“大人过赞了！“
县令对于刘国能的态度十分满意，他站起身来，向屋外走去，刘国能赶忙跟了上去。县令低咳了一声，问道：“刘守备，你觉得应当如何对付这股流贼呢？”
“末将以为应当尽快的禀告洪制军！”刘国能小心的答道：“据末将猜测，这股流贼应当是前锋，大股流贼还在后面。请大人让城内壮丁上城，我手下将士养精蓄锐，若是贼人来攻便由大人抵挡，待贼人疲敝后再杀他个出其不意！”说完后，刘国能惴惴不安的看着县令，唯恐对方不肯采纳自己的建议。
“好，好！”约莫过了半响，县令突然笑道：“便依刘大人，本官马上就去让各户民众守城，破贼之事就劳烦刘大人了！“
刘国能听到县令应允，才松了口气，赶忙躬身行礼道：“那就多谢大人了！“
刚刚送了县令走了，刑房里面跑出一个狱卒向他禀告道：“大人，这贼的首领是李过！”
“一只虎！”刘国能笑了起来：“好，老子这次就要扒了你这身虎皮穿穿！”
在县令的命令下，丁壮立即被动员了起来，城内的缙绅无论是情愿还是不情愿，都拿出了粮食和银钱作为奖赏，还免去了一部分穷人的债务，他们很清楚如果流贼破城，不但钱财粮食保不住，就连身家性命也会不保。而城内的丁壮们在吃了一顿饱饭后，也纷纷被本城的守兵赶上了城头。不过所有人都以妒忌的眼神看着在东门旁围坐在七八口大锅旁的援兵们，在大锅里面放着几口刚刚杀好的猪羊，这些是用来犒赏他们的。刘国能投降官府的时候将大部分老弱都遣散了，留下来的虽然只有五百人，但都是使惯了的精悍之士。个个都上过阵杀过人，当了官军后甲仗也配的齐全。因此刘国能虽然知道李过、曹操的兵力数倍于自己，但也颇有自信坚持到洪承畴的大军赶到。
城外。李过与曹操站在小丘上，成群的流贼推着拆毁附近的村落得到的木材制造的攻城器械向城墙前进。
“你当真要攻这甘泉城？”曹操问道。
“嗯！”李过点了点头：“刘国能这狗崽子在城内。他对我们的情况太了解了，若是让他活在世上，必为大害！”
“还有呢？”
李过稍微犹豫了会，低声答道：“打破城可以弄到粮食，去了山西你我人生地不熟，要是军中没有粮食，就连点周转的余地都没有了。“
“这话倒是不错！”曹操点了点头，笑道：“不过刘国能这小子是个敢拼命的。可不能小看他了，这样吧你领兵攻城，我盯着城门，免得这小子又玩出什么花样来！”
“也好！“李过点了点头，便打马向县城那边去了，而曹操笑了笑，也下了土丘朝自己的人马去了。
黄河、孟门。
夕阳西下，照在河面上，泛起一片片的银光。十几条方头方脑的船串成一串，正慢悠悠的向下游驶去。从距离船舷只有半尺多的吃水看，船里装载的货物十分沉重。自从去年
的秋天开始，这种看上去有些奇怪货船在黄河上就十分常见了。这船虽然看上去有些怪怪的。走的也不快，但装的货多，吃水浅，啥险滩沙洲都能走，河上讨生活的汉子便替其起了个“扁王八“的错号。一开始众人还不知道这船的来路，有些个胆大的想要做点没本钱的买卖，却不想碰到了个硬茬，船上鸟铳弓箭不要钱般洒了过来，顿时打死了好几个。其余的落荒而逃，幸喜那几条船跑得慢。追不上来。可第二天就有几条快船赶了过来，跳下一队凶神恶煞的官军。根据口供杀入巢穴，将参与的人一网打尽，一个个吊死在河边的树上。后来人们才知道这船队乃是官家的产业，自然再也没人敢动手，于是这船的外号也改成了“扁嘴鳄”，取其看上去老老实实，一不小心就一口咬住死死不放之意。
船上的船老大天色要黑了，自己船上的铁矿砂装的太多，唯恐夜里看不清楚着了风浪，不小心翻了船，便对船首的少年吆喝道：“猴子，上去看看离陈家堡还有多远？”
那少年应了一声，跑到桅杆旁，向手心里吐了两口唾沫，纵身一跃三下两下便爬上桅杆，活脱脱就是一只猕猴。到了杆顶他用两腿盘住身体，右手在额头上搭了个凉棚，向下游望去，只见约莫两三里外的河岸上现出一个两三层楼高的建筑。那少年便朝下面喊去：“船老大，还有两三里运了！”
船老大点了点头，转身对身后的船队高声喊道：“离陈家堡还有两三里了，大伙儿都打起精神来，天黑前到那儿休息一晚，明早再赶路！“
后面的船队纷纷应和，都升了满帆，这两三里水路顺风顺水转眼便到了，眼见得那陈家堡就在眼前了。这堡是个约莫有五层楼高的土楼，外面还有一圈土围子，岸边有个深入河中十余步长的栈桥，像这种堡子在黄河岸边每隔三四十里便有一座，除去可以用来做烽火台，再就是供往来于黄河之上的船舶夜里停泊之中。船老大吆喝了一声，各船都放下帆来，解开相互串联的缆绳，摇着橹往那围子靠了过去。随着货船靠近岸边，船老大听到船下传来一阵什么东西被压碎的声响，船老大暗想河边已经结了薄冰，封河的日子已经不远了，看来今年差不多这也就是最后一趟了。
不一会儿，船老大的那条船便靠上了栈桥，方才那少年敏捷的跳上栈桥，将缆绳系紧了。船老大正想上岸，却看到堡头一瘸一拐的走了过来，他不由得一愣，赶忙唱了个肥诺：“陈头，多日未见，您身子骨可好？”
“好。好！”堡头板着脸，仿佛根本没有看到船老大脸上的笑容：“你让你的人先别靠岸，先在河上抛锚吧！“
“别靠岸？”船老大还以为自己听说了。赶忙说道：“陈头，俺这船上装的可都是上等的铁砂料。铁厂的汤大人赶着要的。你也知道这船吃水浅的很，吃不起风浪，要是夜里在河中间一阵大风可就都沉了。”
“我知道里面是啥，你也莫拿什么汤大人来压我，看到那边没有！”堡头指着不远处弯子里停泊的几条狭长的快船：“白大人有公干，闲人不得靠近，这是军令。你们到河上去过一夜吧，莫给自己惹麻烦！”
船老大听到“白大人”三个字。脸色顿时变得煞白，他不敢多话向堡头拱了拱手，便跳上船，解开缆绳向河中驶去，划了约莫小半里路方才下了锚。那少年见四下无人才大着胆子问道：“老大，为何方才那厮说个甚么‘白大人’咱们就得到河上过夜？”
“闭嘴！”船老大呵斥了一声，又看了看四周仿佛水面下会突然跳出个人来：“这‘白大人’听说是延绥镇左营参将手下的人，咱们这船队刚刚开始的时候，有些水上讨生活的人没开眼，打了这船队的主意。结果就被这白大人领着快船赶到村寨里杀了干干净净，听说连三岁大的孩子也没留一个！”
“原来是那快船？”那少年脸色也变得难看起来，古时候这等水上讨生活属于社会的边缘人群。许多人身负渔民、船夫、水贼的多重角色，像这船老大和少年便与那些被杀的水贼之间存在着说不清道不明的联系。因此这位心狠手辣的“白大人”虽然杀的是侵害船队的水贼，但他们也是心有戚戚焉。
“还能有谁？”船老大笑了笑，提高嗓门对众人喊道：“大伙儿晚上打起精神，今晚有‘白大人’这头大虫在岸上，小毛贼肯定是不会有了，可却得小心风浪。今年估计这趟跑完就封河了，到了朝邑，我请大家好好喝一顿！“
正当船员们在河上忍受着凛冽的河风时。岸上的陈家堡却是另外一番气氛。白旺站在岸边，身边站着一个一身黑衣。头戴斗笠的瘦高汉子，两厢都是身被鸟铳。腰挂砍刀的水兵放哨，堡内的挑夫都被赶的远远的，连卸货都用的是自家的水手。
“大人，东西都卸完了！”一个哨官对白旺叉手行礼道。
“知道了！你到四边看看，别让哪个不开眼的撞进来了！”白旺沉声下令道，几个月不见，先前他脸上的那股子油滑早已没有了，取而代之的则是生杀予夺在手的上位者特有的威严。
“是，大人！”
白旺走到货物旁，随手从一个笼箱里抽出一口佩刀来，伸出手指试了下刀口，只觉得手指微微一疼，立即露出血丝来，不由得赞道：“好钢口！”随即他转过头，对那戴着斗笠的黑衣汉子笑道：“李头领，你过来点点，二十副兵甲，还有二十张弓，每张弓有一百支箭，都是上等货色。你看，咱们刘大人可没亏待你吧！”
那黑衣汉子冷哼了一声，走到货物旁，随手又拿起一把佩刀，试了试果然是上等的钢刀，他又挑了几张弓、棉甲，无一不是上等货色。白旺也不说话，只是笑嘻嘻的站在一旁，看着那汉子查验货色。约莫过了半响功夫，那汉子将军器放回原位，冷声道：“我的人呢？”
“李头领你稍候，人应该还要一会儿，你放心，都是一等一的精壮汉子，俺们将主爷别的不说，一口唾沫一颗钉，只要答应了你，就决计不会不算数！”
那黑衣汉子冷笑道：“白大人只怕在这二十人里面已经留下了暗桩吧？”
“哈哈！”白旺突然笑了起来：“李自成，我知道你那次落到我手上，心里有气。不过说来你也莫要恼火，若不是我，你落到别的明军将领手上，难道还有活路？看在你我过去都在绿林道上混过的份上，我送你一句话！“
“什么话？”
“老老实实替刘大人办差，大人自然会给你一条出路，不然的话！”说到这里，白旺冷笑了一声：“早晚是死路一条！”
李自成没有说话，这时水上传来一声号角，白旺笑道：“人来了，李头领，你我去迎接你的新手下吧！”
李自成无声的跟在白旺的后面，来到栈桥旁，此时已经有一条快船靠在栈桥上，从船上鱼贯下来了二十个精壮汉子，站在白旺与李自成面前。白旺笑了笑，上前一步，指着身后的李自成大声道：“这便是你们的头领，今后你们就听他的号令，他让你们做什么你们就做什么，只要你们好好干，我家大人自然会给你们一个下场！”说到这里，他后退一步，笑嘻嘻的对李自成道：“如何，你也说几句吧？”
李自成摘下斗笠，深吸了一口气上前一步。此时的他心中可谓是心潮澎湃，自从起兵以来，自己的命运就历经波折，那个白旺口中的将主爷就好像自己命里的魔星，每次自己好不容易要大展宏图，就被他一下子打入深谷之中。此番自己好不容易得到自由，还被授以兵甲、士卒，对方到底在自己身上打的什么主意呢？一时间李自成心中百转千折，倒像是痴了。
白旺站在一旁，看到李自成站在那里不说话，暗骂这个贼头当真是个没见过场面的，只得上前替其解围道：“好啦，好啦，那边有给你们的兵甲，都穿上去试试吧！“到了此时，白旺对李自成也有些厌烦，强自在脸上挤出笑容：“李头领，时候也不早了，你们这就出发吧？”
“大伙儿都是步行，可否给几头脚力？”
“这家伙得寸进尺，好生过分！”白旺心中暗怒，但于何临别前的叮嘱浮现在他的脑海里，他强忍下胸中的怒气，强笑道：“战马是没有的，堡子里只有几匹驽马，李头领可否将就？“
“我方才还看到有几头骡子，看样子还不错！”(未完待续。)