丢下万年公主这个娇生惯养的拖累之后，回汉中的旅途，再没发生什么值得赘述的意外。
李素带着四千五百军队、三百辆大车，九月初十从长安启程，十四到陈仓，二十八日到南郑。这两段路程的距离其实差不多，但后半段是秦岭山路，所以比渭河水路慢上三四倍。
蔡邕蔡琰父女都是第一次入蜀，看了秦岭景致不由感慨几句“南郑之地，真乃天狱”，随后诗兴大发，说些什么什么兮的写景诗句。
李素也跟着和几句“噫吁嚱，危乎高哉，蜀道之难难于上青天”应应景——也别觉得古人这么说有多文雅，这些感叹词其实都是粗鄙之语，基本上相当于后世人说“卧槽！真特么高！”
这一路上基本上不用带军粮，都是靠着朝廷敕命走到哪吃到哪，唯有在陈仓到河池之间那两百里山路，部队不得已带了七天的军粮备着，因为中途一个补给点都没有。
而河池到沔阳之间这后半程山区，在刘备刚刚入汉中的时候，虽然也没什么百姓人烟。但好在刘备在年初春耕之前，就已经收复了这些地方。
鲁肃借鉴辽东经验、组织北方逃避羌乱战事的流民百姓就地垦荒屯田。如今已经每隔十几里组织出一些山村。虽然山地灌溉困难、种不了高产粮食作物，但靠着免除山区垦荒百姓前五年税赋，百姓们还是可以靠樵采山货补贴度日的。
李素走的时候才五月底，当时还没到收获季，如今已经九月，他在外面赶路、办事整整四个月，一路上看到那些屯田点收成都不错，李素也按照刘备的法度，花钱问这些百姓买补给军需，或者用食盐跟百姓交换，尽量不盘剥这些生活在山道周边村庄的百姓。
只不过换来的军粮都不是什么正经粮米，而是板栗、山药、萝卜、各种野生水果之类的山货，只能是现买现吃，无法囤积。
李素也发现，在这些山谷屯田点，只要不是冬天，萝卜能占到百姓口粮的将近一半，也是非常不容易了，但谁让萝卜可以在坡地上种呢。难怪历史上日本那种山地国家，白米都是上供给大名的，农夫几乎靠萝卜解决大半生计，蜀地的地理困难程度跟日本山区差不多，竟也不约而同自然选择出了萝卜代粮。
蔡邕看到这一幕时，还非常诧异，忍不住肃然起敬：
“刘府君真乃至仁君子，爱民如子。居然给这些垦荒百姓免去税赋徭役，即便大军过境也不无偿征粮，只是用盐铁钱财买粮。如此，刘府君如何筹措军需？”
李素微笑解释：“蜀道之中，不比它处，运输损耗，远胜征收所得，所以要尽量与民休息，减少徭役运输。在汉中盆地种出四斛粮食，要运到长安只能剩一斛。所以半路上的一斛粮，事实上价值是远远超过南郑县城里的一斛粮的。
将来如果沿着西汉水河谷，在这些原本没人耕种的山坡地上，开出‘梯田’之法，大军可以通过‘走到哪儿吃到哪儿’解决一部分军需，不比大费周章先征收上去赚？所以哪怕免税鼓励沿河谷垦荒，最后花钱买回来，朝廷也不吃亏。”
蔡邕好歹已经算汉末文人当中数学比较好的了，顺着李素的思路往下稍微一算，就发现果然很有道理，不由赞道：
“贤婿真乃治世之才，老夫到了巴郡，定然也要设法借鉴，与民兴利。听说巴郡唯有江州、永安等沿江各县相对开化，巴西之地板楯蛮比汉人还多。那些蛮人不耐税赋，要是能想出不必征税而巧用板楯蛮民力的妙法，定然功德无量。”
李素随口点拨：“这有何难？让他们父子、兄弟之间，五丁抽一常年当兵，其余四个正丁就免除税赋，以亲人的兵役抵税，让他们帮着养当兵亲人的妻小。
如此，可大幅降低对板楯蛮的管理成本，也省去了先征税后发军饷的复杂损耗。蛮兵在军中只要给口吃穿就行，打了胜仗也不用赏钱，反正他们在外也花不了什么钱，给酒肉犒赏就行。”
正常仁慈之君募兵都是十户抽一兵，甚至轻徭薄赋一些的二十户抽一丁。李素建议的“五丁抽一兵”，严格来说比例是很高的了。
但也要看到一点区别：其他诸侯的十户一兵，是建立在“只有当兵的人本人免赋税徭役”，但其他九户不出兵的人家还是要缴税服徭役的。
李素建议的征发比例虽然提高了数倍，却是让其他连成保甲的亲戚邻居都受益了，把他们的税也彻底免了，所以可以省掉整套征税班子，把行政成本压到最低。这个比例管理起来简单粗暴，也很符合蛮子数学不好、不喜欢算来算去的脾性，应该会有不错的治理效果。
蔡邕听了若有所思，但随即意识到一些问题：“让蛮人以兵役代替赋税徭役，那岂不是说他们永远不能以钱粮补助地方和朝廷了？有天子明诏让刘焉回京，蜀中定然传檄而定，贤婿为何会觉得将来还有很多战事要打？兵没事儿干的年份怎么办，不是白白浪费人力？”
李素摇摇头，看来自己这个准岳父还是把问题想简单了。
他真以为，有了何进辅佐少帝时的圣旨，刘焉就会乖乖束手待毙了？
京官就是习惯了朝廷官场逻辑，而缺乏乱世争霸逻辑的思维，脑子一时切换不过来。
而在李素看来，少帝的旨意，最大的价值并不是在军事行动阶段，而是将来打完仗后的收拢人心、治理统治阶段。
至少，原本历史上的刘备，入川之后可是受到了很多内部行政效率上的掣肘，以及人心的涣散，导致刘备和诸葛亮不得不把蜀汉运作成一个军政府，通过北伐转移矛盾和注意力。
那都是因为历史上刘备讨刘璋时失去了太多大义名分，多多少少背负“夺同宗之基业”的恶名，内部离心离德不服。
而这一世，有天子明诏以讨不臣，拿下来之后就是彻底名正言顺了，内耗搞事情可以压到最低。
但，仗还是要打。
只不过这些话李素也不必直接跟蔡邕争论，等见到刘备，亲自带着大伙儿到前线视察一番，一切自然一目了然。
……
李素大军未到，先有信使快马通报。
刘备提前两天知道李素终于回来了，还听说有朝廷派来的、原拟担任侍中的蔡邕、和原任左中郎将的吴匡，来一起帮助完成对付刘焉的使命。
刘备闻讯不由大喜，非常重视，带着关羽张飞、鲁肃诸葛瑾，从南郑西行二百里郊迎——
历史上袁绍二百里郊迎刘备，可是直接从邺城迎到了黄河边的黎阳渡。而刘备这次二百里郊迎蔡邕、吴匡，则是直接出了阳平关还不够，还顺着沔水一直迎到了沮县。
双方一见面之后，刘备就亲自给蔡邕、吴匡把盏、让张飞在旁边倒酒，嘘寒问暖，非常礼贤下士。
跟李素稍微聊了几句，了解了一下蔡邕、吴匡之所以来的内幕后，刘备敛容正色作揖：“原来竟是大将军原拟以巴郡太守留中不发、改任侍中，却被备收复巴郡，使此敕命得以赴任。
此备之幸也，亦蔡公之不幸也。备阴差阳错使蔡公不得任侍中清贵之职，还请见谅。蔡公当世大贤，与恩师卢公并列东观，备敬仰已久，如今得蒙清诲。”
蔡邕都有些不好意思了：“征西将军不必客气，这两年来，朝廷以巴郡太守留中不发之法，骤迁官员以十数，唯独到了老夫身上，天降捷报言汉中已平、蜀道已通，此乃天意所归。
且老夫离京之后，听说京中颇有纷乱，董卓与袁氏等三公公议废立天子，还议何太后逼迫董太皇太后致其忧死、逆姑妇违孝道之罪，恐怕京师将来也无宁日了。老夫能到巴郡世外之地，治民讲学，教化一方以避祸，皆赖征西将军庇护。”
刘备这还是第一次听说皇帝被废、太后被问逼死太皇太后的不孝之罪，顿时大惊。
他有点不知所措，很想声讨，但又不知道满朝公卿的公论态度如何。
“这……董卓废立之议，是得三公公议通过的？备自年初出京，当时先帝尚在，也不知太皇太后何时晏驾，竟不知如何评判京中诸事……”
这也不能怪刘备态度稳重，实在是消息闭塞太久了，李素离开之前，刘备只知道汉灵帝死了，这一圈四个月回来后，带给他那么多消息，他连董太皇太后被何太后逼死都是第一天听说，当然不知道说谁对谁错了。
另外说句题外话，董卓废黜少帝之后，并没有如演义所说那样立刻鸩杀少帝。少帝是活到第二年诸侯讨董开始之后，董卓怕少帝成为被人利用的旗号，才加紧将其毒死。
但何太后被问罪，演义里说她与少帝同时遇害，正史上却是分开的，中间隔了好几个月。因为何后确实身上烂账不干净，有逼死婆婆的罪名，董卓又强行攀亲戚伪称他跟董太皇太后有亲（事实上没亲，是两支不相干的董氏，董卓强认的），一旦掌权之后，报仇问罪当然是挡不住的了，朝中三公也都陪着董卓走了全套朝议流程。
刘备不知如何表态，只能叹道：“也罢，朝中之事，再观望几个月，看看其他公卿与地方各镇的反应吧。
我们汉中辟处山险，不如唯车骑将军马首是瞻。车骑将军镇守三辅，把持入川通道，且又多年来忠于朝廷，想来他是不会看错的。”
刘备这么一摆姿态，就把自己放到了绝对不会错的立场上——我路远，不知道京城发生了那么，那我就看皇甫嵩的态度。
皇甫嵩跟卢植同僚，领兵平贼多年，是大汉第一号忠义名将擎天巨擘，皇甫嵩打谁他刘备就打谁，这是绝对正义的。