夜，月明星稀。
昏暗的森林之中，飞鸟走兽皆已休憩，万籁俱静，唯有偶尔传来的微风摇曳树叶的沙沙声响。
但就是在这样的静谧中，圈圈淡金色光晕若隐若现在夜空之下。荡漾的流光波纹，不足以点亮那一片密林，但在这样的昏暗环境中，仍旧显眼。望见之刻，不由暗暗称奇。
“终究，还是差一点啊。”
一声轻叹，宁越抽回了手，随着他五指一握，荡漾的淡金波纹骤然收缩，却并非涌入他的体内，而是尽数注入至他身前另一道身影中。
胸膛微微起伏着，吸收了所有淡金流光的羽茱缓缓睁开双眼，呼出一口炙热浊气。而后，眼中流露一抹淡淡的失落感，叹道：“宁越主人，我又失败了……”
摇头一笑，宁越安慰道：“不，你做的已经很好了。在没有机缘与奇遇的情况下，凭借自身修炼达到星极境九重，可以说很了不起了。想要踏足至圣境本身就急不得，需要一个循序渐进的过程。借助着这圣乾天罡功，也许再有几夜，你就能够功成。”
“可是宁越主人应该清楚，没有时间了。况且，我走到如今这一步，凭借的可并非是自己的力量。魔翼皇棋的契约，圣乾天罡功的彼此共鸣与同修，皆有助力。奈何，我还是差了些火候。也不要说什么安慰的话语了，我身为天翼族，寿命比你们都要悠长。若是早上两百年就开始努力修炼，也不至于要这个时候匆匆赶工。”
羽茱多少有些自怨自艾，这一次泽瀚帝国皇城之行，在队之中，就属她修为境界坠地。
号称可以匹敌十二神王的宁天歌自不用说，望尘莫及。怜祈也因契机成为了魔尊，立足至圣境之上。筱霜与麦澜盟皆是十三圆桌骑士，能够拥有这个称号，首先就必须是至圣境强者。至于芷璃，也在当初归来之后，拥有了至圣境的修为。
更不用说，吸收了魔尊结晶以及魔神舍利的宁越，目前只是至圣境六重修为，但是有那份潜质在，假以时日，成为真正的魔神不在话下。
遥想一年多前，她可是宁越小队中的最强者，而如今沦落至垫底。这种落差感，心中自是不好受。
拍了拍羽茱的肩膀，宁越再道：“你的职责是远距离支援，并非近战缠斗，若是寻得一个绝佳时机，以星极境实力狙杀至圣境也并非难事。所以说，可千万不要因为自己的失落，而影响到了发挥，那才是我最不想看到的。没有谁会觉得你拖后腿，做好自己能做的即是胜利。”
说罢，他翻手一摊，看着被汗水染湿的掌心，不由一笑。
“今夜你够努力了，一身的汗水，还是赶快去那边河里洗一洗吧。干净衣物应该还有吧，可千万别着凉了。”
“宁越主人说笑了，彻地境之上基本就告别发烧着凉之类的小病了，何况现在？不过你这么一说，浑身黏糊糊的，是有些不舒服。”
说到这，羽茱面色一红，抬起手臂嗅了嗅。
“那个……该不会是，宁越主人觉得我身上太臭了吧？”
“怎么可能？好了好了，赶快去清洗一下吧。天亮时分，我们就要进城了。洗好后，抓紧时间休息一下。”
“嗯，我这就去。对了，宁越主人要不要一起来哦？”
被羽茱这一问，离去的宁越身形猛然一颤，随即听到了对方一阵嬉笑声，自知又是被戏耍了，不由摇了摇头。
“你呀！”
随后，他回到不远处的营地，只见芷璃与麦澜盟皆在熟睡，靠坐在上方树枝上的宁天歌不知是睡是醒。
为了防止被发现，篝火已经熄灭，筱霜端坐在尚有余热的焦炭前，若有所思。按照之前约定好的，今夜是她守着。
“你也睡一会儿吧，这里我看着就好。”
坐下在筱霜对面，宁越顺手抄起一只水囊，饮上了一口。
摇了摇头，筱霜回道：“按顺序，今夜轮到的是我，怎么能够推卸责任？而且，要是传出去，我竟然让堂堂皇子替我守夜，岂不是要惹来你的支持者怒目相视？”
对此，宁越调侃笑道：“我不说，你不说，谁知道呢？”
“但是，我心里过不去。也许在你们眼中，师父是一个不折不扣的罪人，但是在我和阿箭眼中，他很是伟岸。他教会了我们很多的东西，不仅仅是武学功法，还有各式各样的处世之道。虽然，有些行事手段过于阴狠毒辣，但身处这荒唐的乱世，那才是最能保全自己的生存之道。”
“我承认，桀骨超是一个枭雄。准确说，乱世之奸雄更合适他。身为只手遮天的奸雄，手段自然不会差。教出来的你们姐弟，同样不会差。只可惜，他追名逐利半生，却落得一个死无葬生之处的下场，也算是累累罪行的报应吧。”
话音落时，宁越有些犹豫，却最后还是选择了开口。
“说实话，你恨我吗？”
顿时，筱霜身形微颤，缓缓抬头，对视着宁越。良久后，她才缓缓开口。
“殿下既然都开口问了，那么我也不便隐瞒。说实话，是有那么一点恨意。师父一死，我与阿箭的似锦前程可以说断了。如今追随殿下，不过是补救之法。但是话又说回来，殿下作为师父注定的死敌，虽然将之斩杀，却也给了他作为一个对手应有的尊重。就冲这一点，我愿意追随殿下。真正叫我恨的，是那个小傲。隔岸观火，浑水摸鱼，盗走胜利果实不说，还毁了师父的尸身。唯有他，我不会放过！”
宁越摇头叹道：“如今，那小傲得了魔尊结晶与魔神舍利，只怕是完成炼化与突破前，都不会再出现了。面对于一个至少是魔尊，很可能是魔神的对手，你凭什么觉得自己可以将之手刃？”
咬了咬牙，筱霜沉声道：“就凭，他也是殿下的敌人。师父传授我的本事不少，其中就一样就是慧眼识人。那个小傲，绝非一个愿意甘居人下的家伙。能够成为师父的亲卫，就有可能接触一些核心机密。我很怀疑，他会在到时候殿下与桀骨涛恶战之时，突然出现，统御师父的残部，搅入战局。但是，我也期待有那样一天。因为，只要他公然站在了殿下对立面，我就有机会将之斩杀，祭奠师父。”
“小傲那家伙，我也相识数年了，一直以来都只能说是亦敌亦友。虽然时不时队里，但他也帮过我很多次，并肩而战，生死与共。然而，我从来都没有看穿过他的真正心思。只知道，他对权势的渴望很强烈，甚至可以不惜践踏曾经的信仰与荣耀。甚至有些时候，我怀疑他……”
突然间，宁越意识到了什么，欲言又止。
“殿下，你刚才是想说……”
“没什么。总之，小傲很不好对付，我真的不想与他为敌。但是，如果他继续执迷不悟的话，我也只能忍痛下手了，做一个了断。”
“嗯？宁越主人，你们在说什么？”
不远处，擦拭着湿漉漉长发的羽茱走来，已然换了一身干净的衣衫，浑身透着清爽。
“没什么，随便聊聊罢了。好了，我继续守夜，你们休息吧。”
筱霜似乎看出了什么，再一次低下头，静静守夜。
“天是快亮了，是该休息一下了。”
点了点头后，羽茱很不自觉地凑到了宁越身旁，轻轻一靠。
“宁越主人，夜风吹着还是有点冷的，所以……”
话音未落，她只觉丝丝暖流从上方落下，缓缓拂过湿漉的长发，将沾染的水分迅速蒸干。那份感觉，好像有一团火焰就在不远处晃动，传递而来的却只有温热，不带丝毫滚烫感。
“下一次，你自己动手。明明刚刚还在说，彻地境以上不会着凉，结果还来这一套。”
摇头一叹，宁越完成手上动作后，放下时顺势一抚，只觉羽茱的长发完全干燥，还带着几分蓬松感，满意地点了点头。之后，他也没有推开靠在自己肩上的羽茱，而是就这样自己也合上了双眼，闭目养神。
时间缓缓流逝，星夜淡去，月牙落下。晨曦透过云层洒落在林间之时，也是宣告着新一天的来临。
当众人都逐个苏醒时，只见筱霜已经将一套套齐整的制服摊开铺在地上，正是星骁卫的标志性服饰。而且，就连制式佩刀也全部备好，摆放于制式一侧。
对于这些，宁越倒并不惊讶，一路上，他们留宿过好几处城镇，凭借筱霜的权位想要整几套星骁卫的行头并非难事。
“几位，先换上吧。尺寸应该都差不多。到时候跟着我走，别出声，有什么盘问我来应付。”
嘴角一扬，麦澜盟从中抓起一套，笑道：“有意思。我一直都觉得星骁卫的衣服挺好看的，却是没机会穿一次。这回，总算是如愿以偿了。”
羽茱也顺手抓起一套，正欲换上，忽然意识到一件事情，看了看一旁一脸疑惑的芷璃，道：“好像，少了一套？”
耸了耸肩，筱霜回道：“实在是找不到那么小号的星骁卫衣服，所以到时候……”
“嘿嘿，没关系的，我自有办法。”
芷璃忽然一笑，随即纵身扑出，娇小身影翻转在半空落下时，再次收缩，最后扑入宁越怀中之时，已是一只毛茸茸的小猫模样，还懒洋洋地打了个哈欠。
见状，筱霜一怔之后，摇头笑道：“殿下麾下可真是卧虎藏龙，看来是我多虑了。”
另一侧，宁天歌摊手道：“我就不换了，你们去就是了。我自己走，整个泽瀚帝国，应该没几个家伙能够发现我的行踪。帝都安京城，有些年也来过了，独自逛一逛，似乎也不错。”
“前辈请便。”
对于宁天歌，宁越当然不会去约束其行动，也没那个胆子与能力。而且，他不认为对方真的会是去游玩一番。
当年，宁天歌与烈武帝是结义兄弟，在这如今的帝都，应该还有一些旧识。很可能，他是要去暗中联系，联系一些很可能连星骁卫都没有监视的大隐隐于市的能人异士。
胜负，全看今夜。