天道六年八月十八，定国公徐胜率领的使团抵达了距金陵八十里的锦垣镇。
当夜，一支不知从哪里冒出来的八千人叛军，对使团营地发起了猛烈进攻。
经过一场血战，使团溃不成军，据说定国公徐胜手刃数十名叛军后，血战而死。
金宫。皇宫。御书房。
杏太妃正把玩着沉甸甸的玉玺，忽然问道：“使团有消息了吗？”
刑部尚书李柯道：“最快也要明日。”
杏太妃淡淡道：“绝不能出半点差错！”
李柯信誓旦旦道：“八千精锐，出其不意伏击他两千人，绝无战败的道理！”
杏太妃抬起头，瞪着他道：“最重要的徐胜，绝不能让他活着回到金陵！”
李柯赶忙道：“沿途还设了多处埋伏，徐胜即便逃出锦垣镇，除非永不回金陵，否则必死无疑！”
杏太妃点了点头，如释重负道：“徐胜阵亡的消息一旦传入金陵，立刻撤换禁宫宿卫！”
李柯不解道：“徐胜离开金陵两个多月，太妃娘娘独掌乾坤，为何不早早将禁卫换成自己人？”
杏太妃瞟了他一眼道：“你以为本宫不想？可徐胜不死，迟早还得让他换回来。别忘了，他在城外还驻扎着七万大军。”
李柯叹了口气道：“这两个月来，那些大小将领都缩在军中，微臣数次邀见，都被拦在营外。”
杏太妃道：“徐胜一死，他们也就蹦达不了几天了。对了，替换徐胜和那些冥顽的人选好了吗？”
李柯道：“太妃放心，找的都是自己人。”
杏太妃没有子嗣，而小皇帝也终将长大。
内忧胜于外患，只要徐胜在，即便黎民军不渡过长江，他李家终究难逃满门诛灭的下场。
既是如此，那他定国公，就在叛军的围攻下壮烈牺牲吧。
只要将黎民军挡在长江以北，未来这金陵皇廷姓李也说不定呢。
……
想到这，杏太妃面色一阵潮红，心跳也不禁加速。
她已经体验了权力的美妙，绝不可能将它拱手让人。
就比如，现在的后宫就有几十名男宠等着她去宠幸。
他们是多么年轻，多么英俊，多么强壮，多么乖巧啊！
无论让他们做什么，他们都不会拒绝，也不敢拒绝。
就像当年她们侍候先帝那样。
不过，她现在还有别的事情要做。
刘太妃那贱人，哀家心善，本想让她留在宫中颐养天年。
不料她居然在背后嚼舌根，说什么哀家不知羞耻！
好！哀家倒要看看，那个贱人有多知羞耻！
李柯离开后，杏太妃对贴身宫女道：“去把内务府刘掌事叫过来！”
片刻后，一个瘦猴似的太监到了御书房外。
刘太监还没进门就跪下了，一路跪爬到杏太妃身前：“奴才给太妃娘娘请安！”
杏太妃冷冷地打量着他道：“听说你强迫宫女月牙与你对食，被你折磨疯了？”
她一句话就将刘太监三魂吓掉了七魄，浑身冷汗直冒。
他磕头不止道：“奴才冤枉啊！不知是哪个杀千刀的在背后嚼舌根！”
杏太妃皱眉道：“哀家又没说要责罚你，你慌什么？”
刘太监浑身一紧，不知道太妃问这话的用意，大气都不敢喘。
杏太妃继续道：“她疯了后，到处跟人说，你整夜整夜地咬她、掐她、拿针扎她，还有……算了，这腌臜事哀家说不出口。她后来落井淹死，也是你派人干的吧？”
“太妃娘娘恕罪！奴才罪该万死！请太妃娘娘饶奴才一命！”
太妃说得如此详细，想必是找到了真凭实据，刘太监不敢再抵赖，只顾求饶。
杏太妃不悦道：“闭嘴！哀家说了，不会责罚你！”
刘太监瞬间收声，低着不敢说话。
杏太妃忽然轻笑道：“其实哀家是有一桩好事要关照你！”
刘太监被她一笑，笑得整个人都迷糊了。
反应过来后，赶紧道：“太妃娘娘尽管吩咐，奴才赴汤蹈火，万死不辞！”
杏太妃淡淡地瞥了他一眼：“跟哀家来吧！”
出了御书房，数十名宫女太监簇拥着杏太妃向后宫走去，刘太监赶紧跟上队伍后边。
一刻钟后，队伍停在一处宫院门口。
杏太妃将刘太监叫过来，问道：“你可知玉荷宫中住着什么人？”
刘太监赶紧道：“回太妃娘娘，玉荷宫的是刘太妃。”
杏太妃哂笑道：“倒记得清楚！”
刘太监当然记得清楚。
论辈份他还是刘太妃的叔辈，也是靠着刘太妃的光系，他才一路坐到了内务府掌事的位子。
玉荷宫的宫女得知杏太妃驾临，赶紧去通知刘太妃整装迎接。
刘太妃到了宫门口，明显有些慌乱：“妹妹来了，姐姐有失远迎，还请见谅！”
杏太妃冷冷地瞅着她，讥讽道：“有失远迎？像哀家这么不知廉耻的女人，不被你刘太妃拒之门外就谢天谢地了，还敢说什么远迎？！”
听到这话，刘太妃顿时脸色惨白。
她往地上一跪，颤声道：“姐姐向来敬重妹妹，一定是有人在背后嚼舌根，妹妹可千万不要听信谗言啊！”
杏太妃看看刘太监，又看看刘太妃，嘲笑道：“又是有人嚼舌根？果然不是一家人，不进一家门，连说的话都一模一样！”
刘太妃也注意到了杏太妃身旁有如惊弓之鸟的刘太监。
她惨白的脸逐渐涨得通红，整个人也在发抖，忽然抬头道：“一人做事一人当！话是我说的，请太妃不要牵连无辜！”
杏太妃神色骤然变得冷厉：“贱妇！哀家哪里亏待你了，居然要在背后造谣中伤我！”
刘太妃浑身剧震，难以置信道：“我乃先帝册封的妃子，你敢骂我贱妇？！”
杏太妃满脸怨毒道：“本宫骂你怎么了？本宫还要打你！”
话音刚落，两名太监就冲上前擒住了刘太妃的胳膊。
另两名太监走上前，一左一右，猛扇刘太妃耳光。
“啪啪啪啪……”
两大监下手极重，片刻间扇得刘太妃脸颊高肿，口鼻流血，牙齿也不知道打掉了几颗。
刘太妃遭此羞辱，双目几乎要喷出火来。
她冲着杏太妃吐出一口血沫，破口大骂道：“淫妇！你欺凌幼主，秽乱后宫，你不得好死！你会遭报应的！”
杏太妃怒不可遏：“还敢嘴硬！”
可她很快回复了笑脸，对一旁的刘太监道：“你可知哀家叫你来做什么？”
刘太监眼看自己的靠山被打得没个人样，已吓得魂飞魄散。
他战战兢兢道：“奴才不知……”
杏太妃愉快地笑道：“你不是喜欢和宫女对食吗？不过……宫女多没意思啊！哀家把刘太妃赏给你了！”
刘太监只觉得脑袋里嗡了一下，跪在地上磕得咚咚响：“奴才不敢！太妃饶命！”
刘太妃呆若木鸡，然后疯狂嘶吼道：“淫妇！本宫是先帝的妃子啊！你做出这么大逆不道的事情，将来有何面目去泉下见先帝？！”
杏太妃哈哈大笑道：“你不是说哀家不知羞耻吗？哀家倒要看看你身上有多少羞耻！”
她眨了眨眼睛，继续道：“听说，论辈分，你还得管刘掌事叫一声叔叔呢！”
说罢，对几名小太监使了使眼色。
四名小太监立刻在刘太妃身上一阵乱扒。
“刺啦刺啦”的，转眼间将她身上的宫装撕得干干净净，连块遮羞布都没留下。
旁边的宫女太监见到这一幕，无不吓得面无人色。
那可是……太妃啊！
刘太妃悲愤欲绝，双手捂着胸口，一边大声咒骂，一边四处搜索，想找个什么地方一头撞死。
刘太监跪在地上，浑身抖得像筛子，已经吓尿了。
杏太妃道：“刘掌事，衣服哀家都让人帮你脱了，你还在等什么？”
刘太监拼命求饶道：“太妃饶命！微臣不敢！”
杏太妃巧笑嫣然道：“你若是收了刘太妃，把你在月牙身上用过的手段都用上，哀家升你做内务府总管，否则……”
“否则，哀家把你一寸寸剁碎了去喂狗！哀家可是，说得出做得到的哦！”
刘太监心如死灰：“奴才……这就把刘太妃带回去……”
杏太妃轻轻摇了摇头，道：“不。就在这，就现在，当着这里所有人，把你的手段全给哀家使出来！”
……
“淫妇！你不得好死！”
“淫妇！你必遭天谴！”
……
在刘太妃恶毒的咒骂声中，刘太监一边撕扯着身上的衣裳，一边慢慢向刘太妃靠近……