王凯准备攻打益州的时候，曹操这边也是率先完成了战略部署。
曹操命陈登领五万兵马驻守广陵郡广陵县。
臧霸领三万兵马驻守九江郡寿春县。
夏侯惇领五万兵马驻守汝南郡平舆县。
曹仁领五万兵马驻守颍川郡许县。
李通领两万兵马驻守琅琊郡开阳县。
剩余的十万大军则由曹操亲自率领向着元城县杀去。
随行的包括典韦、许褚、越兮、乐进、徐晃、李典、曹洪、夏侯渊、曹休、曹真、于禁、荀攸、司马懿、程昱、董昭、曹昂。
留守沛县的只有三千兵马和荀彧、钟繇等人。
待曹军渡过黄河来到阳平县后，曹操立即命夏侯渊率领两万先锋前去攻打元城县。
夏侯渊领命之后迅速朝着元城县赶去。
元城县的袁军措手不及下很快就丢掉了城池，但元城失守的消息也是被败逃的士卒带回了邺县。
当袁绍得知曹操竟然主动进犯时，他先是一愣然后哈哈大笑着召集了麾下群臣并将曹军进犯的消息告诉了众人。
群臣得知曹操竟然主动进犯时，大家都是颇为意外。
很快，颜良当即进言道：“主公，末将愿前往元城县击退曹军。”
“好，有颜将军出马，晾那曹贼也无法久持。”
“颜良听令。”
“末将在！”
“命你即刻率领五万大军直奔元城县。”
“末将遵命！”
待颜良领军出征后，袁绍给张合留下了五万兵马便率领着余下的十五万大军向着元城县杀去。
与此同时，袁绍还传令让并州刺史高干、幽州刺史袁熙和黑山军首领张燕各出五万人马与他汇合。
这个时候，曹操也是留下了曹昂、董昭、许褚和两万兵马坐镇阳平县。
而曹操自己则率领其余众人赶往了元城县与夏侯渊汇合了。
曹操率部抵达元城县后没多久，颜良的五万先锋军也是杀到了元城县外。
当颜良见到城楼上插着许多曹字大旗时，他顿时纵马来到了城下叫阵起来。
城楼上的曹操听到颜良的叫骂后，他顿时说道：“颜良乃河北名将，吾若是在此斩杀于他，我军获胜的机会便会大增，不知哪位将军愿意出战颜良？”
这个时候，徐晃、乐进向曹操请缨了。
曹操见状后当即便允诺了徐晃和乐进的请战。
随即，徐晃、乐进立即下了城楼。
颜良见元城县的城门打开时，他顿时紧盯着来将。
徐晃、乐进纵马出了元城县后，他们顿时合计了一下由谁出战和由谁掠阵。
最后，由乐进率先出阵，而徐晃则为乐进掠阵。
待乐进纵马冲向颜良后，颜良也是大声喝道：“来将通名！吾不斩无名之辈！”
“阳平乐进特来取尔狗头！”
听到乐进这个名字时，颜良也是打起精神冲了出去，毕竟乐进也算是小有名气。
很快，乐进与颜良也是迎面撞上。
率先出招的是乐进。
颜良见乐进朝着自己就刺了一枪时，他大喝一声便挥刀重重的劈向了乐进的枪杆。
乐进见状后迅速收枪躲避了起来，他心中的预感告诉他若是他的枪杆挨实必定会一刀两断。
颜良见乐进还有点武艺时，他也是越来越兴奋。
待乐进与颜良激斗三十多个回合后，乐进渐渐落入了下风。
到第四十六合的时候，乐进收枪不及就要被颜良所斩时，徐晃终于出现用手中的大斧挡下了颜良的进攻。
紧跟着，徐晃大喝起来：“乐将军，吾来助你一臂之力！”
乐进随即也是挥枪加入了战团。
一流顶级的颜良在面对一流中的徐晃和一流末的乐进时还是能够从容应对。
城楼上观战的曹操见徐晃、乐进两人合力都拿不下颜良时，曹操顿时下令鸣金了。
徐晃、乐进听到鸣金声时当即就要撤走，但颜良越打越兴奋，他揪着乐进便穷追猛打以至于乐进、徐晃很难撤退。
看到这个情况，曹操当即对着典韦说道：“典韦，你去接应徐晃、乐进。”
典韦领命后迅速出了城楼。
待典韦冲向战场时，他当即大呼起来：“徐将军、乐将军速退，俺来助你们！”
徐晃、乐进听到典韦的呼喊声后，他们顿时朝着典韦的方向撤退。
颜良见状后顿时大笑起来：“好！一个不行来两个，两个不行就来三个，我倒要看看你们还有多少人。”
说着这话的时候，颜良也是继续猛攻起了徐晃、乐进。
颜良有起势的苗头时，典韦终于杀到解救出了徐晃、乐进。
徐晃、乐进随即败逃回了元城县。
与此同时，颜良也是和典韦交战起来。
虽然颜良有一流顶的实力，但典韦的马战实力也有着一流顶，再加上颜良大战一场后有些力竭，典韦很快便摆脱了颜良的纠缠撤了回去。
颜良见状后也是心有余悸的想到：‘没想到这丑大汉的实力竟然不下于吾，吾倒是有些小觑曹操的手下了。’
想到这里，颜良也是下令鸣金了。
再说徐晃、乐进逃回城中后，他们也是向曹操请罪起来，毕竟他们两个人都打不过颜良。
曹操安慰了一下后徐晃、乐进后也是感慨的说道：“河北名将果然是名不虚传。”
这个时候，典韦也是撤了回来。
曹操在城楼上见颜良军的士卒正在安营扎寨时，他顿时沉思了起来。
‘颜良这股兵马应该是先锋军，若是吾不能在此挫败袁军的锐气，只怕元城、阳平防线也守不了多久。’
过了一会儿，曹操终于拟定出了一个夜袭计划。
紧跟着，曹操带着麾下群臣回到了县衙之中。
然后，曹操对着众人说道：“诸位，今日一战颜良小胜一场，吾有意趁机夜袭颜良大营，不知你们意下如何？”
听到曹操这话，谋士们顿时思索了起来。
很快，司马懿、荀攸、程昱三人也是附和起来。
曹操见状当即开始安排了起来。
入夜之后。
曹操带着典韦、越兮、曹洪、徐晃四人和两万兵马向着颜良大营摸了过去。
此时的颜良因为白天力战之后有些疲惫，所以他对军营的管理很不到位。
曹操在见到颜良大营的防备十分稀松时，他顿时心想：‘没想到这颜良勇则勇矣却是如此无智。’
想到此处，曹操当即传令向颜良大营发起了突袭。
面对曹军的突袭，袁军将士顿时便混乱了起来。
很快，入睡的颜良也是得知了曹军夜袭的情况。
紧跟着，颜良迅速起身穿戴好了盔甲并走出了帅帐。