虞、陆两家从交好到翻脸，当年在世家中传得沸沸扬扬，虽然沈湛彼时被族人欺凌赶出了门户，可必定也是有所耳闻的。
况且虞氏未出阁时一向依赖母亲，遇事并不是个十分周全、镇定的性子，以沈湛的心性，真的会毫无所觉？
怎么可能！
萧澜这话说完，陆潜和沈元初都怔了怔，下意识看向沈湛，沈湛也正睨向陆潜——他们年少时亦是见过的，只是陆潜那会儿已满身光华，而沈湛还只是个跟在沈家嫡出子弟身后的跟班儿而已。
陆潜被他看得略微尴尬，咳了咳，垂下眼皮，随即却又想到什么，皱起眉头。
沈元初抿抿唇，低声道：“父亲……”
虞氏尚且沉浸在惊惧和悲痛之中，闻言呆了片刻才明白是甚么意思，抬头愣愣看一眼萧澜，缓慢扭过身子，看着沈湛，虚飘飘问：“老爷、老爷查过？那岂不是、岂不是……”
岂不是早就知晓她和陆潜的事了？
沈湛看向她，脸上也没甚怒色，依旧是淡淡的，点头道：“是，我查过。”
虞氏身子一颤，一手捂住自己的嘴，“……什么时候？”
——什么时候知道的？
沈湛徐徐叹口气，不答话。
什么时候？应该很早了吧，早到成婚时他便知晓不对了。
可当年沈家亦有其他人向虞家提亲，虞老太爷都拒绝了，只将孤身进京，举目无依的沈湛收到自己门下，给了他踏入仕途的第一个，也是最关键的机会。半年之后，更是将自己的嫡女下嫁，当初沈氏嫡出的子弟中，有多少人瞠目结舌，扼腕叹息？
沈湛有过通房，新婚当晚也不是一腔爱慕手足无措，且虞氏忐忑躲闪，他怎会没有察觉？
虞氏呆呆出神，多半也是想到了成婚之日，半天，她挣扎着坐起，用帕子擦干净脸，过来几步拉住沈湛的袖子，凄凄道：“可你什么也不曾提过。”
新婚当晚没有，第二日一早也没有，及至今日，快二十年了，沈湛半个字都没有提起过。
虞氏在绝望中又升起了一丝希望，滚泪的眼睛看着沈湛：“是我对不起老爷，往后……”
沈湛摇摇头，打断道：“你父亲当年提携我，我忍此一事，相互公平罢了。”
他的语气仍旧是像从前一般，温和的，平静的，虞氏一直以为那是因宠爱而生的包容——在刚开始时，她难免暗里拿沈湛与陆潜作比较，沈湛是庶出，世家中嫡庶分明，若非虞老太爷一力扶持，他的仕途定要艰难几倍，虞氏初初不满，有时便会耍性子或说几句难听的，沈湛从不与她计较，后来他位极人臣，对她也不曾改变，堂堂大司马府，一房妾室也无。
这不是宠爱又是什么呢？
可此刻，虞氏才咂摸出点儿旁的滋味来，她不敢往深了想，虞家已经不成了，她只剩丈夫和一双儿女。
沈湛道：“我警醒过你，可你不听，以至酿成今日之祸。”
沈湛彼时正在宫里忙着朝廷派兵，还不知虞氏和虞老太太的谋划，等到后来回府见虞氏总心不在焉，问了下人，又暗中谴人去查，这才知道虞老太太已经下了狠手，他当时便已知虞家的这一手，除非连带萧澜一并除掉，否则早晚要被秋后算账。
虞氏只顾哭，话也说不出来了，陆潜沉默了这许久，蓦然出声道：“沈大人，陆某有一事想问。”
沈湛将袖子从虞氏手中抽出来，“问便是。”
“当年我等路上遇袭”，陆潜皱着眉头：“是否与你沈家有关？”
虞氏张着嘴，哭声也停了，看看陆潜的腿，尖声说：“不可能！”
沈湛却拢袖笑了笑，说：“兴许罢，陈年旧事了，沈某当时被赶出了家门，并不知悉。”
萧澜似笑非笑：“此事大司马确实摘得清，运气的是，你不曾插手，受益却最大。”
沈湛不语，萧澜又道：“但你是沈家人，事前没听到丁点儿风声么？也是，听到了也得当没听到，若陆潜不伤，你怎能有了娶到虞家女儿的机会？”
陆潜抿抿唇：“原来，真是你沈家从中作乱，怪不得……”
虞氏整个人都乱了，陆潜受伤竟还是沈家的干系？
若不是沈家，陆潜就不会残了腿，他们会速速成婚，她也不至丢弃了女儿，更不会嫁给沈湛，亦不会在多年后为了怕别人发现，派人去杀自己的女儿灭口，从而连累了母亲与虞家……
可她嫁的就是沈家人！再看一眼沈元初和沈如兰，两个儿女也姓沈啊。
有一个不姓沈的——虞氏看向延湄，延湄却一脸疏离。
她知道沈湛为何一直不曾与她动过气了，不是因为疼爱，是因为他不在乎，他给了她荣华与尊崇，但近二十年来，不曾给过她一点儿真正的爱意。
虞氏抹抹眼角，最后看一眼延湄，霍然转身，沈如兰喊了一声“母亲！”与沈元初同时起身去追她，却只拽到了她的裙角，虞氏已经沿着柱子慢慢瘫倒。
延湄微微一个激灵，萧澜转身挡住了，把她的脑袋按在怀里。
沈湛闭了闭眼，眼眶发热，陆潜不自禁地推着轮椅往前走了一段儿，又停下，一手盖住了额前。
………………
乐游苑。
正是最好的四月天气，苑中春花灿烂，霍氏刚睡了午觉起来，见莲姑欲言又止地看着她，便抬抬手说：“你不必想着法子鼓动了，外头花开得再好哀家也不想看。”
莲姑觑觑她，低声道：“不是请太后去看花，是有人来请安。”
霍氏“嗯”了声，片刻腾一下坐起来，精神道：“皇上来求哀家了？哀家就知道！”她抚一抚领口，脸上有了种得志的光彩，冷笑说：“莲姑，你替我更衣，且让皇上先等着！”
说罢，抬抬胳膊，示意莲姑扶她起来，莲姑忙过来扶住，吞吞吐吐说：“太后，不是皇上。”
“不是皇上”，霍氏蹙眉，“难不成是傅家那丫头？”
“也不是皇后”，莲姑神色有点儿为难，说：“是……是之前太后纳进宫里来的张氏和李氏。”
霍氏停了脚，“她们来这里作甚么？”
“她们的父亲被贬了官，两人自请到皇觉寺去礼佛祈福，皇上说，说太后也是礼佛之人，便将她们两人送到这里来伺候您。”
“都贬官了？”霍氏有点儿不大相信，道：“言官没有人上折子？沈、虞两家怎么说？沈如兰可进宫了？虞家还磨蹭甚！”
“沈家和虞家”，莲姑小心翼翼地看着她，说：“……都倒了。”
“什么到了？！”霍氏一下拔高了声音，瞪着眼睛看莲姑，“沈家和虞家！皇上自己怎么可能抗得过沈家和虞家！莲姑，你在说什么？”
“是真的！太后”，莲姑抚着她心口，眼泪快下来了，说：“听闻是虞家大老爷和以为公子犯了事，牵连了整个虞家和大司马。如今虞家老太太和虞家几人都下了牢狱，虞氏族里其他人已于上个月迁出了金陵，怕是没有回来的时候了。而大司马夫人暴毙，大司马伤心过度辞了官，皇上没让人回乡，留在了西坪山，沈家两个孩子服丧守孝，沈家其余在朝为官的也都受查处的查处，辞官的辞官了。”
霍氏悚然看着她，喝道：“怎么可能！不可能的！”说完她大喘几口气，又缓和了，道：“你莫听外头的禁军胡说，他们都是阿澜的探子，更是他的舌头！专说这些假话与你听，实际正好相反才对。”
这般说着，她自个儿也笑了，道：“估摸皇上就要来了，不是今儿就是明儿。”
莲姑看她这个样子，蹲下身，放缓了声儿说：“太后，你莫再犟着了。奴婢不是听禁军说的，是听从宫里来的张氏和李氏说的，字字真切。”
霍氏似乎还是不能置信，道：“叫她们进来！”
莲姑给她捶捶腿，只得起身准备去叫人，霍氏却猛然将桌上的茶壶、茶盏全部挥到地上，全身都气得在抖，说：“让他们禀！哀家要见皇上！”
莲姑赶紧过来抱住她，说：“太后太后……”
霍氏连踹带咳，气得脑仁儿生疼，又说：“皇上不来是罢？让闵太医去，就说哀叫要闭眼了，看他来不来！”
莲姑急得掉泪，一面重新拿了杯子端水一面劝道：“太后，您莫在惦记这些，好好养身子要紧啊。”
“他不来是吧？霍氏把她手里的被子也扔了，眼睛发红：“他母亲要死了他也不来？”
莲姑不敢说话，只能捏着她的虎口揉按，其实这话霍氏上个月已经让闵蘅去给皇上禀过一遍了，可是皇上没来，他身边的大太监倒是来了，细细瞧了瞧，又带了一大堆皇上让送来的上好补品，都是独一份的，孝敬太后。
萧澜说到做到，什么好的都先紧着霍氏，唯独不见人。
霍氏闭上眼睛，眼角渐渐湿润，无声的说：“天不眷我……”
从前是萧澜拼着劲儿地想得她这个母亲的一分亲近，霍氏却恨不得他没生出来，如今她相见萧澜了，这个儿子却不肯再见她。