进门在楼上呆了小半个时辰，从木栏杆边见到季九跟李姐一前一后的走进来。
季九的表情很高深，看不出喜怒，反观他身后那个人，倒是喜气洋洋的，时而停下来捋一捋手腕新戴上去的镯子。
到底还是送出去了啊！
我暗自感慨一句，楼梯上传来脚步声，镖局的那位姑娘轻声道：“我们吃饭去。”
掌柜的没有敷衍的意思，底楼大堂内的一桌子菜，很多菜品都是我之前从未见到过的。
然而我视线在木桌上扫了一圈，诧异道：“怎么今晚的菜色跟昨日的差异如此之大，难道客栈新换的厨子？”
“小林，”两个姗姗来迟的人终于走进了屋子，季九依然是那一副“不以物喜不以己悲”的表情。
李姐脚步欢快走到我面前抬手，好让我看清楚她戴着的效果。
我看清了，大家都看清了！
她转转手腕子道：“听林大哥说，还是小林子你帮着参详的，我很喜欢。”
“喜欢就好啊，呵呵，也不枉我大哥挑那么长时间了，他在铺子里挑花了眼，我只能自告奋勇帮他一把。”下一秒，李姐回眸看季九，眼中的含义是个旁人都能看得出来。
趁着她转头的时刻，季九终于破功了，狠狠剜了我一眼，无声的动了动嘴唇。
我忍着笑，一群人将大桌子围坐起来。
继续刚才的话题，我对今晚的菜品存疑。
“我们进来的时候，在门口遇见了客栈掌柜，”李姐替我答疑道。“她说是今日客栈来了不少新客人。”
我茫然望着门口，既不是过节也没有特别的事情发生，怎么虞州城内会一下子来了这么多住店的客人？
想起城门口征兵点见到的那行人，还有来之前东院接到的讯息，加在一起。越发觉得看不透现在的状况。
按理说，如今西兰的局势还晦暗不明，来往的商旅更要避险才是，怎么挑这个节骨眼的，反倒热闹起来呢？
这个念头在我心中浮起，转眼就被我抛开了。
“都住满了。所以厨子还是问别家客栈临时借来的。”
李姐端起桌上的米酒倒了一小杯，镖局的人在路上，几乎人人都有用餐时小酌几口的爱好，入秋之后，西兰的天气湿寒。算是个应对的法子。“想必做这一桌子菜的，不是昨日的厨子。”
桌子边围坐的人动了筷子，尝过之后纷纷作出评价。
“似乎味道比起昨日的厨子更好些呢。”
“是，没错。”
“怪不得，”我听闻之后恍然道，伸出筷尝了一道菜的功夫，瞥见季九面前的碗已经被堆得满满当当。
自然都是李姐的功劳，她这个堆菜的趋势。是怕季九要饿死啊！
哎，可惜他最讨厌这样，我瞧他没有一点要动那堆菜山的念头。又是不得法的讨好！
“小林子，”李姐不忘记照顾我，“尝尝这个菜，我们上一回来虞州还是大半年前，头一回尝到这个菜。”
“这是虞北牧场出的一种菌子，新鲜采摘的。味道极美，鲜的眉毛都快要掉下来了。”
我微微一笑。抚了抚眉，冲着季九使了一个眼色。他无视自己碗中堆积的，下意识的伸筷子到大盘内夹起尝了一小口。
咀嚼后，季九的脸上闪过一丝惊讶，禁不住赞同道：“果然。”
镖局的姑娘也是笑：“这道菜是虞州独有，皆因采摘到上桌不得超过一日，所以别的地方尝不到。”…
物以稀为贵，旅途停留能相逢这样的美味也是缘分！
席上菜色繁多，唯独这一道菜占尽先机，片刻之间就风卷残云了！
非我主动提起，皆因她们刚才的话题涉及到了虞北，我觉得是个不错的切入点。
我吃了两口菜，顺水推舟道：“现如今身在虞州城，你们说的虞北，就是在城北一带么？”
话一出口，半桌人都笑了。
镖局的姑娘放下筷子道：”小林公子，你是第一次来不太清楚这里的地形。“
”虞北的确是在城北面，但又不仅是指城北，算起来，地方跟虞州城的大小没法比。“
我心中一动，凝神听她细说。
”那一带都是草原，所以我们桌上才有那么多野味。“
我跟季九交汇了一下目光，这一次换成他来问：”虞州北既然有那么大的一片草场，倒是用来饲养牛羊的好地方。“
东院相处的日子形成了某种默契，这个时候就接得顺畅，真有几分弟兄的感觉。
”林大哥，“李姐坐在他身边，抬手在他胳膊上轻轻撞了一下认真的道，”林大哥，不是养的牛羊，虞北是饲养马的地方。“
”往大了说，虞州北边过去，是三江交汇处。”李姐比划一个手势道。
“虞州北不单有大草原，水草丰美，再往北一些，更是西兰南面最大的粮仓。“
”确实是个好地方。“我赞叹道，”物华天宝。“
”可不是么？！“
”虞北出的好战马，整个西兰只有北边的地方才有可以跟这一带一较高下的战马。“
”但是那块地方是......“李姐的话语突然打住了，不只是她，满桌子人都静了一静......因为门口出现了一个人，就是那位风韵犹存的客栈掌柜。
她鲜少会在我们吃饭的时候前来打搅。
李姐放下筷子迎上去，两个人在门口的廊下轻声说了几句话，我凝神听到了”住店客人“，”不要走动“之类的话，不由得皱了皱眉。
掌柜的走了，李姐才回来。
她重新落座，我们这里的话题早被镖局的几个姑娘转到西兰国都好吃好玩的上头去了。
就算她没能讲完，我跟季九其实都听懂，北边那块地方不就是封给那位公主的领地？！
女帝要征集战马，当然只能到这里来。
我不清楚在进门之前，季九可有跟她婉转的提起过我们想明日出城到虞北走一趟的事情，现在又没有机会当面问季九！
所以我想了想，便安心的吃我的饭，等晚上再去找他问问。
席间，李姐时不时跟季九说话，他虽然经常是面无表情的，回答的语气却比前几日要好得多了。
这小子其实是个门清的，就算我不提醒他也比我了解其中的关系利害，开始的时候是放不下身段，现在相处久了要好些，纵观一顿饭吃下来，气氛倒也算热烈。
季九先上了楼休息。
李姐慢吞吞留到最后，我讨论完最感兴趣的话题，就没了继续参与的兴趣，一味的埋头吃饭就是。
等我起身要走，她却比我动作更快，走到我身边拖住我胳膊道：”小林子，有件事要麻烦你一下。“
跟初见那天相比，她现在的变化太大，语气越来越文雅，配以她粗犷的声音我还真是......不太习惯。
”李姐姐，你说啊。“我停下脚步看着她。
”明日我跟你大哥想去虞北一趟走走看看，他一个人却不愿意，你能跟我们一起去么？“…
我怔了怔，怎么事情跟我想的有些出入，天知道季九那只狐狸怎么会将她引上勾的！
敢情成了她要去，我们陪着呢。
我立即答应下来，上楼预备找季九追问一下。
......午间时分，城门口涌上了一拨人。
大多都是混杂在其中来报名征兵的青年男女，只有极细心的人才会发觉他们中的某一些人无论表情或者体型，外加动作的灵活程度，走路的姿势，其实都能依稀辨认出跟旁人不一样的痕迹。
若是练家子在看，当然很容易就能觉察出对方也是“练过”的。
虞州的征兵跟西兰其余地方类似，有人充满了雄心壮志，想要通过从军找到人生中新的机会，有人只是被迫无奈，占着名额又无人能替，唯一的选择就是服从，更有人力图通过各种方式逃避掉压在头顶上的任务，水分是用钱权交易的方式渗透进去的。
形形色色的人导致了到最后组建起来的军队中总有些人并不是原来被指派来的那一个。
但是虞州的难度超过了别处。
远远超过了。
因为地形跟当地特产的关系，虞州招募的士兵有很大一部分都需要学会跟战马相处。
来的这拨人加起数量不算少，但是分工明确，其中一部分被留下，另一些表面上看似乎是在看热闹事不关己的，可是转瞬之间告一段路，那些人便三三两两的走过不同的路径汇集到另一处地方。
虞州城内的一条小巷子，高墙掩住的客栈，第一波的热闹刚刚到达。
......城门外，日暮前，平原大道上忽然出现了一队商旅，马车拉着好几车厢的货物，他们行色匆匆而来。
看外表，很像是附近小城来的商人。
城门口的盘查耗费了一些时间，好在结果是仍旧过了。
这一队人走的线路，一样很熟悉。
虞州小巷子内的那一家号称全城最好的客栈，不出意外的，人满为患！
......住进这么多人的客栈，傍晚时分却是井然有序，不见喧哗。
从别处请来临时帮工的厨子顺顺利利的完成了全客栈人的晚饭......
须待到入夜，一场戏才渐渐拉开帷幕......