喻先儿整整三年没有回家了。一到家看着本元抱到他面前的大胖孙子，都不知道该从哪里下手，他笨手笨脚地接过孙子，当着全家人的面儿老泪纵横。
转眼间，喻家又三代同堂。整个年下，喻先儿从来没有像今年这样不厌其烦地走亲访友，对客人的来访也来者不拒，甘之若饴。
家里每日人来人往像走马灯似的，弄得本亨心里有些不痛快。可这么多年了家里第一次这么热闹，久违的亲情也让他倍觉温暖。
初十这一天，曹公带着精心挑选的黄酒、腊肉、笋干儿、木耳、几匹上好的麻布，爷爷炒制的片茶等年货，领着溪六到茅滩场喻先儿家拜年，感谢他在驿站的救命之恩。
到了茅滩场没费多少事就打听到了喻先儿家的住址，几个小儿自告奋勇在前面带路，父女俩提着大包小包谢礼来到喻家。早有跑得快的进去通报。
喻先儿刚迎出来，曹公一见恩公放下手里的东西，拉着溪六纳头便拜。感谢恩人救命之恩，今日特来拜谢。溪六也跟着曹公一起给喻先儿磕头。
喻先儿忙不迭地扶起忙着磕头的曹家父女俩，手忙脚乱的，引得边上的一群小儿笑成一团。
喻先儿引着父女二人进到客堂，本亨妈妈已经把茶水、糕点摆好。父女二人见了她又是一顿磕头拜谢，让本亨妈妈又一通忙活。
怎么未见您家公子？曹公问喻先儿。
喻先儿道：他们一早出门也不知去哪里耍了，还没回来。请用茶。
待喻先儿和曹公坐定，本亨妈妈拉着溪六道：好俊俏的女儿，几岁了？
娘娘，过了年就九岁了。溪六大大方方答道。
好伶俐啊。喻先儿看着溪六忍不住夸道。
溪六羞红了脸，只是笑眯眯地用一双水汪汪的眼睛看着两位大人。
曹公与喻先儿聊着身体恢复的情况，过年的家常事，相谈甚欢。
本亨妈妈收拾好谢礼，又进来添茶水。哎呀，曹公，您也太客气了，带了这么多稀罕东西。那腊肉和笋干儿又新鲜又匀实，这样品相的真是难得一见。
嫂子您太客气了。这么点东西仅是聊表心意，实在是拿不出手，让您见笑了。曹公客气道。
溪六见大人们叙谈甚欢，就起身自顾自地走到院外。来到后院见有马棚，里面拴着的几匹马正在马槽边上吃草，溪六走过去看了一会儿，忍不住抓起一把草凑过去喂马。
喂，你瞎弄啥？小心马啃了你的手。本亨突然从身后嚷道。
溪六吓了一跳。我喂它吃草。它们看着很乖呢。溪六怯怯地看着本亨道。
本亨盯着溪六好奇道：谁叫你来这儿的？你叫啥？
我叫溪六，大名叫曹梅溪。跟爹爹来的。来给喻爹爹谢恩来了。
你爹爹是谁？我咋没见过你？谢啥嗯？
溪六不知该如何回答。
溪六翻开身上背着的布袋，从里面拿出一块茶糕递给本亨道：给你吃这个。
本亨接过来尝了一口。唔，真香啊，这是你妈妈做的吗？
是我姐姐做的。我姐姐叫梅英。你叫啥？溪六轻声问道。
我叫喻杰，字，本亨。是你喻爹爹的小儿子。是你的哥哥。本亨舔了舔手指，又觉得这么说不妥，可又不知道该怎么说，有些讪讪的。
大约一个时辰，曹公告别了喻先儿一家人，带着溪六去茅滩场逛街。
茅滩场四面环山，腹地平坦开阔，龙舒河蜿蜒流经城北，又有东溪、西溪等支流汇入，水草丰美，是六安官牧的主要牧场。
茅滩场街似一根牛肠迂回蜿蜒，两侧分布着饭馆、油坊、米行、估衣店、胭脂铺、药铺、当铺、油纸伞铺、铁匠铺子。运货的车马穿街而过，各色行人络绎不绝，熙熙攘攘。
溪六紧紧拽着曹公的手，生怕一步跟不上就丢了。早上出门时哥哥还悄悄嘱咐她，如果爹爹领你去街里，千万不能瞎跑，否则丢了就再也回不了家了。
曹公领着溪六走进一家饭馆，铺面不大，门口支着一口大锅，进到里面，两张大方桌，几个食客，香气熏得溪六有点晕。
老板，两碗汤，四张饼，加四两肉。溪妹啊，这是街子里最有名的羊汤馆子。曹公拿起一张刚送过来的面饼一边掰碎放进碗里，一边慈爱地耐心给溪六讲。
掌柜的举着大勺，将热腾腾的肉汤倒进碗里。慢---用！然后拖着长腔举着勺子转身走了。溪六看着一切，眼花缭乱。
溪六悄悄瞄着旁边桌上吃饭的人。那人端着大碗发出呼啦呼啦地喝汤声。这么大的动静，姐姐要是看见了非得骂死。
溪妹啊，不要看别人家吃饭。曹公俯下身在她耳边悄悄说。
溪六的脸顿时像火一样烧起来。她又惊又羞，把脸几乎埋到桌子底下了。
曹公却呵呵低声笑了起来，看着溪六娇羞软萌的样子心都要化了。
好啦，快吃吧。快点吃完了爹爹带你去胭脂铺子给你姐姐捎点胭脂香粉。再给你哥哥买些笔墨、纸砚。哥哥读书写字时我溪妹也跟着好好学学写字。曹公兴致勃勃。
溪六认真道：哥哥让我好好读书认字，学算盘，让我替他帮爹爹呢。
你哥哥说的？你哥哥真这样跟你说的？曹公眼里满是惊讶的神情。溪六紧张得不敢再说下去。
你哥哥在爹爹面前很久都不读书了。我知道他怪我。曹公的声音越来越低。
溪六不敢反驳，但她心里知道，哥哥最爱的就是读书写字，他只是不想让别人知道。
爹爹带着溪六走进一家卖文房四宝的店铺。伙计陪着他挑选笔墨纸砚。
溪妹啊，这些笔墨纸砚你也可以使，爹爹闲了也教你认字读书。曹公盯着伙计数宣纸。
溪六听了心里真是高兴。她盯着一只小巧的笔墨盒仔细看。
伙计拿起笔墨盒打开给她看。这个小盒子里面一分为三，装着三样东西。一只细细的毛笔恰恰与笔盒一般长，一块小巧的砚台，还有一块墨条，与砚台一样宽窄，但略长一些。伙计在砚台上滴了几滴水，拿起旁边的墨条轻轻研磨了一会儿，然后拔出毛笔蘸了墨汁在一张纸上写了几个字。
溪六都看呆了。
曹公在旁边端详了半天。吆，这个玩意儿精巧得很啊。
是啊，这个可以随身携带，临时用时净够了。伙计把东西挪到曹公面前让他细看。
溪六从伙计手里接过毛笔，小心翼翼沾了墨，也在纸上认认真真写下几个字。
吆，小妹妹竟是识字的，这笔字也写得秀气。伙计挺惊讶。
曹公也吃了一惊，他不知道溪六还会写字，虽然笔画没啥力道，但也算工整。
溪六仔细端详着手里的笔墨盒，真的是爱不释手。
曹公低声问伙计价格。这价格可是有点儿吓人。他忍不住说道。
掌柜的，您看这材质，盒身全是用真正的紫铜锻的。这砚台，别看小，可砚是上好的鱼子纹歙砚；你看这墨条上的刻花、着色多精致逼真，是徽墨的上品；笔是正宗的湖笔。况且您看看这做工，这压手感，即便不用来写字，也是个上好的文房把件儿啊。再说，您看您女儿多喜爱，在这里都瞧了半天了。她若使唤再适合不过。伙计殷勤地解释着。
溪六听着爹爹和伙计的话，一句都不敢多问，生怕一句话说错这墨盒就从她手里飞走了。
曹公犹豫再三，最后狠了狠心说：好好挑一只，给我包起来。
溪六听了，泪水竟盈满了眼眶。
这是爹爹给你的礼物，你好好收着，使的时候要仔细，莫弄丢了。曹公把笔墨盒递给溪六，又叮嘱道。
溪六接过装在锦囊里的笔墨盒，认真地点点头，她心里的喜悦是从未有过的。
她虽然与爹爹有点生疏，不敢在他面前说出自己的很多想法，但她能感觉到爹爹对自己的疼爱。
他们进了一家门面漂亮敞亮的铺子。满屋的香气让溪六一下子兴奋起来了。一个伙计把他们迎进门，客气而热情地把曹公让到一张长桌前坐下，斟上茶，摆上果碟，躬身问道，掌柜的，您看看胭脂还是香粉？
两样儿都看看，拿几样最近好卖的过来。曹公一边给溪六拿果子吃，一边应着伙计。
不一会，伙计搬着两个大方匣子，轻轻摆在曹公面前。他一一拿起闻一闻，问一番。
伙计殷勤地说：老爷一看就是见过大世面的，眼力真准，这些是刚进的货，俏得很。这玫瑰香得销得最好。
嗯，不要这个，你把木香和茶花的胭脂、香粉留下，各样包一份儿。胭脂要嫩的，不要大盒的，到夏天就用完，省得干了。
您真是行家啊，是让女儿家用的吧？不招摇，又稳重。
话多！曹公嗔怪地看了一眼伙计。
溪六真想凑上去好好看一看，闻一闻，摸一摸。可她记着姐姐临出门时的交代。跟着爹爹逛街，不能乱问乱说，不能给爹爹丢人。虽然她心里跟猫抓似地看着爹爹拿起这件放下那件，细细挑选询问。被这五颜六色的香粉搞得眼花缭乱，鼻子被各种香味弄得好像分辨不出一种味道，心扑通扑通地跳，像是嘴一张就要蹦出来，可她抿着嘴一声不吭，稳稳地坐在爹爹身边。
溪妹，这是给你的。打开来看看。曹公把一个圆圆的雕花精美的物件递到她面前。
溪六小心翼翼打开它，竟是对开的双面小圆镜。兴奋与喜悦让她的脸颊涨得红红的。
你女儿喜欢呀。看她的眼睛多好看。伙计忍不住夸道。
曹公也喜滋滋地看着溪六。溪妹啊，你可喜欢？
唔.......嗯！溪六赶紧摇摇头，她知道，今天不能再要东西了，爹爹给自己买的笔墨盒已经贵重得很了。
曹公的大手在她的脑勺上反复摩挲，最后深深地叹息了一声。