他背着妹妹路过一个村庄，向一位善良的老妪讨了些粥和水，那老妪看他可怜，还多了给他两个馒头和玉米，他厚着脸皮又向老妪讨要了一只破碗和一个葫芦。
他喂妹妹吃了些粥后，又背起妹妹出发了，他决定要去边关寻找父亲，他用一块路边捡到的破布包起了他和妹妹除了小棉被以外拥有的全部家当，两个馒头，一个玉米，一只破碗和一个发黑的葫芦。
将军府里，一名新生的女婴被众人围看，府里一片迎接新生命的热闹景象，谁也想不起来，这府里还有一对兄妹。
顺宁自出生以来，从来没有去过京城以外的地方，但是她听母亲说过，京城外还有很多像京城这样的城镇，等他长大便带他去游览一番山川景色，去别的城镇体验一下他乡风情。可是还没等他长大，他在没有母亲的陪伴下，踏上了前途未知的陌生道路，母亲终究是食言了。
顺宁一路上把馒头省着给顺安吃，用葫芦给顺安喂水，他走过了两日不见人的路途，终于在山道上遇见了一辆送货马车，驾车的车夫是个老实的庄稼汉，他给顺宁一些干粮，得知顺宁要进城，并载了兄妹俩一程，把他们送到了最近的城镇晋城，顺宁从车夫口中打听到这里去边关还有几百里，车夫劝他回家去，他感谢了车夫的好意，带着妹妹从城中走去。
他背着妹妹在城中打转，不知道该去哪里，晋城不比京城繁华，城也很小，他带的馒头和玉米都吃完了，这下肚子又咕咕响起来，顺安也饿了，附近有家包子铺，顺宁没有钱，他背着妹妹走到包子铺前，想和老板要了包子。
他刚要开口，老板便注意到了他，“小叫花子，快滚开！别站在这里拦着我做生意！”
顺宁被这句“小叫花子”懵住了，他低头看看自己，衣服虽然是上好的料子，但此刻看起来已经破旧不堪，鞋也因为走路太多磨破了，确实像个叫花子了。
顺安在他背上饿得直喊叫，他哀求道：“老板，请你给我一个包子吧，我妹妹饿了，需要吃点东西！”
“你妹妹饿了关我屁事！快滚，别站在我店铺前面！”老板不耐烦地骂。
包子铺对面是一间酒楼，一个七八岁大的小姑娘正坐在门口吃着糕点，看见可怜的兄妹俩，小姑娘跑过来，递给盯着包子铺发呆的顺宁一个精致的糕点，“吃吧！这个很好吃！”
那小姑娘正笑着看着她，她笑起来弯弯的眼睛，浅浅的酒窝，她的笑容像一束光照进顺宁心里，他小心的地接过糕点，眼里含着泪，低头轻声说着谢谢，他走到墙角，把妹妹从后背上放下来抱在怀里，把那块糕点掰小喂给顺安吃。
“你也吃！”小姑娘蹲下，把一块糕点塞到顺宁嘴边。
顺宁惊慌地接过那块糕点，塞进嘴里。
“好吃吗？”小姑娘看着他的眼睛。
“嗯！很好吃！”顺宁小声道。
“呵呵，这是我最喜欢的糕点，再吃一块！”小姑娘笑着又往顺宁嘴里塞了一块。
“谢谢！”
“不用道谢，好吃的东西有人一起分享才会更好吃！你叫什么名字？”
“萧顺宁！”
“真好玩，我名字里也有个宁字！我叫宁紫柒！”小姑娘眼睛亮了亮。
“好巧！”顺宁不知道该说些什么。
“你家在哪里？她是你妹妹吗？你的衣服为什么都破了？这衣服好薄呀，你冷不冷？”
面对宁紫柒一口气提出的那么多问题，顺宁不知道该怎么回答才好！
“你什么时候回家？”小姑娘看着他，又问道。
这次终于只是一个问题，顺宁张口道：“我们，现在没有家回……”
“不回家？那太好了，回我家吧！我一个人好无聊啊，你陪我玩好不好？”小姑娘开心说道。
“可我还要照顾妹妹，还有事情，不能陪你玩！我和妹妹要一直在一起的！”
“那我们就一起照顾妹妹吧！”宁紫柒说着，从顺宁手里抱起了顺安，朝酒楼跑去，顺宁来不及捡自己的家当，赶紧追上，他在酒楼门口抢过了顺安，有些生气地抱着顺安回到墙角，捡起他的家当准备离开。
宁紫柒追回来，“你怎么了？你要去哪？跟我玩好不好！”
顺宁不说话，他把妹妹用小被子包好，背在背上，“萧顺宁，我跟你说话呢，你怎么不理我！”
牙牙学语的顺安跟着宁紫柒一起，从嘴里吐出一些不知道是什么的语言。
“哈哈哈，她在跟着我说话！小妹妹，你是不是想和我玩！”
顺安看着宁紫柒，手舞足蹈地又“咿咿呀呀”起来。
顺宁拿着破布包袱，二话不说就离开了，“萧顺宁，你不是不回家吗？你要去哪里？”
“去哪里都好！”顺宁头也不回地说道。
宁紫柒刚想去追，酒楼里就有人在喊自己，“紫柒，先生来了，快回来上课！”宁紫柒只能一步三回头地往回走。
顺宁转过街角坐到一个没人的角落，他回忆着父亲曾拿着地图对他说着自己去的地方，他捡起一块石头，凭着记忆在地上描画着去边关的地图，“顺安，我们去边关还有经过三座城池，接下来，我们要去辽城！”
顺安在他身后“咿咿呀呀”回应着他。
顺宁在城里转悠着，每一辆马车都拒绝了搭载他们兄妹俩。
顺宁这才知道之前在书中读过的“穷家富路”，出门没有钱，真的是寸步难行，他决定找个地方赚些钱。
拐过街角有个书斋，看起来规模不小，门口还立着“代写书信”的牌子，牌子旁有一黑灰色雕花木桌，上面摆着笔墨纸砚和一沓信纸。桌后坐着一位看书的白发老者，带着个黑色圆顶帽子，颇有一副“老学究”姿态。
顺宁走上前去，鼓起勇气说道：“爷爷，我能否帮你写信？”
那老者抬起头来，“哦，你要写信吗？”