待关羽、张飞与刘备汇合时，曹军主力也是赶到了元城县外。
淳于琼见到曹军杀到后，他立即派人通知了袁绍。
袁绍得知曹军追了上来时，他立即带着许攸、麴义、刘备、关羽、张飞来到了城楼上。
淳于琼见袁绍等人到来，他立即上前对袁绍说道：“主公，曹军就在城外！”
袁绍听后立即赶到了城楼边。
这个时候，曹操也是纵马上前对着城楼上喊道：“本初兄，如今你已无路可逃，若你开城投降，吾可保你后半生衣食无忧。”
袁绍听到这似曾相识的话后顿时愤怒的回道：“曹贼，你这天下第一恶贼，你竟然截断鲁河放水，吾与你势不两立。”
听到袁绍的喊话后，曹操却是大声的笑了起来，毕竟如今的形势逆转。
待曹操笑了一阵，他当即传令全军开始攻城。
很快，曹军将士便扛着云梯向元城县发起了进攻。
看到曹军攻城，袁绍当即留下了淳于琼和刘关张三兄弟进行守城，而他则是返回了城中准备休息一下。
待曹军攻打了一日，曹操也是下令停止了进攻。
之后，曹操也是率部在城外安营了。
这个时候，曹操召集了麾下群臣并说道：“诸位，今日攻城袁军仍有一战之力，如此下去对我军不利，不知大家可有破城之法？”
听到这话，司马懿进言道：“主公，要想破城只有瓦解袁军士卒的士气。”
“如何瓦解？”
“主公，许褚将军不是斩杀了文丑吗？我们可先将文丑的首级悬挂，然后再让韩琼将军和高览将军出面劝降，如此，袁军的士气必然下跌，之后我军再行攻城必能夺城而入。”
听了司马懿之言后，曹操当即便采纳了。
翌日清晨。
曹操率军出营后，他立即将文丑的首级悬挂了出去并派出了士卒大声的宣扬。
元城县上的袁军士卒见到文丑的首级时，将士们的军心的确产生了动摇。
刘备见袁军将士的军心不稳时，他也是心想起来：‘看来袁本初注定是要败给曹贼了，吾不能继续在此坚守。’
与此同时，淳于琼见军心不稳时，他立即派出了麾下亲兵前去向袁绍汇报了此事。
袁绍得知曹操竟然将文丑的首级悬挂出来时，他立即带着许攸赶往了城楼上。
淳于琼见袁绍赶到时，他立即上前说道：“主公，您终于来了。”
袁绍听后立即询问起了当前的状况。
待淳于琼汇报之后，袁绍也是来到了城边看到了城外被高高挂起的文丑首级。
再说曹操看到袁绍现身时，他立即大声的呼喊道：“本初兄，你可看见这颗人头？这便是你麾下大将文丑的首级，你若继续抵抗，文丑的今日就是你的明天。”
袁绍听到这话一下便气急攻心了。
待袁绍吐出了一口鲜血后，他也是摇摇欲坠。
淳于琼见状立即上前扶住了袁绍，但袁绍此时已经是晕倒了过去。
见此情形，许攸当即让淳于琼扶着袁绍返回了城中。
刘备见状也是转动起了心思。
再说曹操见袁绍竟然被自己气晕时，他直接跳过劝降的阶段向元城县发起了进攻。
城楼上的刘备见状只得暂时帮助袁绍抵抗起了曹军的进攻。
最终，曹军还是没能登上元城县。
入夜之后，被袁绍忽视的麴义最终决定开城投降。
打定主意的麴义当即率领麾下的先登营向着城门处赶去。
已经回到城楼的淳于琼见麴义率部赶来时，他当即出言道：“麴将军深夜造访所为何事啊？”
麴义见状直接下令向淳于琼部放箭了。
措手不及的淳于琼结果就这样窝囊的死在了麴义的手上。
淳于琼被麴义射杀后，袁军士卒都被这一幕给惊住了，他们一时间完全不知道该如何去做。
这个时候，麴义也是利用自己在军中的影响力说服他们不再抵抗。
紧跟着，麴义下令开城并率部前往了曹军大营。
浅睡之中的刘备听到城门打开的声音时，他一下便惊醒了过来。
当刘备看见有一支兵马出城时，他当即便预感到事情不妙。
随即，刘备叫醒了身边的关羽、张飞并对他们说道：“云长、翼德，有袁军将领叛变了，曹军应该马上就会杀来，你们二人迅速随吾前去解救田丰、沮授。”
听到这话，张飞疑惑的回道：“大哥，我们为什么要救田丰、沮授啊？”
“三弟，此二人皆有大才，只可惜袁绍不能任用，若他们愿意追随于吾，吾便能顺势而起。”
张飞听后还是有些迷惑，但关羽却已经听明白了。
紧跟着，关羽开口道：“三弟，大哥自有他的道理，我们听从便是。”
张飞见状只得无奈的答应了下来。
随即，刘备立即带着关羽、张飞和本部人马向着大牢赶去。
与此同时，麴义也是带着先登营和淳于琼的首级前往了曹军大营。
当曹操得知有袁军将领率兵前来时，他立即接见了麴义。
随着麴义面见了曹操，他当即行礼道：“麴义拜见曹丞相！”
听到麴义自报姓名时，曹操也是颇为惊讶的回道：“不知麴将军前来意欲何为呀？”
“吾是来向曹丞相投诚的。”
见麴义这么说，曹操顿时喜笑颜开的接纳了麴义。
这时，麴义又对曹操说道：“曹丞相，吾麾下部众已经控制了城门，袁绍就在城中，还请曹丞相入城。”
听到这话，生性多疑的曹操却产生了疑虑，毕竟麴义平白无故的送了这么一个大礼让他难以接受。
麴义见曹操并未采取行动时，他并未再多说什么。
这个时候，许攸也是得知了麴义射杀淳于琼并打开城门的事情。
得知这个消息时，许攸当即向苏醒过来的袁绍进言道：“主公，大事不好了，麴义将军射杀了淳于琼将军向曹贼投诚去了。”
“什么？”
大吃一惊的袁绍差点再次晕倒了过去。
紧跟着，袁绍当即便对着许攸说道：“子远，如今麴义也背主而去，吾接下来该何去何从？”
“主公，城中还有一部分忠于主公的兵马，我们现在就弃城而逃吧！只要回到邺县，主公就还有东山再起的机会。”
袁绍听后还是采纳了许攸之言。
就在袁绍开始撤军的时候，曹操终于下定决心杀向了元城县。
袁军将士看到曹军赶到时，众将士都没有出手阻拦。
见此情形，曹操更加怀疑城中有诈了，但他殊不知因为他的多疑，袁绍最终还是逃出了元城县。