回头，他仰头看了一眼城墙，原本飘扬着楚国旗帜的城墙现在已经插满了秦军战旗，无声地宣告着这座城池已经易主。
“我现在已然不是什么楚国太子了，只是草民一个，天下之大，哪里不能去呢？以前我总说要出去走走，访遍世间名山大川，绘遍天下奇景，往日碍着身份不能去，现在是该出去走走看看，云游四海去了。”
他抬袖挥了挥手臂，以一种轻松的姿态朝祝新年告别，然后毅然决然放弃了所有食邑待遇，孤身一人离开了寿春城，去追寻他心中的自由世界去了。
“这人……父母兄弟刚刚身亡，国家也没了，他竟然还有心思去云游四海？”
杜问春只觉不可思议，究竟是怎样六亲缘浅的人才会做出这样的决定啊。
相反的，祝新年倒是很理解太子哲的决定，轻声道。
“该流的泪他刚才都已经流过了，楚国灭亡已是定局，不是以他的能力能改变这个结果的，他在寿春城郁郁一生是一辈子，出去浪迹天涯也是一辈子，如果楚王和王后还活着的话，应该也想他离开寿春，去过平静自由的生活吧。”
杜问春侧头看向祝新年，问道：“总使大人竟然如此了解太子哲心中的想法？”
祝新年淡笑摇头，道：“不是我了解他的想法，而是我曾经经历过跟这差不多的事，知道人该往前看、向前走，永远困囿于过去的阴影中只会毁了自己，太子哲看似什么都不会，实际他才是楚国最清醒的那个人，如今离去才是他最明智的选择。”