蒋琬听着刘贤交州一行的经过，本来面色平静如常，唯独听到他夹在莎摩珂苑辰中间那副进退不得的难看相时，笑得前仰后合，连木质轮椅都吱吱作响。
蒋琬笑道：“公子坐享齐人之福，天下男子无不翘首以盼，为何如临大敌一般？”二人多月未见，可是感情依旧笃厚，毫无客套。
“阿珂大王那一推，差点把我肋骨打折！什么齐人之福，要不你试试……”蒋琬的表情闪过一丝的苦涩，刘贤突然发现自己语失。芸娘之死是蒋琬心中之痛，自己竟然忘了，真是该死。
蒋琬不是矫情之人，他摆摆手，向刘贤坦诚道：“芸娘和蒋琬都不是狭隘之徒，公子不必自责。”他将话题拉回正题：“公子此番和士府君缔结盟好，对零陵来说是免去了身后之患，正可以固本培元。此番公子离郡，刘敏可是全力募兵，短短百日，已扩军至三万余人。”
蒋琬知道，刘敏一直内疚于为能建功报答刘贤的拔擢之恩，因此在刘贤下令后一刻不敢耽误。短短百日，零陵之兵已经是刘贤走时的三倍之多。
“扬威校尉这次确实是扬了我零陵的军威了！连江东的周都督都不得不给你让路啊！”刘贤向一旁低头不语的刘敏一通夸赞，引得小将羞涩的起身拜谢：
“全仗公子威名。刘敏只知全力办差，报答公子恩情。”
刘贤拉起爱将：“不过有一说一，当日江东人只有两千不到，却有信心力敌零陵万千水师。看来这兵源虽广，可是还要精炼啊。”
“老夫听说零陵有蒋琬刘敏两位后起之秀，请问人在哪里啊？”三人正说着，赖恭推门而入，毫不在意三人所谈是否机密。
蒋琬和刘敏早就听说刘贤从交州带回来一位大才，见此刻进门之人器宇不凡，不怒自威，料定便是那位前交州刺史赖恭赖广孝，当下便各自行礼，按照刘贤称谓，喊了一声“恭叔。”
赖恭见蒋琬端坐轮椅之上，却毫无自卑之色，眉锋如剑，知是经历过人世沧桑之人。他也不寒暄，走到条案之上翻阅起蒋琬准备送给刘贤查看的公文，随口问道：
“公琰小弟，你们养兵三万，打算发兵何处啊？”
刘敏不懂察言观色，还以为赖恭只是随口发问，便直言道：“此三万人皆是零陵子弟兵，为守卫疆土，报答君恩而从军，哪里想过侵人疆土……”
蒋琬摇摇头，示意表弟不要再说。
这不是询问，而是一道考题。考的是他们兄弟二人的眼界心胸，是否配的上刘贤的壮志宏图。
赖恭阴笑道：“自保？新兵不上战场历练，永远只是朽木。公子，没听过千金易得，一将难求的话吗？”
“你……”刘敏自然听出赖恭是不满自己的带兵能力。此次刘敏带兵接应刘贤，本是大功一件，可就是因为吕蒙那句“两千江东兵可敌零陵万军”，反而蒙上了一层失败的色彩，令他好不窝心。
蒋琬再次用眼神安抚表弟。“恭叔这是在察验我兄弟二人。”蒋琬索性打开天窗说亮话。“刘景升是交州之主，妄动刀兵，必招祸患。”
赖恭笑问：“那公琰小弟觉得，何为妄动？何为不妄动？”
“相时而动，化危为机，方为明智。”蒋琬答道。
“化危为机……”赖恭沉思片刻，追问：“危在何处？”
刘贤也十分好奇的看着蒋琬。对于零陵外面的世界，他还只去过交州，反而对荆州其他郡国倒是陌生得很。
“东面，桂阳郡。”蒋琬答道。
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深夜，刘贤赤脚坐在床沿，借着三盏亮灯，翻看着蒋琬交给他的账簿公文。
苑辰端着木盆小心翼翼的迈进房内，里面是刘贤刚才让刘全到的洗脚水。
刘贤的注意力全都在税赋的数字上，丝毫没有注意苑辰的玉手已经抬起他的脚，轻轻融进了温热的水盆中。
“嗯，舒服……”一股轻松惬意涌上心头，刘贤只觉得连日舟车劳顿烟消云散，回过头，正好瞥见苑辰俯身露出的深邃峰线。
“哎哎哎，怎么是你，刘全呢？”他急着想收回脚，却被少女轻轻按住。
“全哥陪小公子一天了，困倦了，小辰让他先去休息了……怎么公子不想要小辰在身边侍奉？”
那蓝色的眼睛动人心魄，让刘贤整个人软了下来。他红着脸道：“我不是见外，只是你一个大姑娘家，给我这个登徒浪子为奴，将来嫁人，恐怕风评……”
“小辰不嫁人。”苑辰一脸认真道：“这些日子小辰看的明白，公子是天下第一好人，小辰嫁给谁，都不如公子对小辰好。小辰为何要嫁人？不能就此服侍公子吗？”她想到什么，神色又暗淡下去：“是不是今日见到的阿珂姐姐……”
“你可别当绿茶啊！算了，跟莎摩珂这个肉骨茶比，天下女子皆是绿茶。”刘贤心想着，嘴上道：“我跟莎摩珂，也不是你想的那种。人家不仅是和你一样的大姑娘，还是漓江女王，我一介小太守的儿子，哪里配得上……对，刘琦那小子配得上！回来我把他绑喽，送进漓江部榨汁！”
“那公子就不要赶小辰走了。”少女为他轻轻揉捏这脚背，关心问道：“公子，凉吗？”
刘贤正要回答，一抬头，见老父亲闯进屋来。
“咳咳……”老刘度见苑辰与儿子举止亲昵，一脸严肃。
刘贤知道父亲有话要说，连忙说脚已洗好，支走了苑辰。他清楚看到，在苑辰迈出房间后，老刘度望着少女婀娜的背影，愣了好一会神。
“父亲深夜来找孩儿，是有话说？”刘贤将父亲的视线拉到自己身上。
老刘度板着脸说：“儿啊，你也大了，风流往事不提，可也要知道轻重。今天漓江部的莎摩珂大王见你回来，连话也没说几句，就气鼓鼓的回去了。这些日子你不在，她可是没少过来探望，这不仅是少女心事，也关系到零陵周边郡县安危，你切莫因小失大。”
刘贤知道，父亲是怕自己沉溺美色，失掉好不容易维系好与漓江部族的关系。
“父亲放心，儿子知道分寸。而且今时不同往日，零陵世族现在对郡府俯首帖耳，连每季要还的粮息都怕凑不齐，更不敢作乱。只要零陵不内乱，不管是谁来侵犯，孩儿都不怕。”
刘贤不是夸口。在他不在的日子里，蒋琬严格执行他制定的粮息之策，将以往自成一国的世家豪族彻底转变为仰仗郡府的附庸，同时以建公屋、募工务、拓荒田之策吸引流民安居，扩大郡府力量，零陵一派欣欣向荣。
老刘度道：“为父是看出来了，蒋公琰确实是干才，以往埋没了他，是父亲糊涂。可是为父还有一番话，希望大郎深思。”
刘度还有需要自己深思的话？刘贤好奇，恭敬向父亲请教。
“今日为父见到赖恭，方才想到。你之前平灭黄驷郎叛乱，一举削去世家豪族的牛角，这在荆南四郡已经是人尽皆知的伟绩了。再加上击败士匡，帮着你外公平定内乱，你这一年做得事，已经超过父亲这辈子所建功勋了。”
刘贤听父亲这么说，略带得意的笑道：“父亲说的人都不好意思了。”
老刘度的脸色却不像夸奖：“大郎是太守之子，和邢道荣刘敏这些骁将不同。你建功多一分，对他人的威胁就多一分。说到底，你我父子只是你景升伯父的守土之臣。守土之臣最重本分，最忌招摇。让人看见野心，可是要招祸的啊。”
野心……招祸……刘贤明白父亲的意思。可是他深深清楚三年后荆州的处境，如今已经是建安十一年，如果在不加紧行动，招兵买马，将来曹操兵锋南下，刘景升嗝屁朝梁，自己又要和谁去讲守土之臣的本分呢？
刘贤严肃回答：“父亲的话，孩儿记下了。只是孩儿所作所为，并非为了功勋，一切都是为了零陵，为了这个家。”
“大郎是好孩子。”刘度忧心忡忡的说道。“可你景升伯父，还有天下诸侯，他们只喜欢乖孩子啊。”
为了这个家，为了零陵，父子二人各自忧虑着。