许浩元失笑：“三小姐误会了，我只是受陈掌柜之邀过来观礼，并非是要参与抢绣球。”
“是吗？那我且问大人，若是那绣球‘不小心’落到大人怀里，这门亲事，大人认是不认？”
宁姒吃着茶点，说得极其随意。
对面，陈小姐凭窗而立，身段婀娜，面容清丽，引楼下众人欢呼雀跃。
许浩元扫去一眼，发现陈小姐的目光三不五时飘向这边，似有深意。
许浩元端起茶杯，思量起来。
下渡村有一座石桥，乃村民进出的必经之路。年久失修，暗藏隐患。
他得知此事，召集城中乡绅富贾募捐银资，重修危桥。
织锦绸缎庄陈掌柜豪掷白银五千两，用以筑桥，唯一要求是让他到女儿的招婿现场观礼。
想来陈掌柜的用意是以知府大人的名头吸引更多青年才俊前来，许浩元甚至不曾考虑，便欣然应下。
此时经宁姒一提，再看陈掌柜安排的这个观礼座位，许浩元才后知后觉。
抛绣球招婿，众目睽睽。若是绣球真到了他手里，这门亲事就由不得他不认。执意推拒，拂了陈家的脸面，最后恐怕会害了陈家小姐。
女儿家最重名声，得绣球而不认亲，这等侮辱，以死明志也不足为奇。
可他又不能中途离开。
七尺男儿，言出必践。
“流光。”
许浩元召来侍童，耳语几句，再继续喝茶。
陈家小姐已经拿起绣球，气氛推至高潮。楼下人潮随着绣球的方位而移动，宁姒惊叹居然没有发生踩踏事件。
在二层喝茶的人围过来，趴在护栏上高喊：“陈小姐，这里，扔这里来。”
她几乎可以确定，这楼上有八成的人都是陈掌柜安排的。只要他们抢到绣球，一定会二话不说塞到许浩元怀里。
宁姒好整以暇。
她倒想看看许大人会如何应对。又或者，他早就知道陈家的意图，并有心上门当人家的乘龙快婿。
毕竟，看绸缎庄这规格，足可见陈家家底有多殷实。
小四飘出来，缠在宁姒手臂上。
“主人，大小姐来了。”
宁姒环顾楼下，果然看到宁溪和阿锦往这边走来。
“真巧，大人的朋友也来了。”
看热闹不嫌事大，宁姒挤到护栏边冲楼下招手：“这里。”
……
看到宁姒，宁溪笑着回应。沿梯上楼，又看到许浩元和她坐在一起，笑容陡然一僵。
浩元，他怎么会和小姒……
宁溪敛尽情绪，这才走过去：“怎么就你一个，小五呢？还有喜宝……”
宁姒打断她：“不先同许大人见礼吗？人家该说宁家小姐没规矩了。”
“这……”
“我与大小姐乃故交好友，不用多礼。”
许浩元站起来，装模作样的邀宁溪落座。
宁珠在对面看得一清二楚：“呀，大姐姐也来了。”
陈小姐捧着绣球，眸光一沉。
这些不要脸的女人！
再看许大人，他正在喝茶，举手投足间透着高雅之气，让人倾慕不已。
陈笑紧张的将绣球按了又按，最后几乎是对准对面的廊台，奋力将绣球丢过去。
所有人的目光都集中在那个旋转翻滚的大红绣球上。廊台栏杆上的人做好了捞抢的准备，下面的人望眼欲穿，奈何手短不及。
空气仿佛被凝固，众人屏息凝神，万籁俱寂。
绣球运行的轨迹几乎没有弧度，就这样直直飞向廊台。
只要绣球飞到廊台，事情就成了。陈家父女的笑容几乎就要从脸上漾开，却见绣球突然更改轨迹，往下坠落。
廊台上的人捞了个空。
绣球垂直下落，没入人潮。犹如巨石入海，激起滔天巨浪，楼下一片沸腾，开始激烈的争抢。
陈家父女很久都没反应过来。
怎么会这样……明明，绣球已经往廊台飞去，怎么会在空中突然转向？
楼下为了争抢绣球，各自拼尽全力，甚至大打出手。宁姒打着呵欠，已经没了看热闹的兴致。
“我先回去了，你们慢慢看。”
“小姒，等我一起。”宁溪说着就要跟她一起走。
宁姒闻言，又折回来：“对了，一会儿小五会过来，就说我先回去了。”
再把宁溪推回去，按到座位上：“你呢，就坐这儿看戏，回头告诉我谁家公子喜得良缘，我可是很好奇的哟！”
说完，又向许浩元抛去一个别有深意的眼神。挥挥手，独自下楼。
“这丫头……”
许浩元给她倒上茶：“就坐会儿吧！”
……
廊台上的人都跑到楼下抢绣球去了，阿锦和流光自觉退下，留许浩元和宁溪对坐。
他们今天本来就约好要见面，所以宁溪昨天才会拒绝宁姒跟她一起出门。没想到最后误打误撞，三个人居然碰到一起。
“我们的事，你没跟三小姐说过？”
宁溪点头：“怎么了？”
“我怎么感觉，她都知道？”许浩元皱眉。
他几乎可以断定，三小姐对他们的事情知情。要不然她怎么会问，宁溪知不知道他来抢绣球这样的话。
宁溪也有这种感觉，但她确实没有对宁姒说起过。
倒是之前，宁姒曾在她面前提起过知府许大人。但也只是轻描淡写的提了几句，连打听都算不上。
“三小姐聪慧机敏，恐怕你不能再像以前那样什么事都瞒着她了。与其让她从别人口中听到一些风言风语，还不如直接跟她说了，免得姊妹之间生嫌隙。”
许浩元诚心建议，但多少包含一些私心。
他不想再偷偷摸摸的了。他想娶她，只要她点头，他现在就可以登门提亲。
就算暂时还不能公之于众，至少，让她最亲的妹妹知道也好。
许浩元想起十年前的中元灯会。
他十六，她十岁。一个是寒门孀孤，一个是大家闺秀。
为谋生计，他做了各种各样的花灯，挂在街边售卖。灯上有字谜，猜中者将灯拿走，分文不取，猜不中者，须购买花灯一盏。
本来就是做生意的噱头，灯谜自然不简单。可这个十岁的小姑娘，一口气猜中他十余个灯谜。
花灯多得实在拿不了，就开始送给来往的孩子。
愿赌服输，在佩服小姑娘才学的同时，他也在为自己赔出去的花灯默默拘了一把辛酸泪。
却没想到，最后收摊时，一个花灯下压着银子。
灯上有字，大致赔罪云云。
再见到她，是在她父母出殡的时候。披麻戴孝的姑娘，哭得两眼红肿，让人心疼。
这时他才知道，原来她是宁家小姐。
再后来，他到宁家还银子。一来二去，逐渐亲近，从孩提时代到豆蔻年华，从寒门孀孤到金榜题名。
他们曾陪对方度过最艰难的日子，如今守得云开，他想和她光明正大的在一起。