正午，依马北草原
温热的风吹向原野，半身赤裸的猎骑纵驰草地。
今天是游猎的第二天，入选的青年们昨日午后已经出发，粗算一下时间，这个时候的他们恐怕正在为吃食发愁。
但这似乎并不重要。
骑军并不在乎谁会取胜，谁能最终迎娶公主，他们在乎的是草场上的风和箭矢刺穿皮肉的快感。至于贵族们，纵使他们很在意这次选婿的结果，也断然不敢把手伸向这位汗王的帐下。
阿勒斯兰的贵族们对很久以前的事情都心知肚明，这些年个个都揣着明白装糊涂，生怕后者翻起旧账。所以，那些贵族们只会关注于选婿的结果，过程……无所谓。
汗王立马于高处，目光游走在远方来回驰骋的猎骑身上。还是老样子，可戈策马在后，寸步不离。
戎旗猎猎，阵前传来一阵惊呼。
一匹黑马兜了个圈子，疾驰着归阵。黑马上的猎手把猎物压在马背上，那是一只棕黑色的野兽，头顶插着一支箭。
“是一只豺狼。”汗王低低地说。
“豺狼？”可戈眯眼看向正在归来的猎骑，但却分辨不出马背上的猎物是什么，“若是真猎到了豺狼，倒是有真本事。”
“倒像是在夸你自己。”汗王声音不轻不重。“我记得前些年你北上的时候有遇到过豺狼？”
“是，军队刚进北原时，在乌瑙河北岸的平原上遇见过。”可戈说，“不过那时我身边就跟着几个斥候，远远地看着那群畜牲撕扯一只北原耗牛。”
“它们是群居的啊。”汗王幽幽地说。
“群居……”可戈想了想，“但也会有落单的吧？”
汗王没有回答他，而是挥手招来一名近侍，指着草原上归来的骑兵吩咐道：“叫他上来。”
“是。”近侍退去。
“汗王觉得不妥？”良久，可戈忍不住问。
“怎么说？”
“我昨夜睡前想了一阵，总觉得那群野牛不像是碰巧路过依马北，它们跑起来连马儿都要追不上，倒像是有什么东西追着它们。”
可戈有些踌躇，手不自觉搭在马侧的刀上。
“今天又是豺狼，虽说有可能是落单的，但我见过这些畜牲合起力来撕咬耗牛，它们十几只围着猎物转，一只吸引耗牛的注意力，其他的就上去咬，它们不贪心，耗牛一挣扎就退下来。”
“我曾想过，若要我领着十几号人，大家都闭着嘴不说话地狩猎，饶是最熟悉的人都不能比那群豺狼做的好，豺狼不会无缘无故落单，一定是原因的。另外，这么多年了，弟弟第一次在依马北的草地上见到豺狼，它们向来不会越过北部的森林半步，兴许是那边出了什么事。”
言及此处，可戈上前，策马至汗王身侧，严肃道：“汗王，我想派几个斥候去北原看看。”
“不必了。”汗王平静地说，“已经有斥候北上了，昨夜出发的。”
“是。”可戈先是惊讶，接着释然地笑了，“也是，我这笨脑袋能想到的，哥哥怎么想不到呢。”
汗王忍不住扬起嘴角，打趣道：“你若是笨人，我把铁游骑交给你，岂不是要成族里的罪人了？”
片刻，猎骑提着豺狼尸体上来，两名黑甲武士跟在两侧。
“汗王！”蛮族汉子半跪在地，汗珠从黄铜般的皮肤滴落。
“起来吧。”汗王下马，立刻就有近侍上来牵过缰绳。可戈也跟着下马，随汗王一起走上前。
“这箭够深，真是我阿勒斯兰部的一把好弓！”汗王拨开箭口边的棕黑皮毛，少量的白色毛尖戳上他的指背。
好一只凶兽，临死前还呲着牙。
目光游过豺狼尸体，浅浅的血迹隐没在黑色毛发里，汗王搓了搓凝在一起的毛发，心底有了结果。
“汗王夸你呢！”可戈跟了上来，瞪了那蛮族汉子一眼。
后者愣了一下，立刻反应过来，涨红着脸道：“谢汗王！”
汗王伸手拍了拍他的肩膀，问道：“这只豺狼是在哪遇上的？”
“回汗王，是在那边。”猎骑手指向北边，“那儿有个坡，这里瞧不见。这只畜牲突然从坡上跑来，我见着还以为是黑毛的狐狸，就追了上去，后来觉着不对，像狼又不是的，可它一直不回头，我就没想过它是能吃肉的畜牲，索性就一直追，最后射杀了才发现是豺狼。”
“它是从北边来的吗？”
“是。”
可戈看了汗王一眼，从后者的眼神里看到了一抹凝重。
“好了，带他去领赏，再赐一把弓，刻‘北豺’两字。”汗王朗声道。
“谢汗王！”
猎骑大喜，随近侍退下，汗王和可戈重新上马，只留下几名武士在远处待命。
“汗王，确实不大对劲。”可戈凝重地说。
“你发现了什么？”汗王神色如常。
“早年从军时，有老兵跟我说，北原那边的野兽毛发要比草原其他地方的更厚，更坚硬。这只豺狼脸上毛发很厚，而且向外张，是北原那边来的没错了。”
“说不定是你十几年前遇到的那一窝。”汗王笑了笑。
可戈愣了一下，汗王并未如他所想那般会严肃看待此事，反而在知道这只豺狼是北原来的后，就轻松了许多。
“汗王。”可戈忍不住说，“北原可能要有异样。”
“怎么说？”汗王敛起笑容。
“十三年前的大荒，您忘了？是您让我领兵去平的乱。”可戈说，“那年，北原杀疯了，要饿死的人拿着石头就要去雪松林打狼，那些狼还以为是送上门的口粮，哪曾想到不是一两个人，是几万人啊，它们自己反倒是成了猎物。”
“那些狼霸占雪松林这么多年，第一次害怕，都拼了命往南跑。狼都跑了，更何况是其他畜牲。我们的军队刚走进雪松林就遇到豺狼，但打完仗后回来却什么都没找到，那片林子里哪有半片生机，全都跑在了依马北草原，后来往南一直到莫尔湖我们才又看到那群畜牲。它们见了我们就跑，连咬死的猎物都不要，秃鹫也只敢等人走远了才落地。”
“也许是因为大荒才会这样。”汗王平静得可怕。
“汗王，大荒后，北原那些家伙年年都吃不够！”可戈眼里透着凶光，“大荒后，人是挺过来了，草原上牛羊也长大了，但北原的畜牲却都跑了，根本就养不活人。这本就是因为他们杀的太多太狠，几乎连草根都要拔干净，现在反倒赖着说是我们带兵杀了他们的畜牲。北边的部落年年找我们讨要吃的，一年比一年要的多，松北原给他们了，莫尔湖的鱼和水獭也不够他们吃，现在还想要依马北的草场！依马北啊，这可是阿勒斯兰最肥沃的牧场。”
可戈涨红着脸，越说越激动。
“昨天的野牛群，今天的豺狼，只有北原的野人才能把这些畜牲吓跑！甚至……甚至有可能巴尔瓦盖的骑军已经开拔到了松北原！”
“大统领！”汗王冷冷地打断了他，“这种话你我私底下说可以，真要放上明面就是意图分裂北庭的行为，你知道这是什么罪！”
“是我太激动了，还望哥哥原谅。”可戈语气低了许多。
“巴尔瓦盖的骑军六天前还在叶尼赛平原，现在他们在北原已经够忙了。北原中部到松北原足有一千七百里，他们的骑军从整编开始，要多长时间能到松北原。”
“至少八天。”可戈脱口而出。
“所以不会是他们的骑军，对吧？”汗王淡淡地说。
“是，可是……”可戈欲言又止，“弟弟只是担心，担心他们突然刺我们一刀。他们早看我们不顺眼，那一群白眼狼！”
“确实是狼。”
可戈一愣，没想到汗王会接上自己的话一起骂人。
“不是白眼的狼，是松北原上的狼。”汗王见他一副惊讶的神情，随即补充道。
“狼？”
“应该是松北原上的狼提早几个月集群了，你也说过，松北原上几乎什么都不剩了，这些年，狼群若等到入冬才聚起来就会饿死。”
“狼群扎进了雪松林，遇上这群豺狼，那只豺狼应该就是那时候走散的。后来，狼群出了雪松林后就遇上了野牛，我们遇上的可能是狼口里逃出来的野牛。”
“刚才我看了，那豺狼身上染的血有的地方是黏的，是箭伤；有的地方是干硬的，那应该是它同伴的血，它们在北边有一场恶斗。还有，我摸到了几根白色的毛。”
汗王张开手掌，几根白毛开始颤抖，在风吹走前掌心又合上了。
可戈看了眼白色毛发，脸色微变，不再说话。
“或许草原上真有雪狼吧，就在松北原……”汗王出神地望向北方，声音听不出喜怒。
两人在高坡上待了很久，就这么静静地望着草场上的马儿，听着阵前传来的欢呼。
“可戈啊。”汗王突然出声。
“汗王。”
“也许这一天很快就要来了，该和你说清楚了。”汗王终于吐露心声，“我们有草原上最好的骑军，有最多的牛羊和帐子，但却要把粮食给北原的部族，把松北原和莫尔湖赏给巴尔瓦盖的贵族。你不服气，对吗？”
“对！”可戈沉沉地说。
“我们不给，他们就要反。他们反了，就要打仗，打输了，我们的女人和孩子就要给他们当奴隶；打赢了，他们就退回北原，我们的军队追上去，他们就继续往北跑，一直跑，直到雪开始下。我们的马不到半个月就能杀到北原，却没法在那里度过一个冬天。”
“你有听北原的人说过吗？他们说，北原再往北的地方，一整年都在下雪，雪堆在雪上，一层叠一层的，连个落脚的地方都找不到。他们能够躲在这样的地方生存，我们却不行。只要冬天一过，他们就可以重新回到北原，那时候我们的军队早就已经不在了。就算你想第二年再去打他们，可有什么用？抢下他们贫瘠的土地？难道我们的牧民会去那样的苦寒之地放牧吗？”
汗王看向可戈，后者一声不吭地听着。
“正因为如此，蒙尼尔才能有恃无恐地在草原大会上向我们索要粮食和土地，如果我们不给，他会率着巴尔瓦盖的骑军来抢，我们就算把他们打退了，没过几年又要和他们谈，谈不拢就继续打。北原的孩子哪一个和我们没有世仇啊！”
“但是，这样的日子很快就要过去了。”汗王手里的马绳攥出了声，皱巴巴的很是难听。
“我们要在草原上立一个国！所有人都不再以部族为界，都是一个国的国民，就像中洲的虞王朝那样！他们把中洲划分为九州，每个州里面又划为好几个郡，他们的子民来到草原都说自己是大虞某个州某个郡的人。我们可以像他们一样，把草原划分为像州一样的地方，到时候草原的孩子们都是一个国的，只是生在了不一样的地方罢了！”
“只要把国家立起来，蒙尼尔要是来抢，就不是抢我阿勒斯兰的草原，而是整个北陆的草原，这两者的性质是不一样的！”
立国？！
可戈被汗王的想法惊呆了，饶是这么多年的杀伐，也在这一刻黯然失色，这样的野心令他感到惶恐。
汗王在看着他，等着他回应。可戈只觉得胸口像是被什么东西堵住了，耳朵嗡嗡的在响，面前的这个男人眼睛里好像烧着一团火，就连自己也要被他点燃！
可戈突然心头猛颤，心里有个声音在疯狂喊着“跟着他”“跟着他”。
跟着谁？汗王吗？
“其他五部不会同意的。”可戈心底里要对自己回喊的话，此刻却从嘴里低低的说出。
“会同意的！”汗王抓着他的手腕，他怎么也挣脱不开，“在上一次草原大会的时候，我们私底下就已经谈过了，我许诺给他们管辖一方的权力，就像大虞的诸侯一样！卡瓦绛戈、雅兰察、贺兰三部主君都同意了，科隆真没有同意，但也没有拒绝，只有北原那个老家伙反对！但这是大势，只要科隆真也同意，在草原大会上根本就没人会在乎蒙尼尔说什么，他要是继续反对，那就让草原大会从六部减到五部，北原上多的是想要成为主部的部族！”
可戈不知道该说什么好，这是他有生以来第二次看到汗王流露出这样的眼神，就好像是在与西部草原上的雄狮对视，它们目光里流露出来的对领地的渴望足以撕碎任何人！
而上一次他看到这个眼神，是很多年前了，那是在一片火海中，自己蜷缩在墙角，突然，一个青年冲破火门，破碎的木屑在半空燃烧，青年扛着一把大刀，对他说：“要么死，要么跟我杀出去！”
从那天起，自己的生命仿佛就属于这个男人。
是啊，从我跟上他的那天起，就注定了跟随一生！
可戈不再迟疑，在汗王有些惊诧的目光下，一跃下马，然后拜伏在地。远处的近侍和铁游骑还不知道发生了什么，惊恐地看向这边，以为是可戈将军与汗王发生了矛盾。
“汗王！若是您要与北原开战，我一定在您身前！弟弟不太懂什么是国，也不懂中陆的大虞是什么样，但只要是哥哥要做的事，弟弟一定做好！哥哥要杀谁，弟弟拼了命也要把刀架上他的肩！哥哥说要立国，那就立吧！谁反对，弟弟就杀谁，杀到没人反对就行了！”
“快起来吧。”汗王也下马，扶起可戈，“你的心意……哥哥领了。”
风过，男人们像是回到那片火海。
上一次，他们的火点燃了北庭宫的大厅，这一次，他们将北庭的火，烧向了整片草原。