龙潭镇，一座人口不足五千的小镇，南宝华山山脉，北面临长江，扼守东西交通要道，是太平军进军苏松太的必经之路。
沪军在龙潭镇部署了两千精锐，以宝华山余脉之连山为主阵地，构筑梯次防御工事，防御龙潭镇，阻挡太平军东征。
就在三天前，石达开的先锋大将李秀成率一万太平军精锐抵达龙潭镇，对龙潭镇的沪军发起了猛烈进攻。
沪军守将彭向章早有准备，在龙潭镇外围构筑了大量防御工事，沪军依托防御工事，利用先进的火枪阻击太平军的进攻，同时有连山主阵地上的沪军炮兵提供炮火支援，使得李秀成部连续猛攻三日都没能前进一步。
“杀！”
万马奔腾，太平军再一次发起猛烈的骑兵冲锋。
彭向章冷笑，毫不畏惧，迅速指挥沪军士兵防御。
沪军士兵有条不紊的装弹，举枪，开火，动作整齐划一，绝不拖泥带水。
砰砰砰！
一轮排枪过后，无数弹丸射出，将敌人击落马下。
紧接着沪军前排士兵射击完毕迅速后退，后面准备就绪的二排沪军士兵迅速补位，举枪，开火。
沪军士兵轮番射击，令太平军骑兵无法靠近，死伤惨重。
与此同时，连山方向，沪军的炮兵阵地开火。
炮声轰鸣，山岳振摇，一发发炮弹啸叫着落下，轰然爆炸，顷刻间炸得太平军骑兵人仰马翻。
“该死的，撤退！”
眼见有损失了五六百人，李秀成心中在滴血，他知道骑兵很难突破沪军的坚固防御阵地。只能选择撤退。
就在李秀成恼羞成怒之时，石达开率领太平军主力大军赶到龙潭镇。
此次太平军东征，石达开统率十万太平军精锐。其中步兵五万，包括火枪兵五千。拥有各式火炮八十门，水军三万，战船五百艘，船载火炮两百八十门，骑兵两万，另有民夫八万人，负责运输物资，对外号称三十万大军。
“一个小小的龙潭镇。你竟然三天没有拿下来？李秀成，你可知道，三天时间，足以让丹徒的沪军完成战备了！”
丹徒就是镇江府治所，过了龙潭镇再走两百里就到了。石达开本意让李秀成率领一万骑兵出其不意攻其不备，趁着李卫国大军主力在浙江时，以迅雷不及掩耳之势拿下丹徒，从而打开苏松太门户，威胁李卫国的老巢上海。
本以为李秀成有勇有谋可以轻松完成这个任务，可没有相当李秀成不但没有拿下丹徒。反而被堵在一个小小的龙潭镇，三天没有过去，实在令石达开感到愤怒。
“翼王殿下息怒。非是末将不尽力，实在是沪军抵抗太过顽强，他们凭借防御工事之坚固，洋枪洋炮之犀利——”
“够了！本王不想听你废话！”
石达开打断了李秀成的话，他现在很不高兴，不想听李秀成的解释。
只听石达开道：“现在本王把洋枪营五千兵马调拨给你，限你午时之前拿下龙潭镇，本王要在龙潭镇吃午饭！”
李秀成顿时大喜道：“多谢翼王殿下，请翼王殿下放心。有洋枪营在，不用等到午时。末将一个时辰就能够拿下龙潭镇！”
石达开顿时笑骂道：“行了，赶快滚吧。本王可是饿了，你能快些拿下龙潭镇最好！”
“喏！”李秀成顿时领命，拿着石达开的令牌，兴致勃勃的离去。
见李秀成离开，石达开旁边的陈玉成、韦俊等将领们却无动于衷，根本没有请战的意思。
这也难怪他们这样的态度，原本他们都跟随石达开在西线对湘军作战，已经把曾国藩的湘军打得惨败，眼看着就要攻陷长沙了，在这个时候却被洪秀全和杨秀清调回天京，转而东征，让韦昌辉一个败军之将去接手西线指挥，捡个大便宜，在众将领们的眼中，这分明就是韦昌辉在抢功劳，所以都不太愿意东征。
石达开知道他们心中所想，却不揭破，笑道：“这是我们第一次跟沪军作战，听说沪军是狗朝廷最精锐最厉害的部队，大家难道不想去看看吗？”
陈玉成撇嘴道：“有啥好看的？不过是个开胃菜而已，今次我们太平军十万精锐东征，定要好好教训一顿李卫国那小子，他有近数万兵马，如今这龙潭镇不过区区两千人，要看也是看数万的规模才够味！”
众将领们都是这个态度，认为区区两千沪军不值一提，李秀成分分钟就灭了，没啥好看的。
唯有石达开摇摇头，道：“你们千万别小看了这个李卫国，他十二岁就坐上了县令，如今这几年更是平步青云，坐上了一省巡抚，手下沪军数万人，这样的人绝非易于之辈，今次东征，恐怕这沪军要比曾国藩的湘军难对付多了，你们千万别大意了。”
韦俊冷哼一声，道：“他李卫国就算再厉害又能怎样？区区一省巡抚和几万人罢了，怎能跟翼王殿下相比，要知道翼王殿下现在也才二十出头而已，就已经是我太平天国的翼王殿下了，手握十几万雄兵，岂能是他李卫国能比的！”
“就是！李卫国在牛逼，也不如咱们翼王殿下厉害！”
众将领们顿时七嘴八舌起来，他们拿石达开和李卫国作比较，虽然有些牵强，但石达开心中却很高兴，同样都是年少有为，石达开心中何尝不想跟李卫国一较高下。
“好了，胜不骄败不馁，你们不可太骄傲了！”石达开顿了顿，续道：“走，咱们去看看沪军的战斗力，也好知己知彼！”
“喏！”
众人顿时领命，在石达开的带领下，走出大帐，到前线去观战。
炮声轰鸣，枪声阵阵。整个龙潭镇一片火海，硝烟弥漫。
李秀成率领五千太平军火枪队从正面发起攻击，在炮火的支援下。很快就冲到了沪军外围阵地附近，同沪军近距离交战。
双方都是火枪。相距不过二三十米远，顿时陷入白热化的激烈枪战中。
砰砰砰！砰砰砰！
伴随着阵阵密集的枪声，不论是沪军还是太平军，双方的士兵都有中弹，互有伤亡。
这是考验双方军队意志力的时刻，太平军火器营久经沙场，跟清军激战无数次，是百战精锐。战斗力极强。
同样，沪军从建军之初就在使用火枪，日常训练从不懈怠，且更加科学，经过几年的严格训练，虽然经历的实战次数不多，但战斗力同样非常强悍。
这两支同样强悍的军队，正面碰撞，必然是一场惨烈之战。
沪军守将彭向章惊讶无比，他以前指挥多场战斗。从来没有一支军队能够如此逼近，几乎就要跟沪军面对面了，他几乎都能看清楚对面太平军士兵脸上的麻子了。
这么近的距离。以前从未有过。当然，也是因为以前沪军面对的大都是冷兵器的军队，就算再强的冷兵器军队，在沪军火枪阵前都无法站着。但眼下沪军面对的却不再是冷兵器军队，而是太平军的火器营，对方也使用火枪，这样一来，短兵相接就成为必然了。
“全体上刺刀！准备格斗！”
彭向章大喝一声，顿时抽出指挥刀。
“呼喝！”阵地上的沪军士兵们迅速安装刺刀。大喝一声，准备格斗。
这时。太平军已经冲到了沪军阵地近前，同样不再装弹射击。端着刺刀，嘶吼着冲过最后几米的距离，同沪军近身搏斗。
“杀！”
“杀！”
顷刻间，两军相撞，喊杀声震天，血溅三尺。
太平军的刺刀术很弱，当初还是李卫国帮助苏三娘运输第一批火枪时请求英军帮忙简单的训练了一个月，后来太平军虽然经过了实战改良，但对阵的一直是清军，进步不大。
反观沪军的刺刀术，融合了科学和两百年战场经验，是这个世界最强的刺刀术，又是组合作战，威力无匹。
双方刺刀见红，眨眼间太平军便死伤惨重。
李秀成大意了，本以为第一波上去的太平军足以扫平外围阵地上的沪军，结果后续部队没有跟上，导致第一次进攻失败，一千太平军全军覆没。
哇呀呀！
李秀成气得大叫，当即下令剩下的四千太平军全数冲锋。
高地上，石达开看到这一切，顿时皱眉，他完全没有想到沪军的战斗力竟然如此强悍，一千太平军若是跟以前的清军交战，轻松击垮三倍之敌，即便对上曾国藩的湘军，亦是能以一敌二，可是对上沪军，伤亡比却高达三比一，一千太平军全军覆没，而沪军伤亡只有三百余人。
好强悍的一支军队，沪军果然名不虚传！
不光是石达开这样想，站在石达开身边的陈玉成、韦俊等太平军将领同样震惊无比，第一次见识到沪军的强悍战斗力。
就在这时，石达开发现李秀成被怒火冲昏了头脑，竟然命令四千太平军一拥而上，顿时大骂道：“蠢货，如此狭窄的战场，怎能摆的开四千大军，这样一拥而上，岂不是要给敌人的炮火当炮灰吗？”
陈玉成顿时反应过来，急忙命人前去阻止李秀成。
只是，稍微有点晚，沪军守将彭向章已经命人打旗语，通知连山炮台集中火力猛轰了。
咚咚咚！
连山炮群一响，顿时地动山摇。
一枚枚炮弹啸叫着砸落，轰然爆炸，顿时令太平军血肉横飞，死伤惨重。
李秀成顿时目瞪口呆，老半天才反应过来，急忙下令撤退，只是接下来的清点才发现，竟然又伤亡了一千余人。
李秀成吃了这么大一个亏，表明他的心理素质还远远不够，但他平日里也是一员智勇双全的太平军悍将，很快就恢复了镇静，将剩下的三千太平军组织起来，分成三波次发起连续性进攻。
彭向章手中只有两千兵力，一千两百人防守连山，八百人镇守龙潭镇。先前火拼已经伤亡了三百多人，外围防线已经不可守，只好放弃，撤往连山。
不过，彭向章乃是一员智将，跟林耀一样是当年陈化成老将军的部下，作战经验丰富，他在撤离外围阵地前，命人埋下了大量的炸药，当李秀成率军攻占外围阵地时，连山炮群顿时炮火齐射，引爆了阵地上的炸药。
“嘣！嘣嘣！”
顷刻间，整个阵地上爆炸连连，烈火滔天，冲上阵地正欢天喜地的太平军顿时被炸得血肉横飞，死伤惨重。
就连李秀成也被飞射的碎石割的体无完肤，深受重伤。
高地上，石达开脸色铁青，自他出道以来，从没吃过这么大的亏，五千太平军火器营将士，可谓太平军精锐中的精锐，如今不到一个小时竟然死伤过半。
这是巨大的耻辱，被人赤果果的打脸！
“对方将领是何人？”
陈玉成和韦俊对视一眼，前者小心的回答道：“如果沪军没有换防的话，应该是彭向章！”
“听说这个彭向章曾经是清廷名将陈化成的部将，跟英国人打都没败过，秀成虽然吃点亏，但能够击退彭向章，也是难得了！”韦俊弱弱的说道，想要替李秀成开脱。
石达开冷哼一声，呵斥道：“败了就是败了，找什么借口？”
接着又道：“彭向章，有点意思，本王正愁没有对手，就先拿这个彭向章开刀吧！”
李秀成重伤昏迷，躲过了石达开的怒火。
接下来，石达开亲自指挥太平军作战，对连山沪军发起猛攻。
石达开不愧是一代名将，他指挥太平军巧妙的避开沪军的炮火打击，专门找沪军炮火的盲区，利用黑夜作为掩护，发挥太平军的夜袭优势，突袭沪军连山阵地。
尽管沪军有墨镜这样一个防止枪口焰的利器，夜间开枪也不会刺伤眼睛，但如果黑夜中的敌人不打火把的话，视野就会受限，火枪就发挥不了长距离射击的优势，反而是冷兵器的大刀长矛能够发挥威力。
面对这种情况，彭向章也没有太好的克制办法，只能让沪军士兵加强夜间火力侦察，一旦发现动静，就集中火力排枪打过去，逼太平军现身，然后血战。
只是，彭向章的兵力有限，面对石达开的十万太平军精锐，自然抵挡不住。
好在彭向章的战略目的已经达到，只需拖延太平军三日时间，如今彭向章整整拖了太平军七天时间，超额完成任务，然后放弃连山阵地，迅速向小茅山江东大营撤离。
石达开乘势占据连山，进驻龙潭镇。
不过就在这时，石达开接到了天京急报。
“报，翼王殿下，沪军主力攻占孝陵卫，兵围天京，天王急令翼王殿下率军增援！”(未完待续)