“到了吗？”
休憩中的宁越忽然睁开了双眼，胄车的停下与旁人的靠近，让他瞬间猜到了当前的情况。
凑近到一半的弓舟有些尴尬地又退了回去，轻轻点头：“嗯，到了。下车吧，这个时间，师傅应该正好完成了上午的练习，我直接带你去见他。至于阁下的那些同伴，师姐和小师妹会逐个安排好的。”
“有劳了。”
抱拳行礼致意，宁越缓缓起身，踏出胄车。明媚的阳光照在身上有些暖意，放眼望去，所见的竟是群山环绕下的一畔清澈湖水。山水一色中，一座别有雅韵的别院坐落，为这雅致又添几分烟火气息。
从湖水表面横跨而过的小桥上，几位接待者望见宁越出现，皆是微微躬身致意。而当他们的目光对上后方的弓舟时，一抹发自内心的喜悦跃上眉梢。
“三师兄，你回来了？这一次的礼物呢？”
其中年龄看上去最小的少女已经几步小跑上前，笑嘻嘻来到了弓舟身前。
对此，弓舟没好气地弹了弹她的额头，佯怒道：“当着客人的面，你们能不能规矩一点？今天的练习应该还没做完吧？总想着要礼物，这可不行。赶快，帮忙去卸东西。还有，师傅呢？”
“师傅在后院，让我们转告师兄，到了就将那位最尊贵的客人带过去。不过，带到门口就好，你不用进去。”
“不是吧？又玩这一套？”
脸庞微微抽搐一下，弓舟叹了口气，而后朝向小桥方向伸手示意，道：“这边请吧。”
“嗯，请。”
身为客人，宁越当然不敢造次，小步跟着对方身后，穿过小桥，踏入别院。一路上所见，除去几位老仆外，皆是年轻男女，都与弓舟师兄弟相称。
在那些焕发着青春活力的魔族少年男女身上，他隐隐感觉到他们都带着一种很是纯真的喜悦，而这份天真烂漫，他以前在那些人类宗门势力中都很少见过。
“你们的师傅，很不简单啊。”
忍不住称赞了一声，闻言， 弓舟略显得意笑道：“那当然，放眼整个泽瀚帝国，能够与我们师傅相提并论，可没……”
突然间，他好像意识到了什么，尴尬地笑了笑，没有再说下去。
别院不算很大，很快就到了后院的门口。乍眼一看，碧竹成林，曲径通幽，甚是风雅。遥遥可见院中石桌处，一名身着布衫的老者在独自斟茶。
“师傅，客人到了。”
站在门口毕恭毕敬一拜之后，弓舟退到了一侧，使了个眼色，示意宁越独自进去。
院中没有任何的回应，只能看到老者还在自顾自地斟茶，宁越没有动，就这样静静等待着。直到半刻钟过去，对方才缓缓放下了茶盏。
“既然来了，为何还不进来？”
“不敢妄自打搅前辈雅兴，故在此等候。”
瞥了他一眼，老者摇了摇头，道：“繁文缛节，在我这里没必要注重这些。进来了吧，坐。”
“那就恭敬不如从命了。”
踏入后院，径直来到石桌前，再行了一礼后，宁越端坐在老者对面，也因此得见老者全貌。
发须灰白却不见任何苍老之态，目若朗星炯炯有神，数道皱褶纵横的脸上带着一股与生俱来般的威严，坐于此处，既有一股万夫莫开的霸道气势。
所穿着的简易布衫遮掩不了他壮硕的躯体，依稀勾勒出一块块叫无数壮年强者都自惭形愧的健壮肌肉。
宁越毫不怀疑，若是自己与这老者交手，一招即败。生死，全看对方意愿。
“你叫宁越是吗？这个名字，倒也对得上。那么，你可知道我是谁？”
说着的同时，老者端起茶壶，为对方满上一杯。
微微颔首致意之后，宁越保持着端坐姿态，回道：“若是没猜错，前辈即是泽瀚帝国十三圆桌骑士的首位，昔日烈武帝征战魔界时麾下第一军团的主帅，弦川。”
闻言，老者哼声一笑，淡淡说道：“谁告诉你的，罡岚还是佰狼？”
“罡岚被毯颂打伤，至今昏迷不醒。而佰狼，我只是问了下他十三圆桌骑士的具体成员，以及一些生平，并未直接询问这一趟的详细。”
“毯颂那家伙我没见过，只是听一位老友提及过，说他城府很深，而且一直有所隐藏实力。打伤罡岚，这可不简单。你们能够从他手下逃脱，同样不简单。”
宁越急忙回道：“那也是多亏前辈的几位高徒接应。”
却不曾想，话音未落，弦川忽然抬手弹指一点，直取对方左胸。
霎时间，宁越本能抬手迎击，侧掌一切被对手灵巧闪过之余，正欲变招，腕部竟然又被弦川手指反挑一点击中。瞬时，一股剧烈的麻痹感自腕部透向整条手臂，维持不住抬起姿势，直接瘫在桌上。
见状，弦川轻轻摇头，端起了自己的茶盏，声音略带不悦：“你的本事，不是宁天歌亲传的？”
宁越如实回道：“不是。宁前辈只是指点过我几个月，那期间受益匪浅。而这身修为，最初是一个小门派习得，后来外出历练，边走边打边练，学得也挺杂，最后成了现在这样。”
“宁天歌没告诉你，你是谁吗？”
“只是在那次指点期间，提及过。之前不曾见过他，倒是在人界各种关于他的传说听了不少。”
这一刹，弦川眼神微变，将手中不曾饮过的茶重重放下，似乎有些动怒。
“这个宁天歌，也太过儿戏了吧？自己又不是不会教，竟然选择放养你？不管怎么说，你的身上也流淌着他宁家的血脉！”
“宁前辈他其实……”
“嗯？还叫他前辈？他又不是没告诉过你，你的身份。”
说到这，弦川忽然意识到了，探出大手一抓，按住宁越的脑袋续而一扭，而后拨了一下他的左耳。
“前辈，你这是？”
“原来如此。”
在宁越的诧异中，弦川嘀咕了一声，放开了手。而后，再一次捧起了茶盏。
“这一次答应回到泽瀚帝国，你应该明白接下来要面对的是什么吧？那可不是随随便便几句话，空有一个壮志雄心，就能够支撑起来的。不用我多说，就这次踏入后遭受到的袭击，你就清楚眼前的是何等凶险。”
“我知道，但我还是来了。虽说在最初答应佰狼的时候，我是动过一点别的心思的，有自己的打算。可是现在，我已经做好了准备，去接受那个阔别二十年的宿命。”
点了点头，弦川再道：“你一辈子也许可以赢很多次，但是唯有在这条道路上，很可能输一次就万劫不复，就算苟活，也基本再无资本挑战第二次了。到时候，你将活的如同暗处的老鼠一般，常年不见天日。这样的代价，你可做好了打算去面对？”
“为何要做好失败的打算？既然想做，从第一步迈出去开始，我就只想赢。进一步，君临天下。退一步，徒劳半生。所以，这条有去无回的路，我不会后退的。”
在心中，宁越还暗暗补充了一句。
“薇儿，就算只为了你，我也绝不能后退！”
“行吧，大概我是看到了你的决心。只是之前也说了，单单有一句话可是不够的。我这座别院里，藏书数千，从武学到兵法，再到古往今来人魔两界的历史与战争记载，应有尽有。座下弟子，多为收养的孤儿，有的是背井离乡被我捡到，有的是老友临终前托付。这些年来，我遵从他们各自的喜好，让他们在这里研习不同领域，只为有朝一日，成为国之栋梁。”
说到这，弦川瞪了宁越一眼，沉声道：“别在心里偷着笑，我可不曾说过，我的这些弟子会为你所用。他们今后的去留，只要不违背我订下的规矩，我不会多管。想要收服他们，必须阁下自己想办法。老夫座下弟子如今长住这院子里的有三十七名，若是阁下能够自行统御其中二十位，那么我愿意称呼阁下一声‘殿下’。”
宁越郑重地点了点头，再道：“那接下来，前辈此处的所有藏书，我也能够阅览吗？”
“请便。但是丑话说在前头，我只给阁下一年时间，若是一年后，你完不成的话。就只给你两条路选择，要么，就此离开泽瀚帝国，我会保你一路无事。或者留下来，作为老夫的新弟子，等待下一位明君的出现，共同辅佐。”
端起那杯已经有些凉的茶，宁越一口饮尽，放下茶盏时，他点了点头，回道：“这一年时间，并非前辈给我的。而是以当前的形势，桀骨超归来，尽掌泽瀚军政大权的预计时限吧？”
“你明白就好。接下的一年里，你可以不住在这里。相对的，我也只保证你待在这里时的安危。若是离开了，自求多福。”
“一年时间，有点长啊。要我说，半年就够了。半年后，见分晓。多谢前辈的茶，味道不错。”
说罢，宁越起身告别。
弦川会意，使了个眼神，道：“大小诸事，可以都与弓舟说，他会满足你的一切正常要求。当然，他也一样，必须由你自己来驯服。”
闻言，宁越忽然想起什么，再问道：“路上我听弓舟的师弟称呼他是‘三师兄’，而一同去索埠城的还有个他的师姐。就是说，除此之外，前辈名下还有早收的一位弟子我不曾见过。不知道，是大弟子，还是二弟子？”
“哼，你是不是太乐观了，直接开始打我大徒弟的主意了？这么说吧，你若是能够收服我座下弟子除他之外的所有，才差不多有可能与他谈上一谈。现在，为时尚早。”