开年之后，秦国攻楚之战正式打响，正月十五一过，李信便雄赳赳气昂昂带着十五万人出发了。
秦王非常重视这场战争，甚至派了文武百官相送，百姓们也很久没有看到这样盛大的出征仪式了，长街之上人山人海，大家都想看看这代替了王翦和祝新年的朝廷新秀到底是何模样。
李信春风得意，骑着高头大马走过长街，不断对着欢呼的人群招手致意，裴元魁跟在他身后，虽然面上没有太大的情绪，但通过眼神就能看出他也是十分激动的。
无论是升任兵甲部副总指挥使，还是苦等多年终于有机会上战场立功，这些事不仅对裴元魁来说十分重要，对整个裴家也非常重要，裴元魁和裴少桥两个裴家后辈齐头并进，如今裴家已经成为咸阳城中最炙手可热的世家了。
为此，裴家老太爷特意将裴元魁叫到裴家祠堂好好夸奖了一番，城中都在传裴老太爷可能要放弃长房长孙，将裴家家主的位置传给裴元魁的父亲，也就是裴少桥的二叔。
裴家几乎世世代代都是高官，累积下来的家产是寻常百姓根本不敢想象的，虽然裴少桥并不在乎裴老爷子手中的那笔财产，但要是这家主之位真的旁落，他肯定会气死。
虽然生气，但不得不承认现在确实是裴元魁最出风头的时候，他已是兵甲部副总指挥使了，距离总指挥使的位置只有一步之遥，这可是兵甲部最高官职，只要坐上了那个位置，裴元魁就再也不用担心裴少桥会威胁自己在兵甲部的地位，也不担心裴家长辈会更疼爱裴少桥了。
身骑战马的裴元魁唇角微微勾起，行至城门口的时候他在人群中看见了一个熟悉的背影，那是祝新年。
此时的祝新年依然扛着他的鱼竿，挎着他的鱼篓，正要出城钓鱼去，虽然这城中的热闹使得所有百姓驻足围观，但却无法引起祝新年的半分兴趣，好像那溪中的鱼虾都比这场热闹要好看得多。
眨眼间祝新年的身影就消失在城门外，即使裴元魁用灵识去找都再也找不到他的踪迹了，裴元魁只当他是辞官之后心情郁结，不想再看到这样出征的场景才落荒而逃的，于是心中冷哼一声，不再在意祝新年的去向，转而继续接受文武百官们的欢送。
秦国出兵的消息很快传到了楚国国都寿春，虽说是国都，但其实距离楚考烈王迁都于此才不过十几、二十年，所以寿春与其他国家的国都规模相比就相差甚远了。
此时，一匹快马冲进城中，径直朝着楚国王宫奔去，传递军情的士兵片刻不敢耽误，双手托着蜡封过的竹筒进了大殿。
“王上！秦军急报！”
此刻早朝未散，朝臣们正在商议抗击秦军的具体事宜，见前线来了军报，大监立刻走下台阶接过竹筒，将其呈给了楚王。
“秦王真的只派了十五万人来攻打我们楚国？”
楚王如受奇耻大辱，怒道：“我楚国虽然曾经败于秦国几次，但好歹也坐拥重兵，他秦国凭什么认为自己只用十五万人就能打败我们？！”
秦国与楚国曾经是有姻亲的，但这种脆弱的姻亲关系早就在连续几场大战中消磨殆尽了，如今秦楚双方都恨不得赶紧灭亡对方才好，秦国打算攻打楚国的消息一传到楚王耳朵里，楚王当即就在秦楚交界处布置了四十万重兵，为的就是给秦军迎头痛击。
一开始听说秦国要派十五万人来攻打楚国的时候，楚国从上到下都以为这个消息有误，毕竟楚国也曾经是军事实力非常强悍的国家，瘦死的骆驼比马大，秦国就是失心疯了也不至于派十五万人来攻楚吧？
结果这次送来的军报中竟然白纸黑字写得清清楚楚就是十五万人，楚王感觉自己被秦王蔑视了，当即怒火攻心，直接将手中的军报撕成了碎片。
“王上息怒，秦国人狂妄自大，此番我们定要让他们知道自大的下场是什么！”
“请王上放心，区区十五万人如何是我们楚军的对手？这次便让他们有来无回，好好出一出之前的恶气！”
楚国朝堂之上众臣群情激荡，纷纷直言要这十五万秦军有命来没命回去，武将们更是自告奋勇，都想去战场上见识一下究竟是哪个秦国将领这么厉害，带着十五万人就想来打楚国。
“王上！臣请命率兵抗击秦军！”
在嘈杂的议论声中，一名武将站了出来，他虽然须发皆白，但气场不小，跨步出来之时整个大殿都安静了下来，所有人都悉数朝他看来。
“廉颇啊……”
楚王犹豫摇头道：“爱卿年迈，该是好好养老的时候，行军打仗都是年轻人做的事，爱卿就不必操劳了。”
老将廉颇确实已经年迈，他有着辉煌的生平与战绩，但却在年老之后辗转多国不受器重，可谓晚景凄凉，但廉颇并没有郁郁寡欢，不仅坚持每天上朝，还经常主动请战，只是楚王担心他年纪太大无法作战，从没有答应过他出征的请求。
“王上，老臣认为行军作战靠的是头脑而非蛮力，臣虽年迈，但头脑尚未痴愚，上了战场一样可以指挥作战，那秦国的王翦年纪也很大了，秦王不是一样让他做主将吗？”
虽然廉颇据理力争，但楚王还是不相信他的能力，拒绝道。
“且不说王翦比你年轻些，就说这次秦国来攻打我们，王翦也已经不是主将了，说明秦王也认为还是年轻的将军更好用些，爱卿征战一生，到老了也该让位给年轻人了，待在城中颐养天年不比在战场上舞刀弄棒要好得多吗？”
廉颇还想再争取，但楚王心意已决，并未给他开口的机会。
“行了，此战就由项燕将军负责吧，秦人狂妄，这回必须打到他们跪地求饶为止！”
楚国大将项燕立刻领命，而廉颇则被全场遗忘，直至早朝结束都没有人记起他。
散朝之后文武众臣离开大殿，廉颇也在人群当中，他虽没有说话，但却被楚王的几个儿子找了过来，笑话他道。
“老将军还想着上战场啊？您都多大年纪了？背都佝偻了，还能领兵作战、操纵机甲吗？”
楚王的几个儿子性格狂傲，认为廉颇并非楚国人，而是从其他国家过来投靠的，所以一直不怎么尊重廉颇，楚王明知这个情况却没有加以制止，更是纵容了这几个公子的恶劣行径。
楚国的几个公子每人身后都有一名或几名楚国大将在暗中扶持，虽然已经立有太子，但跟其他公子的势力与野心相比，太子反而是最默默无闻的那一个，这几个公子压根就没把太子放在眼里，当然他们彼此之间的明争暗斗也是非常激烈的。
面对嘲讽，廉颇并没有说话，这已经不是楚国几位公子第一次嘲讽他了，因为这些公子都想争抢军功，只有支持他们的将领军功卓着，才能帮助他们日后坐上太子之位，可每每有战事廉颇都要主动请缨，难免遭到这些公子的敌视。
“我看啊，战马您老是上不去了，过几天我找人给您定制一把拐杖，我看您走路也挺费力的，王宫里台阶多，您老可别摔着了。”
公子们大笑起来，他们并不会真的对廉颇做什么，毕竟廉颇在楚国没有家世背景，一个年迈的老者也得不到任何公子的器重，楚王更是直接言明让他好好养老，这样一个人并不值得楚国公子们费心对付他，只要每次他请战之后嘲讽两句就行了。
廉颇早已经习惯了这群公子们的无礼行为，对方嘲笑完他之后就快步离开了他身边，那些公子各自都有年轻健壮的将军效忠，这样一个年迈的老将军根本没资格与他们同行。
楚国的王宫面积不大，但巷道不少，廉颇走的比较慢，很快就被其他大臣甩下了，剩他一个人孤独地在异国王宫中行走着，安静的王宫巷道中只有他自己的脚步声在回荡。
忽而，对面似乎来了一个人，对方见到他之后停下了脚步，拱手行礼道。
“许久不见，大将军身体安好？”
廉颇抬头一看，来的人身穿华服、头戴玉冠，模样俊俏清秀，眉眼间能看出楚王的模子。
“老臣拜见太子殿下。”
“大将军不必多礼！”
楚国太子哲当即上前扶住了廉颇的胳膊，没有让这位老人向自己行礼。
“这是下早朝了吗？将军看起来面带愁容，可是朝中发生了什么大事？”
廉颇默默朝太子哲身后看了一眼，那些随行的宫人个个都抱着书画卷轴，似乎是刚从画院出来。
这楚国太子哲饱读诗书、礼敬长辈，又画得一手妙笔丹青，是个琴棋书画样样精通之人。
寻常人有此造诣或能声名大噪，但身为楚国太子，不思朝政只爱文艺却是大问题。
楚王有许多儿子，大多骁勇，野心勃勃谋划着要篡夺太子之位，但太子本人却毫无心机，单纯的就好像一张白纸，每日只知道作诗绘画，他的兄弟都开始上朝参政了，他却还沉溺在虚幻的世界中无法自拔。
若不是他为王后嫡出，楚王又十分喜爱他母后的话，太子哲是根本无法坐上太子之位的。
所有人都说太子难当大任，但看太子哲自己似乎也不是很想当太子，他曾经跟楚王直言自己更想游历山水，绘遍世间美景，被楚王狠狠斥责了一顿，差点太子之位不保，也因此他的兄弟们更加肆无忌惮，每天都在琢磨着怎么把太子哲推下太子的宝座。
廉颇收回了目光，看向面带轻笑、仿佛丝毫不知道自己身在险境的单纯太子，心中无奈地叹了一口气。
“秦楚开战，这段时间王上心情应该不会太好，太子殿下就莫要带着这些东西在王上面前走动了，以免触怒天威。”廉颇提醒道。
太子哲一惊，赶紧吩咐随行的宫人将这些东西都收回自己寝殿去，旋即向廉颇道谢。
“谢大将军救我，若是被父王看见我这些画，怕是又要训我了。”
太子哲扶着廉颇的手臂，随着他一道往宫门走去，虽然不受器重，但当朝太子亲自扶老将出宫这种事还是有违礼制，廉颇想要拒绝，但太子哲并不认为这样做有任何问题。
“您是长辈，我是晚辈，晚辈搀扶长辈是孝道，难道大将军不让我尽孝吗？”
廉颇一生辗转多国，效忠过许多位君王，也见识过形形色色的太子和公子，却从未见过如太子哲这般礼敬贤臣之人，不由又微微叹了一口气，想着要是太子哲能够关心朝政的话，想必应该会有很多名将贤臣愿意来辅佐他吧。
“大将军为何叹气？”太子哲问道。
廉颇停下了脚步，他紧紧拉住了太子哲的手，语重心长对他道。
“秦国已经连续收服了多个国家，此番秦楚之战不是儿戏，双方之中一定有一个国家会灭亡，楚国多位公子早已离心离德，只想着自己的利益，实在难堪大任。”
“老臣这番话虽然大逆不道，但忠言逆耳利于行，您是楚国的太子，如此存亡之际，也该是时候放下逍遥心，了解朝政、看清事实了。”
太子哲有些茫然，但还是将廉颇的话听进了心里，点头道。
“是，我会认真思考大将军的话，争取能为父王排忧解难。”
话虽然是这么说，但太子哲从未参与过朝政，对领兵打仗更是一窍不通，廉颇也不知道他究竟能不能承担起兴复楚国的大任，但眼下除了太子哲之外，楚国也没有其他公子能托付重担了。
“那就好，那就好……太子您才是楚国的希望啊……”
廉颇拍了拍太子哲的肩膀，一边点头，一边顾自转身，朝着宫门慢慢走去。
太子哲低头看了看自己尚带余温的双手，又抬头去看渐渐远去的廉颇，他没有说话，只是拱手朝廉颇的背影行了一礼，然后带着满腔疑惑走向了自己的寝殿。