黄河东岸多了一片瓜田，密密麻麻摆满了无数圆滚滚的东西，与之相伴的是浓郁的尸臭和血腥味……
这些东西都是人头，有数百颗之多，都是第五营所斩，都是真虏，容貌特征十分明显，头上辫发，还有奇奇怪怪的坠饰，狼牙甚至是人的指骨。
之所以将斩获都摆出来，一来是让前两日惊恐东渡的西岸百姓看个真切，祸害他们家乡的胡虏确实被第五营杀了这么多，加深他们对伯鱼司马的感激敬佩。
二来，则是方便清点。
“三百七十六，三百七十七。”
这是第三次清点了，宣彪已经吐过三次，他依然无法习惯这种鲜血淋漓的生活，但还是坚持将数量记录在册，先是总数，然后是第五伦根据亲眼目睹各队表现分给他们的头颅：作战时场面纷乱，不可能杀一人低头砍颗脑袋，幸而军队人数少，战场也小，第五伦还能亲自分赏，人数再多就得有忠诚并公正的亲信分别督战了。
点完斩获后，宣彪只感慨地对第五伦说道：“我听说汉时上首功，若如今也能像那时一般，士卒们能得到多少犒赏啊。”
第五伦颔首，宣彪主动忽略了秦朝，但第五伦看《尉缭子》，里面间或提及秦时制度，听说一共有二十等爵，低级士兵按照斩首的不同而升爵，每升一级获得更多土地田宅，还有国家分配农奴来帮你干活，高级军官则根据所率部队斩首总数来定赏罚。
至于宣彪怀念的汉朝，虽然军功爵已经名存实亡，但赏赐依然是有的，只是从分地变成了赏钱。
第五伦在军队驻扎的障塞地下，还发现了一批汉代的简牍，其中一份《捕斩匈奴虏、反羌购赏科别》就明确规定，边塞士卒，斩得匈奴首级一枚，或捕获胡、羌反虏一人，可以增秩一等，不愿做官的人，赏钱三万。
第五伦确认了一下日期，居然是汉宣帝年间，距今不过三代人时间啊，那这制度还有么？
有倒是有，但日消月累，名存实亡。
二十等爵这种暴秦制度，自诩“美新”的朝廷当然是断然唾弃的。
斩首分地？没地了，天下人口大概已经破了六千万大关，还都挤在中原，加上兼并严重，完全没可能再搞名田宅制。
分给士卒边境的地？这不是骗人留在穷乡僻壤么？大家都想回家。
分到江东交州去？跋涉数千里，路上高达三四成的亡故率，不好意思了您，地我不要了，宁可回老家当佃农甚至是奴婢。
也就本就是奴隶的猪突豨勇好糊弄。
那斩首能给赏钱不？给是给，但经过十年内三四次货币改革，大新的钱已不是钱，快要变成入城的凭证了。拼尽性命砍一颗胡虏脑袋，换几枚轻飘飘的大布黄千，一算好多钱，可实际上还没头颅重，出了大城市基本花不出去，官府自己都不肯收，明天就贬值，值得么？
总结下来就是：“分个屁！”
若是能严格执行，真分到个屁，好歹还能听声响。虽然普通士卒别想从战功里得到丝毫利益，可军吏们还能借此升官发财。
但大多数情况是，你在前方奋勇作战，功劳却张冠李戴，便宜了别人，最后连个屁都没有。
光从那两颗“卢芳头”上就能看出来，大新这朽烂的体制下，什么诡吊的事都可能发生。
这不，梁丘赐在匈奴走后，就给他们当场演示了一番与空气斗智斗勇，隔着数十里与胡虏大军交锋。
“作战御敌无力，争功夺赏倒是挺厉害，这世上最不缺的便是这等庸吏。”马援对梁丘赐十分不齿，顺便提醒第五伦。
“伯鱼要当心了，第五营用的血汗，莫要让此僚占了去。”
第五伦摇头道：“我争的可不止是功劳，还有事后上报朝廷时，如何解释这场仗。”
“司马此言何意？”宣彪已经是第五伦最信任的几个人之一，得以参与他与马援的谈话。
马援倒是举一反三，想起自己做督邮那几年目睹的种种怪相，笃定道：“伯鱼之意是，梁丘赐不会承认自己闭门而守，坐视匈奴在他防区辖境内，如入无人之境，一路打到了大河边！”
宣彪一愣：“可事实如此啊，梁丘赐放任匈奴深入新秦中，非但不出兵击胡，还关了城门不纳百姓，逼得数千无辜民众渡河。”
第五伦笑而不言，让马援这个在官场里打过滚的老家伙，继续打击宣彪：“梁丘赐会说，是愚夫愚妇胆怯，远远看见狼烟，仓皇而走，譬如惊弓之鸟也。”
宣彪不服，反驳道：“那些被胡虏祸害的里闾呢？那些被攻破的烽燧呢？那些无人保护，惨遭杀害的百姓呢？”
马援道：“梁丘赐会说，这或许是乘乱打劫的盗寇所为，比如卢芳残部，还有‘麻匪’残部，大大搅乱了后方，但都斩了。”
宣彪愕然：“斩了？在哪？”
马援冷笑：“胡虏杀戮凶残，那些抵抗他们而死的百姓头颅，不是现成摆着么？你信不信，梁丘赐下的第一个命令，就是派人去收集砍了来，只要挂上城头，说是盗寇，就是盗寇！”
“可他们分明是奋勇抵御胡虏而亡，是义民啊。”
宣彪虽然在猪突豨勇中遭受过一次毒打，仍没想到这世道，还能颠倒黑白到这种程度。
马援摇头，若非看透了这点，对朝廷绝望，他放着好好的家世，俯身可得的郎官、孝廉不做，混迹江湖作甚？
宣彪脾气已经上头，与马援犟了起来：“那么，第五营六百壮士与胡虏血战是事实罢？如今残兵断刃依然扎在地上，沟壑旁，士卒鲜血仍在！”
马援笑道：“梁丘赐会说，是匈奴人被大军逼迫，小股胡虏慌不择路，反向突围，碰巧遇上第五营，在此捡了漏。”
所以梁丘赐才急着要第五伦去县城见他，他需要第五营背书，才能将罪责变成功劳。
宣彪声音不由变大：“可对岸成千上万的百姓都在看着，亲眼看到司马横渡大河，看到吾辈日夜鏖战，胡虏才知难而退。我不信，梁丘赐一个人，还能堵住万民悠悠之口么？”
“能！”
这次是第五伦回答了他。
“因为朝廷得知的，皇帝听到的，不是众人悠悠之口。”
“而是官吏的一封奏疏，还不能长，皇帝看似握有天下权势，实则只能通过这寥寥数百字，来知晓各地发生了什么。”
第五伦拿起记斩首所用的木牍：“就是这轻轻一份奏疏，便能将几万人甚至是几百万、上千万人想说的话堵住，如鲠在喉！”
至于在遥远的边塞，在黄河边、沟渠里究竟发生过什么，究竟有多少悲欢离合，多少壮志与怯懦，不重要，它们无法决定任何事。
最终要比拼的，是奏疏里谁更能吹。
“否则，为何常安民谣要唱，‘力战斗，不如巧为奏’呢？”
所以吹得早吹得快的安定属国，才有机会献上真●卢芳头，而吞胡将军慢了一步，就错失良机。
宣彪有些呆愣地坐在席上，喃喃道：“可若是有人能让皇帝知道真相……”
第五伦反问他：“如何让皇帝知晓？让本地百姓走上几千里路去叩阙？近得了苍龙阙么？还是上书？谁又有上书的资格？”
第五伦是曾有两次上奏的，第一次，是通过国师公刘歆。
但情况与一年前截然不同了，第五伦听说，太子王临改封什么“统义阳王”，相当于废了。作为太子党领袖的刘歆，已经彻底失势，自身都难保，指望不上喽。
第二次上书，是借着剿灭卢芳之胜，第五伦算大功之臣，简单几句话附在吞胡将军的奏疏里。亏得韩威还算公道，没有隐瞒第五伦的功绩，否则连虚衔都捞不到。
可现在，俘获的匈奴人供认，韩威已经全军覆没，死了。
“韩将军可能是真死了，但在其他将军给朝廷的奏疏里，却可能活过来。”
马援摇头：“韩威出塞作战应是几路同时行进，最后却孤军深入覆灭于外，整件事透着奇怪。”
“没错。”第五伦颔首，指不定韩威之死，又是一个“卢芳头”的糊涂帐。
“坏消息是，韩威死后，吾等连间接上书的渠道，也没了。”
第五伦笑道：“好消息是，梁丘赐也没有。”
梁丘赐没有过硬的靠山，这是第五伦早就知道的事。
“莫非窦融有？”宣彪恍然大悟，难怪战斗刚刚结束，第五伦就要让人提前去与南下协防的窦周公接触。
“窦融区区一介校尉，哪有这资格。”
但窦融的靠山大司空王邑有，不过第五伦看中的，是另一个人。
“窦融的上吏，也是我与梁丘赐的上吏，这场北征的副将。”
“更始将军廉丹！他的态度，才是关键！”
……
与马援所料不差，当第五伦派万修去上河城查探时，果然看到城墙上挂着一排头颅，不是匈奴人，而是百姓的。
不对，在梁丘赐宣扬下，这是数日来流窜于几个县，与匈奴勾结，扰乱秩序，攻陷里闾杀人如麻的卢芳残部、麻匪残部。
将梁丘赐视为救星的上河县人信以为真，此刻仍有一群孩童拿着石头，朝哪些无辜的头颅猛砸呢！
看到这一幕，万修咬了咬牙，回去禀报第五伦。
梁丘赐是一个“好人”，他没有下令屠杀百姓冒功，可他杀死了一群死人，顺便将这些百姓，在匈奴马蹄下侥幸存活的家眷，变成了必遭株连的罪民。
“比直接杀人，更可恶。”
凭心而论，过去大半年，梁丘赐待第五伦还算不错，可这次，已经不是像剿卢芳时一样，占点便宜、分点功劳的问题了，而是根本利益相冲，做人做事的本质区别。
这才是第五伦必须背刺梁丘赐的原因。
当然，这也是第五伦不敢进上河城的缘故，谁知道梁丘赐没了退路后会干出什么，兔子急了也会咬人，指不定给他来个夜闯白虎节堂的戏码，抢先把亦无靠山的第五伦砍了，再上报窦融，第五营作乱，一起联手镇压。
于是第五伦与梁丘赐再会，已是他们共同等待窦融大军抵达时，梁丘赐满脸愠怒，让人责问第五伦，为何不去上河城报到！
第五伦只坐在车上过来，面色苍白，他今日又在手上吊了白布，还浸出了血迹，神色戚戚朝梁丘赐躬身道：“下吏与匈奴血战，受了重伤，今日才勉强爬下榻，已派人向校尉陈述过。”
第五伦身后是甲兵齐全的第五营，在旁虎视眈眈，梁丘赐就算想火并，也得掂量掂量实力，而第五伦又使了个眼色，请梁丘赐屏蔽旁人，只低声向他禀报了韩威丧师的消息。
第五伦是在暗示梁丘赐，自己与他是一根绳子上的蚂蚱，只能相互依靠了。
“本校尉已知晓。”
见第五伦态度还不错，应该是愿意休戚与共的，梁丘赐稍稍松了口气，只不愠地说道：“伯鱼打了一场大胜后，果然不同往日，你受伤也就罢了，所斩得胡虏头颅，为何不交来报功？”
交给你，不是肉包子打狗了么？头在谁手里，桌子上的战斗，谁握住的牌就最多。这是第五伦用来和窦融做交易的底气，岂能叫梁丘赐得了去。
第五伦只作揖道：“校尉，下吏之所以将头颅紧急送到东岸，是担心，窦融仗着人多势众，想要独占功劳，不得不防啊！”