夏朝是中国历史上的第一个王朝，大约存在于公元前21世纪至公元前16世纪之间。夏朝的建立者是禹，他是一位传说中的英雄人物，被认为是治水的能手。禹治水的事迹被后人传颂不衰，成为中国文化中的重要传统。
夏朝的建立标志着中国历史上的一个重要转折点，从此开始了中国的奴隶社会。夏朝的政治制度是以王为中心的奴隶社会制度，王是政治、军事、经济和文化的领袖，统治者和被统治者之间的关系是主仆关系。夏朝的社会结构分为贵族和平民两个阶层，贵族是统治阶层，平民是被统治阶层。贵族拥有土地和财产，平民则是他们的仆人和农民。
夏朝的经济以农业为主，农业生产是夏朝社会的基础。夏朝的手工业和商业也有一定的发展，但是相对于农业来说还比较落后。夏朝的文化以祭祀和礼仪为主，祭祀活动是夏朝社会的重要组成部分。夏朝的文字是甲骨文，是中国历史上最早的文字之一。
夏朝的历史虽然有些神话色彩，但是夏朝确实存在过，它是中国历史上的一个重要王朝。夏朝的建立标志着中国历史上的一个重要转折点，从此开始了中国的封建社会。夏朝的政治制度、社会结构、经济和文化都对中国历史产生了深远的影响。夏朝的历史也是中国文化中的重要组成部分，它是中国文化的源头之一。
一、大禹时代。公元前2205年，姒文命（大禹）继承了舜帝的位置，建立了夏王朝。他被称为禹帝，是一个天神般的君主。他把首都设在安邑（山西夏县）。姒文命决心成为一个强有力的元首，于是他召集全国各部落酋长到涂山（陕西潼关）开会，稍后又在会稽（河南伊川）举行第二次大会。不幸的是，防风部落（太湖流域）酋长到的太迟，姒文命就把他杀了。虽然姒文命有时候会采取残暴的手段，但他也具有洞察入微的智慧。有一天，有人呈献给他一坛美酒，他喝得酩酊大醉，醒来后对大臣们说：“酒太好了，正因为如此，后世一定有人为了它家破国亡。”于是他下令禁酒。然而，历史证明，酒是无法禁绝的，姒文命的话在历史上不断应验，多少王朝帝国，包括他的夏王朝在内，最后都因君主沉醉在酒中而亡。姒文命把全国分为五个“眼”（区域），以首都安邑（山西夏县）为中心。250公里以内是“甸眼”，由君主直接治理，人民直接向君主纳税。500公里以内是“侯眼”，君主不直接治理，而仅控制酋长，由各酋长定期向君主进贡。750公里以内是“绥服”，在这个区域里，君主已没有力量，但求天老爷保佑蛮族不要作乱，就心满意足了。1000公里以内是“要眼”，这地区的人民根本不知道有中国。1000公里以外是“荒眼”，完全是陌生的蛮族和化外之民。除了以统治力量的强弱，作为标准的“眼”（区域）外，另有行政区域的划分。姒文命把中国分为九州：冀州、衮州、青州、徐州、豫州、雍州、梁州、扬州、荆州。这是中国把行政区域正式称为“州”的开始，九个州的州名，以后一直沿用，部分到现在仍在，只是所辖的区域却越来越小，最后小到只不过一个城市。夏朝是中国历史上的第一个王朝，大禹时代是夏朝的黄金时期。在大禹的治理下，中国的政治、经济、文化都得到了很大的发展。他的治理方式和行政区域的划分，对中国历史产生了深远的影响。
二、后羿夺位。姒文命在位仅8年，于公元前2198年在会稽去世。他的儿子姒启继位，但有扈部落不服，姒启发动进攻并在甘邑会战获胜，巩固了自己的地位。同时，他取消了禅让方式，开创了父子相传世袭制度。姒启去世后，姒太康继位，但他更喜欢打猎而非政治，最终在一次打猎中被后羿的军队击败。后羿立姒太康的弟弟姒仲康继位，但实际上大权掌握在后羿手中。后羿是中国最早的神射手之一，妻子嫦娥是历史上最早的美女之一。据说，王母娘娘曾赠给后羿一颗长生不死药，但嫦娥偷偷吃下后，飞到月球上居住。姒仲康去世后，后羿夺取了王位，但最终被大将寒浞杀死，寒浞即位。寒浞娶了后羿的妻子，生下两个儿子。等到这两个儿子长大，他派他们出兵讨伐斟鄩、斟灌，把两个部落灭掉。逃到斟鄩的姒太康已经去世，逃到斟灌的姒相则在战役中被杀，他的妻子从墙洞中逃走，生下遗腹子姒少康。姒少康最终投奔虞部落，并娶了姚思的两个女儿。他不甘心当一辈子农夫，秘密号召遗民集结，准备恢复河山。公元前22世纪结束时，姒少康正日夜操练人马，准备发动反抗。与此同时，西方世界的汉谟拉比征服了阿卡德苏美尔帝国，建立了巴比伦帝国，并颁布了《汉谟拉比法典》。
三、全盛时期。在公元前21世纪，夏朝迎来了全盛时期，而这一切，源于姒少康的反攻复国。当时，蒲阪与安邑相距仅百里之遥，城寨沟壕等防御工事尚未建立。正是在这个时候，姒少康在同姓部落的帮助下，并带领着他的军队，奇袭首都，迅速攻入王宫，将寒浞斩杀，成功夺回了他父亲和祖父失去的王位，恢复了夏朝的统治，并迁都于原在为21年，史称少康中兴。在之后的100年里，夏朝一共轮换了四任国君，分别是夏注、夏怀、夏芒和夏泄。他们分别在位17年、44年、18年和21年，并发明了一种用兽皮做成的战甲，使士兵的战斗力剧增，并开始大举征伐东夷，扩张了夏朝的土地范围，致使夏朝国士进入鼎盛时期，还开创了延续千年的陈寂仪式。
四、衰亡时期，一个历史悠久的王朝，却在公元前19世纪末叶走向了灭亡。夏朝的第11任国君夏泄去世后，他的儿子不降继任了王位，但从不降的儿子军开始，夏朝就开始慢慢衰败。君在位约18年，去世后将王位传给儿子瑾。但是，一个叫商的部落开始崛起，夏朝的统治地位开始受到威胁。仅在位21年后，瑾又将王位传给了不将的儿子孔甲。孔甲继位后，夏朝的政治局面更加混乱，布里国政肆意淫乱，胡作非为。他在位31年，致使各部落首领纷纷叛离。孔甲死后，他的儿子高和孙自发先后继任王位，各在位11年。这时夏朝大势已去，各路诸侯均已不来朝贡。姒履癸，本是一个文武双全的人，只不过令人无法理解的是：他一继位，当上夏朝天子时，性格就变了，变成了一个荒淫无度、暴虐无道的人。他把所有的聪明才智都用到了征调劳役、修建宫殿，搞得民众苦不堪言，以至于没过多久，他失去了人民的信任和支持。更加要命的是：夏桀那个人，还极其残暴，他令人用黄金铸成了九根柱子，让犯人在铜柱上赤足走过，要是犯人运气不好，“不小心”滑下去，跌到火炭上烧死了，那就死了算了，仿佛一点都不管他的事。后来，人们把他发明的这种酷刑，称之为“炮烙”。更变态的是：他最宠爱的妻子施妺喜，还喜欢听绸缎撕裂时发出的声音，而“道德模范”、“模范丈夫”姒履癸为了满足她，还命宫女在她身旁日夜不停地撕裂绸缎，这样一来，人民群众，就更是忍无可忍，愤怒到极点了。最终，夏桀在为52年后被商汤举兵击败，史称明条之战。夏桀最终也在被放逐的过程中饿死。至此，夏朝统治长达500年的时期结束。公元前18世纪一开始，商部落的力量已经强大，酋长子天乙（即成汤）觊觎姒履癸的高位。姒履癸却把所有的聪明才智都用到暴虐和享乐上，他的暴政让人民产生了愤怒的力量。有莘部落酋长伊尹警告姒履癸：“你再不接受规劝，恐怕会亡国。”姒履癸大怒说：“人民有君主，犹如天空有太阳。太阳亡，我才亡。”于是全国人民喊叫说：“太阳，你快亡吧，我们跟你一块亡。”公元前1766年，子天乙发动攻击，一直攻到首都安邑，在鸣条把夏军击溃。姒履癸被俘，被放逐到荒远的南巢。夏王朝建立440年，到此覆灭。