祁冲、秦铮、伍灵儿和金小满几人一路穿州过城，也不知走了多远。每日闲来无事，秦铮便约了祁冲观看江边景色，并给祁冲讲解各地的风土人情。这一日后，秦铮与祁冲迎风站在甲板上，两岸山势连绵，不住后退，忽然山脉截断，船速渐缓，原来楼船已经出了彻地江。
祁冲只觉眼前豁然开阔，白茫茫一片，水天相接，无边无涯。
祁冲失声惊叹道：“难道这便是大海麽？”他以前曾听于先生说过，江河尽头是大海，大海容纳百川，无边无涯，便以为这是大海了。
秦铮微微一笑道：“不是大海，这是黄城江。大海还远着呢？”
祁冲从没有见过这么大的湖，四下一望，水天茫茫，波浪滔滔，数点渔舟在浪中起伏。他惊讶的问：“一个湖都这么大了，那大海得有多大？”
祁冲惊异于黄城江之大，便问秦铮大海有多大？
秦铮思索了一下，说道：“大海我见过几次，但皆是在海边，没有深入其中。若是在岸边看来，似乎大海跟黄城江差不多。
祁冲听的不是太懂，秦铮就解释给祁冲听。说完之后，他又说道：“在我师父房间挂了个条幅，写的便是‘心胸似海，以其宏量邃奥，不以风暴舛其肚纳；成功若海，以其夷整渊深，不以寒暑品其怀抱’。
祁冲听了觉得这道理颇为玄奥，似乎心有所得，一时间却又说不上来。
秦铮笑了笑道：“大海无人知其广大，而这黄城江嘛，有人却是知道大小的，世人都说它方圆九百里。”
“不然。”身后传来一个声音，二人回头，却是伍灵儿过来了。她伤势经过多日休养，已经大好，虽然却暂时不能用力，行走作息却无碍了。她缓步走来，轻声说道：“我听爹爹说，黄城其实不止九百里，他曾亲身测量，应该是一千三百里。”
祁冲吃惊道：“这大湖怎么能测量啊？”
秦铮跟伍灵儿相视一笑，道：“非但这黄城可以测量，举凡山川之高，湖海之深，甚至日月之行，星辰移位，皆可测量。”
祁冲只觉得匪夷所思，问道：“那，你们都会测量吗？”
伍灵儿哑然失笑，说道：“这等大学问，岂是人人皆懂的。”她眼望着天际，悠悠说道：“这个世上，有一类人，专做学问，这些惊奇奥妙的物事，都是他们钻研出的。跟他们相比，咱们不过是凡尘微埃罢了。”
祁冲羡道：“若是有机会，倒真想见识见识这些人。”
秦铮道：“有机会，一定有机会。”说着意味深长的笑了。
楼船入了黄城江后，少了江流带动，速度便慢了。对祁冲而言，初见黄城的惊奇过了，之后几日里，面对了一片茫茫白水，日子便有些枯燥。只是饮食中添了许多鱼鲜，都是那马师叔吩咐弟子，趁着闲暇在湖中捉的。其中一种鱼儿叫做花衣，十分鲜美。
这一日，远远的见到一处陆地，祁冲只当是到岸了。近前一看，原来是个沙洲。沙洲上百草丰茂，许多鸟儿出没其中，秦铮站在甲板上一声长啸，只见数群鸟儿扑棱棱飞起，渐渐的越飞越多，当真有遮天蔽日之势。鸟儿种类极其繁多，黑鹳、白鹤、红喉歌鸲、白尾海雕……，有的漫天盘旋，有的在水面翩翩起舞，还有的直接飞到了楼船上，也不惧人。
秦铮告诉祁冲，这些鸟儿都是从北方飞来的，为躲避寒气，来此过冬的。
过了那沙洲，又行了一日，终于见到了陆地。楼船却不靠岸，沿岸行了半日，再次转入一条大河。这条大河比沅水宽阔多了，水波渺渺，浩浩荡荡，许多船只穿梭往来。秦铮道：“这便是大江。它横贯东西，长约一万多里，是天下最大的江了。”
此刻，马师叔的一个弟子，爬到楼船顶，升起了一面旗帜，红底白字——“离火宫”。
秦铮笑着解释道：“大江水道船只纷杂，前些日子还曾经打过水仗，朝廷巡查的仔细，咱们需得亮出旗帜，免得惹出麻烦。”然后，他长长嘘了一口气，“终于快要到家啦！”
当天夜晚，他们出了大江水道，驶入一处支流，溯流而上，行约百里，终于停下了。岸边一处码头，挂了几盏灯，祁冲一行人趁着灯光下了船。当双脚踏上陆地的时候，因坐船久了，金小满脚下发软，摇晃了一下，差点坐地上，祁冲忙上前扶住了他。
码头早停了三辆马车，一个黝黑的汉子迎过来，同马师叔秦铮寒暄了几句。一招手，大家便乘上马车，继续前行。
马车载了他们，摇摇晃晃，黑夜里也不知道往哪里走。不一会儿，祁冲两眼发困，不觉打了个盹儿。迷糊中忽觉马车停了，听的车外人声噪杂，探头一望，原来已经到了离火宫。
祁冲推开车门，扶了金小满下车。外面灯光摇曳，人来人往，一时间也分不清都是谁。片刻之后，人影晃动，秦铮走过来，领着祁冲跟金小满随着人流往里走。黑夜里，祁冲就着灯光看去，这离火宫临山而建，座落广阔，丛林花树间，露出墙角飞檐；曲径通幽处，灯光星星点点。
走了一会儿，人流分散，人声渐渐稀落，最后，只剩下一个青衣仆从打了灯笼，引着他们三人前行。进了一处院子，推开了客房，秦铮给他二人安排好房间后，便跟金小满祁冲告别，说道：“旅途劳累，不妨碍两位休息了。一切事务待明日再说罢。”指了指那青衣仆从，道：“他叫费玉，有什麽需要，尽可找他便可。”
这一夜，祁冲听的山风簌簌，松涛阵阵，仿佛回到了家里，睡得极是香甜。待他醒来，天色已经大亮，他推门出屋，才发觉自己竟身处半山腰，极目一望，满眼苍翠，红砖绿瓦，楼阁回廊隐与其中，原来，这离火宫竟建在群山丛林之中。
此时，那费玉送来了早餐，让他吃罢饭，随他去见主事。吃完饭，祁冲只当金小满会跟他一起同去，不料，随费玉出门后，才知道只有自己一人。
他惊讶的问道：“怎么就我一人，我家员外呢？”
那费玉微笑道：“员外大人另有安排，已经随人去见管事了，我只受命请你一人的。”
祁冲怅然若失，这一路来，他明显察觉到金小满的冷落，却不知道自己做错了什麽。他怏怏的随着费玉行走，对庄中的美景也失去了兴趣。
“石公子，到了。”费玉一声招呼唤醒了祁冲。他抬头一看，发现自己正站在一处堂屋跟前，匾额上写了“离火堂”。
费玉示意祁冲自行进去，他却转身自行离去了。祁冲四下一望，周围静悄悄的，竟只有自己一人。犹豫了一下，他抬腿迈进了那离火堂，心中暮然一震
祁冲进入离火堂后，抬头就被震住了。那中堂挂了一副画像，画中一个中年人，面容平和，一双细细的眼睛，正盯着自己。仿佛活的一般，一直盯到祁冲内心最深处。
祁冲感觉那双眼睛带了魔力，发出柔和的光，目光中既包涵着仁慈，也饱含了沧桑，还带着丝丝怜悯。他甚至感觉到那眼神里的微微笑意，笑意中却又带了一种淡淡悲伤。
祁冲心中忽然发热了，他感到浑身越来越热，似乎身处地狱，被烈火焚烧，一声长唳，自己化身为一只火鸟，腾空而起……
“你看到了什麽？”心底涌出一个声音。祁冲豁然转醒，发现自己依然站在那离火堂之中，四周寂寂，唯有堂上又多了一名老者。那老者一身灰衣口袋，面带精光，眼睛里却闪着一抹柔光，正注视着祁冲。祁冲心上一热，感觉他的目光似乎与那画像颇为相似。
“你看到了什麽？”那老者再次发问，声音平淡。
祁冲微微一怔，嗫嚅道：“我……我看到了战场，怪物，杀人，还有……一只火鸟。”
那老者点了点头，忽道：“你曾经是一名下人？”
祁冲点了点头，道：“是的。”
那老者叹了口气，沉默了一会，道：“冥冥之中，自有天意，该来的终究要来啊！”他回头对祁冲说道：“你过去上柱香吧！”指向的正是那中堂画像。
祁冲虽然不明了，还是按他的意思，过去恭恭敬敬的敬上了三炷香。
看着祁冲敬完香，那老者又问：“你愿意留在离火宫吗？”
祁冲楞了一下，随即摇头道：“我是跟我家员外一起来的，我不能同他分开。”
老者却是一笑，道：“员外那里你不用担心，我是问你，你自己愿意留在离火宫吗？”
祁冲思索了一番，想起了老爹，还是金嫣红，他摇头道：“不愿意。”
老者点了点头，又叹了口气，道：“罢了。这个送给你，将来也许能用的到。”他伸手递过来一本发黄的书。祁冲接过来一看，上面写着“离火诀”三个字，他不知道这是什麽意思，抬头去看那老者。
不料，那老者却双目一阖，再也不看祁冲，挥手道：“你去吧。”
祁冲无端受了人家东西，却不知道是什么意思，让他忒不自在。可那老者言语中带了无形的威势，让他无法拒绝。默然片刻，祁冲向老者躬身告辞。
出了离火堂，祁冲心头一阵迷茫，不知该往何处去。正微微发愣，拐弯处走来了秦铮，他笑眯眯的望着祁冲。祁冲招呼道：“秦大哥，你怎的来了？”
秦铮笑道：“还叫我秦大哥，该叫我大师兄才是。怎么样？师父怎么说？”
祁冲一头雾水，疑道：“什麽师父？你什么意思？我不明白。”
秦铮正要说话，忽然看到祁冲手中那本离火诀，不由讶然失声：“啊，师父把这个都传给你了？”口气既是惊异，也有羡慕。
祁冲迟疑道：“是个老人家给我的，这到底是什麽东西？”
秦铮上上下下看了祁冲，道：“你怎么如此糊涂！还老人家?那是师父——离火宫宫主。他为了见你，特意破关出来的。”
祁冲一惊，离火宫宫主？
秦铮见祁冲不知所谓的样子，便拉了祁冲到一座小亭里坐下，问祁冲在离火堂里都做什麽了。
祁冲将经过一一说了。秦铮听了长叹一声，细细的解释给祁冲听。
那老者正是离火宫宫主——伍林，他已多年不管山庄杂务，潜心修炼。只因听说祁冲是圣火之体，才破关而出。没有想到一见面就把“离火诀”送给祁冲了。这“离火诀”是离火宫的顶级心法。离火宫上下数千人，修炼了离火真气的有数百人，可修炼离火诀的，却不出五个人。
祁冲听到这里，大吃一惊，起身就想把离火诀还回去。秦铮拉住了他，道：“你真傻啊！师父既然给你，必定有他的用意，你收好便是。”
祁冲急道：“可我并不是离火宫的人啊，你们都不能练它，怎么倒给我了？”
秦铮笑道：“谁说你不是离火宫的人？你不是在祖师画像前上香了么？既然见过祖师画像，又上过香，那便是离火宫的人了。”
祁冲又不懂了，他想到那神奇的画像，便问秦铮那画像到底是谁？竟如此神奇！
秦铮一阵苦笑，问祁冲：“难道你不知道咱们离火宫的来历吗？”
祁冲见他说的意思，似乎自己该知道，可自己却是真不知道。他红着脸，摇了摇头。
秦铮想到初次见面时，祁冲就说没有听过离火宫，他一拍脑袋，懊恼道：“怪我，都怪我！是我一开始疏忽了，没有给你说清楚。”他停了片刻，问祁冲道：“你总应该听说过五大势力吧！”
祁冲点了点头，这个他知道。
“那你可曾听说疯癫道人传人？”秦铮又问道。
祁冲摇了摇头，却猛然间想起，于先生说过疯癫道人的传说，说其有门人传下，在江湖上是个不小的传承。