帝少景十二年八月十一
堂州，春符城。
大夏方圆九州，东西南北皆以万里，名城大郡无数，春符只是其中极不起眼的一处三流城市而已，尽管也是一方郡守，但城郭不过几里，户口堪堪及万，虽然配备了近两千名守军，但直属于何聆冰的“时乘军”，只是一次冲锋，便简简单单的拿了下来。
所谓“时乘军”，却是玉清真人所赠的名号：盖何聆冰虽为女儿身，却是极自傲的性子，万事不肯输人，尤其看不得男女之别，常书“时事凭人造，乘除只自知”诗以自励，是以起兵之后，玉清索性名其自领军为“时乘军”相勉，那是兼取了“时乘六龙”之意，暗壮之以“可以御天”。在何聆冰统领下，此军攻必克，战必胜，乃是太平军中一等一的强兵。
“总算抢到了几天时间……”
入城后根本无暇休息，何聆冰一边吩咐部下控制仓库、城防、渡口诸处要地，一边俯身舆盘，细细查看周围地理。
春符虽非大城，却是要隘，四大水系中的济水自城北滚滚而过，城西则有清江流过，汇济水东去，城外春封渡正是方圆百里内最大的一处渡口，只因为此地土贫山瘠，亦无茶丝之产，才未能将这样的地形转变成商税之利。
“但是，我们根本没有水军，即使控制了这个渡口，也不可能阻止他们渡江啊？”
看着全神贯注的何聆冰，副将犹豫再三，终于提出疑问。
“我们当然阻止不了。”
抱着胳膊，捏着下巴，何聆冰道：“我们要作的，只是限制住他们登陆地点的选择而已。”
目光在舆图上快速扫过，何聆冰忽地伸手，刺在春符东南方向。
“乌头山……日后交战之处，就是这里！”
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堂州，济水之北，帝军大营。
“春符居然已经丢了。”
看着刚刚接到的军报，敖必戏微一沉思，便传下话去，请诸营将军过来共议，一时，便听到回报：“高傅杨薛四位将军皆在姬将军营中说话，稍俟便至。”，不觉将军报合上，一声苦笑，身侧敖饕餮已愤声道：“这算什么，姬家那小子是越来越目中无人了……”却见敖必戏微微抬手，道：“一路顺风，所向披靡，你还要怎样？”竟是无可奈何，只有闷闷叹口粗气。
今番帝京大起天下军马，南征伐道，却从一开始就陷入了无尽的人事斗争当中，以致于，在最后结果出来的时候，很多人的第一感受都是“这怎么可能？！”。
帝军号称“水陆并发，七路进军”，遮断道路，蔽天而来，但其实当中近半数只是虚张声势，以示“有此一军”而已，真正进击者，不过三军四路。帝牧风衔大元帅，统领中军，步步为营，风格极为稳健，至今尚无大功。英正以夏官大司马之位亲领先锋，锐意求战，着着进逼，面对的却是玉清早有安排，如泥泞般的战场，虽然未逢败迹，却也乏功可陈。
中路军胶着难进，西路军更是不堪入目，由一位比帝少景还高一辈的老亲王虚领帅位，自青中而出，号称要“浮江而下、扪贼腹心”，却至今不曾有片甲下水，反是夹江而进的步卒还算作了些些功夫，尽管也未出青州，但终归是拔了营起了寨，没有坐吃粮饷。
“归算起来，倒是咱们东路军军锋最盛，战功最著……”一说到这点，连敖饕餮也很想苦笑两声，盖个中滋味着实难言。
从一开始，东路军就被认为是“乌合之众”，其被寄予的希望，也就是“至少这么一大群人推过去，太平道总不能当看不见吧？”，这都是因为，与其说东路军是“一支”军队，还不如说是“一群”军队，会来得更贴切一些。
今次起兵伐道，帝少景竟做出历史上极少见的决策“准诸臣自摹义兵，共击道贼！”。这固然令天下哗然，甚至使有些人愤愤然的高呼“此灭国兆也！”，但也使天下世家，尤其是那些二线、三线的世家长身张目，焕发出已消寂了不知多少年的光彩。
雁门杨家、无愁高家、天山薛家、盛月傅家、周郡柴家、英峰陈家……八风营、乌云都、玄甲天骑、死休军、无将神兵……一个又一个古老的姓氏浮现人前，一支又一支曾经的强兵重现世间，尽管有“尚能饭否？”之讥，但，还是有很多人在惊心中担忧，将这些都曾经入主帝位，各领风骚数十甚至数百年的世家活力完全释放，真得正确吗？
这样的担忧，在“歧里姬家”高调复出后达到了最高潮：被家族悉心培养多年的年轻强者姬重光，初入帝京便技惊四座，以无上雷法硬撼手执青釭的英正，竟然斗至悉两铢称，更挟此威势，宣布说姬家愿戮力为国，重建昔年耕战合一，扫平天下的“穑稼卒”。
而，这些以各个世家为单位，以各姓子弟为核心，根本就是私兵一样的存在，几乎被全部放在了东路军。
和西路军一样，东路军由帝牧风虚领帅位，以帝姓老亲王领兵，问题是，这位老亲王甚至比统领西路军的那位表兄更加不负责任，以“粮草乃全军之要”为理由，理直气壮的躲在了后方，“一应军事，皆委敖将军便宜处置”。
按理说，这也算是一个相对最好的办法：敖必戏年过半百，在大夏军中摔打了一辈子，外御寇、内平乱，功勋无数，是正正经经的安东将军，凭他、敖饕餮、敖睚眦三将和敖家两千龙骑，再加上身后敖家的影响力，以及四千年不谋帝座的超然地位，约束诸姓部曲原非难事，却谁曾想，平地里杀出个姬重光！
也不知是事先的谋划结纳，还是一路行来的累累战功，又或者是仗着“第一世家”的独特光环，姬重光竟能将诸姓世家尽数收服，隐隐然成为如“盟主”般的人物，这一下主客立异，尽管姬重光立身极慎，在敖必戏面前始终持晚辈礼绝无稍失，但不经意间，却是在形成着越来越大的压力。
……正如此刻，便不用敖饕餮冷笑，敖必戏心里也如明镜一般，那来这般巧事？不过是诸姓子弟要先行计议一番，再来自己这个“中军帐前”议事罢了。
不一时，果听笑语交错，以姬重光为首，诸将皆至：右首一人不过二十出头，面色沉静，凤目短髯，正是歧里姬家少主，当今天下最出名几位年轻俊秀之一的姬重光，他礼节行事极为周到，唯目光偶一闪动，却自显峥嵘，饶是敖饕餮对他颇有不满，却也只能肚里暗骂：“这小子倒是……只恨开心怠懒，小八偏又是个女的！”
姬重光身侧四将，年纪都在三十以上，当中以杨家“杨继昭”最长，他已年近五旬，少年时曾中过武举，虽说并未出仕，但编练团勇二十余年--连地方官在内，人人皆知这“团勇”便是杨家私兵，也便是现在所谓“募民间义勇而成”的八风营，却也无人说破--当中倒也见过许多场面，与云台兵马、南来项军都曾经真刀真枪见过高下。他自恃资历，一路南下，与敖必戏打对台最多，不知怎地，却偏生对那姬重光欣赏的很。
敖必戏也懒得问他们晚来之事，只作视而不见，将军情简要说了，又指着帐内悬挂的大幅地图道：“贼军并无水军，如此行险飞夺渡口，谅不是为了水中争锋……”一句话没说完，便听杨继昭粗声道：“他们若敢水上相争，那是最好，我等虽是北将，水上却未必输了给人！”
便听他身侧一名三十六七的男子笑道：“那是自然，彼贼不过是些土鸡瓦狗之众，暗算偷袭或者是成的，却岂能以堂堂之阵相争？”
这个却是“天山薛家”长支中号称“剑法第一”的薛中微，也是是薛家近三代以来第一个将“霸王诀”练至大成之人。他虽在军中，却只着一身青衣，似儒非儒，似道非道，谈笑间剑意流溢，不可一世，正是那种让人一看到就恨不得在脸上拍碎几幅碗筷的秉性，敖必戏一路来此早已深知，只微一点头，早看向他旁边的高常宁道：“高将军意下如何？”却是根本不去接薛中微的话头。
高常宁乃“无愁高家”派在军中的人首领，他也是一身文士打扮，却显着谦和许多，听敖必戏问起，微一颔首，道：“敖将军乃军中宿老，朝廷栋梁，我等但附骥尾便是。”
敖必戏早知他必然如此，便一笑，拱手道：“某不过一个打老了仗的丘八而已，也便是这上面略略有些心得，倒要先抛几块砖了……”说着便指向地图，手画口说，一时已将形势分剖明白。
“彼军占据渡口，不过是想逼迫我军易地渡江，此地两水交流，三山横作，若舍却春封渡的话，则有秋冷渡可以容兵，乌山滩清缓易登……”
简短的分析后，敖必戏作出结论，点指在春符城西北方向的另外一处渡口上。
“若以一军逆游而上，自秋冷渡登陆，绕击春郡，贼众必乱，我军趁势掩渡，强攻春封渡口，则战事可定。”
“但，敖将军。”
态度谦恭，却提出不同的意见，姬重光指着地图，认为乌山滩似乎是更好的选择。
“阵前分兵，或者有失，更何况若取秋渡，越济后还得再涉清江，何不全军而向乌山……那里滩长数十里，水流清缓，纵然贼军有意，也难以封锁。”
“乌山滩当然比秋冷渡更好，但。”
比划路径，敖必戏解释说与秋冷渡方向至少有五条线可以选择不同，若登乌山滩，必经乌头山，这里，很可能也是对方选择的决战之地。
“渡水击贼，若一战不利，挫动锐气，最难收拾，是以……”
“这样么？”
本想再多作一些解释，却被姬重光带着微笑的一句话生生噎住，敖必戏竟险些咳嗽出来。
“那我们一战得胜，直接便将贼军打垮在乌头山下，不就什么问题都没有了么？”
“姬小将军。”
一边的敖饕餮已是看不过去，愤然道：“兵凶战危，不可儿戏！”还没说完时，却听一声冷笑，正是盛月傅家派在军中的首领“傅无思”，此人不过三十出头，形容枯瘦，眉削眼眯，走路间似自带三分阴风，说话也最为阴阳怪气，没事也要带出几成嘲讽来。
他这边一声冷笑，敖必戏倒还沉得住气，敖饕餮敖睚眦俱都沉下脸来，姬重光面色也颇不豫，却又听傅无思哧声道：“列位，何必心忧？说不定明早起来便有喜讯传过，贼军大头领横死军中，贼人已自溃散了呢！”
这句话一说，诸人无不动容，敖必戏正色道：“傅将军，军中不可戏言！”傅无思却依旧只是嘻笑道：“戏言甚么？我说什么了？”
忽地正色道：“敖将军，实不相瞒，家叔前些日子来军中探望，中间讲到进军路线，他也说这春符乃是咽喉所在，便自我‘死休军’中精选三十人出来，星夜兼程，先往春符查看，若以时间计的话，前日便该入城了呢。”
“令叔？”敖必戏眉头一挑，也懒得和他计较“擅泄军机”之事，正在想傅家上一辈有那位高手最近来了军中，却听姬重光“啊”的一声道：“难道，是刑部按察……傅二十七，傅老大人？！”