梅英送走了父亲，就一头扎进清明前后茶叶的采收、炒制上。胡记茶庄的明前茶供货是最主要的。
胡记茶庄是麻埠最有名的茶庄，他家有几种茶是宫廷贡茶，多少人都想通过胡记能进入京城的茶叶市场。那不仅仅意味着好价格，更重要的是名头。谁家的茶只要说在京城挂着名的，就不愁没有买家。
去年春天，胡记的陈掌柜曾和梅英商量，能不能做一些供京城里用的片茶。梅英自然是明白胡记对自己做的茶很满意。但她问了一下供货量和品质要求，就没敢接这单活儿。因为，仅靠着爷爷炒茶，根本做不出这么大的量。何况还牵涉到包装。陈掌柜说，往京城里供的茶都要精致小巧的包装，以罐装茶为主。还得配上当做送礼用的包装袋。这些东西要由梅英来提供，最后打上胡记的唛头。这需要一笔不小的资金，还要找到能制作茶罐和外包装的店家和师傅，都不是容易的事。今年如果父亲能把泾阳的生意顺利做起来，才有可能给自己做这些事提供资金。
曹公走之前，父女俩仔细商量过这件事。父亲倒是很看好，但也是让她今年先不要动，先把今年胡记已经下的单子做好，然后再细细谋划供给京城的茶叶。
最好是能找到咱们本地的包装材料，这样内外一致，原汁原味才有咱们自己的特色。估摸着包装要求这么高，这茶就有可能是贡茶或京城里达官贵人家里用的。这样的话，从茶叶、茶罐、外包装咱自己就得要全部把控，否则，一个地方走样了，咱的东西就不值钱了。曹公在这一行里毕竟做了快二十年了，他的建议让梅英心里十分佩服。
爹爹，那这样的话，我今年就先找能制作包装的师傅。我看就用咱本地的毛竹做罐子，具体的样式我仔细想一想，手艺好的师傅得要按照我们的要求制作。茶罐的外包装既可用咱本地麻布的，也可以用竹编的，样式、图样我们来提供。梅英一边想一边说，曹公频频点头。
曹公继续道：你看，今年可以请一个专门选茶、晾晒的帮手，这样爷爷和合生就能专心炒茶。你和溪六专心收茶，把料茶的源头看好，就不会出大的岔子。
我也是这么想的。梅英笑着说。爹爹，你这趟出门可一定要看好自己的身体，千万不能逞强。万一有啥问题一定要找齐大哥帮忙。
放心吧。今年赚的钱主要是把他借我的本钱先还上，我也打算以后的生意要和肖生慢慢合作。曹公觉得梅英突然就长大了。
梅英按照父亲的指点带着弟弟妹妹开始认真准备清明前后茶叶的采摘、收购和炒制。
过去曹公不在家时，梅英替父亲操心家里大大小小的事情，在大家面前似乎比父亲还严厉些。溪六从小就怕梅英。
合生话很少，也不怎么关心家里的琐事，但对溪六却很温和。溪六有时候到哥哥房里，他会起身关了门，和溪六说说话：溪妹啊，我教你算数，写字，学会了，你就可以跟哥哥到茶园里去了。
到了收茶的季节哥哥果真带溪六去了茶园。哥哥一边收茶一边教溪六认秤看斤量，还教溪六在手账上记数字，换算茶金。闲暇时也教她打算盘。
合生腿脚不利索，有时候在家里给爷爷打下手。不在茶园时，溪六就替哥哥看秤，记账。但是算数不太熟练，会因为分毫换算出错儿。
有的茶农脾气赖，不耐烦就埋怨：“你家的男人都死到哪里去了？叫个黄毛丫头来收茶，几个数都闹不明白，不知昧了我们多少铜钿！”
溪六又委屈又气，可从来不敢顶嘴，只能忍气吞声地偷偷抹眼泪。
你欺负我妹子算啥本事。错了一点儿，能短你几个钱？狗嘴里吐不出象牙！梅英一点不饶人，脸子酸，说话狠。
溪六和姐姐回到家，看见刚刚放下烘笼的爷爷，眼泪扑簌簌流下来。姐姐说了白天茶农的埋怨。
不碍事的，我溪六娃子灵得很，这一季忙过去，这茶园子里就没人能算过你了。快擦把脸吃饭，成个花脸猫了。爷爷心疼地哄着溪六。
吃饭的时候，爷爷慢条斯理地讲古经儿。有年春天，一群采茶女结伴上金寨的齐头山采茶。一个人在蝙蝠洞附近发现一株大茶树，枝叶茂密，新芽肥壮。她动手就采。神奇的是呀，茶芽边采边发，越采越多，直到天黑还是一树新芽。次日她又攀藤而上来到蝙蝠洞，但茶树不见了，就像做了一场梦呢。
溪六觉得自己就是那个采茶女，茶园里似乎有收不完的茶，记不完的账。
一季茶收下来，溪六几乎分毫不差，而且记性也好，谁家三五天统共交了多少茶，算盘噼里啪啦一打，清清爽爽，与账面上记得分毫不差。茶园里的人没有不信她的。也知道这丫头跟她姐姐一样一点不好糊弄。
离清明节采茶还有七八天。梅英把家里的事情安排好之后，和童掌柜专门去了一趟金寨的茶山。
曹公在泾阳时听齐肖生说这两年朝廷放开了茶叶买卖管制，商人个人可以做茶叶生意了。因此，他走之前还定了一些金寨的春茶，打算运到泾阳试试销路。
梅英是第一次去金寨茶山上看茶，又是跟着童掌柜，心里还是有些顾虑。毕竟一个女儿家独自出远门有诸多不便，她尽可能做了细致的准备。从穿的衣服，住店可能用到的，骑马坐车用的，甚至连来月事时的用品都做了准备。
童掌柜说从看茶山，到下定金、包装方式、发货时间都要现场敲定，来回至少要四天。回来刚刚赶上自己家开始收茶。
童掌柜带了一个伙计，赶了一辆马车三个人从麻埠一起往金寨去。
路上童掌柜让梅英坐在马车前面，自己则斜挎在车尾，让梅英心里舒服了很多。
曹掌柜有你这么个能干的女儿可真是前世修来的福分。我闺女也十五六了，除了会绣绣花，生意上的事一点也帮不上忙。有的时候我柜上忙，让她帮我站站柜台，她都死活不肯。
那是她有福气。爹爹妈妈能给她温饱，保她平安，不用像我这样。得多少人羡慕呢。梅英由衷地感叹。
童掌柜听了心里既得意又高兴。你父亲是个有见识有胆魄的人。有多少人生意上栽个小跟头都爬不起来了，可你看他，给我说起他的那些个经历时全都云淡风轻的。我就是冲着这一点才肯和他一起做生意。再看看他把你教得这么好，就更放心了。过两年，我儿子再大一点，我得让他跟着你父亲学徒。
大家一路聊着，不知不觉已到了金寨的茶园。
梅英没想到，他们直接住在茶园主人家里。茶园主人姓褚，都叫他褚爷。
吃过午饭，褚爷就带着他们看茶山，一连走了四五个山头看了几十坝茶树。梅英不得不服气，褚爷家的茶园管理得极为精细。绿油油的茶树，各个芽头密实饱满，似乎就等着人说，清明已到，快散发啦，所有的翠叶就会一夜间悉数绽放。
褚爷听说梅英也包了十几坝茶树，就毫不吝啬地教梅英茶树管理的技巧。哎呀，也不知怎么的，我和这梅英姑娘就是对眼法，怎么跟见了自己的亲闺女似的，就想把自己知道的告诉她。
谁说不是呢？这姑娘又聪明又明理，将来得是咱们这行里的一把好手。看着满眼长势喜人的茶园，童掌柜也高兴得很。
把该定的事情都一一靠实后，梅英给两位掌柜说自己家里收茶、制茶的事还得她亲自张罗，褚爷就派了个伙计把她送回了家。
合生帮溪六把收茶时看秤记账的细节又捋了几遍。梅英在旁边看得津津有味。
溪六的个头儿比去年蹿了一大截，都快到梅英的耳垂儿了。梅英的一些衣裳她已经能穿了。她特意换上姐姐的长裤和大衫子，也像姐姐那样，把辫子盘在头顶上。
今年溪六已经有了足够的底气。她早早就把收茶的手账本做好了。她买来细麻纸，仔细裁好，一摞二十张加上一张油纸的封皮用线缝制好，乍一看像一本精致的线装书。然后一页一页打上表格。这表格才是溪六的得意之作。她和哥哥仔细商量表格里必须填写的内容，然后照着一本皇历上的表格样式画上线格。把交茶人的姓名、时间、斤两、茶钱填写上。收茶时照此填写，清清楚楚、一目了然。
梅英佩服地说：哎呀，溪妹，你不当个账房经纪都可惜了。竟能想得如此周到。
姐姐，你当这是容易的？这两年我被那些个交茶的不知骂了多少次。不是说我账记得乱，就是说我记错了，要么就说我昧了他们的铜钱。今年，我得弄得明明白白，让他们再也赖不着我。可就是我这字写的太丑了，由不得还得叫他们笑话我。
合生笑眯眯地看着溪六道：等收完茶咱再好好练字。看他们谁敢笑话我妹妹。
梅英也笑着说：听爹爹说，现在麻埠街面上请一个会算账、记账的“管事”，好衣好食好工钱供上都难顾着呢。合生你再带一带溪妹，家里家外账面上的事就不用我再操心了。