袁术军在宛城外修整了一夜后，袁术立即出营列阵并遣吕布上前挑战。
吕布得令后当即纵马而出并来到了宛城下高声大喊道：“曹孟德，汝快快出来受死！”
城楼上的曹操看见吕布叫阵时，他立即对许褚叮嘱了几句。
许褚听后顿时大声的回道：“吕温侯，我家主公说了，你乃丧家之犬，不配与我主说话，去叫袁术出来。”
吕布听到这话时肺都气炸了，他当即怒吼道：“曹贼，有本事就出城与我决一死战！”
曹操听后丝毫没有在意。
吕布又骂了一阵发现曹操是铁了心要当缩头乌龟时，他只得无奈的返回了阵前向袁术复命了。
袁术从吕布口中得知曹操竟然让他去答话时，他顿时大笑着说道：“曹阿瞒好大的架子！可我偏不去。”
“传我军令，即刻攻打宛城！”
随着袁术的军令传下，五万兵马立即呈阶梯状向着宛城发起了进攻。
宛城的曹军见袁术军发起了攻城，城内的曹军将士也是立即迎战了起来。
猛攻了一日后，袁术军完全没有讨到便宜，因为袁术军的精锐极少，袁术麾下的兵马虽然多但大多数都是那种只训练了几日的农民兵。
首战失利的袁术并未气馁，他在翌日再次下令发起了攻城，但结果还是和第一天一样。
袁术见攻城效果甚微，他不得已只得下令暂缓攻城了。
这个时候，纪灵和杨弘率领的三万兵马也是杀到了蔡阳城外并发起了攻城战。
蔡阳县守将陆中见纪灵率军袭来时，他立马派出了信使前往襄阳报信。
同时，陆中也是指挥蔡阳城内的三千守军拼死抵抗着。
当襄阳城中的刘表收到陆中送来的书信后，他立即找来了蒯良并对其说道：“子柔，出大事了，袁术派遣纪灵领数万大军正在攻打蔡阳县，蔡阳县只有三千守军，陆中顶不了多久。”
“主公，蔡阳可是襄阳的东面门户，一旦蔡阳有失，袁术军可就直面襄阳了呀！”
“子柔，如今蔡阳危急，但襄阳城中却并无大将可派，你可有解决之法？”
“主公，大公子刘琦从军已有数年，可派大公子先领一万兵马前往蔡阳支援，同时再征调新野驻扎的刘将军领两万兵马回援。”
“好，就这么办！”
紧跟着，刘表立即召来了刘琦并让其领兵一万前去支援蔡阳。
刘琦得令后当即领命而去。
很快，刘琦的一万兵马便从襄阳出发奔赴了蔡阳。
此时，蔡阳也是到了最危急的时刻，陆中麾下的三千守军已经死伤大半。
纪灵强攻三日后发现蔡阳守军已将快要不行时，他亲自登城发起了进攻。
待纪灵登上城楼时，蔡阳守将陆中立即挥舞大刀杀奔了过去。
纪灵见陆中杀来，他立即挥舞三尖两刃刀迎战了上去。
一流中级的纪灵面对不入流的陆中只用了一招便取了他的性命。
荆州军将士见陆中殒命，他们顿时失去了抵抗之心。
很快，纪灵便率领麾下将士占领了蔡阳县。
就在蔡阳县升起了袁字大旗时，刘琦的一万兵马这才赶到了蔡阳县。
当刘琦看见蔡阳县的城头已经升起了袁字大旗时，他立即便下令后撤了一百里安营。
然后，刘琦立即派人把消息送回了襄阳县。
就在刘琦军驻扎在城外一百里的时候，蔡阳城内的纪灵也是收到了消息。
紧跟着，纪灵立即找来了杨弘并对其说道：“杨长史，城外又出现了一支荆州军，我们要不要也把他们消灭掉？”
“纪将军，主公给我们的任务是拿下蔡阳县，我们还是先在蔡阳站稳脚跟再说吧！”
“也好！”
因为杨弘的提议，纪灵也就没有出城袭杀刘琦部。
再说刘表收到刘琦传来的消息后，他顿时在州牧府大发雷霆，因为蔡阳一丢，襄阳城就直接暴露在了袁术军的面前。
待刘表发泄了一番后，他立即找来了蒯良并将蔡阳失守的消息告诉了他。
蒯良得知蔡阳已经失守时，他顿时对着刘表说道：“主公，看来我们只有彻底放弃宛城了，不然，襄阳恐怕也将不保。”
“子柔，你的意思是调新野驻军全部回来？”
“主公，新野只需让黄将军领一万人驻守即可，请主公再下令让吾弟异度也回来吧！”
刘表听到这话时也是充满了无奈。
随后，刘表再次传令让蒯越带领一万兵马撤回襄阳。
率先收到消息的刘磐提前一步带走了两万兵马，而后，蒯越收到消息时也是跟着带走了一万兵马。
自此，新野便只剩下黄忠率领的一万大军。
再说刘磐和蒯越先后率军撤回襄阳后，刘表立即派遣他们二人领两万兵马前去与刘琦汇合了，而刘表则留下了一万兵马驻守襄阳。
随着刘磐、蒯越与刘琦汇合，蔡阳城外也是有了三万兵马，但他们一时间也拿蔡阳城内的纪灵毫无办法，毕竟纪灵麾下也有三万大军。
纪灵和杨弘基本已经接管了蔡阳县后，纪灵立即派人去给袁术送信去了。
数日后。
当宛城外的袁术得知纪灵已经打下蔡阳时，他顿时有些不悦了，因为他自己都还没有打下宛城呢，这样会显得他连自己麾下的大将都不如。
虽然面子上有些挂不住，但袁术也没有继续追究下去，他只是下令让纪灵守好蔡阳即可，因为打刘表他要亲自出马。
就在这个时候，宛城内的曹操也是收到了荆州军撤离新野的消息。
得知这个消息后，曹操立即找来了荀攸和程昱一起探讨。
经过三人的一番交流，荀攸当即进言道：“主公，新野的驻军撤离看来定是袁术作茧自缚，现如今荆州水军已经远离宛城，我军可正面出击迎战袁术了。”
听到荀攸这么说，曹操也是立即便应允了下来，因为他现在只需提防郦国的王凯了，从陆路进攻的王凯要想破宛城比荆州水军从水门进攻要困难的多。
随后，曹操亲自点兵出城列阵了。
袁术得知曹操竟然率军出城时，他也是立即出营列阵起来。
一时间，曹军三万人和袁军五万人也是在宛城的东门外列阵以待。
至于曹军剩下的一万人，曹操让乐进率领留守在宛城之内了，荀攸和程昱两名文官也是留在了城内从旁辅佐。