“伯爷高见，李贼不过一驿卒尔，能有何见识，目光短浅是必然，但有小成，自是念着回乡显耀。”
孙时相也是讥笑着继续说道：“朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋！就算李贼胸有大志，贼心坚定，又能与贼众同甘苦，可在其身边又是哪些人？
如刘宗敏者，不过一铁匠尔，余者各人不是边军小卒，便是贩夫、佃户，就算今有牛金星、宋献策者充为军师，为其谋划，亦不过一个举子，一个卜者罢了。
他们虽也有些见识，可在贼营之中，毕竟居于后来者之位，又怎么能与先入伙者相抗，就刘宗敏这帮陕人，满脑满心皆是回乡显贵，其目光又怎能看得到天下那般大！”
几人随即便发出阵阵讥笑，又轻声议论了几嘴，见张诚始终不言，便纷纷安静下来，又过了片刻，孙时相才走近一步，转换话题问道：“伯爷，调袁时中来觐见，可有何深意乎？”
“袁时中做贼时间不长，况观其事迹，尚存良善之心，也算颇知忠义，且其御下也较为严厉，营中兵卒劣迹不着，非是不可救药之人。”
张诚说着话不由抬起头来，他仰望着夜空中的漫天星辰，突然说道：“看，明月如斯，却不掩群星光芒！”
“伯爷高义，真有如昂霄耸壑般，实让老朽在心中敬佩不已。”
孙时相说到这里时，先轻轻拱手见礼，才又继续说道：“袁时中本性未泯，原是不坏，更如伯爷所言，其做贼日浅，尚无大恶，今将之招入麾下，既在战前断李贼一臂，且其将来未必不能成第二个李际遇，反为伯爷一大臂助。”
“小智自私兮，贱彼贵我；达人大观兮，物无不可。”
胡以温在军中日久，他的话也逐渐多了起来，每每皆有不同寻常之语，他家学深远，所涉猎的知识极杂，本就比王元景、刘承祖等人博学，且随在张诚身边并无投靠之意，只是单纯地襄助张诚一臂之力，为的就是一展平生所学，所以每到关键时刻，他总是敢于站出来发表自己的观点，如今也不例外。
只听他接着说道：“其实受抚贼首也不在少数，只不过大多受抚后得不到有力安置。要么是解甲归田，又不分给田地种子农具；要么就是留在身边为将，战时充为前锋，胜了无赏，败则弃之不顾，总之彼此间绝无信任可言，仍如防贼一般，如此又怎能换得他们真心相投？”
胡以温顿了顿，又继续道：“而永宁伯则不然，对受抚贼首待之如故，非但使之仍统旧部，更从不亏钱饷粮，且有功必赏，一如旧部般，不分丝毫彼此亲疏，就好比际遇将军这样，虽成为贼，但受抚后，他可曾受过慢待？
今小袁营的袁时中，也必定是看到际遇将军受抚后之情形，招抚一事才会如此顺利，此番往武安暂驻，接受我勇毅军重新编伍，有际遇将军陪他身边，必能发挥榜样的力量，大可使他放下戒心。”
“袁时中身边人，该如何安置？”
张诚听着他们两人的分析，话语间虽隐含了一层夸赞之言，但其中提到的具体内容却也大差不差，而且他们二人也都听懂了张诚那句“明月如斯，却不掩群星光芒！”中的意思。
他们深知永宁伯是要做那一轮天上的“明月”，而如其麾下的贺飚、张广达、陈铮、张国栋、魏知策等人，皆如这漫天星辰一般，永远无法与那一轮“明月”的光芒相提并论。
再如李际遇、袁时中等人，虽前曾为贼，也有过称霸一方的时候，但在永宁伯张诚眼中看来，仍是如这满天星辰似的，无论如何也不能掩盖“明月”光芒。
所以，对于像李际遇、袁时中这样的贼头，张诚自然是非但来者不拒，更是费心地大力招揽，这就好比是在挖闯王李自成的墙角一般，在削弱敌人的同时，还能够壮大自己。
至于说是否担心他们的忠诚，是否担忧他们降而复叛这个问题，其实在张诚看来完全没有这个必要，哪里有人生来就愿意做贼的呢？
现如今，张诚以大明永宁伯的名分掌控着大义名分，不止是可以给他们足额足量的军饷，还可以给他们光宗耀祖的荣名。
试问，他们这些打小就在大明这样封建环境里成长起来的人，又有哪一个受得了这样的诱惑？
或许那些合理合法的饷银还不算什么，可能够使得自己家族门楣光耀，甚至可以将自己大名在族谱单开一页，成为名垂青史的家族之光的机会，就连现代人都是无法拒绝的诱惑啊！
而此刻孙时相、胡以温、刘承祖等人听到永宁伯发问，他们一时竟无人接言，而是互相对起了眼色，片刻无声后，还是孙时相出言接道：“伯爷的意思是……”
“呵呵……”
永宁伯张诚一阵干笑，语气依旧十分温和地重复道：“袁时中身边人，究竟该如何安置才好呢？”
孙时相嘎巴嘎巴嘴，却没有说出话来，反而转头微笑着看向胡以温，用眼神给与他鼓励。
“伯爷，我以为袁时中才受抚，暂不宜动其身边人，以免使之心生狐疑之念，不能安心就抚，反而不美。”
胡以温在孙时相的鼓励下，果然开口，只听他接着又道：“不过……”
“不过……什么？”
“学生以为，小袁营就抚后，还须在武安待上些时日，少则三月，慢则半年，这段时间除了编伍后的操训，并无战事，就算安排其为我护守粮道，也并无任何危险可言，想来也一定用不到许多人。”
胡以温说到这里时，偷偷看了眼张诚的神情，见一切如常，才继续道：“以温认为，可将小袁营军师刘玉尺、朱成矩等几人留下来，为伯爷襄赞军务。”
他最后更是放低声音，又追问了一句：“伯爷，以为如何？”
“不说啦。”
张诚似乎突然间就兴趣全无，他迈步往大帐方向行去，边走边说道：“夜黑啦，你们随我忙碌一整日，都早点回去歇了吧。”
…………
就在永宁伯与麾下诸文武议事之时，闯王李自成同曹操罗汝才正在与大明督师丁启睿、保督杨文岳、平贼将军左良玉等的十余万官军对峙。
原来，李过追击小袁营返回大营那晚，还没有来得及歇息，便再次受命前往开封西南约四十里外朱仙镇，去堵截前来救援开封的官军丁启睿部兵马。
当晚，一只虎李过急火火地率领麾下三千精锐精兵开拔后。
闯营和曹营这边也都没有闲着，经过一系列紧张的准备，在约摸三更的时候，总哨刘宗敏终于率领大将刘芳亮、袁宗第、谷英、郝摇旗等人，带三万人马急急开拔，往朱仙镇方向而去。
再有曹操罗汝才也迅速集结了二万多曹营的精锐人马，由其麾下大将王龙率领正以急行军的速度，紧随闯营人马之后也往朱仙镇方向开去。
如今，李自成和罗汝才已经几乎可以确认，丁启睿部官军虽然号称四十万，但实际上最多也就十七、八万的样子，然即使是这个数目的官军，那也不容轻视。
李自成这边更是亲自送刘宗敏出营门，看着即将上马的刘宗敏，对他嘱咐道：“捷轩，丁启睿这一回人马众多，更有左良玉和虎大威都是名将。特别左良玉，曹操和敬轩都曾几次败在他手中，我们如今是第一次同他交手，千万不敢轻视于他。
你先到那里去看看情况，不要让补之那三千骑兵吃了大亏就好，我同汝才随后也会赶去朱仙镇，这一仗决不能受挫。万一受挫，将会影响我军士气，对攻打开封也十分不利，更是会牵动我们的整个大局。”
他最后更是再次强调：“我这话你心里明白？”
刘宗敏这时已经翻身上马，他策在马上重重地点了点头，其实，他又何尝不知道闯营的现状呢？
现如今虽然在表面上看去，闯曹两营从上到下都是一团和气，可刘宗敏却是清楚得很，曹操罗汝才的心最近可是越来越不稳啦。
如果在朱仙镇的这一仗受了挫折，曹操恐就会趁此变心，更有可能会直接投了官军，再次受抚于朝廷，也说不定啊。
就算他一时不再就抚，那也有极大的可能会离开闯王，而重新跑到张献忠那里，再同张献忠和革、左四营联合在一起。
那样一来，非但闯王的威望会大大受损，就连闯营的势力也会因此而大大减弱，更何谈同大明一争天下的雄心壮志！
李自成虽然也知道刘宗敏在闯营里，是最明白他心中忧虑的那个人，但又不得不再次叮嘱他：“还有……你到朱仙镇后定要设法拖住官军，使他们不能再往开封城这边进发，原本我还在想，左良玉他们如果到了开封城外，咱们就可将他们合围起来消灭，一口吃掉这个祸害。
可后来再一细琢磨，他们若是到了开封城外，很大可能会分出一部分人马绕到城北驻扎，在大河南岸和北门之间建立一座营盘，这样一来就会为开封打开了一条通向大河的生路，从大河北岸运来的粮草便会源源不断地送进开封城里，如此我们久困开封之计，便会就此落空。
所以你一定要想办法使丁启睿、左良玉这些人，不能由朱仙镇往开封这边再开进，只要你那边能坚持到天明以后，我与汝才率大军齐到，就不操心他再敢往开封进军啦。”
“大元帅虑得是。我猜左良玉这小子，他也一定会想到这一步棋。今夜我要同他碰一碰，定要一面为大元帅夺到朱仙镇，还要设法让他们不敢再往开封城进军的。”
李自成听了他的话后，愣了一下神，不由转过头看了眼宋献策，对他说道：“军师，麻烦你跟捷轩一道去朱仙镇吧。有你去，我就更加放心啦。”
宋献策闻言忙接口说道：“我正要请大元帅派我随捷轩将军一同前往，遇到事了也好随时商量对策。”
…………
“总哨刘爷，贼官兵仗着人马众多，正在凶狠地攻打咱们，他娘的炮火也很猛烈，好似不要钱一样。就连李将爷都已经负伤了，仍在率领着弟兄们苦战不退，咱们人马损失很多。请刘爷快些儿去救李将爷吧。”
刘宗敏同宋献策等人这边率领着包括曹营王龙在内的五万人马，在月光下急急向朱仙镇飞速行进，才至半途，便即遇到李过手下一名小校，正策马飞驰而来。
拦下一问才知道他是奉了李过之命，打算奔回阎李寨向闯王求救去的，却不成想在此地与刘宗敏相遇。
“对面有多少官军？”刘宗敏策在战马上盘问着。
“贼官兵太多了，我也说不清楚到底多少，反正看上去差不多比咱们多上十倍都还不止啊。”
那名求救的马兵似乎很急切，只听他继续说道：“这帮子贼官兵炮打得贼凶，咱们轻骑急进，一股脑冲进镇子里，可咱吃了没有炮火的亏，箭都快要射光啦。
如今李将爷退守在镇西北角上，差不多已被贼官兵四面围住，李将爷说‘宁死也不能再退一步’，眼下大家伙都在随李将爷拼命抵挡，着实伤亡了许多弟兄啦……”
刘宗敏向那求救的小校挥了一下手，示意他先退到一旁去。
然后才同宋献策轻声商量了一阵，便把随来的一众大将们都叫到面前，按照他与宋献策商定的内容做了一番部署。
由闯营将领谷英与曹营大将王龙率领三万五千步卒在后，而他则同宋献策、郝摇旗、刘芳亮、袁宗第等几人一起，统率着身边的一万五千名骑兵往朱仙镇方向，一路疾驰，只听马蹄声震天动地，有如一阵风暴掠过大地般。
所过之处，黄尘滚滚，遮住了战马和骑士们的身影，一瞬之间，就连天上星月也顿然昏暗起来……