金陵城。
六月一来，气温彻底变得炎热起来，一股酷暑之气扑面而来。
寻常百姓自然难有纳凉地方，对于一些士绅来说，就可以去避暑之处躲避炎热。
而对于贾宝玉这样的读书人来说，寻三五好友，去山间溪流处吟诗作赋，便成了纳凉的好办法。
月前，贾宝玉特意在《议林》杂志上刊登了一则小消息，约定六月初十这日，邀众士子文人来金陵城外的雨灵山集会，以文会友。
因贾宝玉如今名气已经传遍整个江南士林，加上《议林》杂志销量见涨，他发起的号召，响应者云集。
这日六月初十，雨灵山上，便来了不少士子文人，多为年轻人，三五成群，众人皆是说说笑笑。
来了约摸有二三百人的规模，漫山遍野都是人，好在皆是读书人，并不混乱，反而显得很有秩序。
作为集会的发起者，贾宝玉自然早早就来了，同时会见来赴约的众人，又给众人准备了一些冰镇凉饮，算是解暑之用。
冰块在这个时代，可是富贵人家特有的东西，寻常人可买不起。
不过，对于贾宝玉这个来自蓝星的人来说，制冰并不难，这也是他组织这次集会的底气所在。
果然，众人对于这种冰镇凉饮非常喜欢，甚至有人询问，这凉饮如何制作。
大热天的，喝一杯这样的凉饮，不要太舒服。
雨灵山上正巧有一小溪，众人便沿着小溪，席地而坐，坐而论道，谈天论地，高谈阔论。
文人骚客，历来眼高于顶，难得众人聚集在一起，少不得来文斗比试，不然如何能显示自己的才能？
对此，贾宝玉只是冷眼旁观，并不参与，不过他不参与，别人也不会放过他。
“贾神童，你若不参与，我等岂不是白来了？”
只见一个身影修长，长相还算出众的士子，领着几人来到了贾宝玉面前说道。
贾宝玉有通灵宝玉傍身，因而只要他见过的人，几乎都能被记住。
眼前这个士子，贾宝玉记得名叫程有诚，是个秀才，二十好几的年纪。
“程兄，今日大家以文会友，不论高低，何况我之才学，比诸位低太多，就不献丑了。”
听到贾宝玉拒绝了，程有诚当即不满了：
“贾神童莫不是瞧不起我们？觉得和我们比试，有失你的身份和才学？”
贾宝玉急忙摆手：
“非也，在下才疏学浅，发起今日之集会，本意是结交更多的好友，也拓展我自己的眼界，岂有瞧不起诸位之心？”
程有诚皱了皱眉头，环顾四周，问身后的人：
“诸位，贾神童不愿和咱们玩，该当如何？”
在他后边的众多书生士子皆是纷纷出言，让贾宝玉也参与进来。
贾宝玉见推脱不了，便道：
“莫如这样，在下不才，愿替诸位当个公证人，才学我不敢说，但论及品鉴，在下绝不会偏袒。”
这个主意一出，众人倒愣住了。
贾宝玉的文采自然不必说，若他参与比斗，众人恐尽皆其陪衬，让他当品评证人，或许是再好不过的主意。
于是，众人皆欣然接受。
在场的士子很多，因而文斗一直持续到了午后，贾宝玉又贴心地替他们准备好了午餐。
虽然很是简单的餐食，但在这山野之间，众人自然不会讲究那么多了。
此举赢得所有人的称赞，还有人说，不能让贾宝玉一人破费，他愿意给钱，响应者众多。
对此，贾宝玉自然是拒绝了：
“多谢诸位好意，在下既然是集会发起者，自然得替在场所有人都准备好，若无这个能力，在下也不敢发起集会。”
“更别说，诸位能来此聚会，就是给我贾宝玉薄面，此不比一餐饭更值钱？何况，这粗茶淡饭，也不值几个钱，只望诸位莫要怪责才是。”
这话刚说完，众人纷纷出言，多为恭维贾宝玉用心的，又道山野之间，能有粗茶淡饭已然不错，还奢求其他？
况且，能够与如此之多的新朋友结交，吃饭自然可以不用计较了。
贾宝玉见状，顺势将话题引开，故意往乡试上说起。
众人当中有不少皆是需要应考的秀才，如晌午时请贾宝玉参加文斗的程有诚。
一说起乡试，大家似乎有说不尽的话，有人询问今年考官会是谁？也有人问，今年会是怎样的考题？
还有人提及科场的一些潜规则，说起在考场中的经验之谈，如何时考第一场，何时考第二场，时间怎么分配，何时吃饭最好，何时睡觉又最好，等等话题。
突然有人说道：
“天道不公，想我已经考了三次，皆是落榜，今年已经是第四次了，家中为供我考试，已是不堪重负，若今年还不中，只得另谋生路，断绝此途了。”
这话引起了不少人的共鸣，科举之残酷，只要进过考场的人就知道。
能够通过童子试，已然是人群之中杀出来的尖子生了，可这或许就是很多人的终点。
有道是穷秀才，富举人，秀才和举人的差距，可谓是天壤之别，能够考中举人，就算是直接跨越阶层了。
乡试每三年才一次，应考者二三千人，能中者不过二三百人，只取十分之一，可见其难度多大。
要知道，这些应考者，已经是通过童子试筛选过的，皆是一些聪明人，其中不乏苦读用功之人，要从这么多人中，突出重围，非是易事。
因而不少人一辈子都只是秀才，考场中不乏鬓角苍白之人。
见众人说起这个来，贾宝玉眼神闪了闪，跟着轻叹：
“是啊，江南一地，本就文人荟萃，能人辈出，想要中举何其难也。”
说着，话锋一转：
“仅此也就罢了，若大家公平竞争，各凭本事，不中也只能说自己才学不够他人高。”
“可有人却借机操控乡试中举的名额，扶持他们自己的人中举，将原本的公平给打破，彻底堵死咱们的上升之通道！”
这话一出，现场所有人逐渐沉默了，无一人接话，只听旁边溪流声，以及山林中鸟叫声。
不知过了多久，才有人问道：
“贾神童，你说的可是真的？”
贾宝玉满脸严肃地点头：
“自然是真的，我既然敢这么说，就敢对自己所言负责！”