“嗯？殿下，这可不是你该做的，放下吧，我来清洗就好了。”
厨房里，紫音妍看到宁越放下收拾好的托盘碗碟时，急忙一嚷，上前就要夺过来。
然而，宁越很是灵巧一闪，躲开了对方的动作，摇头笑道：“没事，我来就好。从小吃惯了苦，这些杂活早就是家常便饭了。我可不是锦衣玉食出身，十指不沾阳春水的娇生惯养的富家子弟。”
“那是以前。现在殿下知晓了自己的身份，又有我们在，哪里用得着自己做这些粗活，还是我来吧。”
“那就一起洗吧，也快点。”
最后见是推脱不过，宁越索性分了紫音妍两张碟子，自己开始清洗余下的那些。
“看你的样子，也像是个大小姐出身，想不到干起这些活也挺熟练。”
“之前殿下也听圆桌骑士说起过，我家族世代驯养魔兽。除去生擒一些野生的来慢慢驯化外，更多的则是经过家族数代努力介入，挑选相对好的品类魔兽配种繁衍，再接着挑选，得到最适合的新品种。从我记事起到现在，已经数不清有多少个晚上实在兽栏边上的小屋中凑合着过夜的。连那些魔兽我能够照顾过来，何况做一些家常粗活？”
突然间，紫音妍意识到了自己所言的不恰当，急忙摇了摇头，仓促解释道：“那个……殿下，我不是有意的。我绝对没有把伺候你们当做是驯养魔兽，刚才的话，都是无心之举。”
闻言，宁越一笑，回道：“嗯，我知道的，不用紧张。我有那么可怕吗？难不倒，我还会因为你一句话的失言，就把你怎么样不成？何况，你若不说，我都没往那方面去想。”
唏嘘一叹，紫音妍苦笑道：“曾经，我的一位叔父带着驯养好的魔兽去交接，本来一切都好好的，双方文书也都签好交换了。就在那时，一位大将军一时兴起凑到魔兽跟前来细细打量，却不曾想到正好那只魔兽腹胀，放了个屁。结果就是，包括我叔父在内，去交接魔兽的一行三十一员，只活着回来了二十名。而且活着的，也全部被那位大将军斩断一臂。”
“这么不讲道理的吗？既然是军中的正规交接，还能滥用私刑的？”
“泽瀚帝国的典律明令禁止，不许动用任何私刑。然而，他们怎么可能遵守？就我见过的那些喜怒无常的位高权重者，已经不下十位。他们生性暴虐，很可能因为下属的一点点的失言引起不悦，挥手间就是一场腥风血雨的杀孽。在那样一个帝国下，活着，真的不容易。所以，我越加向往他们所说的那个，先帝治下的盛世。”
又摇了摇头，紫音妍放下清洗好的盘子，目光凝视在宁越身上，再是一叹。
“就我现在的看法，殿下如果称帝，应该是一位仁君。但是就眼前这乱世，想要平定，想要镇住那些虎狼之将，叫四方割据的诸侯臣服，可不是一位仁君能够做到的。”
“我心中清楚，就自己的能耐为将还行，为帅都不够格。更不要说，为王为帝了。况且，那玩意可不是随随便便就能学得来了，也不是说效仿史书上那些贤君帝皇就可以做到的。哼，总之，走一步看一步吧。”
宁越也摇了摇头，直到现在，他都还在盘算着到时要用什么手段脱身，不用去承认那个皇子的身份。野心肯定有，但是也要掂量一下自己的能耐。
就目前的局势，一片战乱的魔界，可不是他能够镇得住的。
“要我说的话，就算是仁君，在战乱未止时必须先是一位暴君。忤逆者尽数诛杀，剩下的怕了惧了，这样才能太平。远的不说，至少我觉得在对待那位机巧族的俘虏上，殿下的手段太仁慈了。”
“两军交战，各为其主。而且，她其实也是一个被蒙骗了的可怜家伙，若是争取到我们这边，不是更好？”
“她只是一个机巧族，不需要她投降。只要我们到时候交给魔导工匠，将其拆卸了，同样可以得到许多情报。那种连生命都算不上的家伙，殿下未免过于上心了。”
话音刚刚落下，紫音妍心中闪过一丝本能的颤栗感，下意识一看，正好对上了宁越充斥着愠色的双眼。
“就算是机巧族，也是有自我意识的存在，就算与严格意义上的生灵存在差别，但我依旧愿意把他们当做平等的生命体来看待。你那种偏见的话，我不希望再听见第二次。”
“是，殿下。”
说着的同时，紫音妍急忙俯身跪下行礼。
“还有，之后的每一顿饭，都准备上零炎的那一份，连着我的份一起送到房间里。然而，我去端给她。”
“殿下，恕我直言，真的需要做到这一步吧？就算承认机巧族也是有意识的生命，但她终究是一个阶下囚，没必要这般礼贤下士吧？”
对此，宁越狡黠一笑：“得道者多助，失道者寡助。我不求自己能得多助，但是很乐意看到，我的对手只剩下孤家寡人一个。”
……绝世唐门
接下来两日，都是宁越亲自给零炎送去一日三餐，看着她吃完再把碟子与托盘一同带出来清洗。而零炎的态度变化也明显，从开始时的抵触，已经逐渐变化成了见到饭菜便吃，还时不时主动讲解一番自己所知晓的魔导器知识。
于是乎，那些从臻坎帝国手上敲来的魔导弩与雷火铳，宁越也可以拆卸组装自如了，并且对于其中一些构造细节也了如指掌。最后，更是与零炎一道，将所有雷火铳按照使用损耗度以及出产时的研磨精度，综合比较，排了一遍序。
对于他们两个玩得如此开心，紫音妍与罡岚一直都有些意见，只是碍着宁越的身份，不多说什么。佰狼则是一直似笑非笑的模样，似乎已经看出了宁越的用意。
也在再后一日的中午，他们搭乘的这艘舰船进入了泽瀚帝国的领海，朝向计划中停靠的港口驶去。
也是同一天，宁越完全打开了软禁零炎的房间的大门，朝外指了指。
“快要靠岸了，先出来吹吹风，如何？”
零炎闻言一笑，回道：“你就不怕我跑了？虽说没有对应的魔导装备，水战肯定是不行，但就我们这些强袭型机巧在最基础的设计上，已经是拥有潜水与游泳的能力的。若是我跳到海里水遁跑了，就算你们能够把我再抓回来，想必也要费一番功夫。”
“如果你真想跑，根本不会告诉我这些。而且，如果你真的跑了又被抓回来，那么之后就不是这样软禁了。虽说不会把你捆起来，但一日三餐应该是别指望了。”
“你可真狠，这几天才叫我也尝到了一日三餐的滋味，而且刚有点习惯了，就拿这个来做威胁？”
宁越摊手回道：“不是威胁，只是警告，以防万一。”
“没有万一，都到了这里，我还能够往哪里跑？”
迈出了脚步，零炎从对方身边穿过，顺着走廊他踏向甲板方向。虽说作为机巧族，平时不作战的时候，她基本都是在一个黑暗的狭窄空间里度过，应该早已习惯了那种孤独与封闭。但一旦可以走到屋外，兴奋早已抑制不住。
正因为见识了光明的美好，才开始更加希望远离黑暗？她不愿多想，就算只是活在当下，能够偶然这般不用考虑作战，只是单纯地吹吹海风，在以前都是不可能实现的奢望。因此，更要好好珍惜。
伏在护栏上看着海天一色的前方，零炎任凭自己没有扎起的长发随风舞动。
“我都不太记得，上一次被放出来还不用战斗，是什么时候的事情了。对于我们这些机巧族来说，时间的概念只在任务要求中，根本不知岁月的流逝。很可能一次任务结束后，重回黑暗中沉睡，再次醒来了已是数百年后。好在，我们没有人类那种多愁善感，无需感慨沧海桑田。”
“能够说出这样一番话语，其实你也与活着的人类没有什么区别了。偶尔忘记自己是机巧族，就当自己就是一个人类，一个普通人家的女儿，怎么样？”
“那还真是奢望。谁家摊上我这样一个女儿，怕是要日日鸡犬不宁。”
零炎一笑，而后忽然又沉默了，低头静静看着船舷下翻腾的浪花，一副欲言又止的模样。
宁越会意，问道：“你是在想樱翘她们吧？还真有可能，她们现在随着那艘魔导战舰，就潜航在我们下方。没准，你往下一跳，就能够被她们救走了。”
“不会的，她们不在那里。虽然，我不能告诉你这一趟机工神殿的任务，但可以透露一点，与你遭遇纯属是一个巧合。机工神殿圣子司徒立阳的功利心很强，他不会为了我而放弃计划好的任务。只是，之前作战失败，他肯定是勃然大怒，我又断后被擒，那么更加汹涌的怒火所指向的，自然是樱翘姐她们。我在担心……在那次分开后，她们到底会遭受什么样的刑罚。那个司徒立阳，折磨起机巧族，可是什么狠毒手段都使得出来！”
“因为，他从来没把你们当做生命来看待。既然是工具，就无需讲究什么平等，更不用顾忌在他看来你们所不存在的尊严。我还是那句话，只要你答应我，不再回去为虎作伥，现在就可以走。所有魔导装备，归还与你。”
闻言，零炎远了了一眼前方，依稀已经可以望见海岸线了。
“再不走，是不是我就没机会了？”
“等到了岸上，就算我放你走，难保别的魔族不动歪心思。所以，赶快决定吧。”
说罢，宁越瞥了眼舰桥方向。在那里，罡岚与紫音妍也一直在留意这边。不过只要是他发话放人，后者也无法阻止。
顺着他的目光望了眼，零炎再看了看身前的碧海蓝天，微微摇头一笑。
“我不走。”
“嗯？你竟然想留下？”
“别误会，我可不是要留下！而是想作为一个旁观者看一看，你到底与那司徒立阳有多少不同。若是叫我发现，你其实表里不一，心中也是各种算计与狡诈，到时再走不迟。”