西番诸部以游牧为生，嗜肉食、乳酪，对茶叶有着特殊的爱好和需求。同时，拥有大量的马牛羊和其他农副产品，以其所有交换其所无，以供给本族百姓的生活和生产所需。朝廷用盐、茶、粮食、布匹、丝绸、铁器、瓷器等物资以极低的价格与他们交换急需的优质马匹。每年从陕西河州、洮州等边市购进良马数千匹，大多数解送到陕西、山西各边镇卫所用于操骑作战。兵部每年派出巡察御史督查茶马司马匹购买、分派、起解、印烙等事务。
河州茶马司防疫所因前几年检疫防疫失职之罪，上上下下去职罢官牵连十几个人，虽然这两年陆续补缺，但因互市暂停，交易基本停摆。赵少卿与河州茶马司主要官员进行了约谈，并走访了几个检疫点，发现检疫防疫人手数量和能力都存在问题，现任主要负责人有明显的畏难情绪。他深感这次的巡查绝不是监督检查这么简单，他带来的人员需进驻现场直接参与检疫检验。
喻本元具体负责监督指导检疫站的检疫检验事务。这次检疫检验实行初检、群检和抽检三检制。对交易马匹全部采用群检与抽检结合的办法，逐个进行疫病、常见病、生殖能力、生殖疾病的综合检查。各方面情况待每天检疫结束后汇总一次，做到精细化、准确化，确保百分之百过检，阻断疫马、病马流入。
本元一行人到达检疫站时，正遇上部族送检马匹的人与检疫站人员发生激烈争执。
一位部族送检者一手挥舞着狐皮风帽，一手用装饰着一串金属环的马鞭指着检疫人员破口大骂。
本元听不懂他们的话。陪同的当地翻译向他解释道：他们是嫌检疫要求太苛刻，检疫速度太慢。说要是这么检疫的话，他们就要把所有的马匹赶回去，不再和朝廷交易了。
本元一边听翻译解释，一边观察。检疫站前来入检的马匹很多，从赶马者的穿着看，至少有十几个不同的小部族。有些部族的装扮穿着他在平凉时看见过，有些是今天第一次见。围观的部族时不时参与到争执中，所操持的口音似乎差别很大。
本元问身边翻译：他们都是哪里来的？
翻译答道：大部分是游牧于祁连山南北麓、西宁卫周边的西番部族的。
本元放眼望过去，发现在人群外围一位骑在马上眉目深邃，鼻梁挺阔，身材壮实的西番族青年正好盯着他看。本元迎着对方的视线从容地打量着他。两人年龄似乎相仿，但对方彪悍挺拔的身姿，明净单纯的目光，给人一种平和宽容，静若深潭，波澜不兴的从容感。本元暗暗提了一口气，故意用漫不经心的目光从他脸上缓缓扫过。四目交锋，对方似乎略有迟疑，而本元淡然的视线在他脸上略一停顿又越过他看向了还在争吵的那些人。
巡察大人来了，不要吵吵了！翻译忍不住大声呵斥道。人们慢慢收敛起了继续争斗的气势。检疫员赶紧拨开人群跑过来向本元汇报：大人，刚刚……
今天检疫的数量是多少？本元下马，淡定地问道。
报大人，还没有……检疫人员畏缩含糊道。
本元果断打断他，向所有在场的人大声宣布：这次检疫设了四个检疫点。从今天起，各检疫点每天只检疫二百匹马。每十匹一组，依批次进行群检，检查疫病、常见病、生殖功能等。群检结束后，休整半个时辰，再进行抽检，检查马匹品种、种源地、配种经历、繁育情况等。各部族送检的马匹自行区分安排。
都听明白了吗？如果没有疑问，各部族派人上前来领取今天的号牌。陪同官员朝着乱纷纷的人群大声喝道。
本元从行囊中拿出已准备好的号牌，让各部族排队拿号。
众人看着眼前这位身材瘦削但干练严肃的朝廷巡察官员，竟然不敢造次，依照本元的话上前领了号牌。
领到号牌的部族尽快组织马匹。再过半个时辰开始检疫。检疫员大声通告。
半个时辰后，本元等人全部身穿防疫检验专用服装进入检疫马圈。此举令所有在场的部族送马人员和辅助检疫的兵士感到既意外又新鲜。过去茶马司的检疫人员都是平常装束，今天第一次见到所有检疫人员穿着白色衣袍，如同丧服，刺目扎眼，肃穆整饬，甚是惊奇。特别是本元，竟也是如此打扮，随众人进入群检区，亲自上阵指挥检疫。
方才与本元对视的那个年轻人抽到今天的号牌，安排手下进行分组送检，而他则饶有兴致地趴在检疫马圈的围栏上观察本元的一举一动。
本元指挥在场的检疫人员分设了疫病检疫区、常见病检疫区、生殖功能检疫区，引导入检马匹逐区按顺序进行检查，记录。流程清楚，秩序井然。
我叫本元，是朝廷巡查御史团里负责市马检疫的。晌午群检结束后，本元看到那个年轻人还在那里，就主动走过去打招呼。
我叫曲孛尔，西番最大的部族首领的儿子，替我阿爸来河州送马。这次我们部族给朝廷供八百多匹马。我送的是第一批，有三百多匹，过几日我阿爸和长兄再送两批。曲孛尔有些腼腆地用不太熟练的汉语慢慢说道。
两人互通姓名后，本元一听对方的汉语还比较流利，就与他攀谈起来。
曲孛尔说道：我看了你一晌午。你很厉害，好像对马匹的各种病都懂。我们这次可要吃亏了。
本元耐心解释道：怎么会吃亏呢？马匹检疫检验标准有不同的等级，按等级验收。等级不同，交易的价格也不同，马匹质量高卖价就高，你们得到的就越多。朝廷规定，今年以茶为主与你们易马，上等马八十斤，中等马六十斤，下等马四十斤。相比以前，不分优劣同价交易，今年对你们更有利。朝廷是不会随意为难你们的。
听上去是不错。但这样检疫会很慢。我们要在这里等很多天。另外我们还需要盐和布匹。曲孛尔坦率地说着自己的想法和要求。
刚开始的几天，检疫人员对检疫要求和操作不熟练，每天检疫的马匹会少一些。熟练之后我们就会增加每天检疫的数量。你们需要的其他物资，待茶马交易结束后，可用你们的茶叶到茶马司的专营货栈进行直接兑换。这样，我们双方都有利。本元心平气和地耐心解释。
晌午休息吃饭时，本元听河州茶马司检疫人员介绍，曲孛尔家族是三世持有金牌信符的部族。这个家族人丁旺，牲畜多，实力和影响在当地首屈一指。他们信誉好，一直和朝廷合作得不错，也是当地官府安抚管理各部族的重要力量。
金牌信符制是洪武年间推行的茶马互市新政。朝廷在陕西河州、洮州、秦州等地开茶马互市贸易，制金牌四十一面，上刻“皇帝圣旨”，左刻“合当差发”，右刻“不信者斩”。上号藏于京城内府，下号颁发具备一定实力的西番部族。派巡察御史三年进行一次核验。金牌原是调兵的信符，朝廷把它用于茶马贸易，成为朝廷对各部族茶马交易资格和实力认定的凭据，也是对金牌拥有者在其部族中地位和权力的认可，逐渐成了朝廷辖制西番诸部族的一种契约凭据。金牌信符制颁行以后，朝廷得到了很大利益，后来因战乱几近废止，近几年才又恢复了。
本元听完后陷入了沉思。回到御史官邸，他顾不上歇息，赶紧把自己的一个想法向赵少卿做了汇报。
师傅，曲孛尔家族今年要向朝廷奉供八百多匹马，我想，从明天起，分出一个检疫点专门为他们部族进行检疫。这样一来集中时间和力量检疫，不与其他部族马匹混检，如果发现问题，也便于快速追根溯源，节省时间。另外，通过这样一种专检优惠，也可以鼓励其他部族明年增加奉供马匹的积极性，能为朝廷提供更多的优质马匹。对我们而言只是举手之劳，也没有增加什么额外的负担。
赵少卿听着本元的汇报，频频点头赞许。本元，你的想法可行。你着人尽快通知曲孛尔部族，让他们准备好，明天专门给他们开展检疫。同时要做好其他部族的解释工作，不要产生误会和冲突。
本元的建议收到了意想不到的效果。曲孛尔接到专门检疫的通知后非常惊喜。他第一次独自送马就享受到了朝廷的特殊优待，觉得极为自豪。他指挥组织每天往检疫点上送检的马匹，并安排专人负责管理。两天时间，四百多匹马顺利过检，优质检出率达到七成多，仅此一项，就比往年增加了一倍多的收入。他父亲原本要七八天后才送来第二批和第三批马，听到这个好消息，三天后就将剩余的马匹全部送到。本元又为他们安排了第二次专检，一时成为河州城里酒肆饭馆人们议论的热门话题。
曲孛尔的父亲原本和丁大人相熟。今年又恰好是丁大人代表朝廷到各部族进行马政督导，核验金牌信符。各项事务推进顺利。
曲孛尔听本元说平凉正在筹建专门学习马医的学馆，就请求父亲专程拜会了丁大人，恳请他答应准许曲孛尔到平凉马医馆学习马医。
学习马医是这些天曲孛尔和本元相识以来产生的强烈愿望。本元与他同岁，他惊叹于本元在检疫检验中表现出来的令他艳羡、渴慕的专业技术和能力。他也想拥有这样的能力，他更加渴望和本元结为异族兄弟，学习汉人的技艺，了解更多汉人的事情。曲孛尔渴望自己将来能像本元一样在自己的部族成为一名技艺高超的马医。