火光渐起，灼上浓云。旷野仿佛被坠入湖心的石子打破了平静，涟漪在暗红色的湖面晕开，低沉的震动似石子在湖底的对撞。
余音入耳，惊动了停马在高坡上的武士们。
“怎么回事！”汗王沉沉地问。
“我去看看。”可戈面色凝重，马首一转便要扎进人堆。
“嗯。”汗王微微颔首，面色如水般沉寂。
战马昂首高嘶，掠过火光黑影，快马的人来到了一处高坡。
可戈的目光跃过林立的火种和军旗，遥遥落在远北。微光从西北面亮起，散落在狭长的天际线上。短暂的眺望，可戈心头顿时升起一股不安的情绪，在点点微光中，他感受到了后方浓郁的阴暗。
那些暗红的微光似乎是举着火把的人，几十道微光，几乎铺满了远方的天际。
远北的人不断迫近，已近在眼前。
“拉住马绳，原地待命！拉住马绳，原地待命……”可戈立刻做出了反应，反复高喊了几声，喝令本阵骑兵原地驻足。
“拉住马绳，原地待命！”
“拉住马绳，原地待命！”
传令声此起彼伏，整支骑军就像是一片沉寂的海，忽然有鱼儿吐出的水泡在海面破开，激起的涟漪相接相融，沉寂的海顿时活络起来。
战马的长嘶呼应着武士们的呼喊。
骑军停驻在原野的中央。无需再下命令，铁游骑各部做出了反应。有骑兵手持火把冲出阵中，迎向远方奔来的人。可戈翻摆缰绳，黑马回首奔回，军骑们默契地让出一条通道。
数十骑冲出本阵。
大车上，厢帘被撩开，近侍们举着火把拥了上来，却都停在三步之外。
“阿爸？”阿木尔探出头，呼唤着父亲。
“阿木尔。”汗青马提步上前，汗王一手撑在车厢侧，另一手反压着厚铁大刀的柄尾。他的身旁只跟着一名举旗的骑兵。阿木尔好奇地看向那人，只觉得骑兵面甲下的眼神灼热得像一团火。
“父亲，发生了什么事情吗？”阿木尔目光挪移，对上老人的眼睛。
“没事，就是准备扎营了。”汗王对孩子低声说，可他心底也涌动着莫名的不安，骑军扎营时固然也会生出一些混乱，但那也只是马蹄声乱，绝对不会像这次一样有如此沉重的嘈杂声。老人曾经也是武士，如何听不出诸多回音里传递出来的慌乱？
可在儿子面前，父亲总要拿出云淡风轻的样子。
“扎营？”阿木尔担忧地望向四周，却只能看到高耸的火光和近侍如铁桶般的拱卫。
汗王觉察到了孩子的不安，于是开口道：“阿爸在，放心。”
阿木尔有些惊讶地看了一眼父亲，颔首间露出一抹浅笑。他的手从帘边褪下，侍女们又为他撑起帐帘，而后低语声渐起。
汗王默默地看着帐帘合上，他脸上的淡然也随之落下，取而代之的是浓郁得散不开的肃穆。
“汗王。”骑兵忽然开口。
“嗯？”汗王寻声看去，正好对上骑兵的目光，他看见了骑兵眼中的凝肃，如同在火堆里再添柴木，心底深处的不安就像腾起的火焰愈发浓烈。
“有什么东西正在朝我们……”骑兵几乎要喊出来，却被汗王的手压住。
“小点声！”汗王撤开压在骑兵肩头的手。
“……奔来。”骑兵压低声音，说完了最后两个字。
汗王带马挪了两步，远离了车帐。
“汗王，大地在震。”骑兵将狮首旗从草地里拔出，又将其落在汗王身侧。
汗王眉头微蹙，抬手扶上旗杆的那一刻，瞳孔瞬间收缩。呼吸声短暂地消失，却在下一刻决堤般从胸腔涌出。汗王与骑兵四目相对，都从彼此的眼里看到了震撼和迷茫。
旗杆微颤，沉重的震感将两人掌心震得酥麻。
骑军中可不止这一根旗子啊！
汗王浑身一凛，直腰抬眼向四面环望。果然，骑军各处的惊呼声连绵不绝，几乎所有掌旗的武士都感受到了大地的震颤，西北涌现的微光在以一种独特的方式回应着铁游骑的注视。
“好像是马蹄！”骑兵说。
汗王深吸一口气，随即高喝一声：“瓦图塔！”
“在。”近侍策马而入。
“传令下去，让各骑队备好箭，面向北边把军阵展开！”汗王厉声喝令，却尽可能压低着声音。
“是。”近侍低声回应，心中不免多了几分忐忑。汗王非常罕见地越过了将军和统领，直接对骑军下达命令，至少在他成为北庭近侍后还是第一次遇到这种情况。
他不敢怠慢，战马昂首长嘶又扎回骑军里。
几乎是同时，近侍的背影才刚消失人缝中，另一侧的骑军就裂开一条通道。
“汗王。”可戈快马而来。
“是哪一支骑军在向我们逼近？”汗王开门见山地问。
可戈一惊，但在看见汗王身侧落地的军旗时，顿时明白了一切。
在北陆，骑军作战时，时常会把军旗插入大地，依靠旗杆上传来的震动来判断附近是否有其他骑军在同时行动。当对方的骑军规模极大时，这种方法往往要比等待斥候回报信息更加有效。
“骑军吗？”可戈也将掌心贴上旗杆，顿感一阵轻微却又诡异沉重的震动。
“你刚才是去高处了吧，看见了什么？”
“北边有火光出现，但不多，大约二三十骑。”
“牧民还是武士？”
“太远了，没看清。”可戈说，“已经安排人去探了，如果是牧民就将他们驱离，如果是武士的话……”
话音未落，厚重的呜鸣声骤然响起。
“呜~”
众人脸色变了，所有人的气息竟都停滞在这一刻，连战马不绝的低嘶也都被这一声长响吞没。
“牛角号！”可戈浑身一凛，下意识地伸手摸向马侧的大刀。
牛角号，顾名思义，以牛角为底，角尖钻孔，掏空内腔，因其浑厚低沉的音色极易引起听者共鸣，故而在军中常用作传达命令的媒介。
这一声号角，显然是从远方传来。
北面迫近而来的是骑兵，是他们吹响了号角！
若是本部骑兵吹响号角则代表有危险即将来临，而若是敌人吹响则代表的是……
冲锋的讯号！
黑影一晃，骑兵从汗王手里接下狮首旗时无意中睹到了老人的眼睛，他在那双眼睛里看到的不是摇曳的火光，而是如山火般喷涌的雄心。
旗面攒动，好像天空也在震颤。
汗王昂首望向远空，目光所及之处尽是天空的阴暗。正是在这一片阴暗中，雄厚的号角声宛如一只灰青色的、凝实的手，在老人的记忆里覆映出一片黑幕，上面有火焰、烈马和数不清的刀光箭影。
“呜~呜~”远处，轻骑高吹角号。
声浪随风涌来，号角声绵连不绝，仿佛化作烈风扑打着铁游骑的军势。风鼓吹进燃烧的铁炉里，浓烈的肃杀之意不断拔高，随着一声声号角的呜鸣直抵云端。
相比于年迈武士的凝重沉稳，年轻的武士们在不安中渴望窥见军号后的秘密，他们热血沸腾。
“汗王！”可戈唤了一声。
“去吧。”汗王点头，两人之间无需多言，彼此心领神会。
“是！”可戈高应道，声如雷烈，“别贵木！弘山业！带着你们帐下的骑军，随我出军！”
“是！”两位掌千骑的统领在骑军中高声回应。
拱卫此处的武士们立刻下马牵绳，让出了一条极其宽敞的大道。胸前悬挂暗金色族徽的黑甲武士策马而出，夹道等候。面盔下看不出面貌，可众骑都清楚，这两位正是可戈将军口中的千骑统领——别贵木和弘山业。
可戈翻手也将面甲扣上盔前，头也不回策马至骑军中。汗王在身后默默地看着，灼灼目光微敛。忽然，他伸手夺向军旗，执旗的骑兵还没来得及反应，一股巨大的力量便将旗杆从他掌心扯出。
汗王高举起狮首旗，大旗一振，裂口的雄狮在火光中宛若重生，赤红的瞳子熠熠生辉。
紧随在将军身后的铁游骑在掉转马首时都将目光停留在这面旗帜上，他们与旗上狮首对视，也与旗下草原的雄狮对视。
没有王势如惊雷的鼓舞，也没有拥趸赤诚如火的回应。
铁游骑之于阿勒斯兰，之于草原的汗王，皆应如此。他们无需用齐声高呼表明忠心，汗王亦会相信他们终将得胜而归。
风雷般的铁蹄声回荡原野，所有人都能感受到脚下的震动。
“黎羊。”汗王低唤身侧的骑兵。
“在。”骑兵再次接过大旗，与刚才那次不同，这一次他接旗的手轻轻颤抖。
“待在这里，无论发生什么事都不能离开阿木尔半步。”汗王吩咐着，声音平平，可骑兵却听出老人话音里凝重，或者说是气息的轻颤。
“是。”黎羊抬手扶胸，在马背上对汗王深深一鞠，“您请安心！黎羊就是死，也一定会临死之前把所有想要伤害殿下的逆贼全部杀死！”
汗王默不作声，目不转睛地盯着他。
黎羊忽然一愣，面前的老人沉默得让他有些猝不及防，甚至是感觉到一丝尴尬，他武士一般的宣誓本该像是一团燃起的火，却又仿佛被老人如湖水般的沉寂浇灭。
但下一刻，他便明白是他自己误会了……汗王的目光并没有看向他。