下方，那群面有不服的魔族将士摇了摇头，其中为首之人回道：“还没有，目前没有任何消息传来。而且现在到处都在掠夺开战，这么乱，想要找一个人很困难。而且还是一个女子，说不准她已经……”
霎时间，他声音戛然而止，浑身感觉到一股莫名寒意，剧烈一颤。
上方主座上，那名魔将眯着双眼，淡淡杀意赫然弥漫。他抽过一条手帕随意擦了擦手，哼道：“如果真有那个万一，你们部族就等着被屠戮全族好了。还有，去警告一下附近其余的几个部族，如果看了相像的人，立刻完好无损地送来。否则，我的大军刀尖朝向的就不再是雪龙帝国了。”
“那个，能不能问一下，找的到底是谁？”
“不该问的不要问，老老实实办事去。找你们部族而不是别的部族，已经很给面子了！”
“是。”
……
傍晚，荒门关。
比起狭峰关的险峻，荒门关给人的第一感觉就是雄壮，两座大山间近千米的间隙完全由高耸的城墙堵住，并且往后延伸数千米，形成了一座犹如城市般的巨型要塞。
围墙之内，楼宇紧密排布，不少耸起的楼顶平台之上都设有巨型防御器械。每一条街道上，装备精良的卫队往来巡逻，从未间断。
“荒门关，地处荒芜山脉中，却是雪龙帝国面对北域的国门。这座城关不仅仅是一座扞卫帝国的边关，亦是许多世代镇守于此之人的家园。对于他们而言，记忆大部分只在于此，甚至不少将领士卒的子嗣从出生到死亡，也从未离开过此地。”
看着众位同伴一脸的震惊，方焕兰轻声解说道，在她的声音中或多或少带着一丝淡淡的悲哀。这同样是她注定的宿命，就算中途存在少许改变，却无法变更终局的结果。
点了点头，宁越望着不远处一群在相对开阔的平地上玩耍的一群孩童，再是轻轻摇头一叹，道：“不许别人进来，自己也出不去，好似笼中之鸟吗？生于此，长于此，亦亡于此。”
“这就是命运，为了帝国边疆的安危，必须有人这么做。帝国腹地的繁华是很多人最向往的景象，也是余暇时分谈论最多的话题。只是就算再是向往，再让他们重新选一次，依旧是留在这里。”
说到这，方焕兰突然一声苦笑，望着远处那群孩童中装扮有些不一样的两人，再道：“其实每年这个时候，虽然是战事最苦的时段，却也是每位将士稍微能够多些娱乐的时候。因为，荒门关虽为帝国大门，却并不代表此处往北，就不再是帝国疆土。只是再往北，一片荒原，不好建立关卡，只能再次建造城关，用于防御。”
“这个当然知道，关外依旧生活着不少人类，而且还有着通往其余帝国的商道。不然的话，若是所有帝国子民都在关卡之内，魔族哪里能够有人掠夺。非要拼着攻破城关的话，那可不划算。”
暮茵茵哼笑一声，对于帝国的许多事情，出生南元帅之家的她当然不可能不知道。
“每年这个时候，关外的那些人会暂时逃入荒门关中，暂避锋芒。待到开春，再返回故土。而且每年这段时间，也会有更多的商队到来此地。他们的出现，也为守军枯燥的生活带来了少许乐趣。”
“可是，关内更安全，他们为何到了开春还要回去？”宁越疑惑一问，不仅是他，一行人中也有不少同样是面露疑惑，在此点头。
对此，刘国钊派来的副将回道：“因为，那边毕竟是他们世代居住的家园，他们的根在那里。无论如何，不能放弃。而且掠夺的魔族也懂得不能竭泽而渔的道理，只抢物资与食物，却不会将那些人的家园房屋破坏焚毁。不然的话，来年那些居住地要是被放弃了，他们也就没地方掠夺了。”
恍然大悟之后，罗辽问道：“那么商队呢？既然常年经商都是走这条商道，他们应该知道这个时候边疆战乱，为何数量不减反增？”
方焕兰叹道：“越是战乱起，越是危险，越有商机。你想想，每当这种时候，一些往日里全靠外地输送而来的特产物资将变得稀缺，价格自然会提上，利益可能翻上几倍。常年游走在这种地界的商队，通常与各国守军甚至游牧魔族部族，都有些交情，他们还会聘请一些强者充当护卫，看上去危险，实际算上利益，整体将会赚很多，铤而走险在他们看来，值得。”
同时，沈定补充道：“注意一下，只是进入城关的商队多了，而非整体数量的商队增多。放在平时，有些商队可是不愿意进入有守军驻扎的边关的，宁愿在荒野中扎营过夜。”
暮茵茵一愣，道：“为何？就算平时危险小一些，但是还是在关内比较安全吧？如果损失了货物，走一趟可就全亏了。”
“至于这个问题，你不知道也正常。”
方焕兰拍了拍她的脑袋，笑道：“因为放在平时，正常的货物利润没有现在这么高。为了保证每一趟都赚更多的钱，不少商队会暗中夹带一些见不得光的货物。但是一旦进入边关，所有货物必须检查。在外面过夜，运气好可以平安无事。但是一旦进入城关，那些特殊货物想逃过守军的眼睛，基本没可能。一旦被没收，他们这一趟才是真的彻底亏了。”
“特殊货物，比如说？”
“最典型的，灵器，兵刃，以及一些名贵的灵药。这些东西，任何帝国都不会愿意将它们卖到其余帝国，到时候万一开战，很可能对自身造成巨大麻烦。此外，最多的还有奴隶。在万国边疆，并非所有帝国都禁止贩卖人口的。而且就算明面律法禁止，也有些贵族因为某些恶兴趣的特殊嗜好，私下进行奴隶交易。那笔利润对于一些黑心商人而言，不可能不留意。当然，除了这几样，还有别的，但是利润相对低一些，却也高于寻常货物。”
会意点了点头，暮茵茵叹道：“总而言之，就是一个‘利’字。”
“熙熙攘攘，皆为利来利往，于商人而言，利是直接的金钱。对于其余人而言，利可能是各式各样的。就算是驻扎于此的守军，也不全是真的抱有扞卫之心。有不少人，也希望能够凭借在此处彰显的功绩，得以高升离开这苦寒之地。北元帅，也许是四大元帅中最被人敬重的，但这个位置，也是很多人并不愿意接受的。”
话音落时，方焕兰停下了脚步，在众人面前出现的是一座守卫森严的营地，再往前，将通向城楼。
见状，刘国钊派遣的副将想要上前递交信件，却是被方焕兰顺*过，径直走到了大门的守卫处，扬手递出。不等对方开口，她先是一哼。
“武岫，你小子什么时候沦到看大门了？说说看，是不是犯错误了？”
在方焕兰面前，那名被呼唤的年轻守卫扭过脸去，回道：“没什么，就是昨天看到一个商队对避难于关内的关外居民贩卖货物时，恶意抬高价格，我看不下去，上去说了两句。一时间冲动了，动了手，于是……”
一拳捶在他胸膛上，方焕兰道：“别忘了你的职责，管不平之事没错。但是动了手，就是理亏了。至少想动手，也别在明面上。”
“是，大姐头。”武岫急忙点头。
另一侧守卫见状踏出上前，接过了方焕兰手中的信件，转身匆匆冲入营地之中。
望着方焕兰随即退后到一旁，武岫开口说道：“那个，既然是大姐头带来的人，想必也是帝都派来的新锐援军，还是先进入到营中，坐下等待吧，反正肯定没问题。”
抬手一指，方焕兰喝道：“还是那句话，别忘了你的职责。不能因为是我，就坏了规矩。而且我的职务当初离开时就卸去了，在恢复之前，想进入营地，必须通报。”
“用不着这么麻烦吧？整个荒门关，谁不认识你，还要通报？”
一个爽朗的笑声从营地中传来，只见一队身着暗紫色铠甲的将士大步走来，最前方的将领估摸四十岁出头，方脸短须，眉宇间隐隐透露着一股英气。只见他手捧着头盔，腰悬佩剑，踏出的步伐厚重有力。
“陆将军。”方焕兰急忙拱手行礼。
“叫什么将军，和以前一样，叫陆叔就行。也没多久不见，咋就这么生分了？”
那名将军连连摇头，而后抬手一招。
“都进来吧，今天是我负责值守，这点权力还是有的。”
“那么，多谢陆叔了。”
方焕兰点头一笑，示意身后众人一同进入营地。
“等一下，似乎有条规矩你们忘了吧？”
突然，营地侧面又拐出了另一队将士，衣甲装束与陆将军一队没有差异。
当这一队人出现时，方焕兰眼中明显掠过一丝淡淡的厌恶感。然而，并没有在此发作。
“原来是游将军。不知道，我们忘了哪一条规矩？”
“看来你真是离开久了，连最重要的一条规矩都忘了。”
随着那名游将军抬手一招，身后两名士卒捧出了一只箱子，当着所有人的面将其打开，只见里面是一只黛青色砚台。下一刻，整队所有士卒全部抽出了腰间佩剑，将方焕兰一行人围住。
“想进去，每人留一滴血在这里。当然，阿兰你就不用了。”
“原来游将军指的是这一条。只是，用得着这么大阵势吗？”
方焕兰一哼，冷眼环视着将他们一行人围住的士卒，眼中隐有愠色。
游将军回道：“没办法，小心为上。万一出了差错，没人担当得起。况且就算是你的同伴，想必你也无法保证，里面没有魔族混进来的奸细。有些魔族的奸细为了取得我们的信任，表面上可是很尽力的。但是无论如何，他们不可能改变自身血脉中与人类不同之处。进入荒门关的所有人，都必须验血查明，这一点，你应该比谁都清楚。”