桀琏望了宁越一眼，在后者意识到目光扭头对视的一刻，他轻轻点头，似乎是在告诉对方，无需担心，一切有他在。
上前一步，他来到名为珞虎的统领面前，面若冰霜喝道：“你好大的胆子，刚才的话什么意思，是觉得我太过愚蠢，交友不慎吗？还是说，你在质疑我串通帝国逆党，意图谋反？”
闻言，珞虎急忙俯首作揖，答道：“末将不敢！只是，这家伙来历实在……”
“那好，我来告诉你发生始末缘由。这位是我朋友，也正好是此次前来押运森融液的一员。由于路途劳顿，他们打算在矿洞中先歇息片刻。于是，我这位朋友自告奋勇，带着信物先行来此，打算先完成对接事宜，待到其余同袍休息好过来，就可以直接返程了。未曾想到的是，他正好遇上了青锁龙蚺发难，致使原本计划被打乱。恰好在那时，我认出了他，于是邀请他一路来此，陪我共同制服巨兽。至于后面的事情，你们现在眼中看得清楚，我们赢了。”
挥手一指身后的巨大尸身，桀琏说罢的那一刻，双眉再是一翘。
“所以，现在你还有什么疑问吗？”
气势稍微弱了些，但珞虎依旧拱手一振，再道：“但是那支押运小队在矿洞中遇袭，可是不争的事实。没准，正是他解决了那些军士，之后的谎话死无对证，想怎么编都可以。不过好在，那支押运小队还留了半数在矿场入口处，至于他是不是其中的一员，叫来对质，一问即知。”
“珞虎，你很能耐啊，这是在教我如何做事吗？”
“末将不敢，只是职责所在，还望少将军理解。”
点了点头，桀琏回道：“那好，我跟你们一道去，对质一番。还有，你们捉到一个女奸细是不是？一并带上，同时审问。”
“是。”
穿过矿洞，回到矿场。一路上，宁越时不时打量几眼被羁押的影琦，欲言又止。
影琦自然也清楚此时的利害关系，只是狠狠回瞪几眼宁越，一副咬牙切齿的模样。总之，就是看上去本不相识的模样。
矿场中，余下的半支小队集结起来，背负双手而立，看着由桀琏带着宁越走到他们身前。
此时的桀琏解除了那一身彼岸焰花铠，换了一身全新的戎装。而在其长袍的衣领位置，镶嵌着一枚淡银色的金属徽章，状若一枪一盾交错，列阵迎敌。
“都抬起头，睁开眼睛，看清楚了。这一位是我的朋友，他是跟你们一路过来的，随着刚才那半支部队一同进洞的，对不对？看清楚，想明白，再回答。若是谁敢胡说，就地正法，绝不姑息，听明白了吗？”
“明白！”
数十名士卒异口同声答道，而后，他们的目光全部集中在了宁越身上，却是或多或少露出了些许疑惑。
其中，一名士卒试探性回道：“报告将军，我们一路过来风沙太大，都是压紧着帽檐，看不真切。只是他的身形我依稀记得，应该是我们中的一员没错。”
珞虎闻言神色一变，喝道：“你什么意思？一路过来都没看清脸部？而且，你们不应该是同一支军营中的吗？”
“这位将军，我们这一队都是从燕歌城辖区下的数个兵营中临时抽调的，然后听从统一指挥。就算到了这里，这一行具体任务是什么，也不曾知道。”
“即是说，你们彼此间，并不认识？”
这一下，珞虎有些愣住了，他可没想过会是这种情况。
似乎早就知道这一点，桀琏淡淡笑着说道：“哎呀，这下可就糟糕了。你们再想一想，就算之前不认识，毕竟同行了一路，怎么着也该打过照面吧？有谁见过吗？”
一阵窃窃私语后，另一名士卒答道：“将军，我想起来了，就是他。半路上，我的水囊漏了，跟他借过一点水喝，当时只看得七分样貌，所以一时间不敢认。现在，看清楚了。”
珞虎顿时一瞪眼，喝道：“你确认看清楚了？”
“对，绝对没错，小的敢用性命担保！”
“好了，珞虎将军也别吓他了。既然事情都清楚了，还有什么好说的？难不成你认为，我提前串通了这半队士卒，编了一个谎言来对付你不成？”
桀琏上前解围，笑得很自如，也很轻松。
急忙抱拳作揖，珞虎答道：“末将不敢。这位兄弟，刚才冒犯了，还望见谅。”
“不打紧。”
宁越也抱拳回礼，只是心中还带着几分担忧。他应该是没事了，但是被羁押的影琦可仍旧无法脱身。
似乎看出了他的想法，桀琏舒展了一下筋骨，再道：“在这边待久了，想回城里去玩一玩，歇息。正好，珞虎将军替我在这边坐镇几日吧。而我，随着他们一道回去复命。毕竟这一次，东西没拿到，他们空口无凭，到时不好交差。对了，那个女奸细我们一并带回去，没问题吧？”
“末将遵命。”
很快，一队人马开始返程。
桀琏策马与宁越并身前行，借着呼啸风声的掩护，凑近了些低语道：“这一次，我们两清了，互不相欠。到时候，你找个机会制造点混乱，将她带走。还有，之前为你说话的那名士卒，一并带走。”
“为何还要带他走？”
宁越一愣，扭头望去，却是一时间找不到那名士卒身在何处。
“不用找，到时候他自然会来找你的。之前我说过的，不反对你们，但也不会协助你们。不过，也不容不下你们布下的暗子蹦跶在我眼前。所以，这一次一起离开吧。”
“你的意思是，他是……”
“那你以为，为何他会为你说话？只是因为我亮出了政威大将军府的标志，他来讨好我？若是这么容易就可以攀上关系，那么泽瀚帝国只会更加混乱。”
说到这，桀琏忽然脸色微微一阵抽搐，留意到了这一点，宁越正欲发问，却是被对方抢先一步打断。
“可能是刚才鏖战一场，太过劳累了，突然间有些乏力。等一下到了驿站休息的时候，你自己想办法把你那两位同党带走，我睁一只眼闭一只眼，全当没看到。至于那些士卒，尽可能少伤一点。”
“放心，就他们这点实力，我不伤一个都随便跑。”
之后的事情，倒是与计划出了些偏差，宁越也没想到，那名潜伏在士卒中的自己人早有打算，竟然暗中在驿馆端上来的茶壶中下了药。以至于，所有其余士卒都被麻翻，可以堂而皇之离去。
最后看了一眼那些昏倒的士卒，宁越无奈耸了耸肩，带上影琦还有那名自己人，扬长而去。
独自看着这一群被麻翻的士卒，不曾中招的桀琏摇了摇头，不屑哼道：“就算这些押运森融液的是临时聚集起来的乌合之众，只做用一次就扔的弃子，但没了统领就这般毫无警惕心，也未免太废物了。罢了，正好我也有借口脱身事外了。”
三十里外，一座不足百户的小村庄中，一处看上去很是平常的小院木屋内。
影琦被搀扶着躺下，她看了看那名扮装的士卒，略感歉意说道：“应该，你就是代号‘沉睡者’的那位吧？”
对方轻轻点头，应道：“对，是我。在你们得到情报的同时，掌柜也给我传递了密令，伺机接应你们。如果可以，我不出手。不过出手也没关系，反正那支队伍我也就是早上才混进去的。他们这种为了所谓的保密，临时拼凑的队伍，彼此间很多互不相识，但也帮了我们大忙。”
说到这，他瞥了眼换去军服的宁越，沉声道：“之前那位年轻将领是谁？他衣领上的徽章可是政威大将军府的标志，虽然我们组织里也有渗透入其中的潜伏者，但绝不会如此飞扬跋扈，抛头露面。为何，他竟在掩护你？”
对此，宁越如实答道：“他是政威大将军桀骨涛之子，桀琏。按照他所说，他也反感自己父亲与大伯所做之事。只是出于孝道，只好接下那个位置，阳奉阴违，随便混混日子。这一次，我与他一并解决了藏在山中饲养的诡异魔兽青锁龙蚺，所以他也帮了我们这一出。此后，两不相欠。”
“原来，他就是桀琏。虽然根据我们的情报，这家伙确实不跟桀骨涛一党一条心，经常就是当个纨绔公子哥。但是，他的修为以及心智都不低，所以存在可能这一切都不过是装出来的假象。所以出于谨慎，还是不要与他接触为好。在这里，我们也就休息半个时辰，我去安排一下接应，到时间就走。”
“劳烦了。”
看着对方匆匆离去，宁越抱拳行了一礼，而后看向合上双眼开始闭目养神的影琦，叹了口气道：“不好意思，我不应该去那么久的……”
“你不用道歉。至少这一次，你探知到了足够的情报。回去后，麻烦陈列清楚，交给掌柜。”
“好的。对了，那位‘沉睡者’是谁？”
“我也不知道。关于他的事情，少问为好。我只听说，他是我们在燕歌城暗中行动的最后一道保障。他的任务只有一样，协助可能受困的行动同伴逃脱。其余时间，保持蛰伏。”
……
“呃，啧啧——”
略显吃力地将衣袍脱下，桀琏痛得龇牙咧嘴，却见在他的衣袍内侧，沾染了一片污浊血渍。最为诡异的是，在那抹猩红之中，还混杂了些许青绿色。
看着身前的铜镜，他脸色大变，续而俯视一看，眼中闪过一抹惊恐。
在他的左腰后侧，一块溃烂状的伤口中缓缓渗出些许青绿色污血。并且，在开裂的血肉中，竟然冒出了几颗新绿的嫩芽。
“该不会是……”