登基五年，周乾头一次决定秋狩。有人反对，有人赞成，有人默不作声。最后在周乾强硬的态度下，以及韩士卿这一派官员的支持下，秋狩的事情达成一致。于是吏部同禁卫军和三大营以及行宫那边都忙了起来，大家都在为秋狩做准备。其中最重要的就是安保工作。这些有专人负责，不需要周乾去操心。
几个孩子都要去，一个都不能少。三个大的还行，可是两个小的，还是小不点，如何能去。萧明瑜想要拒绝，几个孩子就联合起来闹萧明瑜，闹得萧明瑜头痛。最后周乾拍板，全都去。一个都不留。至于安全问题，多安排人看着，肯定不会出事的。
萧明瑜揉揉眉心，好吧。将两个小的留在宫里，的确有些不放心。
这一次，魏太后也要去。好些年没出宫走动，魏太后也挺想念外面的世界。
准备妥当，在一个初秋额早上，大家浩浩荡荡的出发前往行宫。
人多，走的慢，到了行宫已经是快要用晚饭的时间。这一天的时间都用来赶路，别的事情一概没干。于是之前商量好的行程，必须往后推迟。
沐浴过后，浑身清爽。难得周乾身边没有政事包围，大家都可以轻轻松松的在一起聊天话家常。萧明瑜就挨着周乾坐下，伺候的人都打发去了角落。萧明瑜手里拿着一个高丽美人扇，轻轻的摇晃，赶走初秋的蚊虫叮咬。
周乾有些热，一把抢过萧明瑜手中的扇子，死命的扇起来。宫人们见了就要上前伺候。萧明瑜摆摆手，示意都不准上来。萧明瑜笑着同周乾说道，“皇上怎么这么热，还出了汗？按理说山上应该更凉爽一些。”
周乾呵呵一笑，“朕这是火气旺，所以就觉着热。娘子是不是该替朕降降温？”
萧明瑜掩嘴轻笑，“皇上也真敢说，就不怕传闻出去，被人说不成体统。”
“谁敢传言出去，朕就扒了他的皮。”目光一扫，所有宫人都低下头，瑟瑟发抖，不敢吭一声，恨不得将自己的存在感降到最低。
萧明瑜轻笑出声，“行了，出来玩，干嘛那么凶巴巴的。皇上要是热，不如让我来给皇上打扇。”
“不用，你受不得累，朕怎么能让你打扇。朕自己来就行了。”
萧明瑜心头熨帖，一丝丝扇子扇出来的微风铺来，萧明瑜就觉着浑身舒坦，心头暖暖的。依偎在周乾的身上，“皇上要亲自下场狩猎吗？”
“那是当然。”周乾想都没想，直接说道。
萧明瑜笑言，“那我同皇上一起，可好？”见周乾犹豫不决，萧明瑜就说，“皇上可是嫌弃我的马术不好，嫌弃我不会弓箭？”
周乾讪讪然一笑，“既然知道，又何必说出来。藏在心里，心知肚明不就行了。”
萧明瑜白了他一眼，“知道皇上嫌弃，罢了，我也不讨人嫌，我就同孩子们一起玩耍。如此一来，又能痛快的玩耍，又能看着孩子们，一举两得。”
“行，朕会让人安排好一切。不过壮壮要跟在朕身边。他一年年大了，朕打算先让他接触一下朝堂，好歹知晓一下朝堂是个什么模样。”
萧明瑜微蹙眉头，“会不会太早了点？他还小。”
“不小了。朕同他这么大的时候，已经学着办差。他同朕当年相比，已经落后了一截。所以朕现在要督促他迎头赶上，未必就一定要超越朕当年的表现，但是一定要好好的学，学不好那就别怪朕对他不客气。”
萧明瑜面有犹豫之色，不过见周乾定了主意，萧明瑜并没有出言反对。只是提醒周乾，好歹照顾一下。毕竟是第一次接触朝堂，不懂的地方自然有多，周乾不要那么暴躁，孩子有不懂的地方慢慢教导就行。周乾满口答应，心里头却又是另外一回事。心道要是壮壮不长进，他就打断他的腿。谁有那耐心慢慢教导。也只有萧明瑜才会如此。
萧明瑜不知道周乾是多么的暴力，要是知道的话，定会同周乾理论一番，让周乾妥协。
当晚，两人好好休息。次日一早，准备妥当后，就出了行宫去了猎场。到了地方，高台什么的都准备好了，就等周乾主持狩猎仪式。萧明瑜坐在一旁四下看着，发现这一次来了好多人。她也知道很多命妇都会来，但是没想到大家将家中的闺女儿子都带来了。带儿子来，还能理解。做父母的，都希望儿子成器。这么好的一个机会，正是在皇帝面前露脸的难得时机，大家自然不想错过。可是带这么多娇滴滴的姑娘家来做什么？骑马狩猎？瞧那些娇滴滴的姑娘，这会还穿着盛装，就知道根本不是那么回事。
萧明瑜微蹙眉头，为何她事先对这个情况一点都不清楚。到底是哪一个环节出了问题。萧明瑜招手叫来马忠，吩咐了一番，让马忠去问问，将情况打听清楚，到底是怎么回事。
马忠领命而去，等到仪式快要结束的时候，马忠这才带着消息回来。说是皇上有一天在早朝上提起，凡是参加狩猎的，都可以携带家属和子女。故此才会有那么多人将家中的闺女带来。
萧明瑜挥挥手，马忠退到边上去。萧明瑜看着高台上的周乾，周乾这话是无意之举，还是有心为之，目的究竟是什么？萧明瑜心头揣着疑问，不过并没有着急的去询问。后面的时间，该做什么就做什么，同孩子们一起戏耍，一起骑马驰骋，一起拉弓射箭。总之这一天，萧明瑜过的很痛快，全身心都放松了，全部沉浸在山水之间。就连魏太后也难得的出来走动，虽然没上马，却也走了不少路，算是锻炼了身体。
到了晚上，周乾率领大部队回来，收获破丰。这一晚不出意外是一场篝火晚宴，吃着猎来的食物，众人都开怀大笑。文官们献上祝酒词，还有各种诗歌词赋，表达对秋狩的赞美，对这个季节对大自然的赞美。当然也有会拍马屁的，通篇都是对周乾这位皇帝的赞美。
武将集团的人见到了，心头酸的很。哼，个个都是马屁精，多读了几本书，就了不起啊。
文官集团表示，不是多读了几本书就了不起，而是多读了几百本上千本书，才会了不起。你们这些粗鲁的武将是永远都不会明白的。
武将们大口吃肉大碗喝酒，表示不和文官们一般见识。一群酸腐，上不得马，拉不了弓，少数几个厉害的，也多半是出身武将世家，而不是出身书香门第。你们这群白斩鸡，一个个就跟娘们似得。
文官集团表示不服，个个站起来大骂武将集团粗鲁野蛮，就跟没有进化的野兽一样，只知道逞凶斗狠，连脑子都不会用。
论骂战，文官集团说第二，没人敢说自己是第一。武将们在骂战上甘拜下风，更是不满。周乾稳坐高台，一点要干涉的意思都没有。武将同文官不和，也不是头一天的事情。两边吵啊闹啊，随便吧。要是真团结如兄弟一般，反倒是要轮到周乾这个做皇帝的担心。
挨着周乾坐的萧明瑜，俯瞰所有人，发现了几张熟悉又陌生的面孔。周乾将二王爷放了出来。萧明瑜还在皇室宗亲这一群人中见到了一张久违的面孔，周启。秦王在景福帝过世的前一年就去世了。周启还算顺利的继承了王位，不过不是亲王，而是郡王爵位。只不过周乾上位后，依旧将周启囚禁于王府中。
萧明瑜以为，这样的情况或许会持续到壮壮那一代才会终止，却没想到在广明五年，周乾就将周启放了出来。那张面孔还是熟悉的，可是即便隔着那么远，萧明瑜也能察觉到那张面孔的沧桑和衰老。几多感慨，剩下的就是一声叹息。
萧明瑜端起酒杯，一口喝干。周乾偷偷的握住萧明瑜的手，明显是察觉到萧明瑜的情绪不对劲。萧明瑜对周乾笑笑，让周乾不用担心，她一切都好，只不过见到了老熟人，难免生出重重感慨而已。
心情复杂的人不止萧明瑜一个人。周启的心情同样难以用语言来表达，只能一杯接着一杯的喝酒。望着坐在帝王身边的女人，谁能想到，她就是当年的那个大胆妄为的小姑娘。周启自嘲一笑，当年他就好奇萧明瑜最后究竟会嫁给谁，却没想到，最终的结果是嫁给了周乾。本来是一桩几乎不可能的婚事，却被这两人给做成功的了。不得不佩服这两人的本事，周启表示甘拜下风。
人群中，还有萧明瑜熟悉的人。
有宋子敬，有宋子书，还有宋子书和司马云飞。他们都是武将，而且自发的成为支持萧明瑜的中州一派的领军人物。自然也有参加狩猎的资格。
见宋子敬一个人在喝闷酒，司马云飞看了眼最上面的萧明瑜，雍容华贵，都难以述说其气度的十分之一。见宋子敬再次端起酒杯，司马云飞拦住了宋子敬，“别喝了。都过去这么多年，难道你还没有认清事实吗？”
宋子敬嘲讽一笑，“谁说我没有认清事实，我早就认清楚了。只不过想喝酒而已。”
“这话你骗得了别人，可骗不了我们。”司马云飞瞪了眼宋子书，他弟弟喝酒喝成这个样子，难道宋子书都不知道管一管吗？
宋子书苦笑，“云飞，你让他喝吧，反正每年总有那么几次，每隔一段时间，这人就要发一次疯。你不让他喝，他一会疯的更加厉害。就凭我们两人的武力，怕是制不住他。”
司马云飞大皱眉头，“难道就看他这么喝下去，喝得酩酊大醉，明日又继续当差吗？”
宋子书笑道，“放心，他明早起得来，也能做好差事。”
司马云飞叹气，“宋子敬，你真是太令人失望。那个人不是你能消想的，你为什么就想不明白。”
“闭嘴。”宋子敬一手拿着酒壶一手端着酒杯，“我的事情，不要你们管。平日里你们就管的够多了，吃的喝的娶什么人过什么生活就连穿什么，你们都要过问，就跟老妈子一样。难道就不能让我有一点自己的心事，就不让我有个惦念的人。”
宋子书大摇其头，对司马云飞表示，看吧，就是这个结果。
宋子敬继续喝酒，“如今我心里头也就这点想法，也就只有这个时候能够放纵一二，难道连这样也不行吗？”
司马云飞无话可说。他没爱过人，他无法体会宋子敬那种爱一个人爱了几十年，爱到骨子里，即便那个人早已经嫁做他人妇，也依旧无法忘怀。因为没有体会过，所以司马云飞无法理解。无法理解宋子敬的深情和纠结的心情。在司马云飞看来男女之事不就是那么回事，男人在面对这些事情的时候，就该痛快一点。拖拖拉拉的不像是个男人。
宋子敬冷哼一声，如今的他早已经不在乎别人的看法，谁他不像是个男人也好，说他没有骨气也好，他都无所谓，他每年也只有几次机会可以将自己灌醉，就趁着醉酒的机会，在梦中能和那个女人聚一回，就一回也行。宋子敬苦笑起来，嘲笑自己的悲哀，却对此甘之如饴，永远都不想要去改变。
用着被究竟麻痹的双眼，大胆去望着那个女人，那个高高在上的女人，真是心酸啊。宋子敬，你说你可怜吗？你看看你如今，还真是一个可怜虫。可是宋子敬不在乎，他就是固执的要这么过日子。谁也不能干涉他的生活。
宋子敬的异常引起了别的武将的关心，司马云飞和宋子书一起为宋子敬这样，生怕有人知道宋子敬消想的人就是当家皇后萧明瑜。等遮掩过去后，两人都纷纷叹气。也不知道这样的日子什么时候是个头，也不知道宋子敬到什么时候才能真正的从这份感情中走出来。难道那个萧明瑜真的有那么大的魅力吗？一个两个都是如此。宋子敬这样子，不用说了。就连广明帝周乾也不能逃脱，登基这么多年，后宫还是只有萧明瑜一个女人。那个所谓的后宫，根本就是虚的，名不副实。
瞧瞧帝后这副琴瑟和鸣的模样，显然皇帝是被萧明瑜给迷住了。司马云飞偷偷的观察萧明瑜，回想当年那个小姑娘的形象，实在是想不出萧明瑜为何会有这么大的魅力。陷进去的男人，就没一个想要主动走出来的，真是怪了。
在司马云飞的印象中，萧明瑜当年是一个有些聪慧的，但是还不至于风华绝代，不算最出众，当然也至于被淹没在人群中看不到，就属于中等水准的这么一个人。真正让司马云飞注意到萧明瑜，还是因为周启对萧明瑜的关注，还有后来，萧明瑜绑架清河郡主，带领萧家出中州城的事情。
只是那以后，司马云飞甚少有机会再见到萧明瑜。所以对萧明瑜的印象，多半还停留在中州那几年。
这也是司马云飞无法理解的理由。毕竟在中州的那几年，萧明瑜真的是不有些低调的，不爱出风头的人。想让人关注，尤其是让中州第一美男子的司马云飞关注，还是有些难度的。
就这么一个人，如今高高在上，成为一国之母，还让皇帝和一位将军陷入她编织的情网中。正是印证了那句话，世间之大，无奇不有。也只能说，萧明瑜拥有着他司马云飞不能理解诶的魅力，不然不能解释宋子敬和周乾的行为。
萧明瑜不曾朝宋子敬所在的那个方向看一眼。毕竟周乾就在身边，萧明瑜可不想引起周乾的误会。
周乾让世家姑娘们都出列，萧明瑜挑眉，周乾这是要干什么。周乾并不要做什么奇怪的事情，只是想认人，看一看而已。但是下面的人却很激动，都认为皇帝这是释放出了某种信号。至于是什么信号，大家心照不宣。
等宴席结束后，回到寝宫，萧明瑜就此事询问周乾。于是周乾就说出了一番让萧明瑜顿感意外的话。
周乾观察这些闺秀，自然不是为自己，而是为了给壮壮选妃。
萧明瑜惊得跳了起来。壮壮才多大一点，就要选妃。最早也要等到壮壮年满十六岁，还必须是周岁才行。萧明瑜的态度很坚定，绝对不会妥协。
周乾就说，现在只是选，又不是马上就要成亲。可是先看着，预备几个人选放在那里。等到壮壮成年的时候，就赐婚。如此可好？
萧明瑜还是不同意，“皇上为何如此急切？难道几年时间都等不及吗？”
周乾微蹙眉头，“不是朕急切，而是形势逼人。孩子们一天一天的大起来，朝臣们也都蠢蠢欲动。朕必须先发制人。而且壮壮马上就要学着办差，到那时候不用朕开口，就有朝臣会主动提起此事。与其此事被人利用，不如让朕来亲自挑选。明瑜，朕知道你在担心什么，不就是担心壮壮过早经历男女之事，会亏空了身子，影响寿数。你放心，这方面朕有分寸，朕已经计划好了。趁着这次机会，你我一起挑选一番，有合适的先留下来。等到了年龄，就给孩子们赐婚，你说好不好？或许可以先赐婚，等过几年再说成亲的事情。”
萧明瑜摇头，“我还是认为皇上太急切了一点。而且这么着急的选择，能选到什么好的人选出来。再说了，这么大的事情，关系着壮壮的一辈子，为何皇上事先不同我说一声，害的我如今要同皇上为了此事争吵。”
“朕之前没给你透露，是因为朕也没有想好。不过今日出去狩猎，让朕下定了决心，是该早点打算才对。”
萧明瑜疑惑的看着周乾，不明白周乾为什么要这么说，难道是出了什么事情吗？
周乾表示，并没有出什么大不了的事情。就是看到众臣对壮壮的态度，还有壮壮的反应，才促使周乾下了这个决定。萧明瑜揉揉眉心，依旧没能缓解头痛状况。萧明瑜表示，无论如何，此事都要退后。她还没有做好准备，对那些闺秀，更是一无所知，所以必须给她时间，让她有个准备。
周乾答应下来，让萧明瑜安心，不会马上就做出选择。
萧明瑜叹气，看来周乾是铁了心要做成这件事情，这让萧明瑜有些烦闷。次日一早，萧明瑜精神不太好，还是强撑着出门。见壮壮跟在周乾身边，心情很好，跃跃欲试的样子，萧明瑜都不该说什么才好。罢了，等壮壮狩猎回来再说吧。
这天，萧明瑜陪在魏太后身边，没有陪着孩子们玩耍。至于孩子们，虽然萧明瑜不在，这让大家很遗憾，不过这也没关系，他们依旧玩的很开心。
萧明瑜有些心思重重地样子，魏太后察觉了，就关心的问起来。萧明瑜将周乾的决定同魏太后说了。
魏太后就笑了起来，“哀家以为是什么大事情，原来是这事啊。其实这样做也好，早点定下来，也能安抚朝臣们那颗躁动的心，免得有人借题发挥，搅风搅雨。你瞧瞧这些人，你以为他们真的是为了狩猎才来的吗，他们都是为了前陈富贵才会如此热情的投入。人人摩拳擦掌，为的什么，不就是为了在皇上面前露脸，让皇上能够赏识他。有人在狩猎上没这本事，想要达到同一个目的，只能采取别的办法，无非就是做个能臣。但是做能臣太辛苦，而且风险也大，时间也长。其实最捷径的办法，就是同天家联姻，无论是将女儿送入后宫，还是嫁给皇子，都是一种捷径。在你眼里，几个孩子都很小。可是在朝臣的眼里，壮壮和豆豆都已经大了，到了可以说亲的年龄，被人打主意也是平常。你啊，就是想太多，放宽心，一切都会好起来的。”
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