出发之前，碰了碰宁越的肩膀，暮茵茵嘱咐道：“你在魔战棋上的造诣不算差，但是也不突出。最好谨慎一些，今夜不少人是有备而来的，如若大意，很可能输掉。若是那样，我饶不了你！”
“那就换一下，魔战棋你来，骑术我来。”
对于自己的骑术，宁越还算有些心得。只是，这一次的会场准备的坐骑虽然看上去不错，但是显然无法和当初赤锋交给自己的彪驹相提并论。
“也行。记住，最后的结果虽然是看整体成绩的，但是为了以防万一，任何一项都不许输了！”
“放心吧。”
宁越大步上前，穿过人群来到了主会场台上。与他预想的一样，围观的人群很多，但是真正上台的人并不多。不说平民百姓，只论宗门弟子，兵械与格斗也许没问题，但是骑术、弓箭、魔战棋恐怕都不怎样。
除非，是某些世家培养出来的新锐。
总之一句话，只要站在这里的，都不会有弱者。
“好的，总共是四十二人参赛。那么，各位的女伴又何在呢？”
司仪伸手一招，手指落处，一群挤到高台前方的女孩纷纷叫嚷着挥手，甚至有人高喊着自己男伴的名字。
其中，宁越清晰看到依旧挤在人群中的暮茵茵只是冲他比了个手势，心中不由有些失落。这待遇，也太差了点吧？
由于场地有限，每一项比试并非同时进行，顺序与分组都由抽签进行。
很快，宁越拿着自己手上的竹签来到了指定的格斗场地上，看清对面之人的瞬间，脸色骤变。
怎么是他？
兴宇殿，钟朗。
他刚到魔霭山脉时，在雾中救下了弟子之一。没记错的话，他似乎与当初一同结伴同行名为冉念的师妹关系不错。想必，这一次是两人结伴而来。
只是后来在魔霭山脉，也许是敌人不断变强，他这等实力的弟子被宗门长老遣回，所以不曾再见。
“这位兄台，我们是不是在哪里见过？”
对面，钟朗面露疑色。
当初他与宁越相见之时，后者带着一层假皮膜具，容貌有所改变。再加上今夜灯火再艳丽，多少也使看到的脸庞在眼中模糊不少。
“也许，是你认错了人吧？”
宁越一笑，心中倒也是松了口气，在这里如果被认出来，恐怕就有些不妙了。
两人的交手很快分出结果，灵醒境对元武境，一招足矣。
身形相碰的刹那，宁越单手擒住钟朗将之按到在地，快捷直接。
“哎，就知道不行的。”
钟朗无奈一叹，拱了拱手离去。
宁越也是拱手回礼，转身走向下一处，即将步入赛场之刻，猛然发现，暮茵茵就立在前方，沉着小脸。
“这一项是弓箭，说好的，我上。”
话音落时，宁越只觉得一阵淡淡幽香迎面扑来，很快，一点湿润的温热触碰在了他脸颊上，红着脸的小茵匆匆转身离去，迈入赛场中。
摸了摸自己有些发烫的脸颊，他这才想起来，之前司仪是说过，女方出战有附加条件，必须当众亲吻一下。
“还真够热情的，看样子，她真的很想要最后的奖品……”
比试的弓箭靶子是逐渐加远距离，并非一对一较量，而是全场统一对比成绩。令宁越惊诧的是，原来暮茵茵擅长的不止是短弩，军中配备的大弓竟然也丝毫不含糊，搭箭上弦，拉弓如满月，箭出之刻，势如霹雳。
箭箭命中红心，不管如何将靶子后撤，都不能动摇暮茵茵的成绩。最后，她不耐烦招了招手，示意将靶子摆在最远距离。
然后……
铮！
命中，箭入红心。
顿时，全场惊呼不已，这样惊人的箭术竟然在赛场上见到，而且出自一个女孩之手，若非亲眼所见，他们真的不敢相信。
远处，灯火相对黯淡之处，一道隐匿阴暗中的人影缓缓抚摸着手中大弓，笑道：“小茵，干得不错，不愧得我箭术传授。”
兵械，也许是为了防止某些武者将灵器带入，比试必须使用会场提供的兵器。十八般兵器样样齐全，鲜亮的锋芒侧面，却是钝的，一点都谈不上锋利。
而在兵器架两旁，各有一桶白灰，在裁判的示意下，宁越将选好的钝剑插入桶中再抽出，剑刃上沾满了白色粉末。
比赛而已，无需伤及性命。
在他对面的对手却是一名女孩，选择了长枪，枪尖上也是染上了白灰。
“不是吧，女孩？”
宁越摇了摇头。
未曾想到，这句话被对面的女孩听到，顿时柳眉一竖。
“有本事，赢了我再说！”
娇躯一跃，女孩出击的速度很快，舞动的长枪顺势化为数十点虚影突刺，来势汹汹。
“很快，但还不够。”
宁越摇头一笑，突然间徒手一探，竟然没入漫天枪影中猛然一抓。刹那间，虚影溃散，仅剩的一杆长枪被他牢牢抓住。
啪！
长剑一劈，大量白灰飘飞到女孩身上，从上至下沾染一片。还好，出赛之前，每个人都是提前换好了一件灰色大氅，不至于将自己的衣裳弄脏。
“我看，不用打了。”
松开左手，宁越笑着耸了耸肩。
自知不敌的女孩脸色被绯红所充斥，喝道：“你等着，下一次再见的时候，我一定叫你输得很难看！”
说罢，她抛下长枪，一把扯去身上大氅，迅速奔下了高台。
“哎呦，竟然是她。宁越，你之后恐怕不会好过的。当然，只要不再遇上，应该没事。”
不知何时，暮茵茵又一次出现在他身旁。
“魔战棋对我而言是最后一项，没必要这么早出现吧？”宁越回首问道，而后，扑哧一笑。
“那个是谁，你认识？”
“有机会再介绍给你吧，该去下一个赛场了。”
骑术，宁越也有自知之明，并算好，记录下一个当前排名也是第五的成绩后，与暮茵茵一同来到了最后的赛场。
他再一次被暮茵茵主动搂住，两张脸庞逐渐贴紧时，腰间却是被她狠狠一揪。
“记住了，这是万不得已的！”
脸颊上再次被留下了一枚温热的淡色唇印，宁越抹了抹自己的侧脸，不知为何，心中莫名一动。似乎刚才，两人近距离接触时，他的心怦然跳动加速了。
难不成……不可能的！
连连摇头，他驱散了脑海中萌动的念头，目光远望一瞥，霎时间，眼神一变。
不对劲，暮茵茵坐下之刻，神色就有些不太自然。
在她对面的，是一个装束挺光鲜的青年，虽然不知道他叫什么，但是宁越记得，之前那个人骑术的成绩，应该是被记在第一位的。
看样子，应该是贵族世家的子弟。
“想不到，你竟然会出现在这里。”
青年戏谑一笑，捏起了一枚棋子。
“虽然不知道你是和谁一起来的，但是既然对上了我，还是放弃吧。这一届，我赢定了。”
“没可能，我想要的东西，绝对不放手！”
暮茵茵咬牙一哼，然而，探向棋子的手却在微颤。
见到这一幕，宁越心中猛然一凛。之前与暮茵茵对弈之刻，可没从出现过这种情况。每当她拿起棋子时，那股自信与威势，堪比久经沙场的大将。
快步走到她身后，他善意一问：“小茵，怎么了？”
“呦，这就是你心上人，不怎么样啊？可是我听说，你……”
“铁嵩，闭嘴。现在是我们间的对弈，别谈其他的！”
暮茵茵怒声一喝，也终于捏稳了一枚棋子，缓缓推出。
对面被称为铁嵩之人哼声笑道：“好，等我赢你的时候，再说不迟。在这之前，你我从小到大总共对弈过十三次，你全败。一年多没见了，不知道是不是有所长进。”
十三次全败！
闻言，宁越心中骇然。虽然他不敢说自己在魔战棋上究竟有多强，但是也能够看出，暮茵茵绝非泛泛之辈。而且，出身七大世家的常玄轩也说过，小茵的棋艺放眼整个雪龙帝国都能跻身一流层次。
然而，眼前这个人竟然比她还强那么多？
铁姓！
猛然间，他心中再是一凛，隐约猜到什么。在传言中，关于帝国七大世家的十多种说法里，确实有铁家的存在。
黑白两色棋子纵横交替，棋局逐渐混乱起来，剩余的棋子也越来越少，盯着眼前局势，暮茵茵的神色更加紧张。
一旁的宁越也是看出，现在的她明显处于劣势。再有最多七步，败局就要降临。
“看样子，还是以往那样，没有长进。”
胜券在握的铁嵩笑着摇了摇头，随手拾起一枚弃掉的棋子抛在手中把玩。
“别废话，到最后一刻再说！”
一声娇喝，暮茵茵再次抬起一枚棋子，然而，小手在颤抖，迟迟无法落下。
“等一下，那里……”
“观棋不语真君子。”
宁越的提醒被突然打断，铁嵩瞪了他一眼，紧接着玩味的目光再次落在了暮茵茵身上。
“认输吧，你没戏了。”
“我……”
暮茵茵呜咽一声，余光一瞥，望着远处一簇簇烛台，目光落在下方悬挂的一枚枚铭牌上，咬牙再是一哼。
“我还没输呢！”
啪！
子落。
“嗯，暂时没输，不过很快了。”
铁嵩一声狞笑，手指一拨，一枚棋子上前，象征着最强的王后直抵要害。
娇躯微颤，暮茵茵在动摇，局势越来越差，她逐步走向绝境。
微颤的左手直接从桌上滑落，她咬着牙紧紧一握，指尖几乎要刺破柔软的掌心肌肤。她不想认输，但是眼前的局势，无力回天。
“喂，小茵，不要放弃。别忘了，你之前想要取得最后胜利的那份炙热之心。”
突然间，宁越的声音响起在她耳边，垂下的小手突然被握在一团滚烫中，扭头一看，竟然是被对方紧紧抓住。
“你之前望向烛台的眼神，与我最初见到你时，你发誓要将罗羽擒获时的决然一样，不达目的誓不罢休。就算是这一次，我也不知道你究竟是出于什么原因，但是我相信，你必定有自己的理由。所以，也请你相信你自己，全力去战到最后一刻！”